格萊德郡的行政房間當中。
    處理著繁重的政務，瞥見另一張桌上的長子，讀完那封來自阿瓦隆的信件，厄利弗放下了筆，從寫好的授權文書上抬頭，慢條斯理的問道：“怎麽樣？對於這份建立騎士團的申請，如果現在是你來坐我的位置，打算如何答複？”
    荊棘花家族的少主，已經被授予男爵頭銜的費奧多，麵對父親此番校考，認真思索起來。
    考慮良久，他皺著眉頭給出自己的想法：“洛哈克爵士和阿澤瑞恩爵士本就是萊昂男爵的摯友，他們的關係太過緊密，如今又要以騎士團的名義結成同盟形如一家，如此下去，那兩位爵士到底是您的封臣，還是他的封臣？”
    “所以，你把萊昂的信，當做是一份意圖結黨，對我的試探？”厄利弗不置可否的挑眉。
    “難道不是嗎？父親。”
    費奧多忍不住繼續道：“您對那位萊昂閣下，已經施恩過密了，現在可能都讓他有些忽視您的權威和威嚴，趁機會，不如順勢敲打一番，用措辭嚴厲的回信敦促他明白身為封臣，不可僭越的邊界在哪，以免萊昂閣下越發驕縱下去，將來得寸進尺這也是為他好。”
    “你的應對的確是種穩妥的馭下之策。”厄利弗靠到椅背上，搖了搖頭：“但飼以精糧、揮鞭喝令，終究是馴養戰馬的手段，卻並非是同一頭獅鷲交往的方式。”
    荊棘花伯爵說完，對一旁的近侍道：“去將菲利波爵士叫來。”
    “是，大人。”
    侍從立即前去傳喚那位已經獲封頭銜的年輕騎士。
    很快，身著便服，明顯剛剛還在城堡演武場上揮灑汗水的年輕人，就趕到了主君的行政房間。
    “吾主，請問有何吩咐？”
    菲利波·安奎拉恭敬的行禮。
    望著這個，已經成長為像樣騎士的安奎拉男爵次子，厄利弗微笑道：“菲利波，咱們那位萊昂男爵，如今就任領地後發現人手不足，正向我叫苦呢，他打算在阿瓦隆建立一支保衛和管轄治下領地的騎士團，我已經批準，你是否願意前去相助？”
    菲利波聞言正了正身：“義不容辭，吾主，和萊昂閣下一起擊敗狼領軍隊的經曆，仍讓我如今倍感榮耀，不瞞您說，我正苦惱當初所盡之能淺薄，尚未報盡萊昂大人的救命之恩。”
    厄利弗含笑頷首：“好，那你即日帶我的授權文書前往阿瓦隆，若萊昂答應你加入他的騎士團，到時不妨也問問他，有沒有餘力承擔更多騎士的薪酬。
    我記得卡文、瑞安、科林特這幾個小子，不是正抱怨在領地上無法施展拳腳嗎？
    既然不想如農夫般窩在鄉下種地，不如也和你一起去助萊昂一臂之力吧。”厄利弗對過去侍奉自己多年的侍從說著，將封裝好的回信和文書遞給了對方。
    “遵命。”菲利波騎士躬身接過信件，離開了房間，興衝衝的準備帶上侍從，立即動身前往阿瓦隆領。
    能有機會再次回報那位挽救自己名譽和性命的英勇騎士，讓他格外欣喜。
    待年輕的家族騎士離開，厄利弗轉頭看向了長子問道：“如何？明白了嗎？”
    費奧多若有所思：“我懂了，果然還是父親處置有方。”
    “你怎麽理解的，說來聽聽。”厄利弗問道。
    荊棘花少主想了想，認真答道：“菲利波閣下和那幾位騎士，皆是自幼便追隨父親的親侍，絕不會背叛家族。
    他們以幫助阿瓦隆的名義，加入萊昂閣下的騎士團，如果被拒絕，那麽就明明白白證明了萊昂閣下心中有鬼，所謂的難處不過是個說辭。
    而若他接受，那麽父親您的親信，今後也能夠光明正大的盯著那騎士團內部的一舉一動，未來真發現有什麽不臣之舉，到時候您再勒令處置也不晚，有理有據更不會寒了其他家族封臣的心。”
    聽著長子的思考方式，厄利弗並無斥責之意，但也並無讚許。
    他搖了搖頭：“費奧多，你的說法從結果和手段上看沒錯，但我不希望你一直以這樣的心態去看待此事，與英雄交往，過於鑽營心計斤斤計較，無形中就失去了駕馭世間英傑的心性。
    此事沒那麽多的彎彎繞繞，萊昂對我叫苦，我則給予他盡可能的幫助，他是坦蕩之人，我亦坦誠相待，彼此是君臣，更是朋友。
    我可以確信，當看到我派去的家族騎士，萊昂隻會感激和驚喜，絕無擔憂所謂的監視，並非他意識不到你所想的手段隻是他本就沒有你所顧忌的試探與驕縱之心，我和他一來一去又是一份真誠的友誼，也是無言的默契，而非彼此試探。”
    厄利弗對自己的長子告誡道：“猜忌生於多疑，多疑會毀掉彌足珍貴的信任，保持憂患之心是好事，備下措施同樣明智。
    但你要分清自己對何人該保持警惕，對何人該待以豁達，識人擅辨之心，是身為君主比勇武和才學更重要的能力。”
    費奧多沒有反駁，他點了點頭，又不禁疑惑：“可父親，若您此番批準了萊昂閣下的申請，其他封臣也有樣學樣，和各個領主建立所謂的騎士團怎麽辦”
    “那不是好事嗎？”厄利弗哈哈一笑。
    “萊昂一定會接受我派出的騎士，這樣一來，其他幾位男爵將來若也有此意，不管是以騎士團的名義還是別的方式，自然也沒有絲毫理由，能拒絕我派遣的親隨前去‘協助’，大家若都願意幫家族養兵養僚，我為何不許？”
    費奧多恍然，似乎理解了父親的言下之意。
    家族雖然無力獨自統治如今偌大疆土的每一寸角落，必須分封諸位功勳之臣劃地安民。
    但如果真有光明正大的理由，給每個封臣身邊都插上眼線，反倒是加強了對幾位男爵的控製。
    既然首功之臣都沒有拒絕家族派遣的親信進駐，那其他領主將來產生不臣之心，又憑什麽對此抱有怨言？誰能比那個萊昂男爵的功勞更高嗎？
    處理完了自身能夠協助的部分瑣碎事務，費奧多起身向父親和母親告辭。
    厄利弗放下記錄有格萊德郡往年財政項目的卷宗，揉揉眉心。
    他雖看得懂烏利亞文字的文件，但畢竟不是習慣的母語，長時間盯著，實在感到比衝鋒陷陣還頭疼。
    一旁的阿德琳娜夫人理好文書，來到丈夫身後幫他揉動肩膀。????厄利弗不由拍拍妻子的手背：“費奧多還是和市政會的那些官僚們待得時間太多了，精鑽權術並非壞事，可少了幾分英雄氣，將來我怕他和家族諸臣心生嫌隙。
    往後再有戰事，還是帶他多去前線曆練為好，與將士們多多相處連‘老龍’生的那嬌滴滴的伊妮絲殿下都能踏上戰場，我兒可不能連柔弱的小姑娘都比不上。”
    阿德琳娜聞言聽不慣，沒好氣的捶了一下丈夫，為自己的孩子辯護道：“費奧多生下來就體弱，差點夭折，你又不是不知道，不是人人都能像你們這些大老粗一樣肆意馳騁疆場。
    還有，不要總是頻繁在費奧多麵前那樣盛讚萊昂，我和你一樣喜歡那孩子，可你也總得顧忌一下咱們長子的自尊。
    費奧多從小心思就重，以前就極為羨慕戴維能夠隨你出征，如今周圍又多了一位年齡相仿，被那麽多人讚美的年輕英傑，難免會對萊昂那孩子產生嫉妒。”
    “嫉妒？從何談起？這麽嚴重？”厄利弗愣了愣。
    “虧你剛才還教導費奧多識人，結果連自己兒子的心情都摸不透。”阿德琳娜攬過丈夫的脖頸無奈道。
    “我這些年到處奔波，倒是和費奧多相處少了。”厄利弗訕笑。
    但他隨即再次向妻子確認：“你說真的？我記得費奧多同萊昂也沒見過幾麵，怎會產生如此荒唐的狹隘心思？”
    阿德琳娜不由歎道：“你先後幾次讓他在宴會上結交萊昂，他又哪一次不是和萊昂隻聊上兩句，就匆匆避開？倒是戴維對萊昂格外熱情憧憬。”
    知子莫若母，長期的朝夕相處，她怎會看不出來長子的情緒。
    興許萊昂若是個年歲差別很大的英傑倒也罷了，可兩人年紀相近，對比之下，無力沙場建功的費奧多，會對周遭人不斷盛讚的同齡人產生煩忌，似乎也是人之常情。
    阿德琳娜為配合丈夫遠離了法羅裏斯一段時日，直到最近在格萊德郡一家團聚，才發現長子心態上的失衡。
    “這怎麽行，身為家族繼承人，下一代統治諸臣的君主，沒有容人之量，嫉妒自己未來封臣取得的名望像什麽話？”厄利弗回憶方才的對話，怪不得感到長子那番應答中傾向性格外明顯。
    “你可別如此訓誡他，不然隻會適得其反。”阿德琳娜提醒道。
    “當然，我明白，年輕人總是有叛逆之情。”厄利弗點點頭，讓妻子放心。
    既然知曉了長子因長期駐守後方，沒能建立起強大的內心，如今彌補倒也不算太晚，正好格萊德郡事務繁雜，可以讓他作為許多政務的代行者，巡管領地，在其擅長的領域建立起屬於自己的威嚴和自尊。
    阿瓦隆堡外的城鎮街道上，一個個路人探頭探腦的張望領主帶回來的隊伍。
    那些來自塞爾瓦的士兵當然沒啥稀奇的，這段時日來來往往的軍隊都讓此地的領民看麻木了，反正大多數也隻是在南邊的軍營歇息一晚，就匆匆行軍南下，打擾不到阿瓦隆的開拓民們。
    但今天不一樣，領主軍隊旁這些穿著鎧甲身高也才到常人胸肋的大胡須“矮敦子”，叫人新奇。
    街頭巷尾，從窗口探出腦袋的居民們隻要是聽過民間故事的，大多能猜到這些人的身份，有關矮人能工巧匠的傳說，如今還沒有像伊蘇蘭精靈那樣鮮為人知。
    萊昂等人在前方帶路，沒有特別讓身後的矮人礦隊隱藏行蹤。
    畢竟這一行幾十個彪形體碩的矮人，除非把他們統統囚禁在地牢裏不見天日，不然吃喝拉撒怎麽都不可能藏得住，況且強硬的逼迫這些短爺限製自由，降低了好感度，反而會增加後期交涉的難度。
    哪怕不論這些赫拉恩人懂得的技術，就算是他們中最普通的，也是鍛造技藝遠超尋常人類的工匠大師。
    來自千年前時代的短爺，在這個世上屬於行走的稀世珍寶，去哪都是香餑餑，就算是各國王室，也會把他們好生好養的奉為座上賓來款待。
    進入城堡，萊昂叫仆從帶著一大批矮人“穿越者”們前去休息，接著同瞠目結舌的阿澤瑞恩，商議起此行的發現。
    比起那摻雜著普通鐵礦和優質烏晶鐵礦的巨大礦場，還有這支帶回來的古代矮人礦隊，靈脈礦反倒是這一趟最小的收獲。
    當然，前兩者對他而言同樣也是極為燙手的山芋。
    思忖著明天如何同那個叫赫姆的矮人頭領詳談，萊昂讓阿澤瑞恩盡量先穩住他們，自己立刻趕到法師塔內找到蘿拉，尋求建議。
    “赫拉恩人。”寶座上，法師小姐臉上出現了些許感慨：“他們倒是倒黴啊，我都有些同情了。”
    “同情？”
    萊昂挑眉，意外於蘿拉的說法，他自己雖然驚訝於跨越千年的滄海桑田，但法師小姐本身作為千年前時代的人，也會有類似的想法嗎？
    “是啊，告訴你也無妨，反正如今也算不得什麽秘密了。”蘿拉依靠在寶座上，纖細的手指漫無目的卷著發梢把玩起來。
    “雖不知他們的具體啟程時間，但瞧如今這個時代的情況，赫拉恩之王烏弗加德，在我死後數百年內，恐怕就已經召集全族，一起離開了這片大地，你帶回來的那些身陷類靈地場，錯過時間的赫拉恩礦隊，應該是這個世界上最後一批也說不準，沒準大陸哪個角落還有類似情況的遺民呢。”
    什麽？離開這片大地？
    萊昂聽得微怔，他本來還以為傳說中的那些矮人，隻是因為某些原因跑到在世上的某個犄角旮旯隱居避世。
    合著，又是一個舉族穿越的智慧種族？
    等一下。
    這世界到底怎麽了？
    遠古伊蘇蘭精靈們走了。
    洛雷利特文明消失了。
    赫拉恩矮人也集體開潤
    可這片大陸雖談不上太平盛世，但自然環境也稱得上鳥語花香，不至於人厭狗嫌到這種程度吧？
    本章完