第(1/3)頁
    > “祭品的要求是狼人最好嗎？”矮人十分好奇。
    “女巫也行。”奎倫回答，“信仰著碎月的神秘者把自己貢獻給破碎之月，這是最完美的祭祀。”
    “還要在之前填飽肚子？”
    “狼人消化過量的食物時，需要用魔法輔助。這會讓他們的內髒裏充滿魔力。”
    如果尤利爾在場，他肯定就會想明白“糟糕的布林茲”裏怪異的原因了。奎倫將車輪幫的成員都變成了狼人，再把它們一一殺死，用魔法指引屍體進入森林裏，最後在營地中舉行獻祭碎月的儀式。
    帕因特不由得懷疑破碎之月這個聲明不顯的神祇其實是邪神。祂的信徒少得可憐，祭祀方法也邪門得很。還有狼人的瘋狂，正常的神明恐怕不會在祭祀當天把自己的信徒變成瘋子。使者說破碎之月還沒到真正神明的位格，但哪怕是不信仰月亮，這種瀆神的話矮人也隻敢在心裏附和。反正諸神早已逝去，我對神學是半點興趣也沒有。
    男人停了停，“知識類的問題或許可以稍後再問，我想你們應該更好奇另外的事。比如商隊和聖騎士，還有賈艾斯·蘭科斯特。”
    “你知道的不少。”金胡子凱希不由側目。“但這些我們大都清楚。”
    “那麽篝火鎮呢？”
    “隻有這個。”使者說。他的靴子還踩著男人的胸口，居然做出了一副認真傾聽的姿態。“願聞其詳。”
    帕因特覺得這句話用在這裏，真是怎麽聽怎麽古怪。但要他上前糾正年輕人，那更是沒門。
    “篝火鎮因為失去了精靈金杯而受到了詛咒，綠薔薇城則是一個大型的神秘之地。”
    “就這些？”
    “當然不，我懷疑金杯就是當年黑月之潮裏失落的寶藏。它應該就在綠薔薇城裏。那些投影既是詛咒，又是鑰匙。”奎倫咳嗽一聲，扭頭吐出一枚斷牙。“我得感謝您，大人，感謝您喚回了我的意識。那些趕製出來的劣等貨色並不足以讓我保持理智。也許第二天早上，我就會在森林裏真正變成一頭瘋狼了。”
    就是方法有點粗暴。帕因特從他那張半人半狼的臉上看出這句沒說出口的話，居然有些同情。但很快他就意識到對方說了什麽，寶藏？
    他的心髒怦怦直跳，下意識望向自己的同伴，傑特的眼神跟自己並無區別。沉船中的精靈寶藏，蘇爾特在上，它竟然就在綠薔薇城！
    矮人感到寒冷一下子遠去了，他甚至想轉身回到小鎮去。他敢保證沒有哪個冒險者會對近在咫尺的寶藏毫不動搖。要說有什麽東西驅使著人或非人放棄平淡且安定的生活，轉而投入到未知的冒險中去的話，那最初的理由絕不會是風險和刺激，而是可能出現在旅途終點的超出想象的珍寶財富。
    “你知道我們是冒險者。”金胡子說。
    “顯而易見。”狼人回答。“我還認得出你們屬於諾克斯傭兵團。要知道賈艾斯策劃吞掉那些商人的貨物時，總會提前打探好獵物的消息。他不想招惹諾克斯，便讓我動手，聖騎士的搜查令也是他給的。”
    “你該清楚賈艾斯的說法跟你完全不同。”
    “正是如此，我才將這個秘密告訴你們，來換取我一條可憐的小命。”狼人甚至沒有討價還價的意思。“冒險者總不會像黑幫一樣不守信用吧。我聽說守誓者聯盟的加盟者之一就是維克維多矮人，這位矮人先生肯定也是其中的一員。”
    他的態度讓帕因特對於黑幫頭目這個職業有了新的認識。矮人很瞧不起他的識時務。“冒險者不是土匪，但要去尋寶的話，必須在找到了約克他們之後。而且你得跟我們一起走。”
    “我們還沒確定。”凱希瞪了一眼帕因特，“你又成了團長嘍？”
    大鼻子矮人不說話了。
    第(1/3)頁
    第(2/3)頁
    他回頭看向一動不動的使者：“一切由您裁定，閣下。他是完全屬於您的獵物，他個人的生死和寶藏的消息，都遵循您的意誌。”看起來，金胡子並不相信他的話。
    使者仿佛對寶藏置若罔聞。“黑月之潮是整個諾克斯的魔力浪潮。”他撤開腳，雪地上印出淺淺的痕跡。狼人沒有任何過大的動作，四肢伸展開，以示服從。
    冒險者們麵麵相覷。
    “你了解破碎之月？”
    “沒人比我更了解。”奎倫回答。“我信仰祂，除了性命和理智，我可以奉獻我的所有。”
    “你不清楚黑月之潮的事。”
    “我沒有聽過這個名字。”他解釋道，“狼人是種族也是職業，當我轉職後，月亮告訴我每過一段時間祂會需要更多的供奉。這隻是一種預感，非常模糊。我也是第一次經曆。”
    “一段時間是多久？”
    “看來我太誇口了。”他不得不承認，“這我也不知道。”
    “兩千年。”使者說。
    這句話讓營地一下子安靜了。帕因特無法不懷疑他是提前做了功課。不過話又說回來，莫非克洛伊塔的學徒連這個也要學？
    使者說：“你的價值僅此而已了。”
    這無疑是宣判。狼人感到迷惑不解，冒險者們也同樣。但他們沒有任何動作，狼人意識到了危險，他掙紮著要爬起來。“難道你們對寶藏沒興趣？”
    “你不知道它在哪兒。”
    奎倫滿臉愕然。緊接著他那張除了凶狠殘暴之外，還帶著狡詐和謊言的臉上露出細微的恐慌來。“可能是我的表述不清楚，大人，我——”
    使者彎下腰，一刀割斷了他的喉嚨。“寶藏不在綠薔薇城。”血液噴濺而出，他看不見的麵孔仿佛正在對著狼人逐漸渙散的眼瞳。“碎月下的黑月河是神秘之河，寶藏永遠不可能在那裏。”
    死亡對任何人而言，都不是做好了心理準備就能坦然麵對的事情。黑幫頭目捂著喉嚨，像要把流出來的血按回去似的。他的目光裏蘊含著絕望。
    從眼睛裏是很少能看出人的真實情緒的，因為每個人的絕望都不盡相同。帕因特站在熄滅的火堆旁，他離那對正在冷卻的狼瞳最近。光亮的消失伴隨著營火的一支支覆滅，到最後，熱血冰涼直至凍結。
    風雪墜地時不帶有憐憫，它們蓋在合攏的雙眼上，假裝自己有溫度，有熱情。使者緊接著一刀紮進死人的胸口，狼血冒出來。傑特忍不住別過頭去。
    “車輪幫信仰碎月。”金胡子給他解釋，“車輪又是貝爾蒂的象征。這兩者之間必有聯係。”
    “破碎之月就是貝爾蒂。”使者說。
    “哈？”
    “掌管好運的女神不是女神，破碎之月也不是神祇。祂不完整——月亮破碎了，規則也隨之分崩離析。”
    “可是，也許是巧合。”
    第(2/3)頁
    第(3/3)頁
    “我說過，女巫是牆頭草。單單在賓尼亞艾歐上，她們就分為三支：有信仰奧托的豎琴座女巫，崇拜月亮的白月女巫，以及立場曖昧的冰地女巫。”
    冰地女巫？在森林的深處，以及隱秘險惡、人跡罕至之處才有女巫的蹤跡，但這個分支的名稱聽起來像是與冰地領有關。矮人吃了一驚，“有一支是貝爾蒂的信徒？”
    “白月女巫和冰地女巫都是。”
    金胡子凱希與傭兵傑特也豎起耳朵聽著。使者把印有車輪紋身的皮膚切下來，那是一張狼皮。“原本隻有豎琴座女巫和白月女巫，她們彼此爭執不休，但後者少有勝利。破碎之月在位格上無法與奧托相比，祂是命運與秩序之神，信徒遍布諾克斯。”
    “為了挽回局麵，白月女巫四處宣揚幸運女神貝爾蒂的神名。她們甚至分裂出一部分人，就為了創造出新的信仰。”
    “創造信仰？”就算諸神逝去已久，每每提起神靈時，矮人還是忍不住帶著點敬畏。不懂敬畏的冒險者早晚死在險地裏。
    使者站起身。“她們來到冰地領，散播好運和厄運的魔法，用巫術使人信服。她們最終脫離了白月女巫的掌控，成為一支新的分支。她們被稱作冰地女巫。”
    傑特低呼一聲，換來了他同伴的白眼。“怎麽，你見識過女巫？”
    “威尼華茲有許多關於女巫的傳說，你竟然不知道？”他反問。“何況，我想說的是破碎之月——貝爾蒂是祂的化身。”
    凱希摸摸自己的金胡子，沒有說話。好像你們都明白了似的。帕因特堅信，就連自己——智慧與火焰之神蘇爾特的信徒——都弄不明白的事情，其他人肯定是在裝模作樣。
    “這又說明了什麽呢？”矮人試圖把自己的語氣變為循循善誘的樣子。我可不會臉紅到讓你們看出來，他慶幸自己的毛發旺盛。
    “貝爾蒂就是破碎之月，祂可不用屍體來祭祀。車輪幫用貝爾蒂作為象征，說明他們知道這些，原本也不是靠獵殺活物度過月圓的。”
    “但這次他這麽幹了。”矮人不由喃喃，“是因為黑月之潮？黑月之潮才是引起篝火鎮變化的原因！”金杯才是巧合，我早該想到的。
    “是的。我們都知道了。”
    傑特揶揄道。他踢了一腳狼人的頭，雪花落下來。“這家夥是要我們去和聖騎士團分個高下，他到死也不明白金杯已經在我們手中了。光輝議會的名氣總是讓他們遭受無妄之災。”他的語氣頗有些幸災樂禍。
    “你還是沒說為什麽要這塊皮。”
    “象征物是有力量的。”
    使者回答，“魔怪的皮上刻有破碎之月與貝爾蒂的印記，我們需要它。”
    ()
    
    第(3/3)頁