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    > 飛行總比雙腿快，他們到達三樓隻用了一個呼吸的時間。而神秘大大縮短了康複的過程，尤利爾感覺自己前腳進了門，後腳就被趕出來了。他才一拉門，就看到指環索倫孤零零地懸浮在自己的鼻子前。
    『你讓睿哲的格森先生等了你三分鍾！時間之龍該把你這樣浪費生命的家夥帶走』
    從索倫嘴裏說出來的東西，有一大半都需要換種方法聽。比如當成聒噪的蟬鳴。高空之上沒有這種害蟲，因此指環一開始哢啦哢啦地寫字，他就有種回到四葉城的錯覺。老實說，這感受相當不賴。“白呢？”他其實猜到使者多半離開了。
    『飛走了』指環繞了一圈，讓他把自己的戒指換到另一隻手上，而後自己替代了它的位置。『別看他在休假，事實上，現在他要比任何時候都忙』
    在忙什麽呢？尤利爾忽然住了口。他發覺自己不能總麻煩喬伊，克洛伊的空境統領有什麽理由來幫一個學徒熟悉陌生環境？高塔裏有的是人，也許我會遇上約克那樣的朋友。
    “下午還有兩節課。”他說，“我記得高塔能提供午餐來著。”
    『去二樓』索倫指示。
    二樓的景象與他去過的每一層都截然不同。他沿著扶梯往下走了很久，忽然眼前一片開闊。這裏像是古堡的大廳或者治安局的前台，他不知道還有什麽類似的場景可供參考形容。
    就麵積而言，尤利爾估計它有兩個霜葉堡禮堂那麽大，天頂的高度與他走過的台階長度成正比。他意識到二樓整層都沒有房間的概念，別說分隔空間的牆壁了，就連承重的柱子都不存在。大廳裏沒有一條筆直的走道，到處是堆滿食物的推車和成塊分布的桌椅，曲折的縫隙是供人穿梭的通路，他毫不懷疑自己走到盡頭都要費一番周折。
    餐廳裏有很多人，每一個都不擔心頭頂的天花板會砸下來。於是尤利爾認為有人對它也施了魔法，小型反重力神秘場，他沒感覺到但確信它存在。“我以為午餐還是煉金藥劑。”他打量離自己最近的小車，一個胖女人在窄台後賣蘋果派，香氣十分誘人。
    『別做夢了，那玩意兩瓶就值一枚阿比金幣』索倫告訴他，『午餐也不是免費的。這裏的東西都來自塔外的商業街，食宿費統一算在學費裏』
    “你的意思是說，我得繼續找個地方工作來維持日常開銷？”學徒清楚世界上沒有白來的午餐。見鬼，我還沒吃它呢！
    『這倒不用。如果白之使的學徒連這點特權都沒有，事務司肯定會找後勤部的麻煩。相反，你會得到每個月的補助額度，用你的戒指記賬就可以……這裏麵的時間跨度很大，睿智的格森先生提醒你，別在下個月前就把它花完了』
    這家夥把我當成白癡。“我覺得我能自給自足。”神秘者還不至於在布魯姆諾特活不下去。
    『你以為神秘生物更容易賺錢』
    “這顯而易見啊。”
    『那你知道神秘生物怎麽花錢』
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    指環索倫的語氣十分奇妙，總讓尤利爾有種不好的預感。“我可以早上吃點別的東西。”他認為它指的是作用等同於早餐的煉金藥劑。
    『你的導師會讓你吃多少吐多少』索倫戳破了他的幻想，『他會留著力氣不把你打殘，可目前為止除了實戰，他不知道還有什麽辦法教你打架』
    這無疑是實話。學徒回憶起一上午的經曆就渾身難受。他在對付萊蒙斯的時候也有同樣的感覺，實力上的差距讓戰鬥成了考驗忍耐痛苦的漫長折磨。往往他會被允許先行出手，而敵人擺出一副遠攻近戰隨他挑選的傲慢架勢。結果他拉遠了距離會被飛掠出來的劍光逼得無處容身，近戰範圍有時一個轉身，他連對手的位置都找不著就被打趴下了。這教尤利爾開始懷念敵人是食屍者和幽靈的時候，雖然戰敗的後果更慘一些，可好歹他還沒輸過。
    更何況，第一節課是學習刺劍。
    尤利爾對這種輕捷、銳利的纖細武器向來無甚好感，這或許是他用慣了斬劍的緣故。不過說到底，他摸劍還不到一月時間，習慣的力量沒那麽強大。但這不妨礙他下意識地揮著圓杆的刺劍劈砍或橫削，好像指望它能自己長出咬人的刀刃似的。這導致喬伊同樣下意識地用手握住細劍，然後狠狠給他一腳。他看得出來使者也被他嚇了一跳。
    更該死的是，尤利爾心想，索倫會抓住機會，立刻極盡所能地挖苦他愚蠢的動作。
    在結束後喬伊會指出他的錯誤，然而僅此而已了。有時候他會讓他模仿自己的動作，告訴他刺劍的使用要領，但尤利爾總是不得其門而入。這實在是個令人沮喪的事實，他懷疑自己用聽的方式獲取知識的速度遠不如閱讀。
    “那的確很昂貴。”他承認自己賺不來這麽多錢。“但也用不著每樣都要高塔來報銷吧？我不用穿袍子，也不要求什麽舒適。”事實上，那套房子就已經滿足他對住宿條件的所有幻想了。
    『難道在你眼裏，神秘者除了煉金藥劑就沒別的開銷了嗎』
    “還有維修神秘物品？”
    這個答案無法使索倫滿意。於是指環教他閉嘴，隻管聽著就好。『神秘物品』它把這幾個詞加粗放大，『你見過好幾種：鎧甲、劍、墨水瓶子、風笛、吊墜，還有你的那張紙。這些東西並非不會損壞，因此需要專人負責修理。修理需要費用，毋庸置疑。可你別忘了，這些東西不是隨便就能買到的——你的羊皮卷怎麽得到手的？莫非你忘了？』
    那不可能。“我發誓要遵守每個承諾。”他怎麽也不會忘記在密室中見到的金燦燦的神言誓約，它們時有降臨他的夢境。
    『別人沒有你這樣的好運氣，許什麽諾言都沒用。若想得到神秘物品，要麽高價購買，要麽在神秘之地用性命來換，還往往賠個底掉』指環帶他穿過一排木桶，葡萄酒的香氣在他鼻子下一晃而過。『別忘了你的目的』
    尤利爾按照它的指示，挑了一塊色澤和氣味都十分正常的吐司，然後在木桶的主人手裏得到一小杯葡萄酒。可一口下去，辛辣的酒精讓這次嚐試的結果變得十分糟糕，他隻好又另去配了些蜂蜜。
    在威尼華茲時，丹爾菲恩想喝加蜂蜜的茶水。他記起那位麻煩的領主小姐傲慢的口吻和矯揉的小碎步。見鬼的羊毛襪！我品嚐著在表世界四葉城裏不可能享受的食物，那時候我會想到有這麽一天嗎？還是我想要更多？他弄不明白了，一切都像虛假的夢。“我的目的？”
    『你想成為使者。這稱得上理想遠大。使者不僅要有維持秩序的能力，還得對神秘有所了解。知識總是貴重的，我相信克洛伊每月給你額度裏就包含了知識的價值。然而金幣有上限，知識卻沒有。你能從高塔身上占多少便宜是你的事，白癡才會讓自己吃虧』
    它寫得太快，尤利爾險些沒讀完。他開始明白它的意思了，難得指環的語氣這麽正經。“我不是小孩子，幹什麽都憑興趣。”他告訴它，“我會盡我所能來充實自己。”
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    『充實自己又需要什麽呢』
    “紙和筆？”他好似恍悟。
    『行了，高塔的知識和你在教堂學到的那點常識完全不是一回事……我為什麽連這些都要跟你解釋！聽著：你得在天文課用到尺子和望遠鏡，數學課拿好自算筆和草稿紙，它們不是你用自己的手指頭就能算得出來的東西；你的識字水平停留在常用詞匯，而閱讀某些神秘的記錄需要用魔法符文和專業代碼，在畢業以前起碼得掌握三種以上的語言；還有後勤部要求事務司加入選修的戰地包紮以及藥物配製，這兩門課程需要你自己帶好醫療箱和魔藥原料，因為授課給你的導師不會多給你準備教學材料——你的學費不是交給他的，明白嗎』
    尤利爾覺得自己像個什麽也不懂的文盲。“我真想說我明白了。”他不禁有些沮喪，“這些東西——我根本不知道該從何入手，陌生的、顛覆常識的一切，誰也不知道該怎麽辦。”他發現自己的想象太過局限，幹脆直接求助。“睿智的格森先生，你能告訴我嗎？”
    『既然你這麽說……』
    很突然的，字跡粉碎消失了。指環重新開始寫：
    『我不知道，尤利爾，每個人都有自己的辦法。我不知道你會作何選擇，但路隻能往前走。我隻能保證，克洛伊會尊重你的意願』
    一貫有奇效的恭維話這次卻沒起作用，仿佛符文裏換了個靈魂。符文依次閃亮，在他眼前漂浮。它沉默了好一會兒才做出回應，冰霜蔓延得很慢。
    詞句寫在桌子上，字裏行間透出森森寒意。它破碎不堪、顛三倒四、甚至莫名其妙，尤利爾卻感到莫名的熟悉。他低聲問：“喬伊？”
    『我也在找方向』
    指環叮的一聲掉在冰花中央，冰霜漸漸融化。
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