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    > 尤利爾聽到自己問：“神父這麽說過？”
    “我想是的。”偵探回答，“安德魯一定向教會承諾過代價，然而卻未料想到它如此沉重。為了不把女兒獻給神，他將她們嫁出去。修道院裏不會收留嫁過人的女人。”
    尤利爾不知自己是何心情。安德魯為了成為神秘用孩子作交換，之前這還隻是阿加莎的推測，但現在得到了證實；教會以火種試煉為要挾，千方百計謀求更多的嬰兒。從墓園回來後，他不敢去想那些孩子的去向。
    “可契約沒有到此為止。”波洛小姐瞟了一眼長桌的盡頭，發現霍布森早已放棄了掙紮。
    她歎息著說：“後來，在安德魯準備好一切的時候，伯莎女士懷孕了。神聖的牧羊人們找上門來，要求弗納一家履行承諾。這次他們別無選擇。”
    “教會幹嘛要這麽多小孩？”威特克沒明白，“一個就夠要命了，現在是一群。莫非教士們整日無事可做，都忙著給嬰兒換尿布麽？”
    有人照看孩子，那些女人……或者說女孩。尤利爾在心裏默念。
    “教會不過是個平台，而且這種交易不可能牽扯到所有人。不管怎麽說，安德魯和伯莎將他們的第五個孩子獻給了女神。我說不準是他還是她。隨後弗納先生才進入蒼穹之塔，與妻子一同成為後勤司的成員。”阿加莎將弗納家的秘密娓娓道來。在她對麵，鎖在椅子裏的賭徒麵無表情。
    “那個血族女孩……”
    “……隻是一個做了標記的警告牌。”
    不用說，安德魯·弗納對這個靠吸血為生的種族全無好感。他從教會裏綁架來一個小孩送到吸血鬼奸商的家，隻想告訴對方他的手裏掌握著血族和煙葉走私的消息，就連教會的生意他也不是一無所知。結果加德納·雷諾茲應對威脅的方式比他想的更果斷……他殺了這孩子，就此失蹤，因此躲過了教會的追殺。
    這女孩什麽也沒做，卻因為教堂外的風暴丟了性命。尤利爾口幹舌燥。此刻他無比想念埃茲先生家裏的熱茶。
    “教會……教會在這裏扮演了什麽角色？”威特克不禁問。
    還能有什麽？人口交易的中間商，掩蓋真相的收尾者，甚至是煙草走私這類違法貿易的保護傘。“他們沒扮演什麽，他們是導演。”他回答。
    “可你不是發現教會正在調查血族和索維羅魔藥的事情嗎？”
    “他們查到了幕後搞鬼的人，才會有哈代莊園的慘案。”偵探說，“這件事上，有人比我更清楚細節。”她一直盯著長桌的盡頭。
    賭徒咧嘴一笑。他露出來的牙齒七扭八歪，遍布常年吸煙留下的黑斑。
    “鄧巴·菲爾丁負責應對神術師和十字軍。”他說，“而我幫忙找渠道。”
    偵探支起手臂，摸摸下巴。“你與菲爾丁神父合作？”
    “在布魯姆諾特是這樣。”
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    “我猜，是你姐姐的事情給了你靈感。”
    “你倒不如說她給了我機會。”霍布森自知今日再無逃脫的可能。學徒試圖揣摩他的心理，意識到恐怕他現在唯一的願望就是將教會拉下水。“菲爾丁神父管理教會慈善之家，他憑借著虔誠的信仰將轉讓和收養嬰兒的瑣碎事務一手包辦。‘再沒有人比他更懂得善良與愛的真諦了’。也許在蓋亞麵前，伯莎也會這麽說。於是我去找這位慈悲的牧羊人，希望能從他手裏得到除贖罪券之外的東西。”他譏諷地微笑。“最終，他被我打動了。”
    “你們合作多久了？”
    “在來到布魯姆諾特之後。我認識了兩個死角巷的商販，還從他們手裏賺了一筆。”這多半是在賭桌上。“教會在浮雲之都沒多少十字軍駐紮，他們中有人垂涎慈善之家的那些幼兒。後來我找上教堂的門……鄧巴·菲爾丁神父答應讓我替他聯係下家，因為他確信我會將當年發生在弗納家的事公布出來。除非他同意分我一半的利潤。”
    現在安德魯和伯莎都是高塔成員，他們礙於約定不願多說，霍布森可沒這個顧慮。他不在乎弗納一家的處境，他從沒把伯莎當成血親。現在治安局裏藏著三個惡魔，尤利爾心想，但沒一個有霍布森這樣無情的惡魔本質。他的心如夜幕般漆黑。
    “死角巷。”阿加莎慢慢地說。“很快就不存在了。”
    治安官皮科爾忍不住瞧了她一眼。
    “對你們之間令人惡心的交易內容，我暫時不想了解更多。”偵探小姐不露聲色。“你與菲爾丁神父的合作關係破裂也是在最近吧？安德魯·弗納不知道你的工作，他隻以為你們結了仇。”
    “這都怪加德納·雷諾茲！”賭徒一下憤怒起來，“是他的錯。他毀了一切！我怎麽會蠢到相信這隻大蚊子？這混蛋賣給我一種新型煙草，好教我給他單獨供貨。看在諸神的份上，先生們，你們可一點沒抓錯人。我承認我不是什麽好東西，但若論及罪孽深重，我可不如老加德納……要是你們按教典所言對世人施以懲處，他脖子上的絞索都比別人多兩圈！”
    “菲爾丁神父發現你背信棄義？”
    他悻悻回答：“我們簽了契約……隻要我有違反，就沒法再拿我外甥女的事來威脅他。菲爾丁想找一個容易控製的合作夥伴，很遺憾我不符合條件。加德納有我的把柄，這對他來說簡直是天賜良機。”賭徒轉動著怨恨的目光。
    “菲爾丁神父派人找你的麻煩？”
    “先是這個混蛋。”霍布森看向威特克，光頭治安官反瞪回去。夏佐的清白經過了真言藥劑的考驗，他對菲爾丁神父的私下動作一無所知。“然後又是口哨幫。”
    “所以你殺了鮑曼？”偵探嘲弄。
    嗬嗬的笑聲從喉嚨裏冒出來。“你們問過了安德魯。”賭徒說，“難道還不清楚凶手麽？”
    一陣沉默。阿加莎點點頭。“那我們繼續這個故事……”
    “等等。”尤利爾忍不住叫停。他不明白為什麽偵探小姐還在賣關子。“誰殺了鮑曼？”
    “你真想知道？”
    廢話。“我不能知道？”他反問。答案難道牽扯到了什麽治安局的重大機密麽？
    “自己想。這肯定比星象解讀的簡答題容易。你一定想得到……隻要刨去過分的主觀臆斷。我覺得這個謎底非得你自己意識到不可。不然，尤利爾，你會恨我的。”
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    我不會恨任何人。尤利爾打一開始就明白自己的軟弱。他曾深切地盼望亡靈法師紐厄爾的死，因為他殺害了塞西莉亞。那時學徒全心全意愛著她，直到現在也是。然而在那女孩死後他唯一的念頭竟隻有隨她而去。後來在月之祭禮上，尤利爾也知道自己沒法從奧蘿拉女士的死亡中獲得快意。
    哪怕是修道院……
    在賓尼亞艾歐大陸上屢禁不止、甚至放肆猖獗的人口生意，可不是教會分部的特產。隻要還有窮人養不活自己的兒女，就會有流浪兒在大街小巷穿梭。其中幸運些的自由自在，不幸的隻好在世界的惡意中隨波逐流。尤利爾被修女養大，受女神的保護成長到十四歲。因此無論神職者做過怎樣喪心病狂的混賬事，他都不認為自己有資格怨恨教會。
    我會維護它的尊嚴，尤利爾很想握住劍柄，好像菲爾丁神父貪財的偽善麵孔就在他的刀刃下。但他確信自己會忍耐住按下手的衝動……他會如之前許諾的那樣將其掛在十字架上示眾。還有一塊記錄真相的墓碑。憤怒的火苗在他心底滋生。我向蓋亞發誓我會的。因為我是祂的騎士。
    喬伊靜靜地投以冰涼的目光。“不是教會中人。”他提醒，“也不是安德魯·弗納。”不僅是學徒，這句話令霍布森也困惑起來。
    “你們他媽的在說什麽？”沒有參與審訊的賭徒狐疑地望著每個人。“答案難道不是明擺著的嗎？不是安德魯還能是誰，嗯？”每個人都用安靜回複他。漸漸的，他張開嘴巴，卻發不出聲音來。
    我的天哪。突然間，一個可怕的念頭闖進腦海。尤利爾屏住呼吸了片刻，再深吸一口氣。他冷得渾身發抖。
    “是伯莎女士。伯莎·弗納殺了鮑曼。”
    在他心裏，終於有某種堅信崩塌了。
    霍布森瞪著所有人。“她？她連蚊子都不會拍死。你根本不知道那女人有多蠢。”賭徒嚷嚷。他身上的鐵環在閃爍。“肯定是安德魯·弗納，這種事他幹得出來！”
    阿加莎似乎歎息一聲。“錯了。”她的神情格外嚴肅，言語充滿不容置疑的力量……仿佛那一聲輕微的歎息是尤利爾的錯覺：“是在七天前。鮑曼第一次上門討債。自那天以後，他就再也沒回過家。”
    “七天？”這時間根本不對。
    “鮑曼死了一星期，之前的現身恐怕是有人假扮。這個演員騙過了吸血鬼加德納的眼睛……但他識字的能力使他露了馬腳。離開死角巷後，他徑直來到教堂，將這個身份真正的擁有者的屍體掛上房梁。”
    偵探停了停。“再後來，他為了履行約定，到哈代莊園與同伴匯合。”
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