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    > 繩子很牢固，他們對它頗有信心，但布雷納寧的遲疑源於自身。假如繩結突然鬆開……
    「喝點飲料就行了。」傭兵建議，「那種讓人輕飄飄的飲料。你不是有很多嗎？」
    他根本不懂。「這裏太高了。而且那不會減輕我的重量！如果我從這裏墜落，會一直掉進泥土深處。」布雷納寧可不喜歡鑽地。「那下麵到處都是泥，腳下是，頭上也是，一不小心就會迷失方向。」
    「我以為你最先會穿過繩子呢。」
    見鬼，這冒險者說得沒錯。伯寧喝下紙窗魔藥後，最先失效的就是繩子。他總不能將繩索也覆蓋進神秘之中，否則要它有什麽用呢？藥水生效時，我要麽嗖一下從套索裏滑出去，要麽帶著繩子一塊兒墜落。
    銀頂城的城牆竟比四葉城更高，磚石嚴絲合縫，不留餘地。辛帶他爬上城垛，尋到一處偏僻的箭台，他們將繩索一端紮在牆角，另一端拴在腰間，還在窄窗前設了橫檔，這才準備爬下城牆。
    但還是太高了。布雷納寧沒想過他還有從城牆一躍而下的一天。除非我有幸成為空境，否則直到這輩子到頭，我都不會這麽幹。人們說失足者的屍體會像柿子一樣爆出果汁。當他將這話告訴傭兵時，對方卻難掩笑意，還一本正經地向他保證會在落地時收起四肢，不讓守門人鏟太久。這家夥拿我當傻瓜麽？
    「別怕。繩索是特製的，城牆很粗糙，方便攀爬。」辛探出身體，朝下張望。「刷子也不算多。」
    伯寧見到他的動作，便已開始心跳加速，手腳發軟。所幸傭兵很快縮進窗內，來回之間遊刃有餘。
    「還有個棱角需要避開。」辛開始規劃下降的路線。「嗯，這兒正對麵有盞刷子，要是能轉動可不妙。」
    很好。待會兒我們得在牆壁上先拐彎，再速降，然後再拐彎……而這些隻是障礙中的一小部分！「難道我們非得翻牆頭不可嗎？」布雷納寧抱怨，他隻覺渾身難受。「有很多安全的方法可以采用嘛。」
    「通過城牆？別無他法。」
    「走正門怎麽樣？」
    「大膽的想法。但在那之前，我們得先拆掉神術基盤，賄賂偵測站的占星師，最後打通提密爾家的關節。嗯，要是我有這能耐，就直接吩咐西黨撤掉你的通緝好了。」
    都是「灰燼之劍」的錯。煉金術士爬城牆的時候還在想。伊士曼不是卓爾野蠻黑暗的老家，那該死的異族肯定是忘了！幾天前，來自地下世界的卓爾刺客潛入城市，於眾目睽睽之下，像宰豬一般殺死了騎士海灣的領主德威特·赫恩伯爵，他曾為之效力的主人。此人的一時痛快殃及了無辜。
    為了逮住他，提密爾家封鎖城門和所有港口。等領主們一無所獲、不得不恢複交通時，城門人滿為患，碼頭卻空空蕩蕩，沒有一條船。辛在酒館聽見船長們抱怨，說銀頂城的所有船隻均遭扣留，絞架上掛滿了走私者。
    起初，伯寧根本不信這話。總有人為十倍百倍的利益鋌而走險，死個海灣伯爵算什麽，提密爾又不可能將整段河道圍起來。哪怕他們真這麽幹了，看管人也可以買通。「你說得對。」辛回答，「然而不幸咱們隻是冒險者，而非手眼通天的大商人。船長們憑什麽要為兩個外地傭兵冒風險？你要出錢麽？」
    布雷納寧沒想過。他的大半身家都是煉金所需，自身取用尚不足夠，別提換成金銀了。「不。」
    「那依我看，你和我——兩個外地來的可疑之輩——還是別去找不自在，你說呢？」
    這話讓布雷納寧無法反駁。說到底，身份敏感的隻有他一個人。諾克斯傭兵完成任務可無需這麽多門道。他們費盡周折，統統是為了布雷納寧。
    當時他們正在往城牆上爬。這令他有不妙的預感。
    「總有別的方法，比如，呃，穿過牆？」煉金魔藥是服用類的神秘物品，並不在偵測範圍內。「這次情況特殊，我可以提供魔藥……」
    「是嗎？替我記在賬上吧。」傭兵停下攀登的腳步。「下次再用。換作其他城市，你的魔藥能幫上大忙，但銀頂城——」他彎腰拾起牆角的一粒碎石，鬆開手指。
    石子不停顫抖，在空中奇異地懸浮兩秒，突然墜落下去，掉進深不見底的夜幕。
    布雷納寧目不轉睛。火種感受中，神秘降臨、消失，餘波被牆壁吞噬。他感應到石頭上傳來陣陣寒意，阻隔著一切外來力量的突破。這不可能是凡人的建築。
    「就像你看到的這樣。」辛將石子踢飛。
    「城牆裏有……？」
    「……古老的魔法。」傭兵回答。「阻隔了絕大多數神秘力量。嗯，它比外麵的刷子好用，那些是城防隊用來驅逐魚人的。」
    布雷納寧這才認真打量灰蒙蒙的石城。此前，他從沒關心過這座鄰近騎士海灣的河邊城市，哪怕身在其中，也隻想著何日啟程離去。煉金術士對這銀頂城的所有評價，僅限於他探訪過的藥草商店和魔藥市場。
    「這座城建在河灣要地。」辛告訴他，「恐怕是神秘戰爭的遺跡。」
    「遺跡？」
    「銀頂城的曆史可以追溯到三百年前，那時候王國的疆域還是荒蕪人煙的戰場。開國君主克羅卡恩·沃森·塔爾博特在金雀河畔建立伊士曼，銀頂城的提密爾領主派使者前往都城稟忠效力，乘上了王國的戰車。這裏地勢平緩，金雀河的支流經此匯入海灣，並非什麽易守難攻的關隘天險，卻也是一座豐饒富足的重鎮……然而三百年來，銀頂城從未在戰亂中被攻破。」
    布雷納寧皺眉。伊士曼隻是小國，銀頂城頂多也是鄉下的眾多石頭堡壘中比較堅固的一所。不說獵魔運動，就算是先前爆發在騎士海灣的白夜戰爭，它也夠嗆能堅持下來。「我看是真正危險的敵人根本沒打算攻下它。」
    「你錯了。」傭兵指了指線路草圖上的標記。「一百年前的聖者之戰，娜迦海族入侵伊士曼的東海岸。王國奮起抵抗，卻阻擋不住魚人的攻勢。騎士海灣很快淪陷——人們稱其為‘海灣保衛戰"，那才是真正的海灣之戰，屬於伊士曼人的衛國戰爭。魚人們順流而上，一路攻城略地，勢不可擋。」
    伯寧知道這段曆史。「他們最終打到了鐵爪城，塔爾博特一敗塗地，貴族們把王後獻給海族，才得以殘喘。」那死掉的海灣伯爵據說便是海族後裔。
    「那是後來的事，恥辱的曆史。」傭兵淡淡地說，「這些海族沿金雀河西進，騎士海灣，銀頂城，流水之庭，再到鐵爪城。可直到王城陷落的那天，銀頂城也沒有被攻破。」他的指頭拂過標記，深色筆跡描繪出一個簡潔的圓圈。「魚人自然不會大發慈悲，獨獨饒過銀頂城。他們方才大勝一場，萬千水族攜高歌猛進的氣勢，一頭撞上了銀頂城的堅牆。提密爾家作出的唯一應對，是在牆麵上加裝了這些‘刷子"。一星期後，海族繞過了銀頂城。」
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    布雷納寧將信將疑：「我以為這幫魚腦袋會曉得從港口上岸，而非和石頭硬碰硬。」
    「城牆確實沒被攻破，但海族引發了洪災，金雀河水湧進銀頂城內……於是不到一星期，貴族們便投降了。」
    這才是符合他想象的發展。「據說不久前，這裏又發洪水了。」伯寧望一眼城外的河道，金雀河寧靜平緩，全無傳言中洶湧天災的模樣。「哈！要是現在海族從騎士海灣遊過來攻城，咱們就不必徒手爬下城牆了。」
    冒險者動作一頓。「那你真是生不逢時。」他劃下最後一個圓圈，「刷子」的位置完全暴露在草紙上。這些魔法探照燈具有定身功能，
    接觸時還會發出警報，降落期間需要避開。「大概要十分鍾到底。」他嘀咕。
    「會不會太快了？」伯寧聽見自己問，嗓音變得尖細。這是恐懼的聲音，他心想，我們就要在生死邊緣遊走。時間越短，速度越快，離死亡就越近……往好處想，我們離地麵也越近。聽起來真教人安心。
    「跟我來就行。」辛向他保證，並率先翻出了窗外。
    伯寧急忙探頭去瞧。諾克斯傭兵如一片樹葉掛在寒風中的枝條上，一邊搖晃，一邊抵住石牆，身形勻速下降。他聽見同伴背後的絞盤飛速轉動，吐出更多繩索，直到傭兵落在一處凸起的磚塊上。
    這家夥抬起頭，對他招手。
    該死的，我一定是瘋了。伯寧隻好效仿他的動作，後半身探在窗外，用手臂抓牢繩索。沒有結實的落腳處，感覺空蕩又恐怖，他不禁想到墜落，想到極速下降時的失重感，想到粉身碎骨。他懷疑自己也有占星師的天賦。我看到的是不是就是我下一秒的未來？
    他雙腳蹬上牆壁，抓住繩索。滑輪發出喀嚓的摩擦聲，開始旋轉。我應該去找「霜露之家」的。伯寧心想。那小鬼首領肯定有矩梯。
    但冒險者不同意。為此，他們差點吵起來。「戴蒙是水妖精的朋友，不是你我的朋友。」辛的語氣中有古怪的成分。「至於你的舊相識，破土者薩德波，他早已離開了。」
    「戴蒙隻是個小鬼。」伯寧不以為然。少年首領再怎麽天才，也不可能一步登天。霜露之家與瓦希茅斯光複軍團的差距更是不止如此。「他不會拒絕我們。」
    「別那麽肯定。霜露之家擁有改良後的‘淨釜"，隨時可以製造出無名者的軍團。」
    「軍團？戴蒙組建結社是為了讓大家安全過活。」伯寧忍不住替同胞辯解，「他才十幾歲。」
    「戴蒙是這麽說過。」辛承認。「但花言巧語不可信任。這世上辨別他人真實想法的方式有很多，伯寧，煉金魔藥，神術，經驗……出門在外，你總得擁有其一罷。」
    「這麽說，你是用神秘物品發現他在說謊嘍？還是說憑經驗判斷？」伯寧嗤之以鼻，「這兒既沒有神官，又沒有法官，你怎麽能斷定呢？」
    「我相信行勝於言。瞧，戴蒙將香豆鎮變成了無名者小鎮，本人卻遠離鎮子，駐紮在銀頂城。你的老朋友失去了所有同伴，失去家園和棲身之所，出於某種考量加入了霜露之家——如今他幹起老本行，不斷壯大著結社的隊伍。」
    辛的聲音在夜風中散去。「香豆鎮人暫且不提，途徑小鎮的車夫和他兒子小釘，還有所有在瘟疫期間來到小鎮的商隊和醫師，他們真有必要加入無名者的行列麽？但這些人統統受到了魔藥的影響……這與結社首領聲稱的和平意願背道而馳。我說不準他們想做什麽。」
    很長一段時間裏，布雷納寧無法反駁。他覺得自己並非以貌取人之輩，且遠比冒險者的眼界更寬、格局更大，雙方思考問題的角度不在同一層次。現在他發現這話後半句倒是真沒錯……
    「薩德波不是那種野心家。」最終，煉金術士隻敢為「破土者」說話。好歹他們相識已久，彼此還算了解。
    「對。他隻是個憎恨秩序聯軍的無名者——你不會想知道複仇者真正的模樣的。」
    我知道。布雷納寧在光複軍團的日子裏，參加過許多結社間的聚會。無名者敞開火種，在低聲訴說中連接彼此的靈魂。那些血腥而殘酷的故事，激蕩起如同身臨其境般的情緒。他所見過的同胞，要麽在逃亡，要麽在反抗，甚至兩者皆有。比起建立神民的新秩序，他們更願意以牙還牙，用暴力掠奪一切，試圖從凡人和獵手身上找回自我的缺失。
    「薩德波不是那種人。」他無力地重複。
    「我是說他容易被人利用。」傭兵作個手勢，中止了這場爭執。「你誤會了，伯寧。」
    噢，真要是這樣就好了。布雷納寧覺得產生誤會的其實是另一方。這諾克斯傭兵正在努力克製自己的偏見——針對霜露之家，針對無名者的偏見。他對他們保持警惕，因為他生來不是結社的同胞。
    辛是不是也這麽看待我呢？布雷納寧說不準。我是他的同伴，還是發布委托的雇主？恐怕他不會讓我知道答案。或許我也該像他一樣，伯寧心想。想法不重要，做什麽才重要。
    他們很快降到第一處「刷子」的標點。辛讓開位置，以便布雷納寧踩在狹窄的落腳點上。事實上，隻要這家夥隨便做些手腳，瓦希茅斯光複軍團的首領就會像塊石頭一樣墜落……但這樣的結局並沒有發生。就算他對伯寧的無名者身份心存芥蒂，他也半點沒表現出來。
    「怎樣？」辛大聲問道。
    「什麽？」
    「感受。還恐高麽？」
    伯寧本不想在夜風裏張嘴，帶著一肚子冷空氣爬過剩下的路程。「我可從沒有這毛病！」他解釋，「這不是恐高的問題——」
    「城防巡邏隊！」辛伸手一指，「他們改變了路線。」布雷納寧連忙轉過頭，竭盡全力才在視野盡頭找到了一簇微弱的火光。
    見鬼。伯寧感到一陣寒意。城垛已離他們很遠，但地麵更遠。
    「他們一來，刷子會照得更遠！這是好事。」
    「好在哪兒？！」
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    冒險者大笑。「光束的交叉點更遠了！在我們頭上！」簌簌沙石順著牆壁滑落。「跟我來！」他忽然蕩過落點，一下割斷伯寧頭頂的繩索。
    布雷納寧完全來不及反應。
    傭兵同時鬆開手，整個人自由落體，眨眼間下滑了二十碼。他追上布雷納寧。「刷子」不斷旋轉、掃動，兩排燈束擦著他們的肩膀交錯。伯寧在半空高聲咒罵，手腳胡亂抓撓。他們如同真正的冒險者一般在筆直的高牆上飛馳，一路點亮通往地獄的所有燈光。
    布雷納寧看見了護城河的堤岸，地麵愈來愈近。這一刻，他腦海中沒來得及有任何想法。
    ……繩索猛然收緊。
    墜落感驟然放緩，布雷納寧幹嘔了一聲。我正在減速，他心想，但不知道原因。當然，他也聽見了皮革與繩索的摩擦聲，卻難以作出最淺顯的聯想。
    在城牆的盡頭，他們停了下來。冒險者鬆開雙手，讓繩索和布雷納寧牢牢纏在腰間的安全係帶一同墜落。他活動了一下抓緊繩索減速的那隻手臂，完全若無其事地收起攀登工具。此時煉金術士才茫然地爬起身。
    「安全帶的好處。」辛扯掉已徹底磨損的手套，換上備用裝。
    好在哪兒？煉金術士搖晃著邁開步子，隻覺得手腳不聽使喚。「……上次你這麽幹是翻哪座城？」他再次幹嘔一聲。「提醒我千萬別去拜訪。」
    「上次是坐車。」傭兵擰開水壺，遞給他倒黴的同伴。「不考慮目的地的話，其實我建議你去體驗。」他忽然皺眉。
    「怎麽。」雖然一直犯惡心，但伯寧不願意在傭兵麵前示弱。他喝了水，又服用了少許安神的魔藥，自覺已重新打起了精神。「你暈車麽？」
    「不，從沒有過。這不是暈車的問題……」
    「……是怕死的問題。」伯寧接道。我寧願在城裏等到提密爾家找上門，好歹絞架比城牆矮一些，繩子也比我身上的短。「你是個蕩秋千的好手，我可不是。」他打定主意不會再和對方玩命。
    冒險者若有所思。「這是跨越城門的唯一方法。唯一……」他回過神，收起了笑容。「留在銀頂城，我們很快會有麻煩。」
    「
    是戴蒙……？」
    「不，不，不是他。我們已經甩掉了他的眼線……卻有人找上門來。」
    布雷納寧沒明白：「金胡子凱希？他是你們傭兵團的人，沒錯吧？」
    「的確如此。我信任他就像你信任你的同胞。」
    這話令他想起辛對薩德波的質疑。難道他也懷疑諾克斯傭兵團？為什麽？布雷納寧無法理解辛的思路。「沒準他們有自己的理由。」
    「當然。人人有自己的理由。」傭兵複又微笑。「你的朋友薩德波，毋庸置疑，他是個念舊情的好人。絕大多數與他有類似經曆的人做不到他這地步。我很抱歉，伯寧。」
    煉金術士簡直受寵若驚。一路上他少有這樣的時刻。「你說得對。我也不該信任戴蒙。」他一直不喜歡那小鬼首領。「無名者也是不同的人。我們隻為求生，熱衷於戰爭和破壞的瘋子不過是少數。」
    ……
    傳令官吹起號角。
    終於來了。霧精靈心想。無聊的形式禮儀是時候結束了。這時，一名白袍騎士穿過重重關卡。他興高采烈，滿臉圓滿完成使命的榮譽感。騎士鑽進司令的帳篷，大聲宣讀公爵的投降書。
    「深獄領主」懷特海德打斷了他：「你見到了梅塞托裏本人？」
    「千真萬確，大人。這是他親筆寫的，還有印章為證。他還送我到城門的塔樓前……」
    「哪座塔樓？」
    騎士指給他瞧。懷特海德轉過身，火種引發神秘降臨。對方嚇了一跳：「大人，他們已經投降——」
    「一張廢紙也想活命。」深獄領主丟開杯子。他彎弓搭箭，瞄準塔樓。
    嗖得一聲，虹光貫透城牆。濃煙烈焰衝天而起，塔樓在塵埃中倒塌。「準備攻城。」他丟開弓，重新拾起酒杯。
    
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