嚴鬆在官場上不提反升，讓其餘世家大族的子弟們都羨慕紅了眼。
    雖然周氏給他戴了個綠帽子，可以嚴鬆的身份地位，再尋十幾個貌美如花的妾室也不過一句話的事而已。
    倒是嚴如月因父母之間的齟齬而傷了一場心。
    她自己的婚事被耽擱了下來，豐厚的嫁妝又不翼而飛，這份打擊於她而言沉重又巨大。
    好在嚴如月不是自憐自艾之人，哀傷了一會兒後她便擦拭了自己眼角的眼淚。
    嚴如月言之鑿鑿地與身邊的丫鬟們說：“這婚事既然不成了，那便再尋一樁就是了。”
    丫鬟們聽得此話，心裏雖然浮起了諸多猜測與猶豫，卻還是奉承著嚴如月道：“小姐說的是，咱們鎮國公府如今愈發蒸蒸日上，國公爺又升了官，將來隻怕要來咱們家求娶小姐的世家子弟會踏破咱們家的門檻呢。”
    這話將嚴如月哄得心花怒放，立時拔下了鬢發間的金釵，遞給了那兩個丫鬟。
    “就你們嘴甜，整日哄著我。”
    丫鬟們得了金釵，話語愈發歡喜。
    “奴婢們隻是說實話而已，小姐蘭質蕙心、貌美如花，什麽世家公子配不得？”
    話音甫落，周氏在丫鬟們的攙扶下 走進了嚴如月的閨房。
    昔日的周氏總是一副端莊識大體的雍容華貴模樣，那目無下塵的矜貴神色，足以讓丫鬟婆子們心生懼意。
    可此時此刻的她卻成了這一副頹喪又可憐的模樣。
    嚴如月頓覺心酸不已，可卻說不出半句安慰之語來。
    畢竟周氏落得如此地步，實在稱得上是咎由自取。
    嚴如月歎息一聲，便讓丫鬟們去給周氏斟茶。
    周氏模樣淒楚，隻那雙矍鑠的眼眸裏依舊點著曜目的星光。
    “娘親明日就要五華山修道祈福了，這是你爹爹的意思，娘親實在不敢違背，隻是不能親眼瞧著你出嫁，娘親心裏過意不去。”
    周氏說著說著便落下了兩行清淚。
    嚴如月聽了這話，眼眶也是一紅。
    她傾身上前握住了周氏的手，隻道：“娘，女兒會時常來瞧您的，五華山離京城不遠，等女兒尋到了一個好的夫朗，便與他一同向父親求情，早晚您會重新執掌鎮國公府的中饋的。”
    聽了這一席話，周氏心裏好受了不少。
    猶豫了一番後，她便從袖袋裏拿出了自己早已準備好的田契與銀票。
    “這些錢財是母親這些年積攢下來的體己，去了五華山也用不到，便都給你吧。”
    嚴如月是二嫁之身，若沒有豐厚的嫁妝，隻怕尋不到一樁合心意的婚事。
    父母之愛子，則為子計深遠。
    周氏固然有錯，可待嚴如月的這份慈母心腸卻沒有半點錯處。
    依依惜別後，負責監督周氏的嬤嬤們便咳嗽了一聲，以示對周氏的警告。
    周氏隻得離開了嚴如月的閨房。
    如今鎮國公府前院裏到處是來祝賀嚴鬆升職之喜。
    賓客們各個備好了厚禮，一等嚴鬆現身，讚美之詞便不絕於耳。
    嚴鬆笑著將自己新寵幸的兩個妾室喚到了人前。
    那兩個妾室極為聰慧，知曉嚴鬆在周氏身上受了傷，十分迫切地需要在女人身上找回自尊心來。
    是以那兩個妾室便費盡心機地討好奉承著嚴鬆，隻把嚴鬆哄得眉開眼笑。
    魏錚與陸禮便是在此時踏進了鎮國公府的門楣。
    兩人仔細地喬裝打扮了一番，讓人根本瞧不出他們的身份來。
    魏錚走在前頭，朝著身後的陸禮說了一句：“跟上些，好好聽兄長的話。”
    在外，兩人都是馮三石的私生子，隻是魏錚比陸禮年歲大上一些，在外便稱哥哥弟弟。
    陸禮在外的人設是個沉默寡言、又內向不愛說話的庶子。
    因馮三石官職不高的緣故，他的兩個私生子在外也不受人器重。
    魏錚與陸禮樂得如此，越是不收人器重，便越是容易隱匿自己的身份。
    嚴鬆也沒有對兩人的身份起疑心。
    他與馮三石還有幾分私交。
    因嚴鬆自己膝下血脈不豐，是以對這兩個私生子的態度還算和藹。
    眾目睽睽之下，嚴鬆便走到了魏錚身旁，拍了拍他的肩膀道：“你們父親整日在我跟前念叨著你，沒想到你們出落的這般一表人才。”
    魏錚心間一凜，麵上的神色卻淡然無波。
    陸禮更為坦然，隻是裝成了個不知曉嚴鬆是誰的怯弱模樣，連頭也不敢抬起。
    魏錚笑著擋在了“弟弟”跟前，與嚴鬆交際道：“父親也時常在我和弟弟跟前提起世伯，他總說世伯您英勇無雙，是他在官場上的引路人。”
    一席話誇得嚴鬆放聲大笑了起來。
    不多時，另有一批賓客們上前來恭祝嚴鬆升官之喜。
    嚴鬆也沒了再跟魏錚與陸禮周旋的心思。
    他一走，魏錚才能與陸禮實施自己的計劃。
    尤其是陸禮，他本就對京城這些隻知吃喝玩樂的世家子弟心存惡意。
    如今他闊別多年終於重新邁入了京城世家的交際圈內，心情實在稱不上愉悅。
    好在還有魏錚在一旁襄助。
    魏錚本就打算借此來讓自己和陸禮重新走進世家圈子內。
    隻是因陸禮的性格太過“內向”，便不得不讓他來與人交際。
    隻可惜馮三石沒什麽人緣，魏錚也隻能尋幾個身份不高的子弟攀談。
    隻是這番交際也不是全然無用。
    譬如那幾個子弟間有兩個的父親與嚴鬆有幾分交情。
    “鎮國公府不知為何如了陛下的眼，瞧著到了年底嚴大人的官位還能再往上升一升。”
    魏錚適時地做出了一副驚訝的神色。
    “怎會如此？嚴大人又要升官？”
    那人瞥了一眼魏錚這沒見過世麵的膽小模樣，隻笑道：“你當然不知曉了，嚴大人如今可是陛下跟前的大紅人呢，將來說不定還能封閣拜相。”
    一直沉默寡言的陸禮在聽到“封閣拜相”這四個字後再難壓抑心中的震爍。
    他忍不住插話道：“這是為何？”
    魏錚則是擺出了一副兄長訓斥弟弟的模樣，隻道：“你問這話是什麽意思，這必然是因為嚴大人當差當得好了，還能因為什麽？”
    沒想到說話的那人聽到這話卻不屑地嗤笑了一聲。
    眼瞧著魏錚與陸禮沒有要追問的意思。
    他自己卻先憋不住了。
    “還能因為什麽？陛下有清除世家的念頭，必定要尋一個劊子手，嚴大人頗得聖心，自然甘願做陛下的劊子手。”
    說話之人出身寒門，講話也沒了忌諱。