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    > 沉眠之穀在四葉領並不是很有名，因為神秘生物們諱莫如深，效忠領主和小貴族們的騎士同樣不願多說，就連雇傭兵和遊俠也不怎麽提起這個地方。
    冒險者們喜愛吹噓，一瓶麥酒能讓他們吐出自己昨夜換了幾條內褲；這些奸猾逐利的老油條不喜歡丟臉，沒人樂意丟臉，但比丟臉更可怕的事情是丟掉小命，所以他們對四葉森林裏的山穀也絕口不提。
    “這不太好，我建議繞路。”
    當喬伊提出要抄近路時，矮人和約克異口同聲地否決。他們這時已經忘記了兩者間的力量對比，前者可以隨手就讓傭兵們變成晶瑩剔透的原野守望者。
    “想好了再說話。”年輕人低下頭，因為說話時帕因特還沒從地上爬起來。
    明顯他有點惱火了，於是也對約克的小動作視若未見。
    “整個伊士曼的冒險者都不會去那邊——”大鼻子矮人在喬伊的逼視下站起來，他剛說一句話，褲子就掉了下去。這讓他後麵的所有言語都堵在喉嚨裏，化作一聲憤怒羞惱的咆哮。
    約克也顧不上幫腔了，他笑得上不來氣，學徒和索倫更是樂不可支。
    “約克！”帕因特直接鎖定了目標，他氣得胡子都要爆炸了。泥土突然飛起來，劈頭朝著橙臉人砸過去，光元素猝不及防，頓時一身狼狽。這樣還不夠解恨，矮人趁亂搶過了約克的水壺，把裏麵的咖啡倒得幹幹淨淨。
    後者露出痛心疾首的神情，“露西亞啊，你幹了什麽！”
    “讓你明白尊重同伴比喝咖啡更重要。”矮人的鼻子仍是紅的。他的腿又短又粗，以至於沒人在那片刻之間看到他的內褲。對矮人來說這無疑是幸事。
    但索倫不在此列，它興致勃勃地在地麵上用咖啡畫著畫。隻是還沒等帕因特發怒，“棕黑色的阿比金幣”的浪費就讓元素生命約克看不下去了，他認為這是一種玷汙。
    “我怎麽沒找到你的鰭。”帕因特踩碎薄冰，回頭對約克嘲諷。
    非人生靈有時會比人類誇張得多，就像白蠟燭是海洋之神的象征，如果有人敢把白蠟燭當蘿卜來切，或者用沒有祝福過的火焰來點燃它們，那魚人娜迦們會用尖鑿敲爆他的頭。這野蠻的做派使得沒有類似習俗的神秘生物十分厭惡。
    喬伊冷眼旁觀，仿佛指環沒套在他的手上似的。
    “這是為什麽？”笑過之後，尤利爾忍不住問道。
    “你知道傭兵喜歡談論自己的冒險經曆。”
    “沉眠之穀正是冒險的好地方。”
    矮人咧開嘴：“去過的地方才算得上好地方。誰都知道那座山穀基本有去無回，四葉領裏有一處不敢去的險地，對傭兵來說，這可是很丟臉的事情。”
    “承認自己沒膽子更丟臉。”約克補充。
    尤利爾愕然道：“那裏比加瓦什還要可怕嗎？”
    “加瓦什？一群骨頭架子和生蛆蟲的屍體——”大鼻子呿了一聲，“我敢保證沒有一個冒險者會在亡靈麵前退縮。”
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    “除非是亡靈海。”橙臉人接著補充。“可沉眠之穀不同，沒有一個接近那裏的人從森林裏回來。無論傭兵還是騎士，在那裏他們平等。”
    從霜葉堡離開的路上，兩名貨真價實的傭兵並沒有放過他這個唯一的聽眾。尤利爾被迫忍受他們輪番的自我誇耀，赫克裏長街戰鬥的細節他現在知道的比他們其中任何一個都清楚。不過兩個家夥對於死亡與離別的豁達和坦率態度也給了學徒很大的鼓舞，否則他肯定會沉浸在哀傷中很久很久。
    “我們是傭兵，傭兵每時每刻都在冒險。”約克說，他有著悲傷，但依然鎮定。“我們選擇這樣的生活，死亡是宿命。”
    矮人帕因特的回答則更輕鬆：“他說的對，反正早晚都得死，所以對待生命我們不妨大膽一點。”
    尤利爾知道塞西莉亞不是傭兵，她被死靈法師謀殺，連帶著大半個城市的平民。然而世界上有多少人愛惜小命，就有多少人享受死亡。
    隻是兩種死亡終究不同，以至於他還在獨自為他的胡蘿卜小姐傷感。
    直到喬伊的聲音喚回他的意識——
    “我猜那其中肯定沒有空境。”
    年輕人的聲音沒有輕蔑也沒有自傲，就像在陳述一個事實。他對自己的力量很自信，而這種自信又不全來自於實力。
    “您說得對，使者大人。”矮人沒反駁，“但不值得這樣冒險——冒險者享受刺激，但不會為了刺激放棄一切。我們隻要繞開那該死的山穀，沿著四葉森林邊緣的商路走，七天後就能到達威尼華茲的南邊。”
    是南邊沒錯，尤利爾臨走前拿到了王國的南部地圖。他發現橫亙在原野和極地間的是一片幅員遼闊的茂密森林，而威尼華茲位於森林的邊境，與原野相對；而十分不妙的是林帶隔開了四葉領和冰地領後繼續延伸，彎曲著對冰天雪地的威尼華茲形成了半包圍的趨勢。
    這也是限製冰地領發展的根本原因之一，比起種植得來的糧食，森林裏的魔怪和野獸更容易獲取。
    “商路上駐紮著教會的十字軍和許多銀鷲騎士，是唯一一條穿過四葉森林的通道。”矮人做了總結，“空境不需要知道這些，得到了克洛伊塔的允許他們能直接飛越森林。但我們不行。”
    這句話特指學徒，畢竟兩名傭兵僅僅是與他們同路而已。喬伊若要飛過森林當然可行，尤利爾卻隻能老老實實地用腿走路。
    他說的有理有據，可學徒知道使者不會答應。雖說商路更能讓消息傳遞開來，但那實在太慢了。他們得去鐵爪城，到威尼華茲隻是裝裝樣子。
    “進入森林向著沉眠之穀的方向，我們能在兩天後到達威尼華茲。”喬伊果然這麽說。同時掃了一眼學徒，示意他不要多嘴。
    “我會帶你們穿過山穀，用這份值得吹噓好幾年的榮耀事跡給予他的朋友們，來獎賞埃茲·海恩斯的貢獻。”
    如果昨天夜裏喬伊沒和他提前交代，尤利爾覺得自己多半也會相信了這番說辭。約克與帕因特正驚訝，他卻搶先問道：“你真這麽打算？”
    喬伊直視他的眼睛，“不行嗎？”
    “可……你沒有過問埃茲先生的意見。”
    “這是額外的獎勵。他的那份狄摩西斯會給他。”
    “但這太危險了。”塞西莉亞死後，尤利爾也終於意識到生命是有多麽脆弱。埃茲失去了神秘的眷顧，誰能保證帕因特和約克安然無恙？
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    “我是你的導師，不會讓你死在山穀。”喬伊認真地承諾。
    而尤利爾沒有為此放下心來，他自己是渴望去沉眠之穀的，但傭兵們未必這麽想。他不能為了縮短時間去鐵爪城而使約克兩人置身險地。
    隻是喬伊並非狂妄之輩，他必然有某種自己不知道的力量作為支撐：“你有什麽把握嗎，白？”
    “你的魔法能派上用場。”
    “除外呢？”
    年輕人頓了頓，用一種奇異的目光凝視著學徒。後者忽然意識到了什麽，不由得按住了胸口。那裏是個貼身口袋，而口袋裏則是一張古舊的羊皮卷。
    “誓約之卷。”
    ……
    尤利爾不知道自己怎麽會認可了喬伊的解釋，可現在他們已經站在了山穀之外。約克和帕因特甚至比他還要容易說動，有著空境神秘者的帶領，兩個血管裏都流淌著刺激的冒險者沒理由拒絕。
    “我覺得——”他正忍不住想要開口，就感到帕因特一扯自己的褲子。矮人瞪他一眼，“閉嘴。”他把嗓音壓得極低，以至於習慣了他粗魯的大嗓門的學徒險些沒聽出來他在說什麽。
    森林裏多的是蟲蟻和魔怪，可這一路以來尤利爾一個也沒見著；他鑽過一棵山毛櫸時驚醒了盤繞在枝頭的灰蛇，它也沒有盤起來噝噝吐信，而是默不作聲的爬向一行人的身後。這附近連鳥兒拍打翅膀、風擾動枝葉的碎音都不曾有，樹木沉吟不語，沙沙的腳步聲是靜謐唯一的夥伴。
    這些都能讓學徒覺察出不對。但他們現在還沒有進入山穀，總不會觸犯到裏麵的神秘罷。
    尤利爾不由自主地打起了退堂鼓，他不該來這裏的，因為一時頭腦發昏和過度自信。誓約之卷也是神秘，學徒不確定它能對付“沉眠之穀”；至於他自己的魔法——也許它也算得上危險之一。
    可說什麽都晚了，眼前就是神秘山穀。
    他們一行四人，喬伊飛在半空，緊貼著石壁；下邊是約克和尤利爾，他倆被迫擠在一處狹窄的石縫中。大鼻子矮人在最後，他的小身板不算什麽，但若加上錘子的話，即便石隙的開口再大上一倍他也休想進去。
    石隙裏滿是濕漉漉的苔蘚，尤利爾感覺指縫裏又膩又滑，活像抓了一把廚房裏的黃油，或者櫃子底發了黴的毛皮——在為諾克斯酒吧掃除的時候，他就翻出來這麽一堆東西。
    山穀並不幽冷，但卻死寂。窄岸上覆蓋著茸茸的綠意，遮蓋住嶙峋的尖刺；一道清泉自斷裂的枯樹根下流淌出來，注入地隙，漫過泥道。陡崖頂栽滿楓樹和冷杉，少許石橄欖攀附在它們腳下。
    這一切再尋常不過，如果配上聲音的話。
    
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