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    > 戴蒙回到家時，天色已經黯淡。
    難怪阿普頓會來找他。今天下午他本來是要去集市，替一個叫塔司的魚販賣鰻魚幹跟半死不活的牡蠣。塔司是外鄉人，專門把貨物運到冰地領出售。當然現在托了綠薔薇城的福，他的水產能稍微新鮮點了。
    剛用鹿肉填飽了肚子，黑麵包和蘋果派就顯得十分倒胃口。蘑菇湯還好說，但戴蒙討厭一起熬進去的洋蔥。貝拉娜注意到兒子的不適，便盛給他一碟土豆泥。
    綠薔薇城帶來了許多難得一見的物資，篝火鎮居民們最近的生活質量簡直是飛躍式的提升。摩頓鎮長對此十分憂慮，他認為這些都是不明不白的食物，人們自取食用無異於偷盜。唯一合法的方式是上繳至少一枚黑城金幣，用來充作交易的付出。
    用錢來買食物是天經地義的，但他們交易的對象是綠薔薇城，這就有點難辦。篝火鎮裏有許多見多識廣的人，他們也不清楚怎麽給神秘付賬。住在小教堂裏的神父建議將硬幣扔到那條河裏，康裏爵士則極力反對。後來大人們折中一下，規定人們把錢交給摩頓鎮長，他再統一丟進河底。
    木匠沒給任何人錢，他相信其他人也不會給。戴蒙聽見他告訴貝拉娜，如果人們的賬單都要經過摩頓的手，那他寧願把錢白白扔進河裏。提出這該死的流程的人正是旅店老板康裏爵士，他是男孩見過的最糟糕的貴族，跟他的旅店名字一樣。
    “既然光輝議會都沒有向我們收取報酬，那摩頓就沒理由越過聖騎士和我們的領主。”阿普頓句句不離領主。
    直到現在戴蒙才明白他為什麽這麽愉快。若說在十五年前的生活是噩夢，那麽第十五年就是分界。四葉領公爵的女兒，銀鷲家族的後裔，丹爾菲恩·蘭科斯特在那一年出生。她剛一降生，一切噩夢就終止了。
    戴蒙不知道這裏麵究竟有什麽聯係，可人們都認為這是貝爾蒂的恩賜。冰地領的人同時信仰好運和美德，他們的領主不在乎這個。也許因為當初的聖騎士團背負著光之女神的使命而來，飽受煎熬的平民們便隻能祈求自己的神明保佑。
    但據他所知，出生在灼影之年的孩子不少，比如他的姐姐桃樂絲。為什麽丹爾菲恩才是貝爾蒂的天使呢？這個問題他覺得自己永遠都不會明白，除非他成為真正的男子漢，為了榮耀死在敵人手上而非絞架上的那種。老實說，他不確定自己有機會成為第一種。
    飯後不是休息的時間，戴蒙出門去河畔的集市找活幹。謝天謝地，他終於不用在雪地裏拾鬆子了。人們都說是精靈金杯的離去帶來了神秘，可現在聖騎士團回到篝火鎮，情況也未發生變化。無論他是否在騙自己，戴蒙打心底裏感謝賣掉金杯的獵人威特克，他簡直比領主還像貝爾蒂的化身。
    來到拱橋邊時，集市已經解散了。
    戴蒙臉上的巴掌印還沒消，沒活幹他也不難過，起碼沒人嘲笑他。男孩在夕陽下滿頭大汗，他翻過欄杆，把腦袋紮進水裏。鎮民們都管這叫綠茵河，而康裏爵士說，它的名字本是黑月。戴蒙不關心一條小河叫什麽。
    水下是澄澈的世界，男孩睜開眼。這裏的遊魚不多，河底有蝦在卵石間蠕動，水草的顏色近乎透明。行船的陰影倒映在沙子上，夕陽流光溢彩，紅雲薄若絲霧。清爽的涼意催促他跳到河裏去，但不行——摩頓鎮長不準許任何人下水，誰都知道他是在擔心有人跟他搶扔進水底的錢幣。
    隻是戴蒙沒發現河裏有丟下去的金幣。整條小河清澈得過分，開放集市時人們扔下去的東西全部都被水衝走了，一點也沒有留下。看來貴族老爺的算盤要打空了。
    這時，身後傳來一陣陣馬嘶。驚叫聲在人群中響起，平民們快速地躲避。戴蒙從淩亂的腳步與鏗鏘的金屬碰撞聲聽出來，這多半是貴族的馬車。冰地伯爵到來篝火鎮的消息人盡皆知，戴蒙不清楚這是否是領主的車駕。
    大概不是。車夫並未減速，長杆上的旗幟既不是蘭科斯特的銀鷲，也不是威金斯的火紅四葉草。篝火鎮的貴族不算多，可戴蒙不認識上麵的標誌。也許是某個沒落的小貴族。
    在思考這些事情時，戴蒙沒想過躲開。當他意識到自己必須退讓出道路時，卻已經來不及了。一瞬間，他腦海中閃過集市前的絞架，砍落的黑色大斧跟磨得發亮的刃口；罪犯們各色眼珠裏轉動的相同的絕望，以及滿地熱騰騰的鮮血。
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    一雙手搭上他的肩膀。
    戴蒙整個落入水中，一點水花都未濺起。他的驚叫脫口化作氣泡，眼前的世界陡然旋轉。
    水流黏稠起來。
    馬車呼嘯而過，軸木吱呀作響。戴蒙的大腦裏一片空白，手腳在波紋裏亂劃，可脆弱的阻力撐不起他的身體。一股水流湊近了他，托住男孩的腋下。戴蒙在驚慌中上浮。
    過程中，他的呼吸變得順暢。在意識到自己並未下沉後，戴蒙從驚慌中找到了些鎮靜。未知的恐懼感包圍著他，男孩竭力借著力道上浮。他現在管不了是什麽把他拽下水，現在又開始驅逐他。完全浸沒在液體中是離開了母體後人類恐懼的源頭之一。而就在他即將脫離水下時，河岸邊又響起了馬蹄聲。
    現在情況給了戴蒙兩種發展：一種是鑽出水麵，被貴族老爺的衛兵拖到行刑的空地；另一種是藏在水底，跟不知道是什麽東西的神秘生物共處一地。他不知道哪種更糟。
    浮力一下子消失了大半，水中的神秘生物替他做出了選擇。
    戴蒙吐出一串水泡，他終於察覺自己正呼吸著空氣。似乎體內的肺變成了兩片魚鰓，總之在水下要比他這個主人適應太多了。戴蒙不會遊泳，他忍不住懷疑人類是否都是這樣的。可能我們本來就會遊泳。我們能在湖裏生存？
    “先生，我們時間不多。”當他滿腦子都是水和遊泳的時候，聽到頭頂傳來這樣一句話。
    這個聲音戴蒙十分陌生，可緊接著的那個則異常熟悉：“沒人嫌棄自己的時間多，騎士老爺，我可是竭盡了全力配合你們。但有時候事情不是盡力就能做到的。”獵人的語氣不像是恭敬。
    戴蒙抬起頭，透過玻璃樣的水麵，他看到獵人緊繃的麵頰。他騎在馬上，左右是一身威武鎧甲的騎士，鎧甲是璀璨奪目的銀白色，男孩隔著水幕注視，也不由得雙眼刺痛，仿佛在直視太陽。強盛、生機勃勃的光輝，戴蒙在幾天前還見過它們。
    當時他爬上屋頂，俯視著光輝議會的聖騎士團穿越靜默的人群。而在冰地伯爵到來時，鎮民們則發出浪濤般的呼喊。百姓憎惡分明，那時的戴蒙卻看不太懂。
    但獵人他卻很懂。無論威特克是否騙了他，戴蒙都堅信他的確曾因光輝議會的行徑而受到了傷害。現在這些聖騎士跟獵人走在一塊，男孩不會以為這是一次簡單友好的散步。
    “夏佐先生，你是神秘者，應該知道金杯的嚴重性非同凡響。它不會隨便把自己扔進雪地裏，交給一個也許會打碎它的人。”
    “我不知道金杯的目的，也不知道它是神秘物品。”威特克回答，“你們找錯人了。”
    “不，先生，你誤會了……”
    馬蹄聲和交談漸漸遠去。遠離石橋，再遠離河岸，直到鴿子咕咕的叫聲替代了餘音。
    戴蒙終於鑽出水麵。他爬上岸後，第一時間伸手探回河水裏，可什麽都沒抓到。流水遵循重力離開他的指縫，男孩猶豫片刻，還是翻過欄杆，跟去了騎士隊伍的方向。
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    ……
    雪地裏流淌著清澈的河水，阿拉貝拉縱馬馳騁，越過石橋。
    她途中扭頭看了一眼潺潺的小河，一眼忘不到盡頭。這是黑月河，它從篝火鎮裏流淌出來。
    神秘正在蔓延。
    “等回到威尼華茲，我要說服伯爵小姐重新建立露西亞的教堂。”她注視著河裏掠過的一尾黑魚。
    聆聽者不止是神秘之河裏的小動物，還有她麾下的騎士何塞。他披掛議會的鎧甲，腦袋包裹在鬥篷和頭盔之下，正跟女神官並駕齊行。
    “伯爵小姐會欣然接受的。”何塞在風裏悶悶地說。
    阿拉貝拉知道他話中的深意。何塞是個虔誠的光明信徒，他沒有成為副官的唯一原因是他的嫉惡如仇。很多人都不明白，如果你不能從內心說服一個人，那麽肉體的屈從其實是對神明的侮辱。神父清楚其中的道理，而聖騎士則未必。
    丹爾菲恩有什麽理由提供援助呢？是我們用她的祖國換來莫裏斯山脈的空中領域。唯一沒有料到的是，守誓者聯盟的矮人們居然將整座山脈的土地都劃分給這個小國。老師曾左思右想，也不明白一列所謂的火車究竟有什麽重大意義。
    而付出了一小片沒用的高空的蒼穹之塔，則獲得了第一塊陸上領地跟位於領地下的神秘之地。阿拉貝拉相信，就算是占星師們也看不了這麽遠。
    “聽說冰地領的霜之月有一段漫長的黑夜，露西亞遺棄了這裏。”白袍神官遠望著高聳的黑石城牆，坐騎開始緩步行進。“太不幸了，人人都有權力享受太陽和白晝才對。”她一放慢腳步，何塞便舉起細劍，聖騎士們一同減速。馬蹄的聲音先是比原來急促幾分，再陡然降落下去。
    “我們得解除誤會——就從為聖騎士團正名開始。”
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