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    > 羅奈德看著自己的同伴抽回手，一圈魔法的靈光熠熠閃耀。“別多事。”他提醒道，“鐵爪城的偵測站可沒有原來那麽容易糊弄。”
    暗紫色的女巫掃他一眼。“命運會為我遮掩行跡。”她的聲音如此悅耳，麵紗在吐氣下輕輕浮動。
    街道對麵，那個剛剛走過馬車道的青年忽然朝前栽倒。他在地上翻滾，雙手拚命在脖頸周圍抓撓。“也會扼住惡魔的喉嚨。”沒人看到他脖子上束緊的絲繩，有一頭牽在街道對麵穿鬥篷的女士手裏。
    他漸漸不動了，窒息奪走了眼睛裏機警的神采。
    羅奈德沒說什麽。到時候巡邏騎士趕來，會發現死者是個惡魔，然後一切就結束了。除了惡魔獵手，再沒人處理起這些垃圾的屍體會比他們更專業了。
    比起一個蠢笨的小惡魔，他更在意海倫的魔法……和她的身材。這位高塔的命運女巫一身旖麗的前開口真絲長裙，領口圍著她那頂愛戴的紫黑色大鬥篷，一枚銀質搭扣懸於腰間。在透明得近乎隱身的圓水晶的重力牽扯之下，它短短的鎖鏈抻得筆直。她脫下了一隻絲襪，蕾絲的密林中露出捆束銀針的皮帶環。羅奈德發覺自己沒辦法把目光從那條僅剩的、緊貼肌膚的過膝網格狀布料上移開，即便隻有在它的主人邁開步子時，才能教人捕捉到腳踝上下的線條。
    難怪拉森那個書呆子也會動心，他不禁為對方的眼光感到讚歎。
    海倫·多蘿西婭是羅奈德看著長大的女孩，當初來高塔時，這丫頭還沒出生。羅奈德從未關注過她，直到灰之使死後聖者宣布將親自指導她神秘學的知識。那還是幾年前的事……而小海倫當時和羅瑪沒什麽區別。羅奈德懷疑自己能夠忍受小獅子的原因之一，就是在海倫身上獲取了豐富的經驗。
    為這份美麗，他再次提醒：“我們已經夠顯眼了，阿黛拉。”
    “我不是阿黛拉。”女巫糾正，“你怎麽就不能記住淑女的名字呢？”
    “那肯定是因為我還沒得到她們的親吻。”雄獅咧嘴一笑。
    在這短短的交流中，已經有巡警過來查看倒斃的惡魔。海倫目不斜視，穿過人潮湧動的車道。每個與她擦肩的行人便也毫無關注，隻當走過的是一道平凡的影子。女巫們總有手段藏起自己的行蹤，倘若她願意給某個幸運兒注視，對方才就能巧合地發覺她的存在。原本隻要青年沒有率先投以關注，任誰也不能察覺到其邪惡的本質。海倫和羅奈德都清楚，他看穿隱匿魔法的能力來源於特殊的火種。
    異樣的火種，被汙染的靈魂。“我不喜歡這兒。”這一次女巫重複時，羅奈德發自心底地讚同。鐵爪城是伊士曼的王都，混亂和喧嘩在這裏根深蒂固。放眼望去，到處是爭吵、叫喝和虛無的甜言蜜語。城中區要好得多，可最讓人驚異的恰恰是華貴別墅與平民住所的區別。羅奈德在到高塔之前生活在草原城市，他最愛的事是在酒館前為每個途經的美麗女人撥弄樂弦。然而這裏的酒吧前站著女人，她們並不很美，但體態盡顯，極富誘惑。羅奈德本不覺得凡人女性的好處，但在布魯姆諾特停留日久，他此刻寧願忽略靈敏嗅覺給他的信號。
    “可你的同行喜歡。”他揶揄，“貝爾蒂也喜歡。豎琴座不比碎月更明亮，這預示著什麽災禍？不幸？看來在這裏你得更小心才是。”
    “紮克利叔叔，難得你會對占卜感興趣。”女巫海倫早知道雄獅是個怎樣的人，對他言語的冒犯不以為忤。“如果你願意的話，我將看到你未來的妻子。她個性獨立又堅強，相信愛人對自己忠心不二……”
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    這話太致命了。雄獅悻悻別過頭，以示拒絕。
    “願奧托祝福你。”海倫最終勝利地宣布。“我的預言一向很準，不騙你。我也能了解你。當女巫對某個人全然了解時，他的命運軌跡便一覽無餘。”
    就在這時，他們聽見另一個聲音詢問：“我的未來會如何？”
    羅奈德回過頭，見到使者在眾目睽睽之下拉開星之隙的門扉。他不禁吃了一驚。比他更驚異的是周遭的行人，他們在突兀的金色波紋前受到了不同程度的驚嚇，兩排店鋪間響起一片尖呼。
    “我的魔法失效了。”海倫一語雙關，“不管怎麽說，世界上總有我不了解的人。”
    “先離開。”白之使說，“你有的是機會了解我。”
    雄獅羅奈德聽出其中的諷刺，不由莞爾。
    與灰之使不同，白之使的真名在高塔中也是個秘密。他清楚占星師的每個把戲，不可能上海倫的當。有外交部的最高領導在場，羅奈德覺得自己的處境好多了。“你來晚了，統領大人。”他問候道，隨即踏入漣漪。
    白之使在最後。他扭頭望了一眼在原地厲聲呼喊的巡邏騎士，目光帶著捉摸不透的色彩。在人群後，青年的屍體被拋棄在石板上，似乎因人們的碰撞而掙動了兩下。
    ……
    安川走下樓，正看見妓女嘴對嘴地喂男人一口蜜酒。他想了想，呼喚侍者將套餐中的一部分換成了冒險者的大杯麥酒。泡沫在金黃酒液中上浮，覆蓋住倒影的燭台火焰。
    布告板上貼著一層又一層的報紙標題，膠水滲透邊緣的彩飾。安川瞥了一眼頭條，對所謂的法夫坦納使節團沒什麽概念。在他的印象裏，霧精靈是一群固步自封，擅長拿腔作勢的貴族老爺。野精靈甚至暗夜精靈都比他們容易打交道。
    法夫坦納在賓尼亞艾歐最廣為流傳的事跡，是從兩百年前的加瓦什亡靈之災後開始的。霧精靈與地底軍團開戰，安托萊特作為王國的邊境要塞竟能在一星期內陷落。歌手們爭相為這件事譜曲寫詞，以此譏諷。傳言霧精靈甚至懶得理會蒼穹之塔和光輝議會的神秘生物，隻是象征性的對聖瓦羅蘭的友好援手致以感謝。諸神才知道他們的傲慢從何而來。
    霧精靈的使節團訪問伊士曼，這個高塔之下的國度。不知為什麽，這個念頭打一出現就無法磨滅。
    安川對伊士曼沒什麽特別的感情，他的家鄉遠在斯克拉古克，一個在地圖上大概有兩個指甲片那麽大位置的人類王國。不幸的是，斯克拉古克接近法夫坦納，而他們的鄰居恨不得這些人類離自己越遠越好。由於法夫坦納的鎖國政策執行地相當徹底，安川對於霧精靈的了解並不是通過觀察鄰國。
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    他是個冒險者，曾經在某個傭兵團停留。而法夫坦納也總有那麽幾個不合群的家夥，想到賓尼亞艾歐上找找各種傳說的正體。安川認識一個霧精靈，就是傭兵團中的一員。他們之間沒什麽聊得來的話題，彼此對事物的看法也截然不同，但安川有特別的交友方式……比如用手裏的弓。
    神秘種族中，公認最擅長用弓的是自然精靈，有些地方也把他們叫作綠精靈。他們有靈敏的、野獸般的尖尖耳廓，與德魯伊和有翼龍一同建立了七大神秘支點之一的聖瓦羅蘭。接下來是某個天生擅射的獸人族，其次是野精靈。霧精靈並不精擅此道，不過這是依靠整個種族的平均水準來排序，與個人無關。那名霧精靈傭兵與安川一樣轉職了風行者，拉一次弓能命中三個目標。
    安川對弓箭類武器的掌控不在任何人之下，他曾自負於這天生的才能和後天的努力共同早就的本領——直到遇見那位霧精靈傭兵為止。對方會在與他的比試中落於下風，完全是因為安川有著接近高環的神秘度。技藝上的一敗塗地令他大受打擊，因此才會離開故鄉，希望能在遊曆中磨煉自己的箭術。
    一大杯酒很快喝光，對麵的妓女也和男人登上了樓梯。安川正因霧精靈使節團的出現而煩惱——這意味著鐵爪城巡邏騎士的數量會倍增——冒險者對法律規紀的遵守從未刻進過心裏，他開始計劃著要離開這座逐漸變成規則牢籠的城市。
    ……但在計劃落實之前，他不得不先處理完手上的任務。
    冒險者一般會有許多收入來源，不過其中唯一合法的是職業所得。這指的是書寫在契約合同上的工作，也就是所謂的雇傭任務。倘若冒險者參與搶劫或偷盜、違背當地官方頒布的法律，所獲得的報酬便屬於不正當的。然而由於雇主的要求五花八門、範圍極廣，安川覺得這所謂的“正當收入”聽上去似乎有那麽點滑稽。
    任務不算麻煩。他隻需抓到一個名為米斯特洛克的家夥，然後從對方的嘴裏得到些雇主需要的信息。目標米斯特洛克是個尚未踏入環階的吸血鬼，這個任務容易得仿佛伸手就能搞定。安川抱著盡快動身的念頭離開旅店，但他剛一打開門，就立即後悔了。
    門外的車道在盡頭擠滿了馬車，維持秩序的巡邏騎士在一邊幹瞪眼。攤販的貨架在推搡中傾倒，兩個撞在一起的男人彼此爭吵。人們朝一個方向奔走，試圖在城裏製造蟻團般的障礙——這一切皆因斜對麵兩個披鎖甲的騎士將一堆幹木頭拖上了高台。
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