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    “自然現象？”尤利爾重複。
    “問我的話，和刮風下雨沒區別。”
    此人重新定義了天氣。尤利爾不知如何回應。他盯著使者抹掉霜字，玻璃變回空白。“那列車呢？它在我的世界裏是人造物，和公交差不多，在諾克斯是矮人的什麽煉金成果。這也算自然現象？”
    “公交？你指那些不用動物拉就能前進的鐵箱子？”使者反問：“這還不夠異常嗎？”
    “……？”
    尤利爾覺得自己必須重新考慮使者情報的可信度。公交可算不上獨有，他不久前才在大街上見過。矮人帕因特和塞西莉亞都知道這回事，莫非穿越世界的不是我，而是對方？“公交車。”學徒試探著開口，“它是靠機械和燃料前進的，閣下。”
    使者皺眉看著他，仿佛學徒在說外語。
    “但浮雲列車肯定不這麽運作。”尤利爾當即轉變話題。他並不傻。“鋼鐵不會憑空消失，更不會透過其它物質，好歹我一直這樣以為。”
    使者回答：“從神秘學的角度來看，它是連通兩個世界的現象。”
    “為什麽是現象？”
    “浮雲列車停留的時候，會使那裏的法則產生混亂，製造出巨大的魔力幹擾場。”無頭人堅持，“這與風暴很像。”
    這時，尤利爾業已確信，將浮雲列車和自然現象歸為同類是使者的個人觀點了。反正我沒必要反駁他，不如打聽其他細節。“它什麽時候會停留？在哪兒停留？”
    “不知道。高塔記載，它唯一有別於風暴的特征，就是發生時毫無預兆，隻有離開時會留下痕跡。”
    那我也算痕跡嘍？“也就是說，沒法主動找到它？”學徒察覺到不妙，“那我怎麽……？有其他方法穿越世界……？”
    “不行。世界的層次不同。”使者告訴他，“諾克斯是深層，即裏世界；你生長的神秘衰退的世界，是表層，也即表世界。神秘也有局限。”
    這話無異於宣判死刑。尤利爾目不轉睛地盯著對方，猶自不敢置信。我再也回不去了。我再也回不了家？他慢慢後退，肩背撞上門。他的脊柱再也無法支撐身體，尤利爾靠著門坐倒，吐出一團寒冷的霧氣。
    ……
    嘈雜聲如漸漸回升的潮水，溢出地板，湧進閣樓。但裏麵的人似乎都沒受影響。使者拆完最後一封信，把小刀丟回抽屜時，尤利爾才回過神來。什麽時候了？主人家居然沒趕我走？他趕快起立。“對不起，大人，我浪費了你的時間。”
    使者瞧他一眼。“我們的時間或許不同。諸神保佑你。”
    “我不太確定。”尤利爾無精打采地回應，“表世界多半沒有諸神。裏世界有嗎？”
    “諸神已逝，沒人清楚下落。”
    指望神靈有幫助，還不如自己找些事情做。我千萬得記住這點。尤利爾抽抽鼻子，讓聲音不那麽粗重：“即便存在，這點麻煩祂們恐怕也聽不見。”
    “聽見了，沒準祂們還會開價。”
    學徒不禁笑了。他還沒意識到一般人在這時候可笑不出來。“蓋亞不會。但要人幫忙理應付出報酬。”
    “你是蓋亞信徒？”
    “是這麽回事。但我是個淺信徒，沒錢買贖罪券。”尤利爾每次都是事到臨頭才想起來禱告，更別提每周禮拜了。
    “諾克斯也有祂的信仰。”誠然，若是沒有，使者大概也叫不出蓋亞的名字。“在神秘領域，許多蓋亞教徒組成寂靜學派，生活在莫尼安托羅斯。他們自稱巫師，研究無咒施法。”
    “無咒施法？魔法有咒語嗎？”尤利爾覺得離奇。看來神秘似乎是種很有儀式感的東西。
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    “大部分巫術有。魔法不一定？或許很少。”
    “巫術和魔法是兩回事？”
    “點燃火種後，控製魔力的辦法有很多。”使者回答。
    “都有什麽呢？”
    “問這些幹嘛？你想點燃火種？”
    “不。”尤利爾沒這麽想過。燃燒靈魂委實令人驚懼，聽起來似乎走投無路的人才會出此下策。隻要還有掙紮的餘地，考慮自殘實在沒必要。我真是想太多。
    “謝謝你，使者大人。請問還有什麽事嗎？如果是關於表世界的問題我很樂意效勞，至於浮雲列車。”學徒覺得自己的表現已經足夠說明問題了，“很抱歉，除了作為凡人外，我還是個倒黴鬼。”
    “你多大？”
    他讓尤利爾摸不著頭腦：“十七。”
    “我是喬伊。”
    更奇怪了。尤利爾心想，他到底什麽情況？介紹名字和年齡有什麽關係？神秘生物如今他見了不少，唯獨使者從出現到露麵都讓他看不懂、聽不懂。這家夥八成是外國人，學徒斷定。自稱喬伊的使者看起來才比他大三四歲，掌握不好外語或許有情可原。
    “我是尤利爾。”學徒再次介紹，“認識你是我的榮幸，閣下……呃，喬伊。”
    “你想留在諾克斯嗎？”
    尤利爾聽出其中的歧義。難道事情真是我想的模樣？“對不起，大人，留下來是指在酒吧嗎？”他試圖確認。
    “我可管不了全世界。”
    “那海恩斯先生……？”
    喬伊仔細考慮了一下。“你還有同伴嗎？”
    他不記得對方的姓氏了，也許他本就不知道？“埃茲·海恩斯先生是酒吧老板呀。”學徒哭笑不得，“他還在外麵等著我們。”
    “這麽說，他八成不需要新職位。”
    ……
    帕因特擺擺手。“還是麥克斯，塞西拉。天冷了，有熱的喝嗎？”
    結果他隻等來少女的鼾聲。橙臉人摸摸下巴，忽然開口：“我見過在炎之月冬眠的蛇，它們會變成人形麽？”
    “像你一樣？”
    “我不冬眠啦。”
    “炎之月還叫冬眠？得了，你成天想些沒用的。”矮人指出。“不過話說回來，她怎麽這麽能睡？”
    “聽你們聊天太沒意思。”橙臉人約克說，“還不如做些有趣的夢。我買了一口袋美夢豆子。”
    “那是你們西塔的美夢，少過來扯淡！你要是敢給塞西莉亞，我就把它們全丟進下水道。”
    “知道嗎？我本來猜不準豆子在哪兒種的，你剛巧給了我靈感。”約克一本正經地回答。但整個諾克斯裏，再沒人對他的豆子感興趣。
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    “一邊兒待著去。”帕因特趕走這家夥，跳到櫃台後搜尋酒瓶。架子太高，他看上去後悔跳下來了。這時候隻好喊人幫忙。“尤利爾！”
    “聽到了。”學徒立即回頭，爬下梯子。諾克斯的新門板被太陽烤出一股子焦味，好在把手不怎麽燙。莫非這也和魔法有關？“出什麽事了，先生？”他匆匆穿越過道。
    “你沒一直瞅著這邊，是不是？”
    “我有活兒要幹。”尤利爾不動聲色地說，“拿酒是嗎？”
    “哼，吃喝對我來說不重要，你們凡人卻得上心。”矮人瞪著他，“海恩斯又大發慈悲了，這些慈悲心本該用在赦免我們的欠條上。有考慮過做假賬嗎，小子？”
    尤利爾眨眨眼睛。“我能力有限。”
    “那這你絕對力所能及。告訴我發生了什麽，使者怎麽會找上你？”
    “快說罷。”橙臉人也湊過來催促。
    “就那麽回事。”但餐廳的聲音迅速減弱。尤利爾側過頭，瞧見許多伸過來的腦袋。人們都好奇他的遭遇，不願意打斷他。
    被人矚目的感覺令人畏懼，但被這些古怪生物注視，學徒卻不覺得害怕。再怎麽說，他們好歹都有腦袋。“沒別的，我該說的已經說過了。列車檢票員答應要送我回家，到頭來卻丟我在這裏……好吧，告訴我，這話聽起來到底有多假？”
    “三流故事。”約克評論。
    “廢話太多了。”
    “節奏慢，又缺乏高潮。”
    “一點兒隱喻也沒有，聽起來太容易。”帕因特也回答，“情節裏還有很多邏輯漏洞。你怎麽不跳下車？既然它出現得很古怪，你就該避之不及才是。”
    “事實上，我一點兒沒反應過來。”
    “你可不能這麽說！”
    “？”
    “太普通了，沒個噱頭。要麽你被魔法操縱，要麽你得腦子有病，誒呀，更可能是你對車上的姑娘一見鍾情，才會受她引誘。吟遊詩人都這麽唱。”
    “我不會對人一見鍾情！”
    “這可不一定。”矮人清清嗓子，正要說上一通理論，旁人也用揶揄的目光打量他們。尤利爾知道，他接下來說的大半都是荒誕不經的玩意兒了。可聽聽又能怎樣？我不是按工時賺薪水了。
    但就在這時，他們頭頂上傳出一聲怒吼：“都閉嘴！”聲音之響，竟然把塞西莉亞都吵醒了，她那兩根胡蘿卜似的小辮子在學徒眼前一甩。
    “海恩斯寫過類似的書。”矮人壓低嗓門，向尤利爾透露。他揭埃茲的老底時的模樣很快活。
    “我們都知道，進貨的書店倒了大黴。”有人竊笑。
    “千萬別指望靠故事賺錢。”約克補充。
    他們的建議堪稱肺腑之言，但尤利爾完全聽不見。因為與此同時，紅發的女侍者業已戴好眼鏡，追問他有沒有人來買酒了。
    這下，學徒聽得倒很清楚。
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