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    > 他能有什麽問題？尤利爾差點脫口而出。這家夥的魔法是氣態化，就安全性而言，甚至遠超學徒時靈時不靈的蓋亞神術。他懷疑岡瑟故意忽視了阿加莎的魔法，好找個地方消化一下洗禮的成果。
    依靠無名者之間的感應，尤利爾找到紐扣工人不費吹灰之力。他決定先讓這混蛋藏一會兒，眼下更重要的是教會的秘密。得承認，黑騎士的話的確動搖了尤利爾心中的某些堅持。
    ……
    “沒想到羅奈德回來得這麽快。”拉森從禮堂的事務中脫身出來後，他的學徒兼秘書小姐薩比娜已經在外麵的走廊等候多時了。
    “他通過星之隙回來的。”占星學徒告訴他。顯然她還不了解“雄獅”羅奈德·紮克利的一貫作風。拉森原本已經做好準備，將“雄獅”閣下從觀景台的輪值表中劃掉了。沒想到羅奈德的假期結束得這麽快。這才是他真正要說的。
    高塔的大占星師各司其職，某些職位其實不比事務司輕鬆。說到底，蒼穹之塔克洛伊是監管諾克斯界壁的大型神秘組織，自古以來都是神秘領域最繁忙的神秘生物團體。在其他神秘組織忙著爭奪屬國、劃分信仰之地、掠取資源和人口時，秩序的守衛者還得時刻監視世界之外的動靜——深淵和加瓦什，元素界跟遊離花園，這些神秘一旦下場到諾克斯的內部鬥爭，秩序之地將迎來一場腥風血雨的巨變。
    但事實上，外界的威脅還不是全部。據拉森所知，有關裏表世界的說法正逐漸成為主流，占星師們對此各執一詞，但聖者狄摩西斯的態度十分曖昧。
    觀景台不幹拉森的事，他是個不純粹的占星師。比起預言和觀測，天文室探索星空的工作更對他的胃口。神秘與秩序的對立共存令人著迷。拉森沒見過寂靜學派的巫師們，不過神秘領域普遍認為他們對諾克斯神秘的認知更勝一籌。他的導師曾對他開玩笑，表示寂靜學派失去了一位“專業對口”的大巫師。拉森並不為他們遺憾。
    某一處走廊裏掛滿偉人肖像。金紅色的帷幔下，油畫散發出奇異的芳香，魔法的投光在上方一刻不停地旋轉。從左往右，第一個是“勝利者”維隆卡，他的稱號相當豪華：“諾克斯元帥”、“黎明之星”、“銀歌聖騎士”、以及前無古人的“賓尼亞艾歐之王”。他最卓著的功勳是帶領聖米倫德大同盟打敗了邪龍溫瑟斯龐的入侵。拉森學習曆史時，有人曾對他的戰績表示質疑——“勝利者”維隆卡有一張過分年輕的麵孔，好像他千年前還不過三十歲。
    但在盟約書失落、同盟解散後，這位諾克斯的救世主便因壽命結束而離世了。不過無論世界的格局發生怎樣的變化，神秘領域的人們依然記得他的貢獻。
    接下來的是個陌生人，畫框下的名片上寫著“麥克亞當·馮·羅斯柴爾德”。這位偉大之人有著令人膽寒的莊肅麵容，那種刻板鋒利的輪廓線條能劃破紙張的阻隔、透過柔色的渲染，直刺進瞻仰者的內心世界。在這樣一張臉麵前，一切的慈愛喜悅都不存在了。它的主人隻要微眯雙眼，你就會感到一種利刃抵住柔軟咽喉般的刺痛。
    麥克亞當的成就依然與邪龍溫瑟斯龐有關，他曾是維隆卡的副手，抵抗深淵的先鋒。但或許是運氣不佳，他的功績寥寥可數，最終停留在黎明之戰前期，致使他在千年後的神秘領域中聲名不顯。也許除了擁有三千年曆史的克洛伊塔外，諾克斯裏再沒有他的肖像了。
    下一張畫像裏的人臉屬於現在的聖者“黑夜啟明”狄摩西斯，他也是拉森的導師。作為聖者大人的學徒，簡介上的小字在拉森看來很有一些是恭維溢美之詞。他隻匆匆一瞥，就在盡頭轉過一個彎道。
    拐角後仍是肖像陳列處。這條走廊上有六幅肖像畫，四幅屬於天文室，兩幅屬於外交部。而越到後來，畫法就越細膩。它們都是逝者的遺像。在主人生前，拉森見過其中的兩位先輩，一個是事務司的前任長官兼大占星師莎耶·瑟維斯，另一位則是高塔的前任外交部長兼空境統領，“灰之使”薩克希頓·辛克萊。
    遙遠未來的某一天，我也會被掛在這裏。拉森心想。就連薩克希頓都有逝世的一天，沒道理他這種不善爭鬥的人會長命百歲。
    那時，聖者之戰的餘波還在賓尼亞艾歐上擴散。渡鴉之戰促成了霧之城聖卡洛斯的建立，但神秘世界的暗流遠不止兩個小國之間的爭鬥。精靈和卓爾的摩擦不斷，光輝議會四處鎮壓加瓦什的餘孽；灰燼聖殿在大陸北方向高塔和守誓者聯盟宣戰，不過雖然三方都在小範圍的戰鬥中挑起了火氣，但這場戰爭最終還是沒有打起來。
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    接著就是席卷整個賓尼亞艾歐的獵魔運動。露西亞的太陽旗下，神秘領域開始偃旗息鼓。蒼穹之塔迎來了短暫的和平期，但灰之使薩克希頓在這之前就死了。
    他還記得消息傳到學徒中來時，高塔中激起的議論熱潮。哀悼會在禮堂舉行，切斯特與埃茲還為此爭論過誰能接替灰之使的職位。前者認為青之使狄恩·魯賓治理手段高超，而後者則堅持白之使在聖者之戰中早已奠定了高不可攀的地位，空境統領名符其實。
    後來的發展充滿趣味。白之使用行動證明了高塔外交需要的不止是治理手段，而拉森的導師默許了這一行為。那好像也是很遙遠的回憶，他都快記不清了……如今切斯特死在了伊士曼，埃茲退休回到空島，我也已經是命運集會的一員了。
    臨近會議廳時，走廊變得安靜。
    他的秘書小姐很不適應這種環境，尤其是在“銀十字星”奧斯維德·西德尼輪值觀景台之後。“拉森先生，我好像沒見到羅瑪。據說聖者大人通知了整個命運集會。”命運集會就是克洛伊的真正高層。
    一開始，他還沒意識到問題的嚴重性。“她又跑哪兒去了？”要這孩子安靜下來，除非碎月在白天露麵。“等會兒我得問問紮克利。”
    “這次會議好像就是‘雄獅’閣下建議的。”
    這個消息讓拉森感到錯愕。“紮克利建議？”
    “是外交部的大麻煩，先生。但我隻知道這麽多。”
    莫非白之使隻要留在高塔，克洛伊的屬國就看到了騷動的機會？還有紮克利，雖然在外交部掛名，但他一貫不參與除了觀景台輪值外的任何工作。“我不明白，青之使在幹什麽？”
    秘書學徒茫然地與他對視。這孩子連正式占星師都不是，他隻想拍腦門，我到底在想什麽？
    “雄獅閣下自從回到高塔後一直是獨身一人。”薩比娜憂心忡忡，“而我又沒找到羅瑪。她會不會出事了？”
    拉森沒心情關注那個熊孩子。“有紮克利在，她不會有事。狄恩和白都在會議廳？”
    “白之使大人不在，不過青之使閣下與西德尼閣下已經到了。後者正在和紮克利先生吵架——有關觀景台的值班安排問題。”
    這其實在預料之中。“統領不在，那聖者大人呢？”總得有人勸架。
    “您要比我更了解聖者大人呀！”
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    “所以我的導師大人還把自己關在房間裏看星星麽？”
    “我隻知道他還沒出門。”薩比娜謹慎地說。“可是老師，我的雪花戒指還在她手裏呢。”
    “說實在的，薩比娜，我建議你去教育部再領一枚指環。沒人會因此責怪你。”
    “先生，我不能帶頭破壞規矩！”
    多虧你不是白之使的學徒。由於拉森已經走到了會議室的門前，他硬生生將這句話咽了回去。“說到榜樣，我看克洛伊塔裏除了狄恩·魯賓，沒人適合被掛在招牌上。”他調整了一下平光鏡的角度。“諸位，希望我來得正巧。”
    “在他們動手之前，就不算晚。”一個悅耳的磁性嗓音回答。
    即便人尚未到齊，房間裏卻也顯得十分擁擠。這次命運集會的出席人數簡直能與碎月神降事件的後續處理相比。
    深藍地毯上散亂分布著沙發椅，會議桌旁則無人問津。“雄獅”端著不足他半個手掌大小的茶杯，一頭金棕色的燦爛鬃毛總是讓拉森第一個注意到他。而“銀十字星”靠在羅奈德的對麵，正用他獨特的慢聲細語譏諷將事務丟給自己的半獸人同事。他身後的窗簾遮得嚴嚴實實，一絲光也沒有；事務司總長“風暴頌者”艾羅尼跟外交部副部長青之使狄恩下棋；“深空牧首”泰倫斯·史都華德是唯一站在會議桌邊的成員。他活像個瘋狂的美食愛好者，一邊不停地用鑿子敲打一枚碩大的地心卵，一邊時不時舔舐蛋殼上冒出來的岩漿。
    拉森差點將“味道如何”這句失禮的問候脫口而出。
    “您回來了，海倫小姐。”最終，他艱難地在混亂的局麵中抓住了唯一的突破口。
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