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    > 丹爾菲恩從夢中驚醒，聽見門外的腳步聲。“誰？”
    無人回應。腳步聲匆匆遠去，匯入更雜亂的噪音之中。外麵出什麽事了？她穿上披肩，從被子裏爬出來。空氣很涼，即便爐火熊熊燃燒。
    “怎麽了？”她提高聲音，但仍無人回應。她早就拉了鈴鐺召喚侍女，結果一直等到現在。人們似乎各忙各的，誰也沒工夫注意她這個伯爵。
    丹爾菲恩隻好推開門，自己去找仆從詢問。是霧精靈回來了？還是村鎮派人要糧食？有人嗎？怎麽回事？
    幾天前，篝火鎮的鎮長派他的兒子來威尼華茲求見領主，稟明小鎮遭受雪災，急需物資救助災民。他不是唯一一個這麽聲稱的人，自從卡瑪瑞婭神降後，冰地領的各個村鎮全都多災多難，無一幸免。丹爾菲恩處理過黑夜鎮和黑月鎮的衝突，給一處邊疆村落——她已不記得名字——送過皮毛和臘肉。每天都有無數人因偷竊和搶奪財物被逮捕入獄，而她這個伯爵得審判罪行，目睹犯人被吊死或砍頭。
    與這些血腥的工作相比，分撥物資似乎不值得抗拒。但丹爾菲恩的每個決定都會受到質疑，這些質疑聲來自奈登爵士，來自賈艾斯·蘭科斯特總管，來自考爾德·雷勒和凱希·庫克，甚至來自她的堂妹法埃！我知道誰在指使她，丹爾菲恩心想，他們以為我是傻瓜，不懂得區分過家家和正經事。她從沒和堂妹說起過篝火鎮，法埃又是怎麽知道那兒缺糧食呢？
    她本不必操心這些事務。但牙醫霍普告訴她，曾有人試圖收買他來探聽丹爾菲恩的動向。“請您務必小心，伯爵大人。您不能堵塞自己的耳目。”這個隱藏身份的無名者警告，“否則冰地領的權柄就會被他人竊取。”
    丹爾菲恩清楚他的顧慮。如果冰地伯爵不是我，恐怕牙醫就得立刻卷鋪蓋滾蛋。這非是他的業務能力不足，而是無名者向來如此。
    但她沒有堵塞耳目。“我看得見，也聽得到。你就是我的耳朵，霍普。幹嘛還這麽說呢？”
    “兩雙眼睛看得太少，大人。對手的夜鶯是我們的成百上千倍。”
    “我們有‘夜鶯克星’。”雖然在四葉城的亡靈之災時，偵測站被輕易滲透。她趕快補充：“還有諾克斯傭兵團，以及紅穀伯爵留下的人手。”
    “這些人都不是冰地伯爵應有的助力。”
    應有的助力。丹爾菲恩明白他的意思。身為伯爵，她必須在領地擁有自己的人手。這些人手從何而來？答案很明顯……靠冰地領人的支持，丹爾菲恩才成了冰地伯爵，成為貝爾蒂的諾恩，否則加文是更合適的人選。誰說當初特蕾西沒考慮過將冰地領交給哥哥？他甚至有前任伯爵的名字。但最後我得到了威尼華茲，他卻死於自己的陰謀。
    於是她開始關心領地事務。關心。並非統管。丹爾菲恩不認為自己有能力像特蕾西一樣，這是安莎告訴她的。這位母親安插在她身邊的女傭其實是個冰地女巫，擁有神秘力量。她才是我的支持者。
    一開始，丹爾菲恩不知道她為什麽隱瞞這回事，直到霧精靈在討論月之都卡瑪瑞婭時偶然提起女巫的分支，她才明白安莎這一支神秘傳承和正統之間存在著錯綜複雜的關係，最好把自己藏起來。
    為她保守秘密的恩情，安莎宣誓效忠於伯爵。作為冰地女巫，她的建議十分珍貴。
    “當領主就像當國王。”安莎指點，“弗萊維婭有可靠的王國會議，還有政務大臣勞倫斯·諾曼，她用他們就能應對每日工作。”
    “我也要找個勞倫斯·諾曼？”在她心裏，奈登爵士可以擔此重任。他既是特蕾西信任的代理城主，又是蘭科斯特家族成員，忠誠和能力都無可指摘。丹爾菲恩不喜歡他名為建議的說教，但很清楚他的重要性。
    安莎也可以。她是個神秘生物，既有力量，又富於智慧。隻是丹爾菲恩考慮她提起這樁事的動機，又不願意將職位輕易交給她了。
    好在無需她做選擇。“絕不能這麽幹。”安莎指出，“女王放權於貴族會議，導致王黨勢力日益壯大，遲早有一天，他們能把控朝綱。王黨隻是稱呼，並非所有貴族都心向王族。人人都隻為自己打算。”
    丹爾菲恩擔憂起來：“那怎麽辦？伊士曼已經施行會議製度很久了。”
    “女王陛下可不隻有王黨。”安莎提醒。
    弗萊維婭·威金斯是我姨媽。“特蕾西和四葉領會支持她。”丹爾菲恩說。
    “冰地領也會。”安莎點頭。“特蕾西大公才是弗萊維婭女王坐穩王位的關鍵。她是南國的主人，而你是她的女兒。擁有四葉領和冰地領的軍隊，連王黨也不敢專權。”
    這就是母親把我送來威尼華茲的緣由。丹爾菲恩心想。她要我成為冰地領的主人，以鞏固女王的地位。她怎麽確定我能辦到？
    也許她根本不在意我。事實上，特蕾西派來了女仆安莎，想來她很清楚安莎是個神秘生物。
    但沒有我清楚，丹爾菲恩敢保證。隻有我知曉安莎的真正身份。因為冰地女巫是不會輔佐四葉大公的，她是破碎之月的信眾，也是冰地伯爵的子民。丹爾菲恩·蘭科斯特，不是威金斯家的女兒。
    她已走到書房，坐在窗邊的高背皮椅上。威尼華茲仍在下雪，天空灰沉沉的。丹爾菲恩凝視著結霜的玻璃。
    “出什麽事了？”她的影子開口。
    好像我能夢到似的。“這話該我問你才是。”
    “你隻是凡人，魔力不足以支持我長久出現……”
    “我給了你二十分鍾。”
    “……在鏡子裏。顯然，有鏡子的地方沒什麽異常。”
    丹爾菲恩決定給黑月堡的每個房間和每條走廊都裝上鏡子，不過這是後來的事。她算了算時間，但睡得太久，她早已忘了計時。“還有多久？”
    “不夠我去一次城外。但如果你考慮成為女巫……”
    “成為女巫？”丹爾菲恩皺眉，“你瘋了嗎？”我可沒打算點燃火種。
    “原本你不是很期待？”
    “如果失敗，我會送命。”
    “之前你很清楚這回事。”
    鏡中人說得沒錯。丹爾菲恩對神秘期待已久。隻需冒一時之險，就能永遠學會操縱魔法力量，擺脫奈登爵士和特蕾西的管束，付出和收獲不成比例，後者的價值更高，聽來似乎非常劃算。然而一旦失敗……“魚也期待陸地生活，它們會克製自己，不上岸去。這種事情我也辦得到！我是冰地伯爵。如果我死了，冰地領由你管理？”
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    “我隻是你的倒影。”
    “噢，誰說不是呢？你和我長得一模一樣嘛。我還真就沒注意到。”伯爵哼了一聲，“讓安莎來找我。然後你繼續巡視——她會給你時間。”
    “但消耗的還是你的魔力，丹爾菲恩大人。這回我非說不可！魔藥隻能解一時之急，不該當成常規手段。恢複魔力要靠休息。”
    “在我休息時，你就該弄清楚城堡裏發生什麽了！事實證明你辦不到，我才不得不求助於魔藥。”
    鏡中人察覺到伯爵的怒火。但作為神秘創造出來的倒影，她遠沒有丹爾菲恩那麽情緒化。“也許我也該求助於魔藥。”她掏掏耳朵，“真是好建議。”
    丹爾菲恩眯起眼睛。“你耳朵癢？”
    “不。隻是無聊。”
    “你不是無事可做，沒錯吧？”
    “當然。好吧。當然。”鏡中人慢騰騰地轉身，腳步搖搖晃晃。
    哪怕曾經想過成為冒險者，丹爾菲恩也不可能丟下自小養成的禮節。它們不是要求，而是習慣。因此，當某人用自己的模樣作一些她平時絕不會做的舉動時，丹爾菲恩覺得非常別扭。我看起來是如此粗野、滑稽，這真的是我的影子？
    “趕快把安莎找來。”她說，“她和你不同。她知道命令和建議的區別，也知道威尼華茲的動態情況。聽見沒？現——在——就——去！”
    等女巫安莎找到她，丹爾菲恩已經回到了臥室。她知道，女仆總有辦法找到她。何必在外麵受凍？
    “伯爵大人。”安莎開口。丹爾菲恩不禁睜大眼睛。
    女仆的打扮讓最熟悉的人也不敢確認，連丹爾菲恩也得靠聲音辨別。她穿一件褐色鑲皮毛的連衣裙，頭臉和肩膀被厚重的圍巾包裹。這在冰地領隻是尋常裝束。但她雙腳赤裸，裙邊絨毛下露出小腿和腳踝的肌膚。想象這雙腳曾走在雪地中，伯爵打了個寒顫。
    “你出門了？”她難以置信地問。
    安莎低下頭，伸了伸腳趾。“不。我一直都在城堡裏，在壁爐的火焰旁。這隻是一點兒代價。”
    “代價？”
    “巫術的代價。學派巫師把我們視作黑巫師的一支，不是沒有原因的。”
    丹爾菲恩不明白，但她沒再問。有些事情知道又能怎樣？毫無意義。“我聽見怪聲響。城堡裏出了什麽事？”
    “根本沒事。你做了噩夢？”
    “不。我做了……”丹爾菲恩突然忘記了夢境的模樣。“我被吵醒了。”
    “腳步聲？”
    “對。”她回憶起來，忽然感到一陣心悸。“有人走過我的房間門前。也許他想進來！但我醒了。見鬼，什麽樣的腳步會把人吵醒？”
    “這樣？”安莎踮起腳，幾步走到床邊。地板發出細微的響動。她帶來寒冷的呼吸，和輕盈悅耳的鈴聲。伯爵心髒狂跳。緊接著，女仆猛低下頭，整個人撲向她。
    丹爾菲恩發出一聲尖叫。
    她忽然摔下床，被一雙手托住腰肢。睜開眼睛，伯爵看到鏡中人和安莎的臉，頓時呼吸急促。她們一同扶起丹爾菲恩，將她重新拖進被窩。
    “都過去了。”冰地女巫安慰，“別害怕，丹爾菲恩。隻是一個夢魔術。”
    “我以為我醒了！”
    “這是合理的安排，否則你很快就會察覺不對勁。”鏡中人解釋。
    “安排？”
    “有人襲擊，大人。”安莎說。她鎮靜的神情有種感染力，驅散了丹爾菲恩心頭的恐慌。“但敵人的手段不是通過刀劍和匕首，而是精神。你正處於權力的漩渦中，必須注意安全。”
    “我以為我夠注意了。”她掙脫絨毯的覆蓋，穿起鞋子。“是誰？”對方越過了偵測站和女巫的防禦，還在夢裏投影出安莎……“最近我也沒接觸過法埃的神秘物品。”
    “答案隻有一個。”
    丹爾菲恩咬緊牙關，覺得心頭一片寒冷。她逼迫自己站起身，走到窗邊。見她動作，鏡中人無聲無息地回到玻璃後，等待命令。“能為我保密嗎，安莎？”
    “我是您的人，伯爵大人。”
    話雖如此，夢中的驚悸仍然不散。她不敢去看女巫。“去找我的牙醫。”是時候讓他們知曉彼此的存在了，雖然我毫無把握。希望共同的敵人能暫時消弭分歧罷。“用我的身份。”
    “牙醫？”鏡中人一揚眉毛。但她沒再追問，轉身離去，把安莎和丹爾菲恩留在一起。
    似乎過了很久，她們都沒開口。丹爾菲恩強自鎮定，女巫沉默不語。氣氛實在煎熬。她在責怪我？還是根本沒明白我的意思？
    但女巫很清楚。“看來，此人並非醫術高明那麽簡單。他是您的夜鶯，大人？”
    “對。”丹爾菲恩緊張地回應，“除你之外，整個黑月堡裏我最信任他。那些傭兵……說到底，他們會為我而戰，但不能插足貴族間的把戲。他們也不能保守秘密。”
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    “或許這是一步好棋。醫師每天接觸到不同的人，會聽見不同的消息。”
    她說了或許。“也有隱患。”
    “致命的隱患，大人。如果我早知道這回事，我不會建議你實施。”安莎輕聲說，“在貴族之間，招募有能力的神秘生物並不罕見，連七支點的大人物都可能為凡人貴族效命，更不用提朝不保夕的無名者了……但唯獨你，丹爾菲恩·蘭科斯特，你絕不能接觸這些人。你敢肯定沒人知道這回事？”
    “我沒告訴任何人。”
    “我也會保守秘密。”安莎鬆了口氣，“接下來隻要……”
    “噢，等等，我想起來了。還有一個人也知道。”
    “誰？”女巫嚴肅起來。
    “尤利爾。但霍普幫了他，就在神降的時候。我想他不會說出去。”即便他說漏嘴又能怎樣？高塔距離冰地領萬裏之遙，丹爾菲恩從沒擔心過。
    “高塔信使。”安莎沉吟，“聽說他的職業會約束他守諾，但他的導師是白之使。惡魔獵手。”
    “神秘支點真的會在意幾個無名者嗎？他們又不是結社成員。”
    “那得看是哪個神秘支點。神聖光輝議會恨無名者入骨，白夜戰爭後，恐怕寂靜學派也一樣，誰讓他們是輸家。但法夫坦納的霧精靈從沒大肆清理過惡魔，許多無名者逃往西方，正是因為精靈國度能躲避教會的追捕。”
    這些都不是丹爾菲恩關心的回答。“高塔呢？”
    “蒼穹之塔克洛伊。”安莎考慮著占星師的態度，“也許和法夫坦納一樣。小打小鬧可以忽略，但涉及到結社，秩序仍有統一的底線。”
    誰能想象，我曾試圖建立專屬自己的秘密結社。“那牙醫隻是落單的無名者。他們原本是冰地領的子民，卻突然獲得了惡魔力量。高塔信使……”尤利爾何時成了信使？“他也能保證，霍普和秘密結社毫無關聯。”
    “他的保證毫無意義，丹爾菲恩！你要清楚，想做威尼華茲的領主，就絕不能和無名者有任何牽扯。”冰地女巫警告，“更何況，當地人視你為拯救他們於惡魔災害的天使。一旦消息泄露出去……”
    丹爾菲恩已非初生牛犢。如果威尼華茲人知曉他們的領主曾與惡魔接觸，她所得到的擁戴和寵愛將一去不回。屆時，蘭科斯特家族將收回她的爵位。當然，他們更可能燒死我。最好也是把我趕回四葉領。後者曾是她期待的結果，然而……
    乖乖當母親的小女兒，顯然什麽也不用操心。特蕾西能給她優渥生活，四葉領會讓她享受冬日暖陽，丹爾菲恩會在霜葉堡長大到真正成年，然後嫁給某個陌生的貴族。她將給他生下一大堆孩子，和他在另一座城堡中度過一生。
    美好的幻想。卻讓她不禁打了個冷顫。這些東西並非來自特蕾西安排，而是堂妹法埃對未來的唯一看法。法埃是個天真的姑娘，心靈手巧，喜歡讀愛情，對丹爾菲恩推薦的傳說和英雄傳記殊無興趣，但她每次都會看完，好應付伯爵突如其來的興致。丹爾菲恩決不願意為應付某人興趣而下苦工。
    我必須當冰地領的伯爵。她心想，倘若我辦不到……
    “你當然辦不到。”某人在耳邊低語，“你隻是個意外。意外降生在灼影之年的女孩。你的地位和頭銜全是偷竊來的。你偷了我的命運。”
    加文·威金斯。深夜裏，丹爾菲恩一遍遍想起他的死狀。他墜下地板，被鋼鐵刺穿。她並非是首個與惡魔合作的可憐蟲。加文與企圖成為無名者的死靈法師紐厄爾合作，要殺死丹爾菲恩，以奪回他對冰地領的合法繼承權。高塔外交部粉碎了他們的陰謀。也因此，丹爾菲恩不知道特蕾西對加文的做法有何感想。她會後悔將冰地領交給我嗎？
    事到如今，伯爵不再希望外交部出現。若與無名者斷開聯係，就得找好理由，處理首尾，以免教人發覺貓膩。惡魔獵手很可能識破霍普的身份，所以最好別讓雙方碰麵。但牙醫被我趕走，接下來又該怎麽辦呢？她的思維突然拐了個彎。
    “你說得對，即便尋常貴族也不願承認自己與惡魔有瓜葛，何況是在冰地領？但事實無法改變。”安莎皺眉，不過丹爾菲恩暫時沒允許她反駁。“牙醫的來曆有跡可循——噢，我把他被教會逮捕的案底徹底銷毀了。如今在威尼華茲，任何人都知道他在神降時起到了重要作用，才會被我留在城堡。這點諾克斯傭兵團可以作證。就算現在趕他走，人們也會認為我曾受過無名者的恩惠。”
    “那時候你並不知道他的身份。”
    “誰知道呢？”伯爵輕飄飄地說，“我明白，你是擔心我的敵人拿霍普的身份做文章。但在他們動手前，我們不能先行操作。”
    安莎被說服了。“這樣一來，趕他走反而不合適。”
    “沒錯。到時候，人們會叫我忘恩負義的諾恩。”丹爾菲恩做個鬼臉。“無名者很狡猾，能欺騙無知少女。冰地伯爵這樣的少女也不例外。當我查明了真相，發現救命恩人是個惡魔時，才會遺憾地將他流放。”
    “不會有人覺得你忘恩負義了。”當然嘍，這幫人多半會叫囂著讓我燒死他。丹爾菲恩心想。“可伯爵大人，我不關心惡魔的下場，我希望你能獲勝。一旦霍普醫生的身份被揭穿，你不僅不能打擊你的敵人，還得反過來感謝他們，有什麽好處？”
    “太多了，安莎。王國和神秘支點不同，我們靠血統傳承地位，不是神秘度高低。加文死後，我就是冰地領唯一的繼承人，這是伊士曼律法。在冰地領，我是沒有敵人的。”
    冰地女巫沒明白：“仍有人覬覦你的領地啊，大人。”
    “他們不止是我的敵人。”丹爾菲恩告訴她，“他們是整個冰地領和王國律法的公敵。這些家夥無疑清楚這點，才大多是藏頭露尾之輩。他們想要動搖我的地位，想要我失去支持。我敢保證他們這麽想。”因為連我也這麽認為。“要打擊敵人，首先得發現他們。誰是我的敵人？”
    “……揭發霍普的無名者身份的人。”
    “如果他們蠢到親自動手的話。”丹爾菲恩揚起眉毛，“不過我聽說，冰地女巫同樣擅長找人。”
    “恐怕是聽我說的，大人。”安莎用讚賞的目光打量她，“很榮幸你記得我的長處。你將是位偉大的領主，伯爵大人。”
    “不管怎麽說，安莎。我希望你清楚，霍普·奧卡姆宣誓效忠於我，和你一樣。他既是我的人，我就有義務保護他的安全。”
    “但如果他自己‘不小心’泄露身份，就像一開始被教會逮住那樣呢？”
    丹爾菲恩轉身凝視著安莎。“到時候，再趕他走也不遲。”
    
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