第(1/3)頁
    > “希望不要太晚。”年輕人冷冷回複。
    然而這場坦誠和平的交流過後，與使者同處一室似乎變得異常困難。尤利爾悶頭翻著書，恨不得把腦袋紮進密密麻麻的神文裏去。等待的每一秒都是那麽難熬，他忍不住胡思亂想，而手指還機械地重複著動作。讓他尤為不可思議的不是使者的態度，而是他自己竟能說出這種話。或許女神選我成為騎士不是沒有原因的。
    靜謐逐漸冷卻他的思維，學徒的動作放緩了。嘩嘩的聲音被呼吸替代，頭頂傳來遙遠而規律的腳步。有時岡瑟會在昏迷中發出短促的呻吟，但看在伯莎女士的份上，尤利爾盡可能處理了他的傷口。喬伊沒阻止，索倫也不敢作聲。死人則無聲無息。尤利爾開始想起威特克和阿加莎，想起黑騎士意有所指的言語。思緒的海浪慢慢漲潮，以至於他沒注意到使者什麽時候站在了墓室邊緣。
    “這是十字騎士的墓地？”喬伊問。
    “不，隻是修女和教士的。”尤利爾樂於回答，“有些教徒終生侍奉蓋亞，甚至拋棄了在凡人間的身份。因此上麵沒有墓主人的名字。”
    “露西亞沒有這種要求。”
    “你指什麽？”
    “要求教徒為祂奉獻一切。”白之使在表述貌似同情的言論時，神情依舊缺乏說服力。“奉獻是人的美德，於是女神要求最虔誠的羔羊們犧牲自我來宣示對信仰的忠誠，是這個道理嗎？”
    “你弄錯了。這是逝者們自己的願望，而非教義規定。”
    “願望。”年輕人重複。“說得對。要死的人，他們的一切願望都是被允許實現的。蓋亞在這方麵尤為寬容。你還記得有關的教規嗎？‘死罪之人也有權挑選最鋒利的斧子’。”
    “有過必償。”尤利爾說，“這是蓋亞賦予他最大的仁慈了。生者死者，在女神眼中並無不同。祂在懲惡的同時，也會給予萬物同樣的善意。”
    學徒不太明白為什麽他要說這些。
    “給死人的善意沒必要。”
    “這很沒同情心。”
    “你的同情不會減輕他的罪過，也不會教律法饒恕他的性命。可見人們的同情不過是自我安慰，對死人沒有半點幫助。”喬伊說。“當你快死了，全世界都開始愛你。”
    尤利爾感到心髒被這句話撞了一下，竟說不出話來。“……女神的行事，與我們不同。”
    第(1/3)頁
    第(2/3)頁
    “女神的仆人卻明白這個道理。我不知道你們表世界的蓋亞教會有什麽樣的規矩，但在諾克斯，起碼在賓尼亞艾歐，隻有罪人的墓碑才不配刻字。你說裏麵躺著虔誠的教徒？那無論這碑上的空白是誰的主意，想必他的主人都是不知情的。”
    這太荒唐了。“霜月的街頭有很多無名屍骨被治安局埋葬，誰會知道這些人的名字？”他反駁。
    “凍死的流浪漢多半是火化，祈禱他們死後進入蘇爾特的神國。”喬伊指出，“入土安葬的無名死者碑上仍會有字。要麽是泛泛的悼詞，要麽是零星的描述。無字碑被認為是對逝者的詛咒，隻會用來給罪大惡極的家夥。”
    罪大惡極。尤利爾想往後退，遠離那塊幹淨的石碑。這時他才發現密室中就連墓碑都未曾顯露在地表，若非他這種熟悉教會的人，恐怕十字軍也不會注意到有這樣一個地方存在。“原來如此。”他覺得自己在用另一個人的喉嚨發聲。“原來如此。”尤利爾仿佛被當頭澆了一盆冷水，還隱約激動的心情刹那消失了。“這或許……就是裏表世界的差異。”
    然而學徒既然熟悉諾克斯的蓋亞教會，就沒理由認定兩個世界的教規有較大的出入。這是個例外，他認定，也許原因與神秘有關。這畢竟是兩個相似卻不同的世界……
    “這裏是聖潔之地，甚至禁止一般信眾踏足。”使者似乎一點也沒察覺他的異常，“看來教會在這裏埋葬了某些秘密。無星之夜的黑騎士也到這兒來，他肯定有明確的目標。”白之使走回原本的位置，指了指學徒的腳下，示意他低頭。
    “……謝謝。”尤利爾按照提示撿起掉落的紙條，心不在焉的將它們一一展平，整齊地疊在一起。“不死者領主想從教會裏得到什麽？”
    “反正不是謀殺某個神父的證據。你為什麽關心？”
    學徒隻好閉上嘴。我現在要擔心的不是無名者，也不是阿加莎或霍布森。他發現自己這次很容易管理好自己的想法，是女神，祂讓我無法分心他顧……
    ……
    羅瑪撿起地上的紙條，一張又一張，寫滿她看不懂的文字。她順手就要丟到窗外，又忽然想起這些東西原本是夾在書裏的。書是厚厚一本教典，封麵燙著金箔，紙頁充滿蠟燭和植物墨水的混合芳香。在院長發給瑪奈她們的小冊子裏，羅瑪可沒見著有這些玩意兒。她把它們一張張展平，放歸原位。
    這時，地板傳來吱呀呀的響動。
    在這所奇怪的教堂呆了兩星期，羅瑪開始習慣村莊破舊的建築。即便蜘蛛走過地麵，樓梯也會大驚小怪地作響。看來凡人的王國太過貧窮，哪怕是在受神眷顧的潔淨之地，條件也不見得好到哪去。她很想念薩比娜，還有她們的導師拉森。這裏的生活乏味枯燥，她為了艾肯忍耐了很久，現在已經在盤算著怎麽帶著這個有趣的小玩具離開了。
    修道院裏有許多孩子，大到五六歲的幼兒，小到剛剛出生的嬰孩。兩星期裏羅瑪見證了四個孩子的誕生，三個女孩，一個男孩。其中有個女孩的母親生產後大出血，連玻璃草茶也沒能挽回她的性命。羅瑪不覺得意外，因為床榻上的母親自己也還是女孩，她來到世上不過十幾年，仍缺乏應對苦難和罪孽的經驗。
    在羅瑪心中，小艾肯的地位遠超過其他孩子，即便他不是最機靈的一個。這隻人類的幼崽長得不像獅子，她也並非是要在他身上找到自己身世的影子。讓她對這孩子懷有特殊情感的源頭是瑪奈，她認定自己的母親與瑪奈有過某種精神時期的重疊……這麽說來，也許她確實是在艾肯身上找到自己的影子。高高在上的蒼穹之塔是一所精致的修道院，是羅瑪·佩內洛普的嬰兒床。這念頭令她駐足。
    她幾乎忘了自己的目的。
    第(2/3)頁
    第(3/3)頁
    從高塔逃出來時，羅瑪還想去餘燼草原尋找她的部族，後來她意識到有羅奈德·紮克利在，一到那裏就會被逮住，便轉而登上去伊士曼的矩梯。賓尼亞艾歐有的是好玩的去處……然而小獅子羅瑪隻知道這兩個地方。她打定主意要成為使者，決不會在一處停留，隻有這樣才能給尋找她的占星師們增添些難度。現在羅瑪已經在這個小村莊呆了許久，是時候離開了。
    “這不是你該關心的事，德蕾婭修女。”巴恩撒院長說著，推開門。“我早上還有別的事要忙，這些事跟一個隻會哇哇大叫的孩子沒關係。我們收留了她那不知廉恥的母親，結果她竟連疼痛的罪懲都經受不起！前些天還有個天生的智障兒，多可憐的寶寶……這孩子的母親像是什麽道德觀念都沒有。”她絲毫不覺自己言語刻薄，“把她安排給那個什麽都幹不好的丫頭，我記得她也快生產了，提前讓她有些經驗是好事。她叫什麽來著？”
    “西雅塔。”德蕾婭修女的聲音悶悶的，似乎有些情緒低落。
    巴恩撒女院長有一張盤子那麽圓的臉，上麵有寬闊突出的額頭和濃密修長的眉毛，經常顯得頭頂的修女帽尺寸偏小。她常年誦念經書的嘴唇與鼻子靠得太遠，一雙眼睛銳利而冷漠，卻似乎發現不了德蕾婭的神態異常。
    “西雅塔。”她重複一遍。“倘若這女孩忘了給嬰兒換床單，記得告訴我。下星期早餐沒她的份。報給大主教的收據單已經寫好了。你負責整理核對，德蕾婭，明天早上之前交給我。”
    德蕾婭修女接過教典，神情有點猶豫。“呃，這些都是，院長？”
    “比過去多得多，是因為有一批剛生孩子的新母親從威尼華茲過來。那些外鄉人不知從哪兒得到的消息，專門挑同一個時間塞給我申請信。”院長打開櫃子，拿出一疊紙。
    “但孩子們太小了，而且馬上要到冷天。”
    “沒錯，這是個問題，但不是我們的。許多嬰兒容易在霜之月夭折，因此這時候領養孩子需要承擔大部分風險。但既然他們都願意接受，我還能說什麽呢？”
    德蕾婭修女還想說什麽，可院長沒在聽。她就像將繁重工作分配給了下屬的長官，由內而外散發出輕鬆和安逸的氣息。顯然她不再關心任何東西了。
    然而當巴恩撒院長坐在椅子上時，她忽然想起一件事，因此又立刻站了起來。
    
    第(3/3)頁