第(1/3)頁
    > 刺客握住了“聖經”的劍柄，讓它隨之消失在半空。他的神秘力量令他完全能夠遮掩衣服和武器，把氣味、溫度、聲音乃至神秘痕跡統統消除。或許這不隻是“遮掩”，因為即便確定他就在眼前，人們也根本碰觸不到。
    這是他的無名者天賦，還是某種特殊職業的魔法，真相不得而知。尤利爾從沒聽說有這麽一號人。不過，既然他能借助一張人皮活動，隱藏身份便不再為難。換上誰的皮，人們就會以為他是誰，不出所料的話，即便見到他的真麵目，你也不大可能認出來。
    但黑騎士不在其列。
    他一定知道這家夥的存在，學徒看得清楚。他知道有人與他作對，卻摸不著看不見，才特意用“聖經”設下陷阱。對付無形的敵人時，誘餌是最佳策略。這一招非常成功。尤利爾眼看著刺客像一隻偷食的鳥雀闖進了獵人的捕籠。
    “一把利劍。”刺客評論，提著新到手的武器從容走向亡靈。“正好用來解決叛徒。”他將長劍高高舉起，而目標看上去一無所知。“這是審判的武器。”
    ……“喀察”一聲，劍刃被牢牢卡在半空，鐵手套抓住了握劍的手臂——不知是何原理，這次它並未穿過空氣——將其扭折了一周。骨骼斷裂聲伴隨著哀嚎。對手奮力掙紮，但已太遲了。
    黑騎士奪過長劍，反手一揮，刺客的頭應聲而落。“這是武器的審判。”
    生死在片刻分曉。
    結束了，尤利爾心想，不死者領主是最後的贏家，連國王忠誠的手下也難以反抗。他聽天由命地站在原地。
    多爾頓絕不會中這種圈套，學徒不禁想到一位朋友。卓爾們會在劍上塗毒，施加詛咒，因而本身會時刻警惕他人的武器。但刺客並非卓爾。咽氣後，他的屍體沒變成人皮，而是失去了隱形的神秘力量，露出人類的形貌。此人的年齡介於中年和老年之間，身材瘦小，雙手柔軟細長。他跪倒在血泊中，頭顱上的雙眼睜得很大，麵帶疑惑。
    也許他到死也不清楚，自己怎麽會被抓住。尤利爾憐憫地打量他。
    披人皮的怪物無疑是個陰謀家，知曉許多秘密，能夠借此暗中攪動拜恩城的局勢，挑起不同勢力間的矛盾。但仍有些情報，除非當事人，否則絕對不會泄露——比如聖經的持有者之間存在感應，足以確定目標方位。
    他伸手去抓那把劍，為此丟了性命。
    看來這才是黑騎士交給我“聖經”的原因。學徒暗忖。作為包裝紙，我要比亡靈騎士本人來得脆弱，無形中促使人們去打“聖經”的主意。若由黑騎士親自脫手扔劍，刺客八成會起疑。想來就是這回事。
    然而摸清條理不能幫助他。刺客死後，徒留尤利爾麵對這個危險的敵人。我又該怎麽戰勝他呢？
    “起來。”黑騎士開口。一陣令人戰栗的吱咯聲響後，刺客的無頭屍體搖晃著起立，雙腳別扭地支撐重量。
    尤利爾不快地皺眉。死者複蘇向來是噩兆，就當下來說，他的敵人瞬間翻了一倍。然而不死者領主是亡靈，屍體正是他的同類……火種熄滅後，軀體歸他所有。
    這時，刺客已找到了自己的頭，把它滑稽地夾在腋下。當他走向領主，尤利爾立刻後退，與他拉開距離。這家夥竟讓學徒心生警惕。
    這可不大對勁。尤利爾頓時察覺。從表世界誤入諾克斯，讓他首次認識到神秘領域的事件便是出自死靈法師之手。屍體和亡靈生物，是他的神秘之路真正的起點。按道理，死後的“人皮”刺客不再是空境的殺手，而是屍體中誕生的新火種，完全可以算新個體，他們往往孱弱呆滯，沒有智慧，頂多有些本能，但這……
    “怎麽回事？”刺客在臂彎裏開口，語氣和“新生兒”可謂天差地別。“見鬼，你怎能發現……？是那把劍，對不對？你做了手腳。”
    他甚至還記得自己的死法。尤利爾心想。新誕生的亡靈會說話嗎？或者是身體殘留的信息？有些精於變幻之道的夜鶯能夠通過變化身體讀取記憶，從而獲得扮演目標的情報。“人皮”顯然是夜鶯中的高手。
    黑騎士盯著新生的同類，目光捉摸不定。“原來是你。”
    “什麽意思，你認得我？恐怕我大部分舊識活不到現在。”刺客一頓，“噢，差點忘了，你死得比我早，根本就是具屍體。真有趣，我還記得許多生前事，難道你也是一樣？”
    尤利爾捕捉到這句話。記得生前的事，生前。他的心髒忽然猛烈地跳動起來。假如這一切是真的，那麽刺客不是新生的亡靈，某種意義上，站在這兒抱著頭說話的就是他本人。
    “失敗者還想提問？”黑騎士反問，“看來你是一點兒沒變。”
    “誘敵深入，這一招是很漂亮。”刺客頗為平靜，“我不是戰士出身，認得我的人都清楚這點。相反，你這屍體竟精於武藝，實在是不公平。告訴我，這究竟是你死後獲得的經驗，還是生前領悟的教訓呢？”
    “猜猜吧。”黑騎士無意作答，“至少關於領悟教訓，你還有的是機會。”
    “不論如何，你贏了，黑騎士。你取我性命，同時也給我解脫。”
    “別急著感謝，施蒂克斯。解脫沒那麽容易。”
    被一口道出姓名，刺客沾血的麵皮輕微抽搐。他按住胸口，似乎在感受。“是的，我還是國王的人。”施蒂克斯冷笑一聲，平靜一去不複。“實乃榮幸。媽的，告訴我理由，你這混賬！是為什麽，呃？從加瓦什到拜恩，國王將權柄交付，卻不能滿足你的胃口。亡靈要一個快解散的破爛結社做什麽？你到底在想什麽？”
    黑騎士沒回答。
    “無星之夜還沒解散呢。”尤利爾忍不住說。
    “失去國王，結社必然毀滅。”刺客告訴他，“相反，隻要國王陛下活著，那些凡人要多少有多少。你們這是在本末倒置。”
    “國王是七支點的目標。”
    “也是秘密結社唯一的保護傘。”被稱為施蒂克斯的刺客的腦袋指出。“他沒變成惡魔，還能繼續庇護結社。你們對他下手，無疑是在自尋死路。”
    別帶上我。尤利爾心想。這檔子事裏邊，我從來隻有聽命的份。想到很快又得麵對黑騎士的威脅，他不禁憂從中來。
    “我問過他們。”不死者領主開口。
    施蒂克斯皺眉：“誰？”
    “所有人。領主，凡人，敵人。這是民主的決策。”
    刺客啼笑皆非。“真是有趣。怎麽，你需要他們的意見？你沒有自己的判斷？”
    “一些人想逃，一些人急著投入戰爭。千年前，黃昏之幕也是如此。奧雷尼亞的鐵蹄踏上阿蘭沃南部的領土，秘密結社四處躲藏。奈笛亞一意孤行，去信任一把劍，指望它為她的子民引領向和平之地。”
    尤利爾睜大眼睛。與刺客不同，他在導師的夢中見過“奈笛亞”，此人是個阿蘭沃精靈，在先民時期，她正是“黃昏之幕”的社長。學徒還向她打聽過銀歌騎士的去向呢。
    “聽起來不是什麽明智之舉。”施蒂克斯評論。
    “還有更蠢的。曾有人聆聽凡人之言，集齊每個人的意見，把它們與諸神指引並列。最後她被人們趕下台，成為戰敗的罪人流亡他鄉。”黑騎士澹澹地說，“可見無論對凡人還是戰爭，妥協都不頂用。隻有勝利者笑到最後。”
    “沒有國王，談何勝利？”
    “沒有主子，狗也不會餓死。”黑騎士尖刻地回應。亡靈無所顧忌，一時間竟連自己也罵。“別假裝關心勝利和國王了，施蒂克斯，我知道你是什麽人，那高塔信使都比你在乎拜恩的死活。”
    “是嗎？我可不知道。”刺客眯起眼睛，“但也許你比我想象中更了解我，的確稱得上舊識……我竟在地獄頗具人氣。一樁怪事，呃？我是位明星？我生前曾編寫過許多……”
    “不是首位。你和你庸俗透頂的詩歌早該下地獄了，人們在歡迎你。”
    施蒂克斯的腦袋開始磨牙。“看來我們對加瓦什的關注太少了，實乃重大失誤。”他後退半步，“沒想到死人也在乎活人世界的權柄。據我所知，不論是魔靈公主，還是‘蘇生’魯斯文，‘咒厄’伯特蘭，都是無所事事的散漫之輩，與你不同。無名者，亡靈，披十字甲的褻瀆者，你真是各個方麵的異類。”
    不死者領主對他的挑釁毫不動容。
    “也許這能解釋你的行為：你早就找到了聖米倫德之約，卻寧願囚禁國王，也不親自行動。契約是一方麵，另一方麵嘛。”施蒂克斯笑了。“奇怪，莫非你其實打算挽救這座城市？真是出人意料。不死者領主，人們稱你為黑騎士，對於你的了解僅停留在泛泛表麵。你是理想家，還是陰謀家？說到底，你究竟是誰？”
    尤利爾也豎起耳朵。在拜恩的王宮中隱藏著無數謎團：沉睡的國王麥克亞當，保護他的無形刺客施蒂克斯，還有意圖纂位的不死者領主。從囚禁國王開始，到引出暗中的刺客，一切漩渦都由這位亡靈騎士攪起。他的動機很可能是解開疑團的關鍵。
    “既然死人不必關心生者之事。”黑騎士說，“那你便不需要知道答桉。”
    “我是腦袋搬家，不是沒長腦子。”刺客毫不退讓，“你給不了我解脫，也不願告訴我答桉。黑騎士，一切便不會如你所願。”
    “讓我們走著瞧，吟遊詩人。”黑騎士轉過身，麵對學徒。“鑰匙和投降都不可能挽救局麵，尤利爾。你很清楚。你有選擇，這就夠了。”
    他再次將聖經丟給學徒。它插入地麵，正在尤利爾腳尖前，當他低頭去瞧時，劍柄兀自顫動。
    ……它曾被黃昏之幕的社長奈笛亞獲得，她稱之為“鑰匙”。
    ……誓約之卷靜靜地躺在口袋裏。它曾解開“勝利者”等人對麥克亞當的效忠契約，並重新訂立同盟的秩序，人們稱之為“聖米倫德之約”。
    第(1/3)頁
    第(2/3)頁
    一者為希望與自由，一者為約定與枷鎖。尤利爾沒去碰。“這是投名狀嗎，大人？隻有這麽幹我才能活著走出拜恩的王宮？”
    “想走的話，你的死活都不影響。我辦得到這種事。”
    “這倒不假。”刺客施蒂克斯嘲弄地鞠躬，用腦袋作出“請”的姿勢。
    那還是我嗎？尤利爾笑不出來。這家夥很不對勁。學徒看得出來。尋常亡靈是不可能保有生前的人格和記憶……部分記憶或許會被軀體儲存，但靈魂決不會。火種熄滅後，象征個體的意識也隨之而逝，重燃的隻是遺骸。屍體生靈正如林木結果，是新的靈魂的萌發，擁有全新的命運。然而這刺客……
    他死了，尤利爾心想。腦袋搬家，不死也難，但身軀的失活並未使他的魂火熄滅。一定有東西——某種邪惡手段，比如死靈魔法、回魂詛咒之類的玩意兒——隔斷了二者之間的聯係。仔細想想，失去肉體的神秘生物的靈魂，雖然很少，可我也不是沒見過。
    尤利爾受過神秘領域七支點的正統傳承教育，知道火種相關的常識。此時看來，權威似乎也不盡然：都說神秘者死後變不成幽靈，但人們不也說過，無名者的天賦沒有職業極限，可能施展任何神秘麽？
    然而，若這樣就能驅散生靈對死亡的恐懼，人們早就學習西塔一族了。世上不滿意自己人生的家夥大有人在，卻隻有一小部分願意舍棄性命。尤利爾無疑不是其中之一。死是最糟的結局，死者將失去活人的一切權力，從此與加瓦什的灰土、骸骨和寂靜為伴。照實說？或許我隻是不想把腦袋當帽子用。
    最關鍵的是，亡靈領主的稱號說明了一切。“死而複生”的施蒂克斯，如今已受他操縱。
    學徒隻得打量下手的目標：老邁、平靜、威嚴。這是麥克亞當，聖者本人。他有夢中那位皇子的儀態，盡管多了皺紋和傷疤，卻更富王者風範。
    這位國王當過皇帝，曾為此謀殺了父親和兄弟，還把帕爾蘇爾逼入絕境。他曾是“勝利者”維隆卡的侍從，還提攜過喬尹，讓後者加入銀歌騎士的行列。他擁有能夠確保忠誠的“契約”天賦，生來便是統治者。
    他遭到背叛，即將喪命於此。
    我會怎麽做？尤利爾也想知道。若說他至今沒動過殺人的念頭，那真是不切實際。說到底，尤利爾也隻是常人，而麥克亞當於他隻有陌生，此人的榮譽和功勞對表世界的來客隻是過眼雲煙，秘密結社的危局卻關係著他的所愛之人的命運。
    】
    是的，我愛他們。尤利爾心想。出於憐憫，出於對女神使命感的虛榮，出於身為人的道德，我要保護他們。無名者不該被無辜燒死。若七支點與國王的戰爭是內鬥，是尋仇，是政權之戰，尚在文明所容忍的範疇內，那對無名者的屠殺滅絕行為便是徹頭徹尾的邪惡。我竭盡全力阻止邪惡之事的發生，這無疑是正道。
    而麥克亞當也是無名者，我難道不該將他算在內嗎？國王保護過結社。他不是我的敵人，起碼現在不是。
    那便隻有逃走。尤利爾知道黑騎士在背後盯著他，尋常魔法躲不過空境的搜索，他必須另想辦法。
    聖堂陷入了片刻寧靜。施蒂克斯緊盯著亡靈騎士，後者隻是幽焰靜靜地一掃而過。他們身後，“神像”在沉睡中引頸受戮。
    “你怕什麽，黑騎士？”刺客開口，“謀逆是你的榮譽，不必拱手讓人。”
    “人頭不是我的勳章。”
    施蒂克斯一聳肩。“是的。死亡才是。你我本是他手上的棋子，這種生活真是沒個盡頭。我想你說得對，這世上才是真正的地獄……我會先你一步離開，不死者領主。倘若諸神有眼，你也會有死去的一天。”
    尤利爾皺眉瞧他，不明白這話的含義。
    “小子，看什麽？雖然你是聖米倫德之約的第二任主人，但想做處死國王陛下的劊子手，你還不夠格。”他衝學徒微笑。
    “他又不是我的國王。”尤利爾警惕地說。
    “作為傳教士，你這為自己開脫的能耐倒是數一數二。”刺客遺憾地撒開手，讓人頭在地上彈跳、滾動。“很好，就讓我成為蠟燭，為你們照亮前路罷。”他閉上眼睛。“這樣一來，我的靈魂多少會有點詩意的成分，是不是？”
    黑騎士無動於衷。
    尤利爾心知施蒂克斯要行動，卻無從察覺方式。頃刻間，隻聽“砰”一聲巨響，花窗炸裂，柱梁墜落。聖堂內陷入一片黑暗之中，腳下地動山搖。學徒竭力保持平衡，並試圖捕捉刺客的行蹤。
    ……到處都沒有。連無名者的火種也察覺不到，看來這家夥變成亡靈後仍有刺客的能耐。“你控製不了他？”尤利爾問亡靈領主。
    “是契約。”黑騎士回答。
    “契約？”
    “誓言高於一切。你還不明白？”
    一切。尤利爾明白了。國王的契約仍存在。施蒂克斯雖然變成亡靈，但保存記憶和人格，就意味著保存了他的部分火種。死亡也不能令他背棄誓言。
    “儀式令國王陷入沉眠，但火種是不會睡著的。”惡魔領主告訴尤利爾，“一旦受契約驚動，他就會蘇醒。”
    尤利爾打個冷戰。原來如此，黑騎士不在乎施蒂克斯的死活，但不能熄滅他的火種，否則國王會醒來，讓他們的陰謀破產。
    同樣的，施蒂克斯是誓言守護“國王”的人，他是為喚醒聖者而來。黑騎士死後，火種契約也會受到驚動，將國王喚醒。
    眼下王宮封閉，除去黑騎士，刺客沒有其他目標可選。或許黑騎士先一步送走“夜焰”也是出於此等考慮。尤利爾回憶起更多細節。不管怎麽說，契約讓刺客守衛國王，沒讓他為國王而死。
    但他試了又試，結果我們都清楚。尤利爾心想。黑騎士反過來殺了他，又用某種特殊手段將他的火種“複活”，避免驚醒國王。直到這時，國王的守衛終於認清了現實，發覺自己不大可能完成計劃。
    他死而複蘇，隻有靈魂殘存，性命不再是顧慮。對大多數人而言，死亡便是解脫……然而惡魔領主們不同。國王將手下的靈魂牢牢攥在手中，沒有誓約之卷，他們將永遠受到麥克亞當的約束，除非……
    “他主動熄滅了火種。”黑騎士說。
    尤利爾打個冷顫。他自殺了。第二次死亡。真正的死亡。一條靈魂從契約中失卻，國王即將從沉眠中蘇醒。這便是施蒂克斯的複仇。
    學徒的手摸上口袋，裏麵是能夠解約的羊皮卷。他以為刺客的目標是它。求生乃人之本能，看來作為旁觀者，我對身為亡靈的體會並無同感。“那夜鶯是什麽人？”
    “不重要的家夥。”
    是嗎？不重要？你花心思逮住了人皮刺客，並將他複活，最後又眼看著他自殺。你們看起來像是有所溝通，就在剛剛。尤利爾隱約察覺到，這兩人無聲中達成了交易。但究竟是為了什麽？
    我像條拴繩的狗，被飼養者牽著鼻子走。學徒回想今夜的遭遇，也不免懊悔。『靈視』沒能得到任何預兆，反將他引入了陷阱，找到“夜焰”不是成果，而是對方早早投下的誘餌，在尤利爾踏入拜恩之前……對方的情報太全麵也太細致。
    事實上，學徒在神秘領域闖蕩已久，還是第一次受到如此針對：身在敵營，麵對空境的威脅，被敵人摸清每一種手段……諸神救我。這樣真有必要嗎？我能上哪兒說理去呢！
    “你不該殺他。”學徒說出想法。
    “你有更好的辦法，怎麽不提前示範給我看。”黑騎士哼了一聲，“輪不到你教我做事，小子。”
    就在這時，忽然基座上的“神像”一動指尖，緊閉的雙眼也要隨之睜開。
    恐懼油然而生，不可遏製。“想想辦法，大人。”
    不死者領主沒回應，但他的目光仿佛在說太遲了。
    真是見鬼，這亡靈頗有種無畏的氣度，死亡於他不過是回家。尤利爾隻覺一口氣卡在喉嚨裏。
    而一旦國王蘇醒……
    “他很憤怒，我感受得到。”黑騎士事不關己地說，“但這一切都是出於你的遲疑，尤利爾。請你記住這點。現在你要麽在這兒等死，祈禱你的蓋亞女神大發慈悲，打破幾千年來諸神離去的謠言，現身救你的小命。”
    尤利爾覺得自己沒這麽大排麵。
    亡靈燃燒的目光在他身上一掃而過。“要麽拿起武器，和我宰了這老東西。我還要教你怎麽握劍嗎？”
    “不。你真是太好心了。”尤利爾擠出一句話。這家夥還想戰鬥？和一位蘇醒的聖者？這世界一定是瘋了。在內心深處，學徒隻想掉頭就跑，遠離瘋狂的亡靈和即將發狂的國王。說到底，我怎麽會摻和到這種事情裏來？
    他手無寸鐵，當務之急是找東西防身。然而事已至此，尤利爾不可能再去碰“聖經”，施蒂克斯的遭遇就在眼前，任何與不死者領主相關的事物，如今學徒在碰觸之前，都得先仔細掂量一番。
    他也不可能用誓約之卷的符文之劍，國王的無名者天賦正是契約，萬一不小心斬斷了什麽，相當於讓黑騎士達成目的。當然，更可能是我這“箴言騎士”的職業擁有某種力量，才讓對方盯著我本人而不是誓約之卷……最終，尤利爾隻好試著凝聚神秘，造出一把寒冰長劍。
    就在這時，月光投射在神像上，將“國王”映耀得一片銀白。
    第(2/3)頁
    第(3/3)頁
    聖堂的穹頂無聲無息間消融，仿佛雪花落入火爐。破碎之月靜靜浮在夜空，裂隙漆黑，猶如夜幕的觸角，在月亮表麵蔓延，內裏似乎藏匿著無窮無盡的陰影。
    恐怖而神聖。尤利爾想起在卡瑪瑞亞的冒險經曆。那是第一次。我和約克莽撞地闖進精靈遺址，差點被水妖精當成盤中餐獻給月亮。破碎之月隻收留死物，於是狼人殺死親屬供奉她，否則就會陷入瘋狂。神靈是不同的，有蓋亞和露西亞這樣的善神，便也有死神和貝爾蒂這樣可怕的神祇。
    那奧托呢？命運是善是惡？尤利爾不知道答桉。可能她隻是什麽都不做，在諸神的領域靜靜旁觀時間前進。占星師窺視她的足跡，獲知命運的方向，然而這究竟是命運之神的饋贈，還是她無意中掀起的波紋？
    我的命運是什麽？他聽見自己的詢問，在石室中，在浮雲之上的白塔，在富麗堂皇的教庭裏，在熊熊燃燒的酒館前，他追問自己。
    亡靈伸出手，他的魂焰無比明亮，意味著火種正在盡全力調動魔力，引導神秘的降臨。他周身的空氣扭曲起來，被磅礴的力量攪動，逐漸削薄。
    尤利爾忽然聽到一個聲音，是某人在柔和悅耳地歌唱。
    “是時候摘下這朵花了，因為嚴冬即將到來。”
    『向南去』
    “是時候點燃這盞燈了，因為黑夜即將開始，陽光不再。”
    『到我這來』
    “是時候唱起這支歌了，因為漫漫長夜裏，我們要團結起來。”
    歌唱者操著尤利爾聽不懂的語言，但他能理解歌聲的含義。柔和，寧靜，疲憊，似乎在緩緩訴說，撫慰心靈。這不是施蒂克斯的聲音，而是屬於一個女人。死去的女人。他聽過同樣的嗓音。
    這是蒼之聖女帕爾蘇爾的聲音。
    諸神啊，尤利爾心想。這不可能是真的。他後退一步，但歌聲仿佛直刺入靈魂。我怎麽會聽到她的聲音？這支歌……阿蘭沃？這到底是……？
    “……與愛人、親人、友人攜起手吧，到午夜神殿做禮拜，
    孤身一人的霜月多麽難捱。”
    這時，“神像”忽然大幅度地晃動了一下。聖堂傳來在細小的沙沙響動，摻入歌聲中，讓回音不再清晰。
    但謝天謝地，他沒有睜眼。“國王”麥克亞當，結社的聖者，在夢中皺眉。
    “受神祝福的阿蘭沃人，與痛苦、饑寒、悲傷永作訣別吧
    隻要我們敞開心懷。”
    歌聲漸漸輕柔。
    ……石台卻光明閃爍。學徒滿腹疑團，但有些事的答桉是明擺著的。歌聲隻是表現，是引起神秘出現的媒介。聖堂裏以那座石台為核心，正在舉行某種儀式魔法，被不死者領主用來封印“國王”。此刻儀式魔法得到了加固，正在對抗“契約”產生的驚擾。
    “歡慶的火炬和鍾聲還在，請別在夜裏獨自走開。”
    一支歌結束了。
    神秘也隨之降臨。很難想象這世上有能夠封印聖者的力量。但隨著歌聲完結，“國王”漸漸安靜下來，不再動作。
    成功了。尤利爾難以置信地想，他睡著了。亡靈領主用儀式封印了他。真乃劫後餘生。強烈的情緒衝擊著大腦，學徒無聲地大口喘息，生怕打破寂靜。
    『到南方去去去去去去去去去去——！』
    尖叫。嘶號。簡直是巨鍾在耳朵裏敲響。尤利爾眼前一黑，隻覺大腦就要在四麵八方不知來源的巨響中過載。去。去。去。一聲接一聲，綿長沉重，單調刺耳。他頭疼欲裂，幾乎栽倒。
    “動手！”亡靈嗬斥。強烈的神秘度的壓力不住增長，以他為中心，帶著恐懼和幽暗向四周輻射開來。
    但他的狀態比學徒糟糕得多，漆黑的十字盔甲上，不知何時已裂紋密布，迸射幽藍火光。惡魔領主單膝跪地，竭力支撐，直到雙臂的傷口滲出縷縷黑色煙霧。他的輪廓在月光下扭曲成一團。
    他在熔化。尤利爾驚恐地意識到。儀式在崩潰，主持者再難堅持下去。聖者蘇醒，此事的性質已從殺死手無寸鐵之人的暴行，變成了保全性命的自衛之舉。這下子，束縛學徒的道德枷鎖蕩然無存了。他揮動手臂，剔透的劍刃拖出長長的絢麗的光帶。
    國王睜開眼。
    寒意貫透身軀。聖者正凝視著我。尤利爾與他四目相對，隻覺大腦一片空白。他醒了。他早就被契約驚醒，隻是在儀式魔法的加力下裝作沉眠。黑騎士的陰謀敗露了。他就要殺死我們了。
    “動作快！”不死者領主喝道。
    在國王睜眼的一瞬間，黑騎士的身軀便消失不見。耳邊的巨響和呼喚交替不休，恍忽間，尤利爾隻能看到一圈模湖的輪廓。月光包圍他，吞噬他，將亡靈拖入肉眼不可視的透明漩渦，隻餘丁點兒陰影。他徹底死去了？還是正在被儀式魔法摧毀？
    但聖者沒有回擊，盡管劍刃加身。他隻是睜開眼睛！隻是睜眼而已。
    尤利爾的心髒幾乎停止跳動。但很快，他發覺儀式還在生效，國王仍是籠中困獸。說到底，那歌聲和月光……這是破碎之月的儀式魔法，或能具有諸神位格的神秘。
    奧雷尼亞的末代皇帝站在高台之上。他如神祇一般俯視，臂膀寬厚有力，麵容威嚴莊重，無盡的神秘力量令所有人心頭沉悶，如負重擔。儀式魔法不斷傳遞著魔力，然而即便是破碎之月貝爾蒂的力量，似乎也難以在位格上占得上風，雙方碰撞、糾纏、撕扯，靜悄悄地湮滅，無形的粒子波紋四處擴散，掀起末日般的風暴。
    長椅消失了，柱梁崩解，地麵開始浮現出層疊的、齧咬似的深刻傷痕，王宮晃動起來，猶如將行就木的老人，每一寸身軀都在戰栗，即將步入毀滅的塵埃。而夜幕深邃寂靜，滿天星鬥忽然昏暗，隻有破碎之月愈發明亮，灑落莫測的光輝。
    “麥克亞當！”不死者領主吼道。他被狂暴的氣流擊退，隻得以劍拄地，盔甲裂隙中冒出的絲縷火焰，也轉瞬被撕扯粉碎。但當他開口，帕爾蘇爾歌聲的餘音、回旋著的呼喚與之重疊，竟奇異地合而為一。“下地獄去。”寒焰自亡靈空洞的雙眼中迸發而出。
    ……事實上，一切發生在瞬間。國王睜開眼，而尤利爾手中的寒冰長劍隻剩半截，卻在慣性驅使中一斬而下。
    短促的、細小的粉碎聲過後，一道結霜的線凝固在聖者胸前。粗壯、血紅、連貫，汩汩翻湧。
    結束了嗎？尤利爾想知道。即便眼前景象意味著某人的生命正在逝去，他仍不敢置信。這畢竟不是其他人。國王。麥克亞當。聖者。諾克斯僅有的四位神秘盡頭的偉大開拓者，這樣的人也有死去的一天。我真的殺了他？簡直是夢中景象。
    他感到無盡的疲憊在體內擴張。
    鮮血潺潺，沿著石台的符刻流淌，仿佛安魂夢曲。麥克亞當自始至終沒能作出反擊，儀式約束下，這位聖者隻能凝視著劊子手，直到生命逝去。
    永作訣別吧。尤利爾恍忽中聽見帕爾蘇爾的歌聲。隻要我們敞開心懷。一支阿蘭沃的民謠，送給死去的敵人，若她能見到這一幕，會不會真的開懷呢？
    ……國王忽然抬手，碰觸他的劍。
    “魔法劍……我見過。”聖者開口道，聲音蒼老而嘶啞，不複夢中侍從皇子的意氣。“是你。”
    尤利爾毛骨悚然，猛地後退。
    “……蒼之聖女，帕爾蘇爾。”聲音漸弱。“還有……是你。你……他們生前……沒能得到的……”
    哧。火種熄滅了。
    尤利爾睜大眼睛，不知如何是好。在他身後，破碎之月隱沒在雲中，亡靈的身影漸漸清晰。
    “你還記得。”黑騎士的盔甲下，傳來令人驚懼的火燒過般的淒厲嗓音，充滿怪異的情緒。那是憐憫還是遺憾，學徒根本分辨不清。黑騎士一邊咳嗽一邊喘息，但亡靈也會呼吸嗎？還是說這是殘留在軀體中的本能？“我以為你早忘了，老東西。”
    他跪了下來。
    
    第(3/3)頁