甘道夫與巴林離開了。
    兩人一同回到埃瑞博，也就是他們旅行的。
    與巴林一同到埃瑞博之後，甘道夫就立刻再次啟程，不知道是又去哪開啟新的旅行。
    而巴林…
    “真是一次不錯的旅行，對吧？”
    他在埃瑞博給自己的老朋友們講著故事，他說起卡爾岩上凝望月亮的巨熊，說起天路上的風景，說起河畔堡的戰役，還有比爾博的近況。
    說完，又從朋友們口中了解了河穀城這邊的戰役。
    不過麽，兩邊一對比，顯然還是河畔堡那邊的動靜更大一些。
    “這可比我們這邊精彩多了。”
    有矮人想象著巴林說的那些場景，還有路邊堡的史書，那可是路邊堡的史書啊…
    “有什麽好的，沒去不也一樣活著？”有矮人別過頭，不去看巴林。
    言語中滿是酸意。
    “你開心就好。”
    索林真心為自己這位好夥伴，也是最得力的助手以及智囊感到開心。
    前幾次集體外出活動不帶他的確是自己一夥兒人不太地道。
    “不過，巴林，你的胡子有一塊怎麽尖尖的…”
    巴林的臉忽然僵住。
    “這是我和戒靈戰鬥的證明，索林，你不該問這個的，還有你們，你們不許笑，當時他可是差點用那把該死的劍砍到我的脖子，是我的胡子救了我的命，它是最好的胡子。”
    “哦，是的，最好的胡子，曾經是。”
    有人火上澆油，一句話給巴林險些氣過去。
    “好了好了。”
    索林壓壓手，將大夥兒的喧鬧按下去。
    “還是談些正事吧。”
    “最近在大山最深處進行挖掘工作的人反映一到下麵就有些呼吸不暢，而且心情沉悶，有些焦躁。”
    “是挖得太深了嗎，不應該啊，我們以前明明挖得更深，也沒見得出現過這種情況。”
    “難道是天氣太熱了？”
    “那更不可能，你在說這話之前要不要想想，在座哪一個沒有打過鐵，哪一個沒有近距離被巨大的鋼鐵熔爐長期烘烤，在做這些事的時候你們會覺得難受嗎？”
    “不，並不會。”
    矮人可是出了名的耐熱耐病，就像塊石頭一樣，硬，且頑固，抗性極強。
    他們極難生病，甚至對於身體疾病這種東西都沒有過相關記載，一切人類的疾病都無法傳染他們，他們對此有極高免疫力。
    “也許是氣候問題吧。”
    “我們可以改善一下工作環境，還有夥食之類的，往下送些冰塊和涼麥酒如何？”
    “也許會有些作用。”
    幾人繼續商討著大山內的各種事情，很快就把剛才的閑聊話題拋到腦後。
    一切安好。
    另一邊，河畔堡，李維自回歸領地後就長期住在這裏，順帶自己也加入到領民施工隊中，帶頭做著各種新建築。
    城牆、房屋、艦廠、碼頭…各種新事物有條不紊地進行，一點點累加進度。
    人手、材料、技術，各種儲備都相當充足。
    至於說一些不那麽合適的地形——正常情況就算是有領地提供的各種工具和權限，想要直接改造地形對於領民們來說也是比較困難的一件事。
    但是沒關係。
    李維的身影開始出現在施工最前方。
    他成了河畔堡最大工頭，每天一個人幹的活兒堪比好幾個施工隊，而且工作不分晝夜，不做完不罷休。
    看得領民們隱隱肝疼，以及還有些心疼。
    一看到李維那副日夜不休的樣子，許多人睡覺都不安生。
    “要不您休息一下吧。”
    終於，出於對領主的擔憂，有代表送上關懷。
    “休息？”
    李維有些摸不著頭腦。
    “我不是正在休息嗎。”
    一邊說著，他就又搭了個方塊。
    領民一時無言。
    那一天，他想了很多。
    是的，在諸多領地中，從沒有人逼迫他們做什麽，也沒有任何壓力迫使誰做出某個不情願的決定，這一切都是每個人自己的選擇，自己的興趣。
    “我心中的火，燃起來了。”
    半夜，去問話的領民忽然坐了起來，點著燈就上工了。
    “什麽？”
    許多人望著那道身影露出不解神色。
    無論如何，河畔堡的建設與發展可謂蒸蒸日上，每一天都是一個新樣子。
    建造、搓船、指揮工事…
    以及沒事去墨瑞亞門口逛逛。
    自大戰發生後，墨瑞亞附近可以說是安靜了許多，裏麵幾乎所有奧克都被打光了。
    那些地蠕蟲也都潛入到地底更深處——甚至是比矮人們挖到炎魔的深度還要更深的地方。
    它們徹底失去蹤影，隻留下各種謎一樣的空洞。
    在工程不那麽緊要也沒什麽需要決策地方的時候，李維抽出時間，來到墨瑞亞西大門。
    就這麽順著門從西走到東，毫無阻礙。
    既沒有奧克出現，也沒有炎魔的氣息。
    “或許安全。”
    一番考慮之下，李維又重走了一遍這條路，並留下一些標記，以方便之後可能到來的旅者辨別方向和道路。
    一年就這麽平平淡淡地過去了。
    ——雖然對於外界來說可能不是那麽平淡。
    一個全新的，規模龐大的艦廠，這可不是什麽小事，不管是盟友還是敵人，各個勢力對這裏的關注度都相當高。
    就是那些向來祥和不參與紛爭的地方也總能聽到這裏的消息，將它作為茶餘飯後的閑談提起。
    轉眼就是年末。
    除了這個新興的艦廠與伴隨著它而展開的戰爭外，中土再無什麽大事發生。
    硬要說的話…
    在魔多與剛鐸糾紛最為嚴重的十字路口地帶，靠東一側的烏魯克群體中有些新動靜。
    “我們沒見過你，你這個瘸子。”
    一處營地內，有烏魯克發現一個殘疾的同伴正靠近，於是開始進行盤問。
    那個瘸了腿的烏魯克抬起頭，看著這群新麵孔，一時間沒有說話。
    全都是新來的…
    之前駐守在這裏的烏魯克都死光了。
    被他們的主子親手送給敵人剁碎。
    “問你話呢，你是哪來的？”
    “我是從最激烈的戰場上爬回來的。”
    這名瘸腿烏魯克並沒有隱瞞自己的來曆。
    “哈，一個瘸子、殘廢、逃兵！”
    問話的烏魯克立刻發出嘲諷。
    在半獸人群體中可沒什麽人文關懷，弱者就是要被強者羞辱，天經地義。
    “嗬嗬，逃兵？”
    “你沒見過地獄，居然還敢在這裏大放闕詞！”
    “你說什麽？”
    見到麵前的弱者居然敢反抗，這隻烏魯克立刻就抬起刀，向下砍去。
    瘸腿烏魯克憤怒了，他立刻就衝上去，一把抓住羞辱他的烏魯克手上的刀，硬是頂著割傷把它給奪了下來，然後拿在自己手裏瘋狂揮動，直到把這隻烏魯克剁成了肉渣、盔甲都給砸彎才停下。
    “現在還有誰不服！”
    他舉起沾滿血與碎肉的屠刀，發出怒吼。
    周圍的烏魯克都被這陣動靜嚇到了，沒有一個敢出頭的。
    自這天起，在魔多新派來的烏魯克群體中出現一個有名的怪物，他瘸腿，但強壯，而且殘暴，力氣大，擅長戰鬥，許多烏魯克都願意聽從他的號令做事。
    後來那隻瘸腿烏魯克將自己被箭矢紮穿的那隻腳換上義肢，又用半獸人殘暴血腥的技術給自己的頭殼進行改造，打上鐵板。
    在改造的時候，這隻瘸腿烏魯克叫得相當慘烈，但他硬是憑著自己的意誌力挺了過來。
    當義肢裝上，腦殼的鐵板改造也完成，他此刻已經與先前完全不同，無論是外表還是意誌上都經曆了一次升華。
    那之後，他有了自己的代號——“瘸腿怪咖。”
    起源於他過於格格不入的外表，以及先前他瘸了的一隻腿。
    瘸腿怪咖就這麽一個個征服了所有烏魯克以及奧克的營地，被這些半獸人稱作‘老大’。
    他的名聲越來越大，終於有一天，他被戒靈注意到。
    “你來擔任頭領。”
    “是，主人！”
    當走出米納斯魔窟後，瘸腿怪咖露出猙獰的笑容。
    “大人，我又回來了。”
    一道命令發出。
    “後退，不要惹十字路口地底的那個怪物。”