第(1/3)頁
    屍體在他眼前倒下。尤利爾好像被抽走了脊柱，差點沒能站直。他渾身是汗，隻好抽出手抹幹額頭。
    『怎樣』指環學會在使者開口之後點評了。
    “戰職。”使者說，“近距離比較有天賦。”什麽意思？戰士？
    『動作是很有模有樣』索倫對尤利爾說，它把話加工了一番。『而且你力氣不小。要知道，許多神秘學徒都撐不到主人來。你大概能在掰手腕中贏過大多數同齡人』
    “我身體健康。”但還沒健康到同時和四個食屍者放對的程度。街道毫無遮蔽，因此更多屍體踉蹌著跑來。
    學徒精神緊繃，揮舞著劍恫嚇，但亡靈們根本不在乎。而使者隨手一晃，寒風夾雜雪片，食屍者頓時變成透明的粉末。雖然很有些妄想的成分，但尤利爾還是學著他揮了揮手。果然沒反應。我究竟在想什麽？
    轟隆一聲響。學徒猛然回頭，發現隻是瓦片墜下屋頂。這是對街的一戶雜貨店，如今門戶大開，不幸其中隻又有一個食屍者。它兩條腿被磚石掩埋，無法移動。血漿塗在肚子下，散發出腐爛的氣味。無需任何人指揮，他已鑽過門框，一劍結果了它。
    動手時，尤利爾才認出此人身上的圍裙。是個年邁的園丁。我見過他嗎？沒有答案。屍體身首分離，非常利索，劊子手也不過如此。學徒有點想吐。我讓他安息。沒什麽好猶豫的。這隻是開始。蓋亞救我！這世界真是瘋了。
    惡心後是眩暈。“他有家人嗎？”
    “誰？”
    “死靈法師。”
    使者皺眉。指環索倫回答：『我看不太可能。家庭美滿的人沒必要和死屍為伍』
    “他為什麽要這麽做？讓所有人與他感同身受？”
    『多新鮮呐！散播痛苦竟也需要理由』指環嘲笑，『別指望理解瘋子，尤利爾。目的和手段從來都是兩回事』
    “那死靈法師的目的是什麽？侵略諾克斯？”
    “他可沒跟我說。”使者隨手幹掉偷襲的亡靈。“不如你親自問。”
    倘若有機會，我會問的。學徒碰了一鼻子灰。“法師比這些食屍者厲害嗎？強多少？”他不指望對手還是表世界罪犯的水平。“說到底，既然他能把死人喚醒，是不是說明他也有對抗刀劍的本領？”
    “不能一概而論。神秘職業賦予他死靈魔法。”
    我完全懂了。“所以？還有死靈法師，這是個職業？”尤利爾的目光轉向了指環先生。
    『就是這樣。沒工資而已』但尤利爾不想聽玩笑。『點燃火種是第一步。靈魂之焰溝通魔力，意味著火種和神秘之間構建了橋梁。當你轉職後，職業將決定你使用魔力的方法。火種通過魔力引動神秘降臨，這是第二步』
    “火種是門檻，職業是門後的路？”
    『不錯。我原以為凡人的理解能力沒達到這種水準』
    難怪我沒法創造冰霜。尤利爾握緊劍柄，感覺冷意源源不斷鑽進手心。奇異的力量在冰之劍中盤踞。他發現自己能控製一種不可見的、缺乏形體的、但又非常懶惰的東西，他揮動手臂時，能用它保護關節或增強肢體的力量，顯然就是所謂魔力。熟悉運作後，他開始感受到新天地。亡靈還是亡靈，但它們慢下腳步，放輕動作，好像因他付出的代價而變得配合。
    然而也沒有麵對使者時那麽配合。或許在他眼裏，學徒自以為迅速的動作，其實並沒比食屍者快多少。尤利爾試了又試，發覺魔力的提升也有極限。如果想再進一步，恐怕得花上一段不短的時間。
    第(1/3)頁
    第(2/3)頁
    但隻是從頭開始而已。我就擅長這個。“怎麽獲得職業？簽合同？”
    『轉職儀式』指環告訴他，『其複雜程度遠超簽字，不可能隨便開始。即便現在有條件，你也得承擔風險』
    尤利爾瞧了瞧塞西莉亞。反正情況不可能更糟，以至於他根本沒有冒險的鄭重感。“噢。該怎麽做？”
    『什麽』學徒示意準備好了，但指環索倫為此大為驚詫。『你不會說現在？見鬼。別想了。神秘之路並非一蹴而就，你用魔藥點燃火種就夠離譜了，一般人會和塞西莉亞一樣。聽著，尤利爾，現在要轉職根本不可能』
    那我的決定有何意義？尤利爾非常失望。“也就是說，我沒法對死靈法師造成威脅？”
    『說實話，就算轉職也不行。他能操縱全城的亡靈，我看怎麽也得是死靈法師中的高手』
    “高手？”
    『我是說，高環』
    高環。和轉職有何差別？剛點燃火種呢？指環沒有詳細解釋，尤利爾也沒再追問。畢竟，說清楚也沒意義，事情是明擺著的，他不可能直接和敵人站在同一起跑線，哪怕付出靈魂和他擁有的一切。學徒已有準備。然而在世界上所有的準備之中，有一大半都隻能令人更深刻的體會到事實定論的絕對存在感。體麵點兒說，恐怕他沒把握贏。
    “死靈魔法不等於能無視刀劍。”喬伊開口。
    在諾克斯酒吧，埃茲·海恩斯先生告誡他們最多的話，就是不要打擾閣樓的客人。既然這項要求比欠債賬單更能約束傭兵們的噪音，那顯然說明違背的後果非常嚴重。但此刻情況不同。就算使者很不耐煩學徒的問題，他也一點兒都沒表現出來。
    “奪人性命的並非武器，尤利爾，活人會死於砍頭、失血、器官衰竭和瘟疫侵襲。所有活人都會。神秘力量就像巡遊騎士的盔甲，繞過它們，自然一切成空。”
    “你的意思是……？我也能……？”
    『隻不過很有些難度』指環的語氣很保守，『為渺茫希望送命可不值得』
    “來試試。”白之使卻說。他頭也不回地拋下諾克斯酒館和亡靈的殘骸，走入最近的小巷。陰影隨他的腳步變幻。
    尤利爾回頭望了望。塞西莉亞的目光越過他的肩頭，延伸向法夫蘭克大街的另一端。她的紅頭發是廢墟中唯一的火焰。如果她開口，我就哪兒也不去。學徒認定。但他心裏知道這是不可能的。
    他也拋下了她，根本不敢回頭看。假如我不回頭，或許她也會跟在身後。為什麽不呢？學徒寧願這樣想。
    他們走了兩條街，在炎之月的烈日下尋找敵人。攔路的屍體不計其數，甚至還有不少像吉尼瓦那樣未徹底死亡的人，他們肆無忌憚、手舞足蹈，提著裝魔藥的口袋在街頭狂歡。尤利爾終於真正見識到了神秘生物。
    『烏合之眾』指環先生評論，『難怪圖恩·路維也當他們是炮灰』
    圖恩·路維正是死靈法師。尤利爾牢記這個名字，直到它比伊士曼女王的名字更清楚。他正身處此人一手造就的地獄之中，全城的凡人無一例外。“隻有這個用處？”無論如何，“炮灰”們看起來都是活人，不比他自己少什麽。事實上，這些人之中大半是神秘者，擁有超越凡人的力量。“這麽多人和……食屍者，幾乎能拿下公爵的霜葉堡了。”雖然學徒沒在四葉領聽說過暴亂。
    『你太小看特蕾西了。是路維的動作太快，導致消息沒傳到霜葉堡。不然就算高塔不管，駐紮在那兒的疾影軍團也足夠平息事態』
    表世界的疾影軍團八成沒轍。但顯然，裏世界的疾影軍團不是四葉領的凡人軍隊那麽簡單。也許其中有高手？尤利爾沒有概念。“沒人通知公爵大人？四葉城快毀了。她什麽時候回來？”
    『恐怕你指望不上她。敵人比你更擔心這點，想必對此早有安排。但你也不用急』指環索倫輕快地寫道，『死靈法師的出現算是神秘災害，比起王國貴族，高塔處理相關事務更高效。這本就屬於我們的工作範疇』
    “處理？工作？”
    第(2/3)頁
    第(3/3)頁
    『伊士曼是高塔屬國，神秘支點有義務為屬國提供神秘相關事物的援助。誠然，凡人王國也擁有神秘力量，但國家的體量太笨重，製度也不適合神秘生物，因此我們各司其職，區分出了諾克斯的神秘領域』霜字在小巷的石壁上蔓延。『至於工作，說實話，連乞丐都知道根據職業的實際需求進行分配。隻不過高塔是占星師高塔，在屬國的管理上並不突出』
    尤利爾知道外交部和蒼穹之塔，還是通過和塞西莉亞的交流。索倫的描述太簡潔，他隻能盡力在腦海中構建相關事物的輪廓。
    使者穿過一個十字路口。“煉金魔藥的源頭是切斯特。”
    熟悉的名字，胡蘿卜小姐曾說自己認得他。“海恩斯先生的朋友？”尤利爾脫口而出。
    『我記得這個人』指環表示，『他和埃茲，他們都是‘艾恩之眼’閣下的同期畢業生。怎麽回事？煉金術士竟然留在伊士曼！他的產品完全能夠壟斷整個四葉城的市場』
    “他是外交部的人。”使者說，“也是四葉城唯一的煉金術士。”
    『更離奇了。駐守者在搞什麽鬼』
    “你不知道？他們一直有聯係。”
    好問題。指環索倫啞口無言。尤利爾能想象它的心理活動，但不知道符文生命和人類搜索腦袋的方式有何差別。
    “這是陰謀？”學徒忍不住問。雖然他不樂意這麽想。“還是意外？”
    “都有可能。四葉城隻有一個煉金術士，圖恩·路維為此盯上了他。煉金魔藥會製造大批死人，這些死人又能增強死靈魔法的力量。”
    難以想象。神秘的職業顯然不止一個，但尤利爾不明白為什麽會有人寧願操縱屍體。莫非他也曾麵臨絕境？“他為了獲得力量？”
    “你認定力量具有誘惑？”
    涼意驅散了空氣中的熱量，尤利爾不禁握住劍。他低頭打量它，很難否認這種說法。“我不懷疑。”
    “凡人都一個樣。”使者藍眼睛中的神色難以捉摸。“但對圖恩·路維來說不一定。魔藥也能帶來力量，而且觸手可及。”
    “有道理。”死靈法師不是傻瓜，沒必要舍本逐末。尤利爾企圖思考。“他的目的或許隻有他自己清楚。我們有他的行蹤嗎？”
    『赫克裏街』指環先生不確定地寫道，『按照口供，那裏是據點』
    “那現在要往北？”學徒不敢擔保裏表世界的路線相互吻合。法夫蘭克和鬆比格勒大道還是原本的名字，隻是建築徹底變樣。而穿梭城市的“煉金公車”，則根本沒受影響。不然浮雲列車也不會搞錯了。好歹他在四葉城生活了十七年，知曉每一條街道的方位。“要找死靈法師的話，恐怕我們正在走背向，大人。”
    “你說得有道理，但隻怕我們不去赫克裏街。”
    “去切斯特先生的地址？”酒吧老板埃茲·海恩斯似乎也有同樣的行程。但這麽久沒消息……越想越糟，尤利爾趕緊停下。說到底，我一點兒也不了解海恩斯先生的工作。“他會不會早出門了？”
    『製造煉金魔藥得用工具』指環告訴他，『不管切斯特在不在，那裏都是魔藥的源頭』
    第(3/3)頁