芳箬慘白著一張小臉，“奴婢願替夫人分憂，當牛做馬，在所不惜……”
    嗜賭如命，被賭場打手打的隻剩一口氣的哥哥，被夫人手底下的人逮了個正著。
    即便為了錢，為了在府裏待下去，她也得聽話。
    最要緊的是她的心上人東升，雖是魏國公府的家生子，可卻也有幾分好賭的秉性在。
    當時也被打的隻剩下一口氣。
    芳箬心疼他們。
    而姨娘有侍郎心疼，自是用不上她。
    隻是讓姨娘犧牲一點點，就能幸福好幾家，這也算是為姨娘積福了罷？
    片刻的猶豫之後，芳箬便顫顫巍巍地從唐嬤嬤手裏接過了那瓷瓶。
    唐嬤嬤也懶怠與她多言，隻道：“你哥哥和東升的安危，就都在你手上了。”
    芳箬趁著夜色趕回了西霞閣，彼時朱嬤嬤還在廊道上守夜，瞧見了她隻是問了一句：“可是晚膳吃壞了肚子？怎麽去了這麽久。”
    幸而濃重的夜色為芳箬做了掩護，哪怕她神色極為不安，也不曾被朱嬤嬤發覺。
    “多謝嬤嬤關心，去了趟淨室已是大好了。”
    聞言，朱嬤嬤也不再多問，隻與芳箬一起專心守夜。
    *
    翌日天明，魏錚趕去刑部當值。
    寧蘭睡到了日上三竿時才醒來，渾身上下懶懶得沒有氣力。
    朱嬤嬤已備好了早膳，笑著揶揄她：“世子爺可真是疼愛姨娘。”
    寧蘭臉頰一紅，攏了攏鬢邊的碎發，心下微蕩。
    “嬤嬤又取笑我。”
    朱嬤嬤忙哄道：“奴婢可沒有在取笑姨娘，姨娘還年輕，照著世子爺這般寵愛姨娘的模樣，孩子還會再有的。”
    近來魏錚的一顆心都放在了寧蘭身上，丫鬟和婆子們將此看在眼裏，待寧蘭的態度愈發尊敬。
    如今，清月閣已然落寞頹廢，隻有西霞閣熱鬧非凡。
    不過也有好事者說，冰姨娘會與寧姨娘平分秋色。
    冰靈姣美動人，身段婀娜纖弱，又溫柔懂事。
    男人嘛，總會貪圖新鮮。
    還有人吃酒賭錢時悄悄開設了賭局，就賭冰姨娘能不能從寧姨娘手裏分得些寵愛。
    不曾想魏錚卻不肯踏足清月閣。
    對冰靈，更是不曾瞧上一眼。
    嚴如月急得嘴上了長了好幾個燎泡，不得已又去尋了金陽公主。
    金陽公主便開口讓魏錚去一趟清月閣。
    “既是納了寧蘭，再納個冰靈又怎麽樣呢？都是為了延綿子嗣，家中門庭，終究還是要靠你支撐。”
    魏錚張了張口，想為自己與寧蘭之間的情誼辯解一番時，卻發現那話極難說出口。
    一旦母親知曉，寧蘭難逃一死。
    他們這樣的人家，最不喜賤籍出身的女子爬上高位。
    “母親知曉你是個倔脾氣，可如月總歸是你明媒正娶的正妻，她既服了軟，你也得給她點麵子才是。”金陽公主眯著眼，打量魏錚。
    魏錚隻能斂下不喜，免得被母親瞧出異樣。
    “母親瞧著冰靈也是個齊整的好孩子，擇日不如撞日，今夜就把她收用了吧。冰靈日子過得可憐，她姐姐死的淒慘，你收用了她，也算是給她一個安身立命之所。”
    眼瞧著魏錚冷凝著麵容，瞧著是不願意應下此話的意思。
    金陽公主便沉下臉，嗬斥了他一句：“你可別真的做出什麽寵妾滅妻的事來，那寧蘭……”
    她意味深長。
    見魏錚神色有些鬆動，金陽公主又試探了幾句。
    魏錚這才點頭。
    心下卻想，就讓冰靈住在魏國公府裏，不必做伺候人的活計。
    不過恩寵，還是免了。
    金陽公主目送著魏錚離開榮禧堂。
    金嬤嬤在廊道上駐足凝視了一番，見魏錚沒有往清月閣走去，而是如往常一般趕去了西霞閣。
    她頗為疑惑，回屋隻問金陽公主：“奴婢瞧著世子爺回了西霞閣，不像是要去收用冰靈的意思。”
    金陽公主洞若觀火，“這是自然，他這個榆木腦袋又豈是一朝一夕會改變的？”
    當初收用寧蘭的時候，魏錚不是也千萬個不願意嗎？後來還不是甘之如飴？
    這冰靈也是個乖巧齊整的孩子，隻要能伺候好魏錚，再為他開枝散葉。
    金陽公主自然歡喜。
    “你等著看吧。這世上的男子有幾個不貪戀美色的？尤其是新嫩的美人，誰不想去采擷一番？”
    ……
    翌日清晨，魏錚依舊宿在了西霞閣。
    寧蘭隱隱也聽到了府裏的風聲，府裏的下人們都在賭冰靈會爭到恩寵。
    對此，寧蘭也在私底下讓芳箬去下了一注。
    她賭不會。
    不是對自己自信，而是篤定著魏錚不會動嚴如月送上來的女人。
    魏錚與嚴如月已成為了一對相看兩厭的怨侶。
    她這時將冰靈送到了魏錚身前，是擎肘難行下無能為力的舉措，卻也讓兩人的關係降到了冰點。
    “夫人，您喝茶。”芳箬端上了一碗熱茶，立在寧蘭身旁猶豫了半晌，還是將這藥遞了上去。
    寧蘭沒有疑心，抿了幾口茶後，便道：“我聽朱嬤嬤說，昨日你去了清月閣？”
    芳箬聽了這話立時如遭雷擊般僵在了原地，怔了一會，才發著抖跪在了地上。
    “奴婢對姨娘一片忠心，去清月閣不過是為了打聽裏頭的消息。冰姨娘橫空出世，知己知彼、方能百戰百勝。”
    她這副謹小慎微的模樣看得寧蘭心頭發緊。
    “我不過是隨口一言，你怎麽嚇成了這樣？”
    “不是害怕，是為姨娘感到委屈！不值！”
    芳箬的這點異樣，在寧蘭心裏投下了一片陰影。