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    > 蒂卡波現身時，她的神色非常疲憊。尤利爾從火堆邊抬頭：“事情不順利？”
    “不。”冷光西塔搖搖頭，“材料差不多收集齊全了，但尚未找到合適的地點。舉行儀式需要特殊環境。”她環視一周，很是詫異：“我們的聖騎士長閣下上哪兒去啦？”
    破爛的偵測站裏空無人煙，一樓還算完好，梯子落滿灰塵。但二樓如同在一下午時間裏承受了上千年風摧雪壓，地板布滿裂紋，一麵承重牆消失不見，隻剩半截磚牆支持傾斜的屋頂。原本擺放在房間中央的“夜鶯克星”，被連桌子搬走，留下一塊積灰描繪的正方痕跡。幾根上好的桃木在當中熊熊燃燒。
    “他另有麻煩。”尤利爾麵不改色地告訴她，“我來保護你們的安全。假如你們願意的話。”
    “可……噢，我相信你，尤利爾。但你不必這麽……”
    “不必？”
    “也許你該趁機離開。”蒂卡波坦言，“瞧，這是聯盟商隊與惡魔結社的爭鬥，不是小打小鬧。說實話？它將會持續到時間盡頭……而你隻是來找當地的曆史文化。二者嚴重衝突。”一粒碎石掉下來，她掃掃肩膀。“我知道，你和萊蒙斯閣下並不樂意見到彼此。他有職責在身，難免行事嚴格。眼下是大好機會。”
    “見鬼，你是在建議我走？”
    “還不明顯？我不是萊蒙斯，也不是霜盔領隊。我和妮慕是你的朋友。”
    私人關係比公事更重要，似乎是守誓者聯盟的一貫作風。聖米倫德大同盟解散後，這些神秘種族仍顧念舊情，不肯斷絕來往，最終組成新的聯盟。人們認定新聯盟是為了提高話語權而存在，但此時此刻，尤利爾很難說服自己承她的情。
    因此，當蒂卡波表明態度，他隻好說實話：“萊蒙斯在處理學派巫師。”
    “巫師？”
    “他們是追著我來的。”
    墨綠色的西塔微微一笑：“這裏是布列斯，萊蒙斯閣下的確有管束外來神秘支點的權力。”
    “他自以為辜負職責，如今一心一意作你們的護衛。”
    “我可不這麽想。”她說，“如果學派巫師真相信他們能在‘商隊護衛’眼皮底下闖進布列斯，還挨家挨戶搜查異端的話，那就大錯特錯了。”
    尤利爾盯著她許久。“你說得有道理。但我可不是異端。”
    “我說‘他們大錯特錯’。”
    “好吧，你說得對。”
    蒂卡波在他正對麵坐下，享受光線的映照。“佩欣絲還要再等等，但我想時間就快過了。”
    “儀式的時間？”
    “沒錯。”冷光西塔表示，“舉行神秘儀式需要特定的時間地點，準確來說就是環境。我是元素生命，對秩序壓降非常敏感——人們也稱其為元素潮汐，因此隨隊前來，找尋正確的節點。”
    “你自己找？”
    “沒人幫手啊。少有西塔願意來諾克斯，你們這兒一半的時間是夜晚。”
    “約克就很適應。”
    “是嗎？他沒失控？”蒂卡波隻需看尤利爾的表情，就明白了一切。“正常情況。年輕的元素使也這樣。最近我們的珍珠款冬賣得很好。”
    “……十二點半魔藥？”
    “就是那東西。它是魔藥主材料。”
    “難以想象，西塔在諾克斯居然過得這麽艱難。”尤利爾嘀咕，“萬一買不起魔藥怎麽辦？”
    “那就——砰！爆炸咯。幸運兒會被遣送回閃爍之池，倒黴蛋得在諾克斯的大氣層飄一陣子，直到有人發現他們不見了為止。”冷光西塔微笑，“這可不是舒適的體驗。好在潮汐千年一遇，少有能趕上的家夥。我們的壽命遠比人類長得多。”
    “據我所知，你們是諾克斯最長壽的神秘族群。”
    “對。我們的壽命上限很高，其次是森林種族……但我們的下限也很低。許多對自己不滿意的族人，剛出生沒幾年就會自殺。你大可不必羨慕。”
    尤利爾本有一肚子話要說，事到臨頭，卻不禁跟著她的思維走。“約克和你口中的族人不太一樣。”
    “這估計和他來諾克斯生活有關。閃爍之池雖無黑夜，生活卻枯燥乏味，賓尼亞艾歐每天都有很多趣事。”她一聳肩，“沒來諾克斯前，我也想過重新開始。每天都想呢。”
    “每天？”每天都想自殺？
    “你總會遇到煩心事，對不？生活就是這樣。但西塔和凡人不同，露西亞為我們創造了絕對舒適的環境。西塔沒有物質追求，結果為一點小事，就能使人產生重來的念頭——誰讓我們的確能重生。”蒂卡波哼了一聲：“我見過兩位女性同族，明明身具優秀的神秘天賦，卻為爭論一條裙子的色彩而死。也許她們認為這樣能提升品味罷。”
    尤利爾覺得十分荒唐。他試著理解西塔，生在女神精心創造的神秘之地，壽命悠久，不缺吃穿，不慎死去也能重新複生，閑得無趣就自殺……自殺？諾克斯人絞盡腦汁要活下去，這幫露西亞創造的神秘生物卻對恩賜得來的美好生活興致缺缺。他理解不了。
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    “你們有自己的生活方式。”學徒無法評價。
    “後來女王陛下禁止了隨意自殺的行為。”蒂卡波說，“但即便這樣也沒能遏製。畢竟，當衛隊找上門，犯法的目標死都死了。我們不能懲罰新生兒。”
    尤利爾目瞪口呆。
    “不過死亡並非沒有代價。”冷光西塔告訴他，“當我的火種熄滅，全部人生都會成為記憶，留給新生兒。他將是獨立的個體，如一張白紙。我的記憶不能幹涉他的行為和思考，就像每天睡前閱讀的故事，他了解，但沒有感觸。”
    “西塔的確存在死亡的概念。”尤利爾不禁說，“這就是一種消亡。”
    “沒錯。所以當你擁有了珍貴的回憶，就不會再期待重生。你所珍視的一切屬於你自己。”蒂卡波輕聲說，“很可惜，並非所有人都有珍視的事物，即便擁有，或許也無法察覺。”
    “要我說。”學徒忍不住開口，“這才是正常的思維。”
    “你不懂。尤利爾。你有目標，有想做的事，有珍惜的同伴。而西塔看似什麽也不缺，無欲無求，其實他們的火種渴望苦難。生活中的坎坷是會給人力量的，信使大人。這是種精神支撐。”
    “信仰不能支持你們？”尤利爾問。
    “信仰的約束是我們的底線，要求我的族人向往光明。”蒂卡波說，“但這與生活態度無關。隻有最虔誠的族人，才會從露西亞的教典中得到慰藉。這對大部分人都很難，連我也做不到。”她一挑眉。“支持我的另有其人，不巧正是這種意誌堅定的家夥。如果沒有他，我活不到來聯盟輪值。”
    “你的朋友？是海灣戰爭的那位參謀長？”尤利爾隱約記得，當時蒂卡波身邊的同族中，有一位地位非凡的紅光西塔。但對方的名字他根本給忘了。
    “安戈？不。”冷光西塔否定，“幫我的家夥是我的伴侶。人們稱他為‘夜焰’閣下。”
    提起他讓她很愉快。“你從沒見過他，尤利爾。說實在的，連我也少有機會和他見麵。桑明納是女王陛下的近侍。他不常露麵，大多數時間都待在閃爍之池，反正無趣的生活動搖不了他的堅定信念。”
    一位真正虔誠的露西亞信徒。尤利爾心想。此人既有分隔兩地的愛人，神秘度在諾克斯也稱得上高手，卻寧願待在閃爍之池，忍受著無趣的生活而不為所動。
    “夜焰”桑明納·米斯法蘭。他想起此人的名號。不論如何，白夜戰爭的聯盟指揮官總要比他手下的參謀更引人注意。
    冷光西塔蒂卡波·魯米納森是“夜焰”閣下的伴侶，這在神秘領域罕有人聽聞，但卻不是秘密。“你們結婚了？”
    “沒有。婚姻對我們來說不重要。西塔的生命太漫長了，很難界定幼兒和成年人。”冷光西塔伸手撥了撥火苗，照得麵孔一片明亮。“我和桑明納認識四百年了。仔細想想，甜美回憶都集中在最開始的那段日子。”
    “也許你們該多碰麵。”學徒建議。
    “好方法。見麵才能製造更多回憶。等我找到他，我會照做的。”
    “找到？”尤利爾頓住了，“什麽意思？”
    “他失蹤了。”蒂卡波說，“就在海灣戰爭前。沒人知道他的去向。”
    “對不起。我不知道……”
    “隻是閑聊。閑聊而已。”墨綠西塔搖搖頭，“藏起情緒有何意義？沒準說出來還能有收獲。誰讓佩欣絲回來得太晚！”她做個鬼臉。“況且，尤利爾，你可認識高塔的占星師。你們能不能找到桑明納？聯盟裏的占星師一點兒都不頂用。”
    尤利爾不敢保證：“高塔占星師也不會強到哪兒去。奠定克洛伊名譽的是先知大人，他恐怕分身乏術。”令人失望的答案。他真不想說出口。“不過，我會把這件事告訴天文室，他們未必辦不到嘛。”
    “先知？不。不。天文室已經足夠了。桑明納的確是空境，但他不精通占星，也不會隱匿命運。聯盟占星師沒幾個高環，神秘度差距太大，才會一無所獲。”蒂卡波回答，“但不用麻煩。很快將舉行儀式，我會向女王陛下求助。”
    “這肯定快得多。不等我告辭，你就已經找到他了。”尤利爾安慰。
    “取決於佩欣絲。過去多久了？”
    “我等了兩小時。”很明顯，矮人領隊遇上了麻煩，非得先處理不可。這麻煩多半來自於秘密結社。
    蒂卡波也明白這點。“鋼與火結社還在黑城活動。”
    “萊蒙斯認定布列斯塔蒂克是他們的大本營。”
    “對。襲擊我們的無名者全是布列斯人。惡魔必須隱姓埋名，因此很難四處遊蕩。這些人總在當地組成結社，抱團躲避神官的追緝。”
    她的語氣十分冷淡，火光和她身體的深綠熒光交融，在濃稠夜色中擴散。尤利爾退入陰影，拾起幹柴扔進火焰。篝火稍一萎縮，倏然躥升，發出溫暖的嗶剝聲。
    他深吸口氣：“繼續下去，我們的勝算很低。”鼻腔裏湧入煙的氣味。硝煙和火油……“儀式多半會失敗。”
    冷光西塔皺眉。“我不認為……”
    “結社知曉你們的位置，自然也會清楚商隊來到布列斯的目的。顯然，加速閃爍之池的降臨對他們沒有好處。說實話，我擔心結社派來增援。”八成還是我們抵抗不了的增援。
    “神秘領域正在圍剿惡魔。”蒂卡波指出，“結社無暇他顧。”
    “恐怕沒這麽簡單。近來亡靈襲擊了高塔屬國，說明他們仍有餘力。秘密結社不是孤軍作戰，沉淪位麵加瓦什已與惡魔聯盟，而死人是無窮無盡的。”
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    “秩序也發起了號召，催促神秘支點攜手應對。”
    “我說不準，蒂卡波。”尤利爾坦白自己的憂慮，“七支點的聯合遠比結社與死靈的結合困難，我們各有所求，且彼此差異過大。結社成員麵對生死存亡，無疑會殊死一搏，但聯盟商隊……好吧，瞧，你們舉行儀式，召喚閃爍之池和光之女王陛下，這對秩序有好處，對單個的神秘支點卻得另說。”
    “鼠目寸光的人才會阻撓。”蒂卡波惱火地說。
    “正是如此。但閃爍之池終究會回到諾克斯，區別隻是早晚。我們都清楚。然而，女士，有時候，這點時間將對局勢產生重大影響。很難說其他神秘支點會幫你們。”
    蒂卡波沉默以對。她一定想不到解決方法，因為如今局勢注定聯盟的動作得不到任何幫助。除了光輝議會，恐怕高塔和寂靜學派都不希望看到閃爍之池加速回歸，他們真正不期望的是伊文捷琳，這位西塔的女王，諾克斯的聖者。事實上，她的到來將使神秘領域重新洗牌。
    快贏牌的人當然不期望變化。
    尤利爾不曉得七支點的政治結構，但他理解這些事情並沒有門檻。隨著克洛伊塔與神聖光輝議會結盟，守誓者聯盟同時加入，寂靜學派選擇商談……一切似乎向著有序的方向開展。
    然而，合作不等於融合。大人物們默契地將爭鬥限製在邊界下，卻不會放任自己人吃虧。說到底，我能與蒂卡波和妮慕做朋友，與萊蒙斯達成協議，但他們都不是“自己人”。尤利爾知道，就算他願意真誠相待，雙方也永遠存在隔閡。在他們眼裏，我也永遠擺脫不了高塔信使的身份……
    他忽然非常想念約克和多爾頓，還有伊士曼的諾克斯冒險者們，不論如何，在這些人眼裏我可以隻做自己，做箴言騎士尤利爾，而非高塔信使。
    “你有辦法，尤利爾？”冷光西塔輕聲說，“你能說動占星師，或者勸說寂靜學派嗎？我並不想為難你，但如果真如你所說，我們已經孤立無援。”
    “能解決問題的隻有你們自己。”尤利爾終於說出口：“我們需要解除後顧之憂。”
    “你指惡魔？”
    “隻能是他們。”
    “我不明白，尤利爾。”
    “甩掉他們，或者打垮他們。”
    “顯然兩者都辦不到。”
    “真是這樣？”尤利爾反問，“‘鋼與火’結社沒有惡魔領主，單論神秘度，聯盟商隊並不遜色，甚至贏麵更大。說實話，蒂卡波，如果霜盔領隊願意全力以赴，我們肯定能把夜鶯攆走。”
    這可不是撒謊。尤利爾身為高環，佩欣絲·霜盔和蒂卡波同樣是高環，也都是經驗豐富的戰士。其次，霜巨人妮慕和黑熊騎士巴拉布·塔蘭尼塔司，這兩人對付尋常夜鶯足以占上風。鋼與火的無名者再強大，也不會是聯盟正規衛隊的對手。
    更別提還有聖騎士長。
    萊蒙斯·希歐多爾的存在，無疑在一開始就宣告了結社的失敗。當首波襲擊未果，“鋼與火”就失去了阻止儀式的可能。眼下他們不間斷的騷擾隻是無謂消耗，可在結社消失前，無名者們不會停止。
    冷光西塔明白這點。“擊退他們，會招來十倍的人。”
    “也許罷。但如今是大好時機。”學徒指出。“空島霍科林遭受襲擊，秘密結社一定會將重心放在那邊。”
    “……‘鋼與火’結社很可能沒有支援。”蒂卡波低語。“你要反擊？”
    “不隻。反擊隻是手段。我們需要加快進度，在空島局勢穩定前，完成你們的神秘儀式。”
    “但那需要特定時間……”
    “秩序壓降早已開始，浪潮正在上漲。等到最高峰自然有好處，但你們本身就是在提前行動。”尤利爾的目光從火焰移開。“你有辦法，對不對？唯有你們自救，才能創造可能。”
    “……我不確定！噢……也許成功率不高。但還能怎樣？拖下去徹底沒機會，是這個道理嗎？”墨綠西塔垂下頭，手指無意識地灼穿地板，留下一排深孔。“那騷擾怎麽處理？惡魔……”
    “隻要夠快，他們甚至不會找來。”
    蒂卡波有不同意見：“也許我們該等萊蒙斯閣下回來，畢竟，他才是最大保障。”
    “等不了那麽久。”尤利爾低聲說，他的話讓她側目。自然，空境對付環階的優勢是壓倒性的，連高環惡魔也一個照麵就被趕走。但萊蒙斯要麵對的敵人遠非尋常巫師……“這麽長時間，要解決早就解決了。”
    蒂卡波的眼睛瞪圓了：“什麽人能絆住聖騎士長？”
    “同一水平的大人物。”
    
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