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    > 「她真小，比你還小。」
    「我不想跟你解釋什麽。很快太陽要落山了，你最好有所準備。」
    「她需要嗬護。」
    「那就動作快！」
    「我的意思是，讓她和你擠一擠。瞧，我沒有第二個水瓶。」
    「見鬼去！我必須提醒你，渡鴉團與商會有牽扯，他們有的是神秘物品。你的好友讓人動手把我塞進來前，可沒想過給我做一棟別墅。這是能提供保護的監牢，不是新生兒的搖籃。」
    「那怎麽辦？我找隻燭台來？」四周隻有沙子。準確來說，是沙子和被焚燒的營地。此前他們搜刮了這裏，但找到的燭台要麽是銀製，要麽鑲嵌寶石，它們都價值非凡，卻承載不了西塔的熱度。「算啦，閣下，你倆可以共享奶瓶嘛。」
    「我用奶瓶給你一耳光！你這小兔崽子。」夜焰閣下咒罵。
    約克早習以為常。自打離開四葉領的傭兵好友們，這一路走來孤單寂寞，他隻得四處找樂子。恰好有個隻住瓶子裏的燈神，便理所當然成了無聊話題的輸出對象。最開始，「夜焰」還疑神疑鬼，催促他遠離旅客、加快腳步，事到如今，這家夥巴不得有人分擔約克的注意力。
    聽來真教人傷心，好歹我也算改善了他的內向性格，這家夥該感謝我才是。「誰叫那強盜死到臨頭還撒謊，否則她真在燭女城，要什麽瓶子沒有？」約克眼看著火苗趨於穩定，「你們都該謝我喲。」
    「保護新生兒是同族的天性。」夜焰說道，「強盜謊話連篇，這孩子的遭遇隻有她自己知道。等她清醒，我們必須問個清楚。」
    「遭遇？幾百年來頭一遭出門，就被路上的魔怪打個半死。」約克嘀咕。「還能怎樣？」
    夜焰皺眉：「我看她是降臨者。」
    一聽這稱呼，約克隻覺渾身難受。兩年前，潮汐尚未抵達高峰，元素疆域與諾克斯並不相通，除了守誓者聯盟的屬國內，人們幾乎見不到光元素生命。不過這世上稀奇古怪的神秘種族如天上的星星一般多，大家早已見怪不怪。西塔們從中脫穎而出，全靠聯盟內卓越的煉金技藝。在閃爍之池徹底抵達前，他們借助聯盟搭建的矩梯來到諾克斯，在神秘之地和凡人王國之間往返。
    這時候的西塔，多是作為閃爍之池的先鋒和守誓者聯盟的援軍，從神秘水準到戰鬥素養，個個無可挑剔。「降臨者」的名號由此而來。但隨著閃爍之池與諾克斯愈來愈近，連低環的族人也能溜出家門，偷渡到賓尼亞艾歐來。「降臨者」便也從聯盟戰士變為了地下交易所的新貴。
    時至今日，閃爍之池已徹底回歸，但若有族人敢孤身離開故鄉和聯盟的勢力範圍，下場多半仍然不妙。年初時，約克聽說守誓者聯盟曾向神聖光輝議會抗議，要求後者約束凡人，以遏製人類針對神秘族群的捕獵行為。
    此類抗議並未取得多少效果。作為傭兵，他當然知道賓尼亞艾歐最大的奴隸貿易市場就在布列斯塔蒂克帝國。光輝議會管得住索德裏亞，卻管不了這個人族第一帝國。事實上，布列斯人信仰露西亞，反而更願意追逐西塔，將他們視作女神化身。約克覺得閃爍之池回歸的唯一結果是他的族人變得不那麽緊俏了。算啦，反正人們其實也買賣自己的同胞，何況是異族呢？
    大概她隻是倒黴而已。橙光西塔審視著火苗。這位同族與他和夜焰都不同，渾身散發著銀白色光芒，溫度忽高忽低，使得周遭空氣陣陣扭曲。她體表用以約束自我的魔咒已然失效，高溫將承載她的黃沙變成顆顆剔透的琉璃。
    倘若不自量力的凡人伸手碰觸，下場不言而喻。即便在城中，她的重生也可能引起火災。好在這裏是索德裏亞，遍地是沙子，人跡難尋，同時距離閃爍之池的降臨之地十分接近，現下我隻需找
    到瓶子，將這姑娘送回家……「有點不對勁。」夜焰忽然開口。
    「時間有些久。」約克同意。重生的西塔與人類新生兒自然不同，雖然相對於成年個體都很脆弱，但光就是光。他開始努力回憶族人的特點。我在人類之間呆得太久，幾乎要把自己當成他們的一員了。不過這也沒什麽不好。
    「你瞎了嗎？看她的火種！該死，這到底是……」
    天色已晚，黃昏也沉入了沙丘下，遠方天際隻餘一點兒金紅弧光。新生的西塔燒了很久，將營地照得猶如白晝：籬笆，水桶，紗帳和無名的旗幟，還有整整一提真言魔藥的殘片。強盜打劫了商隊，很可能還是教會的商隊。最近的城市是燭女城，有許多神官和聖騎士駐紮，教所有想為非作歹的人猶豫。這幫混蛋實在膽大包天。
    此時此刻，對約克而言，沙漠裏的強盜隻是伺機而動的奴隸販子，無需多在意。唯一值得關注的，是一位同族因他的正義之舉僥幸獲救。不曉得將來他是否會為這個念頭而後悔。
    橙光西塔一屁股坐進沙子。「她的火種在改變。」
    實際上，銀色火焰燒得比他的火種更旺，光元素蜂擁聚集在她身邊，使她愈發明亮、愈發熾熱，赤裸裸地釘在視野中央，如同一塊眼睛直視太陽後留下的短暫的雪花點。那火焰並非真正的火苗，而是靈魂劇烈燃燒時在現實層麵的倒影。若強盜的口供屬實，銀光西塔的火種維持著這樣的烈度已有幾天時間，尋常低環可經不住這麽揮霍。
    根據約克本人三百年來加上祖輩積累的全部記憶裏的常識判斷，重生的西塔絕不可能有高環的神秘度。該死，她現在還在燒！
    「……無名者。」橙光西塔低語，「她不是我的同族，米斯法蘭，她是你的同胞。」
    「夜焰」桑明納·米斯法蘭咒罵起來。
    即便如此，他們不可能一走了之，便隻得繼續等下去。夜焰默不作聲，看起來像是陷入了長久的回憶之中，約克沒去打擾。他給自己倒了杯飲料，在同族的靈魂輝光旁加熱。
    深褐色的液體表麵，絲絲白霧飄蕩上升，被夜風吹散。晚上的沙漠不再酷熱，有些綠洲甚至會結霜。約克已很久沒有見到霜月了，不禁有些懷念。雖然離開諾克斯時，他向團長考爾德·雷勒正八經兒地提出請假，但大家都以為他要離開，就像他與多爾頓告別時那樣。身為西塔，約克還隻是年輕人，但等他幾百年後重遊故地，諾克斯傭兵團的團長最可能是考爾德的孫子。
    真奇怪，他心想，我還是會寄信給他們，並提及自己返回時預計帶給朋友們的禮物。大多數東西可以隨信寄回，比如一支吹箭和一把幹草，或是一頂防沙帽、寶石棋子和美人魚鱗項鏈，還有給傑特小女兒的拚接式布娃娃、塗色瓷哨和刻有七百七十七道福音的露西亞聖水瓶。約克用魔法將東西藏在信上，讓郵遞者相信諾克斯傭兵會付尾款。
    不過，這樣做往往也會有壞處：信件太沉，倘若攜帶者通過矩梯穿梭，會在無形中增加收費。但願帕因特付錢時會考慮到路費。
    但禮物是無價的。約克的飲料是他在方牌城得到的禮物。它由六種魔法植物研磨衝泡而成，具有令人驚歎的非凡口感。製作者稱其為「美夢之水」，因為它能教凡人神經錯亂、產生幻覺。神秘生物也可以用魔力消化飲品，從中獲得提神的效用。那家夥是以兌酒出名，頗具身家，因此這美夢之水賣得很貴。當他提出贈送時，約克欣然接受，否則我們的西塔冒險家隻能賒賬了。
    突然，他發現「美夢之水」的空瓶子也是神秘物品。這下我們找到裝同族的新容器了。
    就在他思索之間，銀光仍在跳動，玻璃卻漸漸凝固。「她在降溫。」夜焰提醒。魔咒正在生效，約克忙喝幹飲料。
    「我要
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    怎麽跟她說？」
    「說什麽？她自己明白。我們都明白。」米斯法蘭閃爍了一下。「這檔子事誰也不想看到！讓她說清淪落到這地步的緣由，約克，然後監督她立刻自殺。」
    橙光西塔脫口而出：「她會死的。」
    「自殺的結果是死，這倒沒錯。」夜焰哼了一聲。「我也明白你的意思，小子。但她和你是不同的。西塔乃是露西亞造物，絕不能墮落成惡魔。不然等她長大，會記恨你的。」
    「這有什麽打緊？記恨我的人太多了：威尼華茲黑幫、同行、巡邏騎士、被我揍過的新人冒險者、幾個不長眼的聖騎士……還有安托羅斯的學派巫師和蓋亞教士。」約克做個鬼臉。「她算什麽。況且有我沒我能怎樣？」
    夜焰也反應過來：「沒錯。用不上你，她自己就會選擇重生。」
    這世上，或許再找不到像約克·夏因一樣認定自己沒有前世，隻有祖輩的西塔，因為隻要接受重生前的記憶，光元素生命便是永生不死的。誰會拒絕永生呢？
    我會。約克得意地想。他張開雙臂，躺進沙堆裏，把腳丫子對著新生的同族。「世上隻有一個我！如此與眾不同，獨一無二。」
    「你該慶幸你生來不是惡魔，否則就有得瞧了。」一個陌生的嗓音響起。
    他「呼」一下騰空而起，再慢悠悠地隨風落下。來者雖是陌生人，但他們無需警惕。「噢。」約克打個招呼，「這位愛指教別人的家夥是誰？」
    「你的長輩。給我放尊重些，小鬼！」來人自然是個西塔，他渾身散發著乳白色的光芒，與正在降溫的新生兒交相輝映。好像這兒是聖堂似的，約克心想，就差來點兒金光了。「我叫柯米倫克。」
    「約克·夏因。」
    「我受女王之命，負責與光輝議會的合作商談工作。目前是代行者閣下在燭女城的監察部門裁判長。」難怪這家夥來得悄無聲息。柯米倫克質問：「有人向教堂匯報，附近有劫掠販賣西塔的強盜……你們跑到這兒幹嘛？」
    我來行俠仗義。「你說的監察部門是聖裁判所吧。」約克指出。
    對方頓了一下。「是有人這麽說過。」
    事實上，大部分賓尼亞艾歐人都這麽說。神聖光輝議會身為七大神秘支點之一，不論在凡人還是神秘領域都可謂人盡皆知，遑論更勝「聖騎士團」的「聖裁判所」了。真有趣。約克幾乎能確定對方是個「降臨者」了。不曉得他是怎麽搖身一變，成為聖裁判所的裁判長的。難道閃爍之池與光輝議會的合作已經相當深入了？說來也是，閃爍之池停留在諾克斯時，正位於流砂之國索德裏亞的境內，難免會與光輝議會有所交流。
    「誰說的？」他問，「是告訴你我們在這兒的人嗎？」閃爍之池到底來了多少降臨者？不會是為了夜焰……
    「回答我的問題，小鬼。」柯米倫克無意為他解惑。「你們遇到了強盜？捕奴隊？還是魔怪？這營地裏原是些什麽人？」
    「我們不是一道的。」約克簡單地解釋，而夜焰默不作聲，躲回瓶子裏。想來他很清楚此刻現身會有多少麻煩。
    就在這時，銀光終於徹底冷卻。柯米倫克將目光移到她身上。「你不認識她？隻是偶遇？」
    「是行俠仗義。」約克糾正。「我可是主動找上門的。」
    「我在路上見到了凡人的屍體。」柯米倫克說。
    「想必他們就是你的目標。不用謝我，露西亞告訴我要這麽做。」
    裁判長微微一笑。這位白色的同族身上有種教會神官的威嚴，與約克印象中的老鄉不太相符。也許這就是伊文捷琳女王派他來議會交涉的緣故。起碼在這兒，他的嚴肅會得到旁人尊敬而非傻嗬嗬的嬉笑。
    而且，人人都看得出來他的虔誠。「我聽說過你，約克。你不是從閃爍之池來的，是從南方，對不對？你是最早的那一批降臨者。」柯米倫克收起防沙麵罩，露出一張散發朦朧光暈的精靈麵孔。連約克這樣混跡諾克斯多年的老人見了，也不得不稱讚他捏臉的好手藝。「在故鄉，大家說你是個‘亮斑"。」
    這是什麽來著？名人。閃爍之池最受歡迎的活動是「斑點大賽」，其中優秀者便是「亮斑」。聽起來像是臉頰上的印子。約克不禁莞爾。唉，我都快忘了這說法了。「我離開那兒很久了。」
    「守誓者聯盟傳來你的消息。」
    他突然意識到，這可能不是好消息。「他們說什麽了？」
    「自伊士曼的亡靈之災開始，你一路惹出很多麻煩。首先是四葉城，嗯，這算你反抗邪惡，然後在阿蘭沃的封印之地，你闖進了卡瑪瑞婭，而你加入的傭兵組織與聖騎士團爆發衝突，嚴重阻礙了露西亞的旨令施行。霜月之後，這部分是由光輝議會的記錄作證，你去了莫尼安托羅斯，參與了一場性質惡劣的宗教分裂之戰，引發了嚴重後果。你與灰燼聖殿的卓爾合作同行。最後你抵達高塔的浮空島，與占星師交往過密，有叛國和叛教嫌疑——」
    「全是胡說！」約克抗議。
    「的確。」柯米倫克居然讚同，「這些都算不上什麽，你既不是發誓效忠伊文捷琳陛下的騎士，也不是為聯盟效力的軍官，我們不能以他們的標準來要求你。」他話鋒一轉。「但作為女神造物，任何西塔不得與惡魔為伍。你違背了這項規定，約克·夏因，神聖光輝議會要求獵手們對你的行為作出公正而嚴謹的判決。」
    橙光西塔皺眉：「啥？」
    「你否認嗎？」
    「這還用說？」約克漸漸明白過來了。「該死，你發現她是……你以為我是為她來的？」純屬巧合啊。世上竟還能有這樣的誤會。「見鬼，你活過來沒有？快點說點什麽，好讓他清醒清醒。」傭兵沒好氣地對銀光同族說。「不然咱們一會兒就要在族人間建立秘密結社啦。」
    銀光收束，凝聚成一團不斷扭曲地光球。她似乎費了許多力氣，試圖給自己捏出聲道來。「唔係伽呼……」
    「這是精靈語？」約克問裁判長柯米倫克，後者翻個白眼。
    「我說我是卡芙。」她終於折騰出個能發聲的模樣。其實西塔完全可以用自己的方式交流，但見約克和柯米倫克都有自己的臉，這姑娘便也不甘示弱。「特莉安·卡芙。」
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    她顯然接受了自己死亡前的身份。「我沒聽說過。」約克表示。
    「叫這神官把你抓走好了。」特莉安十分惱火。「我遇到了一頭巨大的白蠍子，它能釋放一種氣態毒霧。」她解釋，「我幾下就殺了它，但……」
    「……根本沒發現自己中毒了？」傭兵笑了，「下次記得檢查自己，尤其是輕鬆的戰鬥後。」
    「索德裏亞的毒蠍生來能驅使黑暗力量。」柯米倫克嚴肅地說，「無意中吸入毒素，幾小時內都不會有反應。但若你動用魔力，毒素便會迅速壯大，牢牢紮根在體內，直到殺死中毒者。」
    「閃爍之池沒這種怪物。」特莉安顯得十分沮喪，「這下好了，我弄丟了五百年來積攢的魔力，隻能從頭開始了。」
    居然比我大？約克閉上嘴。
    「那頭魔怪的神秘度大概多少？」柯米倫克問。
    「低環。比我低一級呢。」特莉安聳聳肩，「現在它比我強多了。」
    原來這女人五百年也隻是轉職，約克精神一振。這可遠不如我。
    裁判長認真記下。「我會讓神官清掃這一片區域，以驅逐它可能存在的族群。」他保證。「接下來，我們要處
    理你的問題，特莉安。」
    「我得緩一緩。」她說。
    柯米倫克沒有催促。西塔的重生沒什麽特殊損耗，但死亡仍是門檻。他轉向約克：「我並沒錯怪你，小鬼，特莉安·卡芙如今也是惡魔。你與她同行，不是麽？」
    暗地裏，約克鬆了一口氣。倘若說他對這個找上門來的家夥毫不心虛，那根本不現實。我還以為「夜焰」閣下要派上用場了。「好吧，你要怎麽審判我呢？」
    「人們說你去過卡瑪瑞婭，也去過反角城安托羅斯和高塔，見過數不清的大人物。」柯米倫克的嚴肅麵具終於維持不住了。「你怎麽辦到的？」他看起來非常想知道。
    直到此刻，約克才有了見到老鄉的喜悅。說到底，西塔就是西塔，再怎麽正八經兒的家夥，也定有副追逐揚名立萬的麵孔。他們天生就是要比較，要成為焦點，要將光輝傳播、炫耀出去。沒有閃爍之池的族人能抗拒成為「亮斑」的誘惑，難道這我還不清楚麽？
    「很簡單。」橙光西塔愉快地回答，「隻要你有個高塔信使朋友，再有非凡頭腦、美好品質、一身卓越技藝——」
    「隻有第一個條件最關鍵吧。」特莉安指出。
    約克衝她微笑。「後者必不可缺。否則剛受邀出門就栽在蠍子身上，可是什麽大事也幹不成的。」
    銀光西塔氣得劇烈閃爍。「你才不是最優秀的降臨者！」她叫道，「有位軍官替聯盟奪下了七支點競賽的頭名！他是真正的亮斑。」
    「什麽競賽？」
    「兩年前的獵魔運動初期，神秘支點彼此合作，卻互不相讓。」柯米倫克裁判長解釋，「於是大家舉行了一場競賽，由空境閣下做裁判，在環階中決出高下。寂靜學派、守誓者聯盟、霧精靈王國和神聖光輝議會都派出了自家的精英選手，可最終獲得冠軍的，是來自閃爍之池的也維斯頓，他代表著聯盟。」
    「那就對了。我當時身在前線，壓根沒參與比賽。」約克宣布，「否則冠軍輪不到這個也維斯頓。」
    特莉安頗為震驚：「你……？」
    「沒發生過的事，我們說不清。」柯米倫克笑了，「但你確實有膽量闖進安托羅斯，起碼這部分不該全是誇大其詞。」
    「學派巫師和蓋亞修士都是些酒囊飯袋。」約克坦言，「可黑騎士……他讓我感到恐懼。」大教堂的一戰他記憶猶新。那是個亡靈，說到底隻是死去的人，但沒有亡靈能帶給約克那樣不可戰勝的感覺。「我……我和你們不一樣，我其實會怕死。」
    「你見過惡魔領主？」
    我兜裏還揣著一位，你們也算是跟他見過麵。「千真萬確。」
    「也維斯頓也會見到惡魔領主。」特莉安大概正在絞盡腦汁翻找媽媽留下的記憶，「大家說女王派他前往伊士曼王國打探消息。」
    打探消息？冰地領根本是結社的老巢，連獵魔聯軍都铩羽而歸，況且極黑之夜到來，西塔的實力大打折扣……等等。約克忽然想到，這位冠軍不會是去尋找「夜焰」的下落吧？伊文捷琳女王知道他是失聯的夜鶯……
    要是冠軍為此送了命，那可就太滑稽了。約克顧不得多說：「別死在我眼前，特莉安。還是回家吧。」他開始盡力搜刮理由。「這裏……到處是無聊的……沙子，呃，還有玻璃。我可不想幹等著。」
    「我也不想被你幹看著。」銀光西塔反唇相譏。好個招人喜歡的小姑娘，這下可遂我心意了。
    「燭女城有矩梯。」柯米倫克似乎很高興能有用處，「跟我來。」
    
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