“地獄，確實是它最好的歸宿了。”
    坐回自己的位置上，萊恩招了招手，白就撲閃著短小的翅膀飛到了他的肩頭。
    並不是在說修普諾斯，雖然這個天生的邪神也確實適合那裏，實際上，萊恩指的是那截被截取的【岡格尼爾】之杆。
    它本是九大國度中世界樹的枝丫所成，又吸取了一條主根僅剩的生機，最終在掌握有部分【生命】權柄的萊恩手中，它終於被挽回了一點點。
    當然，一點點就是一點點，僅憑前身的遺留，它是不可能再恢複到曾經的層次，擁有媲美偉大的力量了。但無論如何，作為世界樹遺留的產物，尤克特拉希爾之子，它也必將成為一株非凡的神木。
    然而很遺憾的是，靈界之中，並沒有它的位置。
    作為支撐九界的存在，世界樹的力量本就偏向物質與承載，它被後天賦予的力量也偏向誓言與約束，偏偏靈界是靈性的世界，還有著比這份殘留更強大的【創世法典】作為核心，甚至連屬於自己的‘天柱’都擁有了。
    畢竟在消化了奧迪爾斯山倒塌後三分之一撐天的象征，西奈亞神山就越發神異了。錨定清濁，分開混亂與秩序，它做的一點也不差。
    索性，為免寶物明珠蒙塵，萊恩直接給它換了一個位置，讓它在地獄的中心生根發芽。假使它能夠像上一顆神樹般長出三條主根，那剛好可以連接中間被阻隔的三層地獄。
    而且除此之外，作為與【誓言】相關的異界造物，也許這顆神木在成長起來之後，能夠填補上斯提克斯在相關領域的空白。
    畢竟冥河隻見證真神的誓言，這是法則本身決定的——它本是本世界下放的權柄，而在下放之前，對世界起誓本就是神明的特權。在未來，凡物注定會遍及世界，所以假使神木能夠補全這份缺陷，那就像神靈間的誓約能夠化作斯提克斯的力量那樣，凡物的契言也將成為它成長的養分。
    就是還有一個問題，這截槍杆上的誓言之力，實際上是存在偏向的。
    “生靈向神槍許願，而願望必然被達成，不過得到什麽，就會在其他地方失去什麽，沒人可以例外”
    “所以未來以此見證的誓言，絕不是單方麵的付出。一個置換另一個，締約的雙方必須都表示認可，誓言才能成立，這也將是獨屬於地獄的秩序。”
    收回目光，萊恩看向人間。地獄的事情還有不少，但那都由他的化身代為處理，相比起來，那裏才是他最關注的。
    真正的時代還沒有到來，柯恩的存在就已經給了他一個驚喜。現在，萊恩已經有點迫不及待了。
    “亂吧有混亂，有爭鬥，才能讓生命在逆境中尋找出路。人類是第一個，但不會是唯一。”
    大地下，蓋亞原本在紀元變遷時動蕩的氣息漸漸趨於穩定，她快要醒過來了。金蘋果園內，那枚特殊的果子也緩慢成熟。
    青銅人類終究隻是這個時代的一角，他們覆滅帶來的影響，對世界格局的影響甚至遠遠比不上九界殘骸的融入。無論他們在或不在，時間都在向前。
    ······
    中庭。
    短短一天時間，睡神天墜砸出的巨坑周圍就已經大變了模樣。
    不知道什麽時候，一眼泉水從天坑的底部冒出。明明是在地獄裏，它濺起的水花卻清澈透亮，聖潔無暇。
    顏色各異的花朵在它的旁邊次第開放，似乎以這裏為核心，一種與煉獄截然不同的生機與美好在這裏擴散。而在泉眼的旁邊，一顆矮小的樹苗在風中微微搖曳。
    它有著八根枝條，晶瑩的葉片透著光澤。宛如黃金比例分割的枝丫間，流動著夢幻般的色彩。
    不過這與地獄格格不入的瑰麗景象並沒有觀眾，不僅是因為中庭本身的空蕩，就連將它帶來地獄的睡神，此刻也根本忘記了它的存在。
    站在界麵天空中的一處浮島上，修普諾斯心有餘悸的望了一眼這處看起來再正常不過的世界。當知道了這個界麵的真相，待在這裏的每一分每一秒都讓睡神感到不自在，他一點也不想停在別人的身體上了。
    於是修普諾斯用剛剛得到的權限，伸手在麵前的虛空一劃，一道門戶應聲而開。一步邁出，時空在眼前變換，直到再次踏上地麵，看著四周截然不同的景象，他才終於鬆了口氣。
    天上已經沒有光體，但依舊可分晝夜。雖然不知道光亮從哪裏來，但總比之前那個要好得多。
    “地獄，深淵真是可怕不過這就是我未來居住的地方了。”
    打量了一下周圍的環境，相比於中庭，這尚且沒有名字的第三層地獄環境更加荒涼和惡劣，還有著一些生靈生存在這裏。不過嚴格的說，這才是九獄正常應有的樣子。
    隻是想起之前和那巨蛇簡短的交流，睡神也不由有些難辦。
    睜目為晝，閉目為夜，當那環繞世界的古蛇看向自己，修普諾斯幾乎連動都不敢動一下。就像曾經剛剛誕生的時候，他果斷的向萊恩表示敬畏，這一次，睡神同樣從心的對這恐怖的巨獸表示服從。
    不過出乎他預料的，這環繞世界的巨蛇並沒有對他做些什麽，反而還願意與他交流。從對方的口中修普諾斯了解到了這裏的一些基本信息，比如九層世界的結構，魔鬼們的存在，以及創造這一切的九獄君王。
    在最後，巨蛇給了他三個選擇：作為一名外來者，睡神不可能就這樣隨便待在別人的地盤。為他做事，為九獄之主做事，或者被他們驅逐出地獄，自己在深淵中流浪，修普諾斯隻能在它們中間選擇一個。
    麵對選擇，不過是稍作思考，修普諾斯就選了第一個。
    失去了【夢】的力量，睡神的神力已經不如往昔，他也重新衡量了自己和那些真正強者間的差距。在這種情況下，與其期待那個九獄之主是個更好說話的存在，不如姑且聽從這條恐怖巨蛇的命令。
    而且對方似乎並沒有對他多加約束的想法，直到離去，睡神也隻是接到了一個任務。
    治理第三層地獄，和前兩層的領主一同抵禦即將到來的深淵魔神，如果他做的不錯，那巨蛇就會真正將他封為掌控第三層地獄的大公爵，授予他分封次級領主的權利。
    “又是第三層，還真是有緣。”
    微微搖頭，修普諾斯將那些正在誕生軀體的靈界生命放出。既來之，則安之，如今短時間是不可能回到現世了，何況做下這種事情，睡神不用想就知道，就是自己成功離開深淵，一旦行蹤暴露也會迎來靈界天使們滿世界的追殺。
    相較之下，倒不如在地獄之中休整一段時間，順便體會一下這類似地域神的領主之位，究竟能給自己帶來多大的增強。
    沉思中修普諾斯站在一處荒涼的山丘上，靜靜的看著自己未來的領土。
    “咦——尊敬的睡神殿下，真是好久不見了。”
    “不過，你怎麽會在這裏？”
    突然間，一道聲音從遠方傳來，修普諾斯猛然回頭。也許是還沒有適應地獄的環境，他之前並沒有察覺到來者的接近。
    而一眼望去，他立即辨認出了來者。
    “是你！”
    雙目微眯，睡神直接鎖定了這個笑容很有欺騙性的年輕人。就在不久前，雙方還曾經一起密謀。
    甚至直到之前對方盜取靈魂的時候，修普諾斯都還在暢想如何在之後解決對方，可萬萬沒想到，如今他們居然來到了同一個地方。
    而有著今天的經曆，修普諾斯也隱約明白了對方為什麽要對靈魂下手，地獄需要靈魂，梅菲斯特大概就是為此前往的地麵上。
    雙方看起來沒有什麽衝突，不過是一次互相利用罷了，可隱約間，睡神回憶過去總覺得對方一開始就知道自己注定失敗，隻是沒想到他也會來到地獄罷了。
    而且就是拋開這點懷疑不談，在修普諾斯的心中，多少還有著一些不便明說的想法。
    他和梅菲斯特先後動手，都把對方當成了‘工具人’，可對方成功完成了自己的任務，而自己卻落到現在的下場，無論怎麽想，睡神都不願意這個時候見到對方。
    “是啊，尊貴的殿下。九獄之主曾經說過，第三層地獄將迎來一位管理者，如今看來，就是您了？”
    笑容依舊，似乎沒有察覺到修普諾斯隱晦的敵意，梅菲斯特上前走了兩步。
    這位靈界的殿下居然墜入地獄，這確實出乎魔鬼的預料。
    “有事？”
    惜字如金，睡神冷淡的說道。
    “嗬嗬，我主要是來拜訪一下我將來的鄰居。不出意外，第二層地獄就是我未來的領域了。當然，可能一開始隻有一部分，但我想剩下的那些也難不倒我。”
    眉梢一挑，梅菲斯特頓了一下，然後出言建議道：
    “如果您願意的話，我或許可以帶您遊覽一下地獄。順便，也讓第三層世界的魔鬼們知道自己未來效命的主人是誰。”
    沒有第一時間回話，修普諾斯仔細看了麵前的魔鬼一眼。
    從氣息上講，哪怕身處地獄，界麵之力加持下的梅菲斯特也談不上什麽強者，可現在睡神學會了一個道理，單純的偽裝和力量，或許並不能讓他達成目的。
    所以雖然不知道他的目的是什麽，但修普諾斯最終點了點頭。
    ·····
    人間。
    西海上，萬裏無雲。似乎是因為水汽都被聚集在了大地的東方，以至於極其罕見的，海洋上居然顯得有幾分幹燥。
    越是接近西麵，天空就仿佛距離大海越近。在這種莫名的壓迫感下，也少有生命願意在這附近活躍，相比起來，哪怕是北方的冰海上麵，都比這裏顯得更有生氣一些。
    不過在這一天，西天的盡頭迎來了一位特殊的訪客。
    黑袍罩身，阿斯摩蒂爾斯行走在海麵上。就如同諸神在現世會受到壓製，萊恩動用力量也會導致靈界與法則碰撞那樣，他其實也是如此。
    每時每刻，在大陸的東方，九獄的力量都以那處儀軌為核心，與人間的秩序不斷消磨。如今的地獄顯然遠遠沒有與現世法則對抗的資格，甚至它能夠堅持到現在，都要感謝自身的特殊性。
    因為深淵還沒有意識清醒的活物存在，以至於塔爾塔羅斯再次給自己體內的地獄擋了刀。大部分的壓力最終都落到了祂的身上，而九獄隻承受了一小部分。
    不過這也隻是權宜之計，所以阿斯摩蒂爾斯看似步伐緩慢，實際上卻一點沒有耽擱。隻是如今的世界還是太大了，以至於當他終於來到西天的盡頭，法則對他的壓迫已經接近頂峰了。
    好在，就在他的身前，顯露真身的泰坦神靈已經清晰可見。巨大的神靈頂天立地，他將天空扛在肩頭，星空與他相伴，隻是做下這一切，他顯然並不輕鬆。
    每時每刻，阿特拉斯從神職中獲取的神力都會在下一刻流逝，化作撐天的力量。他被迫一直承受著這種虛弱感，沒有一刻能夠休息。隻是當再次見麵，在他的臉上，阿斯摩蒂爾斯卻沒有看到任何頹廢或絕望。
    他隻是安靜的扛著天空，像是在等待著什麽。
    “好久不見，阿特拉斯。”
    輕聲開口，九獄之主一時間不知道該說些什麽，又從何說起。麵前的巨神早就注意到了他的到來，畢竟他也並未遮掩行蹤，不過對方之前隻是靜靜看著他的靠近。直到現在，在他的麵前，聽到他這一句沒有頭尾的問候，擎天者卻突然笑了起來。
    “好久不見，陛下，您的新樣子可比過去威風多了。”
    有些啞然，隨即阿斯摩蒂爾斯也跟著笑了起來。
    明明氣息不同，神職不同，連‘存在’都不同了，可對方還是認出了自己，這是自己的風格太獨特了嗎？阿斯摩蒂爾斯不得而知不過一時之間，他不由想起了赫斯提亞和瑞亞。
    前者沒有認出他，這倒不奇怪，畢竟他們相處的時間裏，對方大多數在他的肚子裏，少數時候是在戰場上。至於瑞亞，也不知道假如對方看到他，又會有什麽樣的反應。
    不過這都隻是猜測，現在，九獄之主暫時並不想去見她。
    “辛苦了，阿特拉斯。曾經，命運毫不留情的昭示了我的失敗，然後用最親近者的背叛嘲笑我無用的掙紮，不過一切都過去了。”
    看向阿特拉斯，阿斯摩蒂爾斯伸出手來：
    “我是來接你離開的，離開這處囚籠。跟我前往地獄吧，伱會在那裏和我一樣，獲得新生。”
    “我很願意跟您離開，陛下，但現在我恐怕還無法離開。”
    “為什麽？”
    “因為天空需要支撐，陛下。”
    搖了搖頭，巨神看向他東北方的銅柱。
    “當神山倒下，撐天的象征一分為三，奧林匹斯獲得了一份，我也融合了一份。隻要在支撐天空，現世法則對諸神神力的限製就對我無效，但與之對應的，隻要撐天的象征還在我的身上，我就被法則束縛，永遠無法離開這裏。”
    “除非能夠找到一個替代者，代替我承載這份象征，不然就隻有能夠撕裂現世規則的力量才能讓我離開。我本以為那個銅柱可以，但現在看，它還遠遠沒有這個能力。”
    神色微變，阿斯摩蒂爾斯也沒想到會遇到這樣的意外。是的，他現在也明白了過來。雖然阿特拉斯是被罰來此撐天的，但當現世的法則發現他的存在確實有助於世界的穩定，那無論阿特拉斯是否自願來此，他都直接被剝奪了自己的自由。
    就像祂給神王定下更替的命運，就像祂隨意撕裂神靈的神權，法則隻在乎利弊，而不在乎生靈眼中的公平，或者說，就像神對自己創造的凡人予取予求那樣，在世界的眼中，神靈與凡人也許並無二致。所以隻要一天沒有東西能替代阿特拉斯，那祂現在就禁止擎天者離開。
    而那剛剛立起的銅柱，雖然在海神之子被困縛而上後停止了碎裂，可它也隻是分擔了阿特拉斯身上十分之一的重量，這樣一根柱石，顯然遠不足以承載撐天的象征。
    “不必煩惱，陛下，就像您終究打破了神王的宿命那樣，我相信您也一定可以解決這個問題，隻是還需要一點時間。”
    肩抗蒼天，阿特拉斯注意到了阿斯摩蒂爾斯的憤怒，現世給他製造了這麽多的麻煩，哪怕離開了王位，卻依然沒有終止。不過擎天者隻是笑了笑，好像對此並不是那麽在意，又或許，他隻是相信困難隻是暫時的。
    “我會在這裏等著您的，陛下，等待您重臨大地的那一天。到時候，您一定會擁有改變一切的力量，而我也會再次作為您的劍，掀翻奧林匹斯的神庭。”
    “我會告訴那些愚昧的叛逆，泰坦才是世界的主人，而您，才是唯一的君王。”
    西海上，沒有生命見證這一切，隻有風和海浪，流動不息。
    阿瑞斯雅典娜之流差不多也該誕生了，不過我最近在思考，雅典娜是安排個特殊場景讓她降生比較好，還是隨意一提，不寫過程？如果要過程，什麽樣的過程比較好呢
    本章完