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    > “她不敢這麽做。”學徒說。
    『如果白在這裏她肯定不敢，現在我可不確定。霧精靈是傲慢的種族，但這種傲慢並不是能被輕易發現的。他們中的貴族兼具女性的多疑和上位者的虛偽，是各種意義上的麻煩群體』
    索倫似乎很了解霧精靈。它什麽都很了解，隻要喬伊允許的話。
    尤利爾逐字看完，思量對策。“既然她們不會讓人察覺到精靈的傲慢，就說明她們還是講道理的。”
    『那你可以試試』指環譏諷。
    “我是說，她們喜歡給別人講自己的道理。”
    『有那麽點準確』索倫認可了。
    “這麽看來，霧精靈如非必要，決不會在白塔動手。”尤利爾大概清楚要怎麽應對了。我得表示出尊重，同時對她們的弱點給出明確的提醒，這樣才不會讓紅穀伯爵覺得自己高人一等。至於霧精靈使節欠缺的地方在哪，海倫女士早已告訴了他答案。
    樓梯口傳來腳步聲，地毯吸附了其中的大部分，但尤利爾的五官比常人敏銳。他聽見古怪的腳步，好像上樓的人穿著綢布或絲絨製成的鞋子。摩擦的噝噝聲平滑悅耳，韻律和諧。
    『她來了』索倫寫著，『最前麵的那個就是紅穀伯爵』
    埃蘭諾爾·格林格爾芬穿著一身翠綠色的披風。她麵如滿月，眼若赤玉，整個人明亮得好似綠葉間的鳳仙。她的頭發呈現出一種奇特的棗紅，被黃金發帶優雅地束起。她在腰間掛一把短刃，皮鞘鑲嵌火紅的晶石。而披風下的長裙能教人看見鞋底樹脂似的古怪材料，仿佛她剛剛渡過一條浸沒腳趾的小溪。尤利爾不知道霧精靈對長相的要求有什麽不同，但不管怎麽看，這位伯爵大人的五官都相當符合人類的審美。
    在卡瑪瑞婭尤利爾見過霧精靈的先祖，阿蘭沃之王尼克勒斯。他與現在的霧精靈模樣大不相同。學徒唯一找到的共同之處是他們頭部兩側的尖尖耳朵。指環索倫告訴他，那是精靈古老血統的表征。
    “元素吞噬者”比他更先露出笑容。
    “克洛伊的年輕人。”她背起雙手，朝前逼近。那條綠披風在氣流中翻飛了片刻。“你不是一位空境閣下，卻戴著屬於他的戒指。這種行為可不止是失禮喲。”
    “這是我導師的戒指。”尤利爾回答。“同樣的，我認為保持距離也是初次見麵時女士應有的矜持。”
    埃蘭諾爾歪過頭。“正是如此。”她輕盈地後退一步。使節團的精靈們此刻才走出樓梯。“看來我們不得不重拾人類王國的習慣了。克洛伊塔的閣下不會為我們準備宴會，我說得沒錯吧？我確信他不會。我了解高塔的外交部長，就跟了解人們的刀劍一樣。”她故意抽出短刀。
    與闖入教會禁地前相比，尤利爾要敏銳很多。“我的導師不在這裏。”起碼我清楚白之使的學徒意味著什麽。他摩挲了一下指環索倫。這家夥認為我一定會動手，他決心讓它刮目相看。
    “真遺憾，我還挺想念他的。收獲之月的天氣還是熱得過分，空氣裏一點水汽都沒有。”埃蘭諾爾伯爵不動聲色地微笑，“請讓我們過去如何？”
    尤利爾明白她的結論從何而來。神秘度的感應時有出錯，因此不能抱以全部的信任。這位精靈女爵對元素的靈敏探知似乎超越凡俗技藝，達到了神秘的境界。
    信息的優勢一如既往，是製勝的訣竅。“雄獅閣下和多蘿西婭女士在樓上休息。”他鎮靜地回答。“倘若你們決意拜訪，那請跟我來。”
    高傲的霧精靈使節首領沉默半晌，學徒能從她的目光中感受到懷疑。她的副官一直臉色難看，學徒也能看出她有話想說，但在埃蘭諾爾伯爵麵前又不敢開口。不過紅穀伯爵也注意到了她的異樣。
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    “代我向兩位閣下致以問候。”她最終妥協了。“如有需要，法夫坦納的使節團將在二樓歡迎克洛伊塔的來訪。”
    回到房間時，女巫遞給尤利爾一杯咖啡。“我很意外你的選擇。”
    這樣的讚賞他有些受寵若驚。
    “希望您能滿意，女士。我隻是覺得我們沒有多餘的時間在不相幹的人身上浪費。”
    “我還挺想見見那位伯爵的。”雄獅頗為不舍地說。
    法夫坦納使節與克洛伊的隊伍在地位上並不對等，若是尤利爾讓霧精靈踏入三樓，他的交涉便可有可無。不過對於雄獅閣下的遺憾，學徒表示自己無能為力。
    海倫·多蘿西婭女士裝作沒聽見他的話。她往自己的杯子裏丟了一顆方糖，重新說起卡瑪瑞婭的曆史和建築。不用警惕霧精靈的陷阱，這樣的交流令人放鬆。尤利爾幾乎忘記了時間。當他喝空壺裏的“液態金幣”時，喬伊回來了。
    尤利爾隻得去幫他把窗戶打開。
    “別告訴我你從王宮飛回來的。”雄獅抱怨。
    “法夫坦納的使節到了沒？”白之使無視了他的廢話。
    “就在樓下。你的小學徒剛剛處理完她們的事情。領頭的是紅穀伯爵，我以為她不會放過他的戒指呢。”
    尤利爾感到索倫憤怒地抖動了一下，似乎打算跳起來砸在雄獅閣下的鼻子上。喬伊在場，這家夥的膽子大了不少。
    至於紅穀伯爵與戒指之間的故事，海倫女士也不吝嗇與他分享。埃蘭諾爾伯爵曾要求某個誤入法夫坦納的高塔占星師交出指環，後者在脅迫下不得不照做。“艾恩之眼”拉森先生十分惱火，把這個蠢貨打發到後勤司去給煉金術士們挖樹根，並要霧精靈歸還指環。但當外交部的駐守者到達法夫坦納時，埃蘭諾爾伯爵愧疚地表示它已經被消化了。
    “那是我的戒指。”喬伊說。
    如果埃蘭諾爾奪走了索倫，她多半沒法離開鐵爪城。尤利爾正是清楚這一點，才會用它來恐嚇霧精靈。說到底，指環不過是個符文生命……即便學徒認為它其實也有靈魂。
    羅奈德幹巴巴地微笑。“我看魯賓不會喜歡您這麽做的，統領大人。當然了，我們都知道他沒有喜歡的東西。”
    “她們來幹嘛？”女巫問，“不會是去冰地領找卡瑪瑞婭吧？”
    “恐怕是這樣。”
    “外交部怎麽決定呢？”
    使者似乎看了一眼尤利爾。他的目光中有一種不可置否。“讓她們去。”
    “讓她們去？冰地領？”
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    “威尼華茲不隻是一個偏僻的伯爵領那麽簡單。凡人有凡人的規則，高等的神秘在那裏討不到好處。”
    學徒不禁想起雪山中的寶藏遺跡。威尼華茲建立在阿蘭沃的舊址上，還曾經曆過慘烈的屠殺。雖然碎月神降事件已經結束，但喬伊仍然認為那裏充滿危險。他口中的危險是指什麽？
    “冰地領是神秘之地？”
    “那兒是狼人和冰地女巫的地盤。”
    命運女巫忽然失去了興致。“貝爾蒂的信徒。”她的口吻有種顯而易見的輕蔑。
    “不管這些精靈來幹什麽，都與我們的目的無關。”白之使說，“宮廷大魔法師勞倫斯·諾曼歡迎我們到四葉領去，因為停留在白塔會讓他神經緊張。血之預言還是保密的消息，我希望你們不要浪費時間。”
    雄獅哈了一聲。“我才不會在不歡迎我的地方待太久呢。”他的滿頭金發搖晃著，羅奈德站起身。“在天亮前，我們就可以離開。若不是為了等你們，我早就捉到她了。”
    “你想引起騷亂嗎？”女巫斥責，“乖乖坐下。羅奈德叔叔。命運會給我們啟示，同時省去許多麻煩。不然我過來幹什麽？”
    雄獅撓了撓後腦勺，竟照做了。尤利爾還以為他們會吵起來。“雄獅”紮克利在高塔中的名聲一貫不與和藹沾邊，但也許他對待女性的態度是例外罷。
    女巫海倫開始施展魔法。
    與喬伊不同，大占星師的神秘雖然也給人浩瀚的壓迫感，仿佛你在直麵無垠的星空，但這其中含有包容和接納的意味，比使者的力量更溫和。尤利爾第一次真切感受到“火種”，好像多蘿西婭女士的靈魂是一團輕柔的神秘火焰。魔力在她身上流動、膨脹，他感應起來卻如隔絲霧，看不清晰。
    他忽然覺得毛骨悚然。
    海倫·多蘿西婭身後的蠟燭突兀地熄滅了，她的手掌心朝上，好像捧起煙霧或流水，又如同等待著什麽落入其中。她身上的魔力不停波動，汩汩翻湧。無名者的視野裏，尤利爾在命運女巫周身見到了無數美麗的星辰光點。它們簇擁著她，灑在她的辮子上，聚攏成色彩斑斕的光環。她身上散發出迷幻而冷冽的芬芳，使人的精神隨之振奮。
    “別做夢。”冰水淋頭一般，尤利爾被導師喚醒。他不知什麽時候站在他身後。“別看她的水晶。命運相關的巫術會使人迷失，你甚至察覺不到自己在做夢。清醒夢。你有過體驗嗎？”
    學徒這次真正清醒過來。他眼中的魔幻景象驟然黯淡，星點和光環也不複存在。海倫女士手捧一枚無色的透明水晶球體，一縷縷彩霧在其中氤氳。色彩流動著伸展，構成陽光下肅穆的圖景。
    “她到過這兒。”‘命運女巫’以夢幻的嗓音說道。
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