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    > “又來？”她還沒進門，就聽見上司發出不可思議的尖叫。“諸神啊，這姑娘是改行去外交部了嗎？”
    什麽蠢話，阿加莎心想。“除非你準許我辭職。”她咣一聲推開門，“我的報告呢？”
    麥肯·約翰尼警長嘴角抽搐，差點摔下椅子。他抓住靠背，把腳丫子拿下桌麵、塞進鞋子，接著一躍而起。“你又擅自闖進我的辦公室！”他衝她吼，聲音像是吹風機用自己削土豆。
    是我那鄰居的錯。自從尤利爾脫口叫他“蔬菜警長”，阿加莎每次看見上司都會想到農作物。
    “不多這一次。把上次的報告還給我，約翰尼長官。快！”
    一般來講，治安官上下級間的交流沒這麽古怪。但很不幸，最近浮雲之都犯罪率大幅上漲，治安局焦頭爛額，生怕上頭責怪。麥肯·約翰尼更是把全部希望寄托在阿加莎身上，指望靠得力的下屬保住官帽。就算我指明要他倒茶，恐怕他也會趁沒人時試一試。但她覺得這種機會更該用來提高偵查效率。
    果然，這家夥隻瞪她一眼。“上次的報告？”
    “有同類案件發生，或許是連環殺人案。”偵探不耐煩地推開他，拉開抽屜，在一堆文件裏翻找。“要並案處理的話，需要原本的報告……咦？”桌子上擺著一封信。
    麥肯警長敏捷地伸手，將信紙揉成一團。“報告在櫃子裏。”他示意阿加莎去拿鑰匙。
    偵探扯下鑰匙串，順手塞進口袋，另一隻手在他麵前攤開。“給我。”她的語氣是如此理所應當。
    “給你？這不是你的報告！”約翰尼警長揮手，試圖嚇唬她。“重大機密！不容你們這些警員隨意閱讀。”
    “但凡你的眼睛長來有用。”阿加莎尖刻地揭穿，“就該瞧出這玩意是封邀請函。不出意外，還是給我的。”
    “我當然看得出來……”
    “信封角落有我的名字。還是說，你認得第二個阿加莎·波洛？”
    麥肯警長一怔。“好主意。”他鬼祟地張望一圈，“就這麽辦。我去找個願意改名字的家夥，再讓她去赴約。他們不會發現的。”
    阿加莎被氣笑了：“傻瓜才願意！我是偵探女王，獨一無二。得了。到底是什麽邀請？”
    蔬菜警長咳嗽一聲。“事務司的調職問卷。或許是總長大人要你去坐辦公室。”
    原來他知道我討厭什麽。“很好，排除事務司。”加上她聽到的。“是外交部的邀請？”
    “幹嘛排除？……高塔不也有其他部門麽，猜什麽外交部！”警長又急又氣，看起來更滑稽了。阿加莎一語不發地盯著他，約翰尼額頭滾下汗珠。最終，他放棄了掩飾。“我……我答應過先知大人，決不會讓你參與外交部的事。即便是青之使閣下，也不能……”
    “還不明白？你我的意願無關緊要。”阿加莎打斷他，“好了。多半不是副部長大人。他近期可有得忙，沒工夫在意我一個小人物。寄信人是誰？印章是什麽？”她把上司的椅子拖到身後。
    蔬菜警長不情願地展開信紙，瞄了一眼：“白之使……”
    阿加莎差點坐到地上。
    “……噢，不對。印章是他的。所有外交部信函都得蓋統領的印嘛。”警長嘀咕著翻開折頁，“寄信人是海倫·多蘿西婭·紅盾女士，來自天文室。”
    陌生的名字讓她愣住了。片刻間，阿加莎完全想不起這號人。她慢慢坐下。“天文室？怎麽是外交部的印？”
    “屬國間的人事調動歸外交部管理。”約翰尼提醒，“這是正常流程。”他抓抓頭發，偷看她的神情：“你認識這位多蘿西婭女士，阿加莎？”
    不認識。阿加莎坐著椅子旋轉，心裏還在考慮連環殺人案的事。但她剛想說不，“紅盾”這個姓氏忽然激起了印象。“海倫閣下。”轉椅猛地刹車。“命運女巫。”
    上司眨著眼，似乎還沒明白過來。若真有問卷，你不必將此人的反應速度作為當地人平均水準的參考。
    “紅盾是‘勝利者’維隆卡的姓，比較罕見。”阿加莎解釋，“命運女巫閣下是勝利者的後裔，自然冠他的姓氏。”
    約翰尼皺眉打量信封：“這位女士是命運女巫……閣下？”
    “對。你不知道她的真名？”
    “也許我聽說過，但……”
    “忘了也不要緊。”見鬼，根本原因是我們隻記得大占星師的稱號，很少提及名字。“反正你也沒有當麵稱呼的機會。”阿加莎站起身：“把信給我。恐怕這次我非走不可。”
    蔬菜警長無可奈何，隻好將揉皺的紙遞回去。他的神情裏有種憐憫。
    阿加莎受不了了。“我也不願意走，長官。那次去霧之城聖卡洛斯隻是意外。”差點送命的意外……“我又不是主要角色。說實在的，你的眼神像在看絕症患者。”
    “充滿同情？”
    “顯然。”
    “那不是給你，是給我自己。你是聰明人，阿加莎，用不著我這樣的無能之輩憐憫。”這家夥倒也有數。麥肯·約翰尼邁開他的胡蘿卜似的兩條腿，搖晃著坐回警長的座位。“你走了，誰來可憐我？這下可好，我連結案的報告都沒了。”
    阿加莎無言以對。好像全治安局隻有我能結案似的。誇張做戲也該有個限度，但麥肯此人……他的悲痛八成不是演出來的。
    “那麽。”她掏出鑰匙，“我把上次的報告拿走了？”
    約翰尼警長抬起頭。“給我放下！在你回來前，休想再……嘿！”
    阿加莎迅速將鑰匙捅進鎖孔，哢嚓扭開金屬。一大堆文件袋擺在架子上，她抽出最上方未密封的那份，瞧也不瞧塞進衣服，接著起身衝出房間。
    等她逃出治安局，還能聽見麥肯警長“站住！”的尖叫。不過顯然，所有人都和她一樣裝作沒聽到。
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    但這點兒亂子竟然傳進了大占星師的耳朵裏，是阿加莎未及預料的。直到如約登上遠光之港的穿梭站點、命運女巫隨口調侃時，她才發覺問題。
    “想必他擔心你一去不回，波洛女士。”
    “這有什麽可擔心？我是去霍科林，不是聖卡洛斯。”前者可謂重鎮，而後者不過是邊境。難道高塔內部有別的風聲？阿加莎狐疑地皺眉。麥肯警長隻是凡人，論內部渠道遠不如她這個克洛伊塔的畢業學徒，沒可能大占星師才知道的消息，會先傳進他的耳朵。
    “最近聖卡洛斯或許更安全。”女巫回答，“霍科林出現了班西女妖。”
    原來如此。“亡靈。”
    “有人聲稱瞧見她們的影子。”地麵上的魔紋在閃爍。根據路程長短，矩梯耗費的時間會有區別。去往霍科林的隊伍並非寥寥數人，但海倫點名要和“布魯姆諾特的偵探女王”同行。
    這下她明白，“命運女巫”閣下是要和她討論案件了：“我想既然勞動了閣下和幾位客人，想必這是真事，不止聲稱。”
    “對。拉森認定，班西的出現是種預兆。”
    “我對預兆一竅不通。”她承認，“但凡人觀察到的預兆未必是奧托賜予。”
    “你很有想法，阿加莎小姐。”海倫微笑。“很可能有人捏造預言。我同意這點。最近天文室忙於其他事務，而我隻能負責驅逐班西女妖。至於她們出現在霍科林的真正原因，我希望你到時候能給我解釋。”
    其他事務？阿加莎半信半疑。如今天文室是高塔最不受歡迎的地方，教授拉森召集了每位能工作的占星師，要求他們加班到淩晨時分。從霜月開始，治安局向事務司申請占星師協助破案的請求被統統駁回，隻能灰頭土臉地滿街亂逛。
    布魯姆諾特治安局的能力不足完全可以理解，她心想，我們已經習慣接受占星術和預言的幫助了。一旦獨立處理案件，問題就立刻體現了出來。
    此刻正是鍛煉下屬的好時機。不過雖然阿加莎樂於見到同事們提升自我，但對天文室加班加點的目的，她同樣感到非常好奇。
    但不必立刻點破疑團。“這是我的工作。”她回答。
    “相信你能完成任務。”命運女巫點點頭，“你的能力我們有目共睹。浮雲之都的偵探女王。”
    她開始喜歡這位天文室閣下了。麥肯·約翰尼警長那種遲鈍家夥遍地都是，大占星師可不同。阿加莎觀察所有同行者，發現海倫閣下的思維相當敏捷，言談舉止也極為優雅。
    當然，這份優雅在她看來會降低效率，但對海倫本人來說，這隻是由身份地位、家庭教育和個人修養帶來的附加品。說到底，諾克斯的公主不用像阿加莎一樣爭分奪秒破案子。
    其他人遠沒有命運女巫可靠。抵達霍科林時，阿加莎看見了許多熟麵孔。一頭金發、背弓的獅人無疑是羅瑪·佩內洛普，在尤利爾成為白之使的學徒前，此人是高塔最有後台的關係戶。如果關於她的傳聞有小半是真，那這孩子什麽事都幹得出來。
    阿加莎考慮在工作時，盡量將每一件事務都繞過她。但在某種意義上，羅瑪小姐比尤利爾更容易打交道。
    對羅瑪的露麵，她心有準備，但其他人……
    “瞧，我們的鄰居。”一大團蠟燭似的橙色生物戳了戳同伴，嗓門完全沒掩飾。注意到阿加莎投來的目光後，他毫不尷尬地揮手：“偵探小姐？”
    “偵探女王。”她糾正，“別人總這麽稱讚，實在令人苦惱。但你要是說錯，我卻更苦惱。真奇怪。不是麽？”
    西塔眨著眼睛：“好吧。讓我們正經一點。怎麽稱呼？”
    “阿加莎·波洛。”
    “約克。約克·夏因。你覺得這個名字該配什麽樣的前綴？”
    太自然了。阿加莎逼自己微笑。向初次見麵的女士問自定義頭銜？我該向他學習。自愧不如啊。
    他的同伴倒接近正常人。是行為接近，不是身份。“海倫閣下。”暗夜精靈禮貌地招呼過後，這才回頭拍開西塔的手指頭。
    “多爾頓·影牙·納薩內爾。我的朋友尤利爾提起過你，波洛女士。我想這不是我們首次打交道。”他忽視了西塔的問題。
    “沒錯。”阿加莎回答，“我在玄關地毯上找到了報紙。郵遞員從沒這麽細心過，他們在下雨天也直接把報紙丟進信簍。你真體貼。”
    “舉手之勞。”
    “你幫了我大忙。”但說實話，阿加莎很清楚他曾偷偷搜集她的消息。對於尋常女士而言，此舉堪稱冒犯，但阿加莎是布魯姆諾特的治安官。她很快意識到這是夜鶯的習慣。
    她不知道他是否喜歡這種定位。很多事情證明，此人成為夜鶯的時機最早是在騎士海灣。那之前，他的職責是作為守衛，對特定人物進行保護。看來總是敵人比同行更了解你的工作……
    小獅子東張西望：“這兒是霍科林嗎？”她語帶驚奇。“我還以為沒離開布魯姆諾特呢。”
    “什麽？浮雲之都不長這樣。”約克不同意。
    “城市、港口和人都很相似。”
    “還是存在區別的。”阿加莎說，“霍科林沒有梯環形山林。當地氣候多變，適合生長周期短的植物。”
    “難怪咯。這座島可真禿。”羅瑪宣布了自己對空島的看法。在抵達駐守者的分部前，她都沒有改觀。
    多麽富有童趣的旅伴。阿加莎心想。我這一路可不無聊了，比聖卡洛斯強上無數倍。說實話，這次他們出使霍科林，簡直像為獅人少女特地安排的一場秋遊。
    但阿加莎的觀點很快出現了變化。
    接待他們的是當地駐守者，奧米爾·納格裏斯。此人出身於浮雲之都布魯姆諾特，在空島駐守了四十七年。他已和當地人組成家庭，即將向外交部申請退休了。不出意外，奧米爾將選擇留在霍科林陪伴家人。
    阿加莎無意為難他。駐守者納格裏斯是個有真才實幹的人，但破案不是他擅長的領域。麵對風言四起、死靈流竄的霍科林，他完全束手無策。
    在見到阿加莎前，奧米爾就把一切事務安排妥當。客人們住進旅館，立即享受到餐點和熱水，當地官員貴族的拜訪請求，被有條不紊地分散，安排在接下來的兩星期時間裏。他們的禮物則列出清單。當阿加莎放下行李、毫不遲疑地趕到臨時辦公室時，夜鶯已將情報呈遞到麵前。
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    女王般的待遇。她簡直受寵若驚。如今我可才算是真正的“偵探女王”罷。
    全麵細致的準備帶來的是高效率的進展：“班西女妖的首次目擊是在西西尼十字街？”
    “記錄在案的目擊。”奧米爾·納格裏斯謹慎地回答。
    肯定有人更早就見過它。但由於某些原因，目擊者未能向治安局報信。這種情況很正常。阿加莎掃過地圖，一眼就發現空島偵測站恰好位於在目擊地點附近。
    “根據方位，偵測站當晚的值班人員應該能發現女妖的蹤跡。”她隨手沿路線劃了一筆，“不提占星術——建築周圍是開闊地，崗哨嚴密，還有路燈照明，視野應該非常清晰。你們問過此人沒有？”
    “周圍所有居民的詢問結果，已經分門別類，匯總到這裏……”
    阿加莎打開報告。霍科林治安局的記錄有種熟悉感，與浮雲之都的警員非常類似。是事務司的風格，她心想，察覺到高塔對霍科林的看重其實很接近總部布魯姆諾特。這倒有點意思。
    但現在不是延伸零碎念頭的時候。偵探快速瀏覽過目錄，卻沒能找到所需情報：“沒有相關詢問。怎麽回事？當時偵測站沒人？”
    “我不知道。”納格裏斯被她問住了。空島駐守者眉頭緊鎖。“奇怪，那天晚上一定有人值班才對。”
    “當然。”否則‘夜’鶯可就名副其實了。偵測站是城市的眼睛，也是凡人與神秘生物和平混居的保障之一，它永遠不會停止運轉。
    但問題在於，事實就這麽發生了。阿加莎仔細閱讀報告，也沒能找到半個與偵測站相關的單詞，好像這個城市情報搜集的絕對核心機構是個空殼。
    真是怪事一樁。她翻來覆去打量報告，懷疑自己人的可靠性。目擊者報案後，治安局一定會向偵測站求證。他們問遍了周圍人，獨獨把提供情報的偵測站漏掉？身邊的破綻最容易忽視？
    班西女妖的出現擁有鐵證。雖然阿加莎隻見到了被襲擊而死的人，但高塔的大占星師無疑能確定這點。
    目擊者比偵測站更早發現亡靈，後者無疑擁有最大嫌疑。見鬼，治安局想忽視它都難……
    “我們很快會得到答案。”奧米爾通知了偵測站的斯露格女士。她在傍晚時分趕到空島東南角，鑽進阿加莎的臨時辦公室。最妙的是，她善解人意地帶來了近一個月的全部執勤名單。
    “很好。”阿加莎迅速掃了一遍，沒發現表格的空白。“顯然，我們已經確定當晚的輪值安排沒有遺漏。”關鍵還是落實。再嚴謹的安排，也免不了會有人曠工。“接下來是案發當晚……”
    “輪到艾麗西值班。”斯露格回答。她邊說邊伸手扶眼鏡。“我已問過她當晚的情況。”
    “她曠工了？”
    “恐怕是這回事。艾麗西完全不清楚自己當天需要執勤。”
    “是溝通問題？誰負責傳遞當天的輪值表？”
    斯露格繼續推眼鏡，她的鼻梁似乎塗了油。“是我負責，大人。派人傳遞輪班消息實在低效，我向來會親自通知對方。”
    畢竟決定名單的人也是她。阿加莎理解。“我想你不會忘記……？”
    “我非常肯定我通知了某人，但究竟是不是艾麗西。”斯露格低下頭，眼鏡頓時下滑一大截。她的眼神在玻璃片後透出一股迷茫：“抱歉，但我無法給出回答。我完全想象不到！這裏麵肯定有其他原因……這些口供……或許她不是艾麗西，可我說不出她是誰。”
    “說不出她是誰？”偵探追問，“什麽意思？”
    “在詢問她的家人前，我認為在辦公室的人就是艾麗西。”斯露格說，“但後來……艾麗西當天確實曠工了。她根本沒來偵測站，更別提值班了。”站長女士搖搖頭。“那天夜裏，艾西麗的家人和鄰居也都證明她沒離開過。”
    既能休息又能領薪水，世界上沒這等好事。“問題出在偵測站。”阿加莎斷定，“你們的辦公室不許別人進出？”
    “沒錯。”卓爾回答。女巫閣下早早休息，獅人羅瑪在和約克享受晚餐，隻有他跟隨阿加莎的節奏，選擇先來旁聽案情交流。
    “偵測站是城市安全樞紐，內部人員也不能隨意走動。”他告訴阿加莎。
    “那麽，有人潛入了偵測站。”偵探給出唯一的答案。
    奧米爾和斯露格麵麵相覷。前者神色懊喪，而後者似乎有點不安。他們的態度一覽無遺。偵測站是秩序的雙眼，占星師們被人悄悄藏進屋裏還沒察覺，聽起來完全是笑話。
    “你們一無所知？”多爾頓很奇怪。
    “事實上，我們連值班的問題都沒發現。”奧米爾坦白，“我和治安局翻看過無數遍執勤表，也沒發現缺口。”他敬佩地望著阿加莎，後者皺起眉。
    在她看來，這檔子事完全不是自己的功勞。換成威特克那家夥，也準能發現問題。見鬼，從邏輯上就不可能有人忽視這點。說到底，我們安排人在晚上值守，不就是為了防範意外的嗎？
    阿加莎打量著兩個當地人。若說他們合起夥來編造謊言，她可想不通其中緣由。但要相信這些傻話……
    “神秘效果。”偵探放下文件，“你們受到了魔法迷惑。把神父叫來。”
    神術是驅散異常狀態的有效手段。奧米爾點點頭，立刻著手準備。但當他打開門時，發現一位金發少女正站在門外。“佩內洛普小姐？”
    小獅子沒理他。“多爾頓！”她尖叫著撞進屋，“閣樓有刺客。”
    
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