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    太陽往北挪了挪，餐桌逐漸被陰影覆蓋。一大簇紫紅花朵從二樓窗台垂落下來，這是他從未想過的景象。畢竟，在原本的世界裏，那兒應該晾著他換洗的工作服。
    尤利爾拍拍腦門，再眨眨眼睛。
    自然，別說衣服了，早晨還好端端的老家突然大變樣，衣物或許是最不值得關注的部分。眼下學徒身處一間很有年代氣息的餐廳酒吧，地板和櫃台均為木質，卻散發著一股鮮核桃的氣味；桌椅拚成半圓，淩亂堆滿盤碟，杯子裏裝的是他這輩子都沒碰過的烈性飲料。酒精、煙草和汗臭。他心想，簡直像正午的碼頭。在伊士曼南國的四葉城，酒吧大抵便是這個模樣。
    這裏是法夫蘭克南街區181號，一間名為世界的狹窄酒館，我住了三年的廉價閣樓。尤利爾荒唐地想笑……
    ……直到他意識到自己的生活必須回到正軌。學徒立刻笑不出來了。
    呆在原地於事無補，然而當他逃出門去，迥異於記憶的街景迎麵撲來：雜貨店搖身變作裁縫鋪，染坊成了理發師的小診所。石子路邊一間間棺材似的出租木屋，如今換成了高低錯落的磚木樓房。難以想象南城環境最糟糕的平民街區，也會有迎來新生的一天。不過，這裏究竟還是不是法夫蘭克大街呢？
    答案是明擺著的。尤利爾舔了舔嘴唇，在熱風中感受到一股寒意。事情不該是這樣。他碰上的不是被拐賣到了外地那類小事，而是跨越了時間與空間的……
    世界穿梭。
    “你精神不佳，夥計。”有人從旁搭話，“幹嘛露出這副表情？”
    學徒茫然回應：“我搭錯了車。”
    “還認錯了家門，是不？哈。我宿醉後也幹過這事。”
    “可我上車時沒付——哎呦！”尤利爾邊說邊抬頭，瞧見一張橘紅色的臉，嚇得從椅子上站了起來。我竟然在跟這些怪人中的一個談話！實在太不應該。上次我這麽幹之後，就被一個檢票員扯上了莫名其妙的列車。
    “我嚇著你了嗎？”橙臉人滿麵笑容地問。
    “沒……沒有。就是，就是有那麽點突然。”
    “請原諒。畢竟等你清醒過來，事情大概將變得很正經。”
    “正經？”
    “比如道歉啊，互相客氣啊……這樣的尋常事。這就是正經。你看起來像那樣的正經人。哎呀，莫非你不是？”
    “我……？”尤利爾不知道怎麽回答。
    此人繼續追問：“你在其他地方也這麽說嗎？這裏是你家？”
    “不——呃，不。其他地方不是。但這裏確實是我家！”
    橙臉人不說話了。他盯著尤利爾，麵帶微笑，眼神發直，一隻空杯子在手裏顛來倒去。學徒等了很久，才斷定這家夥走神了。奇怪。太奇怪。什麽人會這麽幹？
    他悄悄離開餐桌，轉而向其他人尋求幫助。隻不過放眼望去，這間酒吧裏看起來像人的生物隻有一個。
    “小姐，請問……？”
    “呼……”
    尤利爾懷疑自己眼花了。他從餐桌走過來時，這姑娘還是醒著的！看在蓋亞和所有善神的份上，我到底該不該叫醒她？學徒陷入了困境。
    “你來找人？問問題？”女侍者旁邊的矮個子問。他敲敲吧台，“按規矩得付賬。”但當尤利爾掏出紙幣時，他又拒絕了。“我不要你的紙片，小子。什麽情況？”
    “這正是我的問題！”
    “不算貴。”對方咕噥一聲，“好吧，我請你了。起床，塞西拉！給這可憐的小毛頭來杯果汁。”他丟出一枚硬幣。尤利爾敢發誓，他從沒見過這種硬幣。
    “謝謝。”學徒小聲說，“我會請回來的，先生。”隻要我知道它的麵額。
    聞言，對方一瞥眼。“我是熔鐵家族的帕因特。”
    “我叫尤利爾。我記住啦。”
    “你記個頭！熔鐵家族的男人從不喝果汁，懂不懂？”
    好吧，起碼能確認對方不是長得老成了一些。尤利爾吞了口口水。雖然我不是第一次確認了。
    事情發生在他脫口說出“這是我家”這句發自肺腑的實話後。顯然，若是你了解這回事，那就能明白，和橙臉人的談話還不是尤利爾遭遇中最離奇的。但對我們的學徒而言，在他遇到過多如繁星的奇人怪事，領教過數之不盡的刺探陰謀後，他依然會回想起自己與這些有趣的人的初次碰麵。
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    矮人帕因特跳下吧台，邁著兩條短腿衝過走道，接著在尤利爾麵前一跳老高，差點撞上學徒的腦門。他伸手拽住尤利爾的衣領，結果居然把他墜得彎下腰來。他們的鼻子貼在一起。
    然後，從他身軀裏爆發出的響亮的咆哮聲，以碾壓之勢蓋過了酒吧裏所有的狂笑：
    “你這討人厭的小骨頭！風箱旁的黑蒼蠅！該死的，誰讓你進來了？！”
    “那……那我現在出去？”
    “呸！讓你再折騰一回？你給我一邊呆著去。”矮個子氣勢洶洶地瞪他一眼，嚇得尤利爾趕緊就近找了把椅子坐著，半天沒敢動彈。“兩個折騰人的小兔崽子。哼！湊一桌正好。”
    好在熔鐵家族的男人雖然不喝果汁，卻也沒斤斤計較學徒無意的冒犯。尤利爾十分感激對方的幫助，但不得不慚愧地要求更多。
    帕因特不像橙臉人，將酒杯用在其它地方。他一杯接一杯地倒酒，每次都要喝空到一滴不剩。在倒酒的間隙，此人詢問：“你到底是來幹嘛的？”
    “我……我隻是想回家。”
    “拿我當樂子，小鬼？”
    “不！”
    “那你怎麽來這裏？”
    “這兒就是……我是說，一列火車，是那輛車！浮雲列車——它把我拉到這裏的。我當時還在車站等車呢！”
    帕因特不相信。“門外要是有鐵軌，跑起來的就該是房子了。”
    “我說的是真的！那是、那是一列透明的……”學徒試圖解釋。
    “我大概知道列車的事。”帕因特的話教他住了嘴。“不過毫無疑問，伊士曼隻有一列火車。那是我同伴們的傑作，當然已經是過去了。好了，小子，火車的事矮人比誰都清楚，沒人可以把它開出安格瑪隧道。不過等著吧，我們不會沉溺於過去的失敗，很快王國就會有新的列車的。”
    完全是兩碼事。尤利爾大失所望。
    “你太慌張了，夥計，昨晚沒睡好吧？可能是產生了幻覺，這事兒還是蠻常見的。塞西拉，我點的果汁呢？這小鬼交給你，沒問題吧？”
    塞西莉亞同情地點點頭，向後一甩辮子，轉過身去榨果汁。自稱矮人的奇怪小個子也跳下椅子，把尤利爾一個人拋在吧台邊。
    盡管先前隱約有預料，但當親耳聽到王國列車和浮雲列車不是一回事時，他的一顆心還是沉入了穀底。這意味著事實擺在眼前。我回家的旅途恐怕沒有來時那麽容易。學徒緩緩捂住臉。
    ……
    “你哭了？”女侍者問。
    尤利爾慌忙抬起頭。“不至於。”他摸了摸眼睛，發現自己確實沒流淚。這並非我頭一次陷入困境了。說到底，現實就是這樣諸事不順。人人如此。
    他打起精神：“我迷路了。多虧有你們幫忙。”
    “但沒幫到底。你還是沒有找到回家的路？”
    尤利爾不說話了。紅發女侍者已經擠出了橙子裏的汁水，正在往裏麵加兩勺糖。他覺得自己的命運就像溶解在水裏的糖分一樣無可挽回。
    “家裏有急事嗎？”她頭也不回地問。
    尤利爾突然意識到自己正目不轉睛地盯著對方的背影，於是趕快移開視線。“沒……沒有。”他努力冷靜，“我家裏沒什麽人。”
    “那先別慌。你該休息一下。”女侍者將果汁遞給他，“嚐嚐？”
    “我可以……？”
    “帕因特先生堅持要請你，但我本來也打算免單。很久沒人點我做的果汁了，他們都嫌太酸甜。”
    尤利爾不禁喝了一大口。“我猜他們更喜歡酒。”
    “我猜你會害怕我，不敢喝呢。”
    “不。我是說，我誤會了。”與檢票員小姐不同，眼前的女孩不是哄騙他卷入怪異事件的家夥。起碼尤利爾這麽希望。“請你原諒，小姐。”
    “我是塞西莉亞。”
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    “尤利爾。我在愛瑪女士的洗衣店裏當學徒。”
    “洗衣店也有男學徒？”
    “這樣說不太妥當。”尤利爾下意識給自己開脫，“我隻負責提熨壺這類重活。況且，又不是所有衣物都會送到店裏清洗。”
    塞西莉亞臉紅了。“也許你不用解釋得這麽詳細。”她退到櫥櫃旁。我真是有討女孩子喜歡的天賦，尤利爾挖苦地想。他有一肚子問題沒問，可關鍵在於他口袋裏沒有硬幣再買一杯果汁。這下該怎麽辦？
    學徒又灌下一口果汁。“味道很特別。”他沒話找話。
    “我加了香料呢。一枚黑城金幣其實不太夠。”
    “黑城金幣？”尤利爾立即抓住這個陌生的名詞。
    “不是這枚。”塞西莉亞手裏握著的不是帕因特付給她的果汁錢，而是另一種個頭更大、邊緣更光滑的金子。八成是先前買酒的錢。“這是阿比金幣。你到底從哪兒來，尤利爾？四葉城不拿紙片付賬的。”她用抹布細細地給手中的貨幣拋光。
    “可我之前都是這麽買東西。”
    “那你一定遇到了好心人。”
    塞西莉亞的態度委實坦然，反倒讓尤利爾懷疑自己了。不。不對。假如我真有拿紙片當金子的本事，就不會在冬季棉襖和麵包之間糾結了。果然問題還是出在他們身上。我來到了新世界……
    “讚美女神。”尤利爾幹巴巴地說。這時候，你還能說什麽呢？
    “你信什麽神？”
    “蓋亞。”
    “我也是。”謝天謝地，並非所有事物都變了模樣。“要看看嗎？”她將擦幹淨的硬幣遞過來。“我得把女王的頭像露出來，否則老板會罵我。”
    閃亮的金幣冰涼沉重，正麵雕刻著精致的女人像。伊士曼的女王弗萊維婭陛下的輪廓微微低頭，似乎在睥睨她的子民。尤利爾總算在這個怪異世界裏發現了熟悉的事物，差點沒熱淚盈眶。
    “你似乎認得它。”女侍者察覺。
    “我當然認得女王陛下。”哪怕她看起來和紙幣上的模樣不盡相同。“這是不是說明我徹底清醒了？”
    “還有得瞧。你還想問什麽呢？”
    尤利爾從一堆問題中挑出一個：“這裏是一間酒吧，『諾克斯』。它的地理位置和我記憶中的家一模一樣，是不是這回事？”
    “你應該是這麽認為的。但我們可從沒搬過店。”
    好吧，這不是今天頭一個需要我接受的現實。“那如今店鋪屬於誰？”
    “埃茲·海恩斯先生。他是諾克斯酒吧的老板。在四葉城，隨便你和什麽人打聽，他都會這樣告訴你的。”
    “沒有你了解的清楚。”尤利爾懂得恭維不花什麽。“最後一個問題：如果一個人忽然來到了全然陌生的環境，而且短時間內沒法離開，他該怎麽做？”
    塞西莉亞眨眨眼。“換作是我，肯定會慌張到睡不著覺。”
    尤利爾逼自己露出微笑：“睡眠狀態不是我最擔心的事。”
    “是這個道理。他既沒有地方住，也沒有東西吃。隻好去街上乞討。”
    “為什麽不能去找工作呢？”
    “據說灼影之年後，四葉城很少雇傭外地人了。”塞西莉亞抓著發梢，咬了咬嘴唇。“但我想有個地方例外。”
    “有……有什麽要求嗎？”
    “你會什麽？”
    尤利爾頓住了。他這輩子幹過許多短工，但技藝都不具備競爭性。而既然家能變成酒館，指望愛瑪女士的洗衣店還保持原樣著實不太明智。當初我是怎樣被她挑中的來著？“我識字。”學徒小心翼翼地說。
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