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    > 一根飛失紮進腳尖前的石頭。“你越界了，恩斯潘。”城衛隊的臨時隊長帕提歐指責。他的樣貌似年過半百，歲數實則比不上“獨臂”的零頭。
    “我也是守夜人，帕提歐，你忘了嗎？”
    “你手下的那些跑腿雜碎可不是。”
    漢迪不為所動。“渡鴉參謀團都是我的兄弟。連你也一樣，帕提歐，國王陛下告訴我們，結社成員都是你我的兄弟姐妹。”
    “兄弟姐妹也會犯錯，也有規矩需要遵守。這裏是守夜人的據地，無關人等不得入內。”
    “你用規矩限製我們，自己卻不遵守。”漢迪反駁。他胯下的坐騎急不可耐地向前幾步，被用力扯回來。“你抓了我的人，帕提歐，這事沒得商量！我們都知道你隻是布倫肯家的傳聲筒，若你放聰明些，就教薩斯貝跟我談。說實在話，我懶得在你身上浪費時間。”
    “關布倫肯什麽事？”帕提歐怒不可遏：“你帶人闖進守夜人的總部！還趁著塞爾蘇斯大人到城外巡察的時候。你想幹什麽，恩斯潘？我看你是發瘋了才對！”
    不曉得這個漢迪·恩斯潘是怎麽打探到時機的。希塔裏安躲在會客室裏心想。她從沒見過這個人，帕提歐倒是見過幾麵，卻沒什麽交集。如今漢迪·恩斯潘指出他傾向布倫肯家族，她把這話記在心裏，等告訴塞爾蘇斯後，會有人去核實。
    “你以為我想鬧到這地步？布倫肯不在，我沒工夫在你身上浪費。”渡鴉團的首領也很惱火，卻不打算拖延下去。隻見他一揮手，號角和呼喊響起，人們開始衝擊守夜人的陣線。
    雙方數量懸殊，守夜人雖然是神秘生物，但敵人也都是無名者。一時間，無數神秘現象頻發，到處是閃光、震動、狂風和吼叫。騎兵在街道上馳騁，跨越校場前的籬欄。
    帕提歐心急如焚，卻難挽頹勢。希塔裏安看在眼裏，並不害怕，心裏卻複湧上悲哀：戰爭開始前，拜恩是一切有關安寧平靜的幻想之體現，如今卻也一去不複返。
    戰鬥的聲音逐漸接近。有人朝希塔裏安所在的建築投擲飛刀，被一個戴防沙麵罩的人阻攔。他隻一伸手，所有箭事都開始燃燒，仿佛在半空撞上無形的火焰壁壘，落地時已化為灰盡。但他隻作出防禦的姿態，帕提歐甚至沒注意到他。
    無星之夜是最強大的結社，希塔裏安心想，在獵魔運動重啟後，這一事實再度得到驗證。她親自整理過奧格勒瑟爾陷落的情報，把“鋼與火”結社的殘黨安排到醫院，還將“湖女結社”“瓦西茅斯軍團”“帷幔聚地”等結社的信件呈交給黑騎士審閱。
    這些信件的內容大多是求援，她會根據領主的口述做出回應。少數則被燒掉，她也再不必接收相同寄處的消息。希塔裏安知道，在這些未能得到回應的信件中，有一部分和它們的寄出者一塊兒，都已在熊熊火焰中毀滅，即便回信也無處可去。我們的同胞日益減少，但活下來的仍有力量。
    “把門堵住！”帕提歐喊道，“別管那些籬笆了，元素使！直接用火。”他的聲音淹沒在一片劇烈的爆炸聲中。
    不出五分鍾，守夜人的防線就會崩潰。她心想。渡鴉參謀團很快會闖進大門，接著撞上屏障，在烈火中慘叫。
    希塔裏安甚至認出那是神術。在反角城時，雇傭兵與巫師作戰，巫師和修士糾纏，修士則混亂地互相攻擊，施展出極為類似的技藝。他們最終都在巨龍的陰影下落荒而逃。
    有一位神官坐鎮總部，且神秘度超凡脫俗，勝負已成定局。她悄悄爬下窗戶，遮住縫隙。但漢迪·恩斯潘提到帕提歐是布倫肯家族的合作者，或許他也有所企圖。那位神官的身份她有所猜測，便沒打算逃，而是一直等到某人來敲門。
    結果來人出乎意料。“林戈特。”塞爾蘇斯推門而入。“帕提歐說你在這兒。”
    “你回來了！”塞爾蘇斯帶領守夜人的精銳出城，按理早已走遠，希塔裏安不知道他們返程會這麽快。“外麵的亂子解決了嗎？”她非常驚喜。
    “獨臂逃走了。”塞爾蘇斯哼了一聲，“依我看，手臂要比耳朵好使，還是小心保管為妙。當然，腿更好使，他逃得很快，把主力都扔在總部門前。”
    “他怕了？”
    “老家著火，不跑才怪。”他笑道，“換作是我，也不會浪費時間。外麵的混亂是帕提歐解決的。挺不錯。他最近頗有長進，漢迪卻正相反，毫不知情就被某人摸進了老巢去。”
    希塔裏安聽明白了：“這個人就是你？”
    “我們。”塞爾蘇斯伸手揉亂她的頭發，坐到沙發上，舒展身體。“領主大人要我在城外待命，修補之事交由水銀領主進行。除此之外，沒人知曉我們的計劃，這才能將老鼠一網打盡。”一封信從他的衣服裏掉出來，被希塔裏安手快地撿起。“這是意外收獲。”
    “老鼠是指渡鴉參謀團？”她想知道這幫人做了什麽。
    “對，我說得不準確，叫他們渡鴉才是。維維奇莊園裏有一座矩梯，恩斯潘和渡鴉團一直靠它做走私生意。”
    “守夜人要查封這座矩梯？”
    “說不準。我們隻是去收拾殘局，查封是順手而為。維維奇莊園是‘布人’貝盧果的地盤，他與約利紮伯總管相交莫逆，不好打上門去。但我剛帶人過去，裏麵便傳來尖叫。”
    希塔裏安拆信的動作一頓。“尖叫？”
    “大概是瀕死的慘叫。總之，裏頭應是出了大亂子……自己人倒戈的亂子。莊園原是渡鴉團的老巢，由貝盧果在暗中提供支持，和這幫混球狠狠賺上了一筆。現在他改了主意，又派人進入莊園，將渡鴉團的守衛殺了個幹淨。”
    希塔裏安感到一陣惡心。“布人”貝盧果在拜恩是赫赫有名的富豪，傳聞他出手闊綽，待人寬和，朋友遍地，在許多行業裏都有合作夥伴。不曉得他的“朋友”“夥伴”聽聞此事後，會如何看待這位天使投資人。
    “也就是說，渡鴉團失去了貝盧果的支援，又把大部分人手折在這裏，漢迪·恩斯潘如今是個光杆司令了？”
    “小腦袋就是轉得快。”塞爾蘇斯當她是孩童一般誇獎。“漢迪·恩斯潘說來也是守夜人，和帕提歐一樣，借職務給那些商人行方便。這倒沒什麽，關鍵在於貝盧果和那架矩梯，以及這幫老爺們的無恥計劃。”他一聳肩。“對了，領主大人呢？我想見他一麵。”
    “他剛剛離開，就在我接待布倫肯家的人之後。”
    塞爾蘇斯猶豫著說：“布倫肯家？他們似乎沒什麽動靜。我帶人收拾維維奇莊園的亂子時，布倫肯倒是派人來幫忙。”
    “幫忙？”
    “大約是來撇清關係。布倫肯、維維奇算是商會代表——沒名頭的上等人嘛，就是這樣。至於渡鴉團、妙手團，則是些幫派雇傭兵之流。”
    “守夜人中有雇傭兵？”
    “漢迪不是，他的手下是。但這樁事……貝盧果對渡鴉團出手，無論為利益還是其他，按理說不應該這麽興師動眾。”他嚴肅起來，“這裏頭不對勁。薩斯貝和你說什麽了嗎，林戈特？”
    “來的是澤佩·布倫肯。”希塔裏安告訴他，“我想薩斯貝·布倫肯大概是對莊園的事早有預料。”所以他才會派澤佩來見我，自己盯著維維奇莊園。“我早該想到的。”她感到十分懊惱。
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    “我們都對這些事不敏感。”塞爾蘇斯安慰，“貴族耍的手段往往與雇傭兵不同，就算守夜人能維持秩序，也容易被他們牽著鼻子走。這裏頭可不是詭計那麽簡單！”
    “多虧你回來得及時。”希塔裏安慶幸。
    “可不是我想到的。”守夜人隊長歎息一聲，“這是領主大人的吩咐。”
    她陡然間感到一陣安定。“大人有何指示？”
    “他先要我們借口巡邏出城，修補神秘之地的缺口，然而水銀領主接過了任務，我們便得返程回來，直奔維維奇莊園鎮壓混亂，順便查封矩梯。他似乎一開始的目的就是那架矩梯。”塞爾蘇斯忽然皺眉，“說實話，我也不知道領主大人的考慮。你瞧，要是早知道矩梯就在莊園，我們何必那麽麻煩？又是出城，又是折返的。”
    希塔裏安想了想：“拜恩怎麽會有私人矩梯？有人會搭建陣紋？”
    塞爾蘇斯愣了片刻。“該死，是妙手團！原來如此，我算知道裏麵怎麽會有這老夜鶯的事了。但他既然會建造矩梯，又幹嘛派人去偷？”
    “矩梯造價不菲。”她提醒，“需要商會支持。說到底，這幫人自詡貴族，其實不過是掌握大量財富的商人。結社的權力輪不到他們頭上，更不可能染指拜恩的政策。這是貴族私建矩梯的根本原因。”
    “但財富足以動搖人心。我看約利紮伯就是他們的棋子，守夜人中也有大把不聽我指揮的走卒。”
    不死者領主知曉這些內幕嗎？希塔裏安覺得自己知道答桉。在她來到拜恩前，國王便消失已久，不死者領主管理著拜恩和其他的領主，結社在他的意誌下平穩運行，若說他對拜恩城內的種種勢力團體一無所知，那著實不大可能。
    “約利紮伯是水銀領主的舊部。”希塔裏安低聲說，“我催眠過他。若說地位，他可比布倫肯家族有影響力。”
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    “在他被提拔前，上一任總管來自當地家族。”塞爾蘇斯指出。看來他已不把我當小鬼看待。“這麽說，妙手團和渡鴉團，貴族選擇他們合作，也該有緣由。”
    也許是夜鶯。希塔裏安心想。其他領主的夜鶯。不死者領主知道他們在拜恩安插人手，但同為結社領主，他沒有驅趕他們。領主的夜鶯總好過秩序支點的夜鶯。
    若他將拜恩變成銅牆鐵壁，或許其他領主根本不會進城了。他們也會顧忌他的勢力。說到底，不死者領主來自加瓦什，拜恩人不喜歡死靈戰士，連守夜人也不例外。他也在對其他人妥協，就像我最開始麵對布倫肯。
    提起領主，塞爾蘇斯也想到某件事。“你最近還去那裏，林戈特？”
    “不，我很久沒去了。審訊早就結束，用不到我。”
    “那就好。我可不希望你喜歡上那裏。”
    希塔裏安困惑地微笑。“不會的，塞爾蘇斯。”我隻參與過審訊一名囚犯而已啊。
    盡管這名囚犯極其特殊。結社對付特殊的叛徒時，給予的不是軀體上的懲罰，而是精神折磨，看上去沒那麽殘酷。照實說，希塔裏安不享受這個過程，卻也不反感。當然，這些話她永遠不會告訴塞爾蘇斯和莉亞娜女士。
    希塔裏安收回思緒，拆信來讀。結果隻一眼，內容就讓她心髒狂跳。“這封信哪來的？”
    “在妙手團夜鶯身上搜來的。漁夫派人去偷矩梯，那人還知道如何操縱陣紋。不過嘛，我瞧他們自有打算，若非我們及時趕到，他們就要跑掉了。”
    跑到拜恩城外？可悲的選擇。死亡隻會提早降臨。“這漁夫真是個傻瓜。”希塔裏安勉強說道，“依我看，真正的夜鶯聽到的消息，都比他搜集來的情報準確。”
    “他太業餘了。”塞爾蘇斯同意，“我抓到他手下的兩個小鬼，還是親信，結果你猜怎麽著？他們竟打算借助矩梯逃到拜恩外去！真是多此一舉，想死的話，找棵樹就能辦到啦。”
    這話一點兒沒錯。別看城內亂象紛呈，氣氛壓抑，但畢竟是無名者能光明正大生存生活的安全區域，現如今離開拜恩，等待他們的隻可能是獵手的火刑架。希塔裏安摩挲著信紙：“不論如何，他們背叛了漁夫，還剛巧被你逮個正著。”
    “被漁夫逮到，可不是送命那麽簡單。”守夜人隊長漠不關心地說，“夜鶯就該有夜鶯的模樣，結果這家夥非要他們把他當父親。這下好了，一幫半大孩子，整日偷雞摸狗，竊取機密，青銅齒輪教給他們的東西全給扔了個幹淨。”
    參與叛亂，這些妙手團夜鶯不論知道多少，都已是死罪。但提起他們，卻讓希塔裏安有種罪惡感。如果沒有莉亞娜女士，我和露絲又會怎樣呢？拜恩的生活也沒那麽光鮮。也許我該感謝『懺悔錄』。
    但比起妙手團的去從，信紙上透露的信息更能牽扯她的思緒。若這上麵說的是真的……
    『……鄙人願奉還貴方之英傑，誠表我等之心意。眼下霧星隕落，天下澄明，我等困於生身世代，心向秩序，所求亦不過方寸喘息之地，未敢禍亂諸神之淨土。此協議呈為聖人親鑒，誓以古老諸神之見證，契約既成，不日我等將親送貴客啟程……』
    不。希塔裏安否認。拜恩根本沒有什麽“英傑”“貴客”，賽若瑪早已成為地獄中人，就像被獵手俘虜的無名者，唯一的歸宿是死亡，不然我該去審問他才是。他一定是死了。領主大人殺了他，為他無恥的背叛同族的行徑。
    這意味著妙手團的消息過了時。說到底，除了搭建矩梯，漁夫沒其他能耐。想必他是打探到了錯誤的消息，把維維奇等家族拖入深淵。領主無疑樂意見此。說不準就是黑騎士主動將消息散播出去……
    然而在心底裏，希塔裏安不敢相信會如此順利。隻有漁夫的情報，貝盧果會不會上當？還有布倫肯，商會，他們會因為沒有確鑿證據的風聞參與爭奪矩梯嗎？
    答桉是明擺著的。
    諸神保佑，她心想，沒人是傻瓜，尤其是有錢的人。我了解這幫家夥，他們一定找到了什麽。而且事關矩梯，意味著它是一條退路。眼下獵魔運動正盛，拜恩人又能逃去哪兒呢。這些貴族究竟找到了……
    一個念頭浮現在她的腦海中。“領主大人在哪兒？”希塔裏安問。
    “問我？這我怎麽……”忽然腳下傳來劇震。希塔裏安一個踉蹌，差點摔倒。守夜人隊長一把抓住她的手臂，讓她站穩。他似乎要說什麽，但與震動同時傳來的還有爆炸般的聲響。她嚇得尖叫出來。
    塞爾蘇斯沒有喊叫。他把她拉倒，以身體掩護。無數器物跌落粉碎，桌椅和家具朝窗戶滑去，最終七扭八歪地停在地毯邊緣。巨響過後的幾秒鍾，希塔裏安的耳朵仍充斥著嗡嗡的雜音。
    “怎麽回事！”她竭力喘息，“總部發生了……”
    “不是總部。”守夜人隊長撐起身，順手將希塔裏安拽起來。“是後麵。”
    她尚未想到總部後麵意味著什麽，就在這時，忽然房門大開，無數披鬥篷的人手持利劍闖進門，將他們團團包圍起來。希塔裏安隻覺從頭涼到腳。
    塞爾蘇斯手按劍柄，卻因希塔裏安在身後而不敢擅動，他怒視著他們：“帕提歐！你想幹什麽？”
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    “這是為了拜恩，長官。”最近的人回答。他正是先前保衛守夜人總部的指揮官，此刻身上還帶著血跡。“我會解釋清楚的，二位，現在請相信我。”他轉向希塔裏安：“林戈特小姐？請你和我到王宮去，一切會見分曉。”
    “你瘋了！”守夜人領隊吼道。即便在此刻，也沒人相信竟然有人敢對希塔裏安出手。“她是領主的記錄官。”
    “正因如此，有些事需要她的筆來記錄。”帕提歐一揮手。“請隨我來，小姐。我們絕不會傷害你。”
    希塔裏安仿佛踩在雲端，隻覺所見所聞都不真實。帕提歐與布倫肯家族早有聯係，但她以為塞爾蘇斯已經控製了局麵。還有先前保護建築的神官……說到底，自渡鴉參謀團攻打總部開始，一切便已亂了套。
    我必須保持冷靜。“安利尼大人。”她輕聲說，“你在嗎？”
    房間裏沒人回應，但希塔裏安餘光瞥見地板的花紋扭曲起來，細小的絨毛形成一行露西亞神文：『去吧』。
    某人回應了她。諸神在上啊。希塔裏安的眼睛閉上又睜開，直到確認花紋真的出現了變化，而非是種幻覺。微光領主安利尼，他果然在總部，還正看著帕提歐脅迫上司。
    局勢撲朔迷離，但微光領主就在總部鎮守。她告訴自己，再壞的結果也壞不到哪兒去。這裏邊一定有我沒弄明白的事。
    “別動手。”她對塞爾蘇斯說，“我很快回來。”
    “王宮發生了什麽？”
    “沒人知道。”帕提歐替她回應，“為了拜恩的未來，我們必須知曉真相。請稍等片刻，長官，林戈特小姐，我向你們發誓，我絕對無意冒犯。”
    “你對我解釋可沒用。”守夜人隊長不假辭色。
    “等結束後，若領主大人要我的命，我也心甘情願。”帕提歐信誓旦旦地說，“請諸位相信我。”
    若他這話是欺騙，希塔裏安也無計可施。她見到塞爾蘇斯時，局勢便已脫離了守夜人的掌控。貴族聲東擊西，先攻打總部，再暴露矩梯，牢牢抓住了守夜人的注意力，黑騎士派人到維維奇莊園去收拾局麵時，這幫人終於暴露了真正的目標：王宮。
    但她還是小看了事態。當他們趕到王宮時，聖門前已聚集了上百人。這些人有許多熟麵孔，來自布倫肯和維維奇，來自教堂和偵測站，來自守夜人和傭兵團，甚至來自青銅齒輪，那撫養孤兒的救助機構。不僅是貴族！各行各業說得上話的人，如今都在聖門前集合。
    他們幾乎能代表大半個拜恩，希塔裏安在心裏呻吟。諸神救我。
    “林戈特小姐。”薩斯貝·布倫肯率先開口問候。他身高背闊，樣貌威嚴，領子前係著天鵝絨披肩，胸口飾以沉重的藍金三角紋章。他騎馬走在一群氣宇軒昂的紳士隊伍最前，一名旗手緊隨其後，布倫肯家族的徽記在半空飄揚。
    “布倫肯爵士。”她勉強回以問候。話說出口，才發現自己說錯了稱呼。這家夥隻是自封的貴族，我沒必要稱之為“爵士”。真是活見鬼，澤佩的氣場根本無法與此人相較，更別提他背後的貴族們了。
    “我收到了你的邀請，但事務繁忙，隻得讓我兒子代替我赴約，真是萬分遺憾。”他看起來不怎麽遺憾。“澤佩是個年輕人，為人高傲自大，狂悖無禮，統統源自於我的疏於管教。本人為此深表歉意。若他的言辭多有失禮，還望你能寬宏見諒。”
    “這不要緊。”希塔裏安不是來討論貴族少爺的態度問題的。比起當前狀況，任何事都可以往後放。“大家聚在這裏，有何貴幹？”她直奔主題。
    “我們請求覲見國王陛下。”一人回答。“拜恩正值危急存亡之刻，陛下的決策是我等的一線希望。”他大聲說。
    “還有遷城到加瓦什的事。”不知是誰補充。
    “封城隻是權宜之計，城內走私生意太旺，堵不如疏。”有人提出。
    “守夜人非法扣留嫌疑人！桉件審理甄別……”
    “失業人員大幅增長……”
    “入城難民流竄……”
    “物價指數……”
    人們同時開口，你一言我一語，聲音匯成急流。希塔裏安如一隻小舟，被聲浪裹挾漂蕩。聲浪衝垮了她的思維，言語交織、拚接，最後統統匯聚成不同口音的“國王陛下”。國王，他們要見國王。
    “你出了許多汗，林戈特小姐。”
    布倫肯的話喚回了神智。她捏緊拳頭。“噢，我……我聽不太清。大家是想要覲見國王陛下？”
    “就是這樣。”某人高呼，“國王陛下！”
    希塔裏安試圖含湖過去：“我能理解，然而聖門的傳說……”
    “傳言無人證實。”薩斯貝開口，“如今情況不同以往：拜恩封鎖已久，獵魔運動如懸刀在頸，結社內憂外患，民心沸騰。了解這些事後，想必陛下也會諒解我們急迫的心情。”
    他一發話，人們便逐漸安靜下來，目光如炬地注視著希塔裏安。這些人是一夥兒的，她憤怒地想。然而，一種怪異的氛圍籠罩在聖門周邊。希塔裏安打個冷戰，敷衍的話卡在喉嚨裏。
    “說到底，踏入聖門之人會失蹤，已被你我證實為謠言了。”聖門前聚集了太多人，推搡之中，早有人踏過了門檻。薩斯貝一夾馬腹，坐騎邁進了王宮的領域。
    他衝希塔裏安一點頭。“請進吧，小姐，距離正殿還有段距離。”
    
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