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    > 千百條水脈交織成網，蔓延向天邊的懸崖。在這裏，無數道虹彩般的極光從天而降，與波浪交匯。曾幾何時，約克打算親自探索瀑布的最下方，即便付出生命的代價也在所不惜。現在他知道死就是死，而瀑布下方什麽也沒有。
    閃爍之池的邊緣與“蒼穹之塔”克洛伊有異曲同工之妙，任何事物一旦墜落，便會在某一時刻改變狀態，最終回升到原地。
    “那兒有什麽嗎？”特莉安問。她探頭去瞧水池邊緣。“空的。”
    “不是還有水麽。”約克挖苦。
    銀光西塔不理他。“我小時候想過跳下去。”她告訴同族們，“但有個湖衣罵我白癡，說我們是在給她增添額外工作——這不是很好嗎？我倒想有事情做哩——還要我滾開。自那之後，我就再也不想來這兒了。”
    約克驚訝莫名：“湖衣？”
    “是不是一個藍裙子湖衣？”白光西塔柯米倫克問，“說話挺不客氣的女性。”
    “這根本不算特征。”約克咕噥。不知怎的，他返回故鄉的好心情突然一掃而空。
    “是紅裙子吧？”特莉安不太肯定地說，“她自稱是布萊特希爾。”
    見鬼，約克心想。怎麽回事？大家竟然都來過瀑布，還都見過紅光湖衣？他有種古怪的被背叛的感覺，卻說不出所以然。“她……還對你說過什麽？”
    特莉安扭過頭，用嘲笑的目光打量著他。“她說‘這故事連自然誕生的嬰兒都不信’。”銀光西塔驕傲地宣布：“你不是最好的亮斑，約克·夏因，這我敢打賭。”
    “這是個老故事了。”柯米倫克解釋，“沒人真正見過布萊特希爾，她是傳說中的諾恩，侍奉露西亞的仙女。福音書寫道，女神行走間的光線點燃了一株藍色荊棘，荊棘高興於自己的變化，認為火改變了它的顏色，清洗了它的罪過，同時賦予它懲治不公的力量。荊棘因這份力量不斷生長，爬滿了整座山，導致山中生靈滅絕……這時火焰熄滅，它也再度變回了藍色。福音故事總是充滿寓意。這株荊棘跟隨露西亞而去，成為祂的諾恩。凡人們講述這個故事，並以此告誡後人：濫用女神的懲治之權，最終會被信仰拋棄，約束他人的法條也必約束自我。”
    他停頓片刻。“荊棘形成的聖山，被凡人稱為布萊特希爾，光輝照耀的神聖之山。有許多閃爍之池方同胞記得當年的事，更有人記不清了，傳播從福音改編而來的傳說。現實裏嘛，可能有叫做布萊特希爾的人，也有許多穿藍裙子的湖衣，但它們的來源已經很清晰了。總而言之，故事就是故事，懸崖隻是水池邊緣，跳下去也沒事。”
    特莉安·卡芙不是羅瑪。約克心想。你也不是我的啟蒙牧師。“我沒那麽喜歡故事。”他向所有人聲明。
    事實上，他更不喜歡特莉安提起她小時候的事。然而她的遭遇究竟是真是假、這福音的源頭又是什麽，約克覺得自己無從推定。我不是尤利爾，沒他辨別謊言的能耐……
    “故事存在的意義是拓寬視野，指導人們明白道理。”柯米倫克說，“你的喜愛與否無足輕重，隻需乖乖聽懂就好。”
    “隨你怎麽說，反正我不是這裏年齡最小的。”
    “你就是！”特莉安叫道，“別以為我不知道，你是那個喜歡把自己當成新生兒的家夥。約克·夏因。你連自己曾作為聯盟戰士的榮譽都丟掉了！”
    “關於這些，我倒是記得很牢。”總比那些連福音故事都擅自刪改的同族記得牢。“況且那是我父輩的榮譽，不是我的。話說回來，你這樣靠繼承記憶奪走他人榮譽的家夥，平日裏應該不會覺得問心有愧吧？”
    “那就是我！白癡！”
    “好事是你。”約克嘀咕，“那出門被蠍子毒死的也是你嘍？”
    銀光西塔瞪著他，許是不知該不該否認。
    裁判長柯米倫克拍拍她的肩膀，試圖安撫這姑娘的情緒。出門栽在蠍子身上已是倒黴透頂，重生變成無名者，更讓她的心情雪上加霜。約克懷疑地用餘光瞥他。作為降臨者，柯米倫克沒有用對待惡魔的態度來對待同族，他是不是也知曉西塔們終會有這一天？我們不會永遠是惡魔……
    結果嘛，約克眼看著裁判長差點被不穩定的體表魔法引火燒身，不禁樂了。好在他們顏色相近，溫度也相差不大，銀光和白光互相交融，最終割裂開來，涇渭分明地跳動著。
    這一手著實巧妙，竟讓他看不出道理。恐怕柯米倫克在同族之中也算得上是長輩，此人成為降臨者後，又當上了正兒八經的神官，才能舉重若輕。反正約克可不敢去碰特莉安。她雖是重生的同族，卻也是無名者。盡管他知道，惡魔力量不會順著碰觸傳遞，但此事多少還會讓人有些心理上的障礙。
    然而，一想到她和夜焰都要重生，約克的所有笑容都消失了，他意識到有種不同以往的事物阻礙在其中，且很難用觀念去解釋。我們的差別是火種的差別，是與生俱來的差別。他堅持的所謂新人生，在這差別麵前無疑是死刑判決書……畢竟，如果拋開重生是新生命的念頭，好歹西塔們可以不為惡魔的問題而困擾。
    約克覺得很不痛快。這時候，柯米倫克就變得礙眼起來：有這位裁判長同行，他隻得把有礙正義的話憋進肚子，以免被當做替惡魔開脫的同黨——關於這方麵，目睹過威尼華茲流血事件的西塔傭兵會牢牢管住嘴巴。
    情緒雖能管束，卻難排解。路上，光輝議會的神官談起許多近期的新聞：聖城的布道，女神複活節，獵魔運動，還有降臨者和聖騎士團的聯合行動。諸如此類的話題令人掃興。事實上，約克愈發覺得離開伊士曼是個錯誤。若我醒來在四葉城的雪地，周圍是喝得酩酊大醉的冒險者兄弟，新委托和新的一天在等著我探索，那將是多麽愉快啊！
    但他一定得來。這不是為了那個藏頭露尾的“夜焰”閣下，約克心想。我原本壓根不認得這號人。是尤利爾。該死的高塔信使將瓶子丟給他，自己卻杳無影蹤。
    “這種時候，接受他的說法也不錯。”柯米倫克微笑，“過去的你並非此刻的你，卡芙。我們是露西亞創造的族群，應有女神的影子。”
    “每天升起的太陽是新的太陽。”特莉安虔誠地念道，“女神的光輝是重生的光輝。噢，那我就在複活節進行下一次重生好了。想想看，於隆重而盛大的慶典中，在女神的注視下誕生……”
    但願祂不想探究你重生的原因。約克做個鬼臉。否則見識到了造物活在恩賜下的蠢樣，沒準兒祂會改變主意。換我就會的。“說真的，親愛的卡芙，假如你早就把她當成另一個人、知曉自己的小命重要，也許就不會輕易得死在蠍子手上了。”他真心實意地感慨。
    “說真的，約克，你真覺得承認自己的老媽是蠢蛋比承認自己是蠢蛋更心安理得嗎？”
    裁判長柯米倫克大笑起來，特莉安自己也笑了，所有人都樂不可支。某些於諾克斯人過火的玩笑，在光元素生命眼中根本無傷大雅。但約克不是為了開玩笑。我和生活在閃爍之池的我是兩個人。他心想。露西亞在上，我仍是個西塔，像我的同族一般遵從信仰，但我擔心有一天這正義之火將把他們燃盡……
    “你們有的是時間好好相處。”柯米倫克站在水網的一根線邊說，“但我得先帶她去見女王陛下。還記得路麽，約克？逆著河走。”
    “這就分開了？”特莉安反倒有些沮喪。沒人能猜透她的想法，畢竟她是個西塔。
    “還不是時候。”約克表示，“我想見女王陛下。”
    柯米倫克對他的請求毫不意外。“我沒空滿足你的奇思妙想……”
    “和那沒關係。”每天都有許多同族求見“光之女王”伊文捷琳陛下，通常為了些皮毛小事——比如捏人型時捏出七個大拇指啦，烤出一整爐熔岩麵包啦，偷走了某人珍藏的假牙啦，甚至幹脆是寫信給他人時填錯了地址……邀請者們自覺值得與女王分享。西塔傭兵自問與他們不是一路人。
    “我是作為降臨者求見陛下。”約克以自己最鄭重的口吻說。
    裁判長審視著他：“任何降臨者都有一次覲見女王的機會。你可以來。隻是，出於職業習慣，我有個私人問題：你為什麽要見陛下？”
    “太久沒回家，我非常想念她。”約克不假思索地說。這樣應該能蒙混過關，因為連他自己都不確定這是不是謊言。
    也許是他多慮了。事實上，以約克對族人的了解，他們對真話假話看得不那麽重，關鍵是有趣與否。“好吧。我帶你們一起過去。”柯米倫克答應了。“記得別在陛下麵前吵起來。”
    據說除了族人外，即便是在諾克斯的守誓者聯盟的成員想見到西塔的光之女王伊文捷琳，也非得在多種族的大型聯盟議會時不可。閃爍之池無法像高塔一樣開放給所有人，其中的女王自然也是神秘人物，不會常常現身。不管怎麽說，聖者畢竟是聖者，哪怕是內部人員也不一定見過神秘支點的領導人。約克被羅瑪和尤利爾捎到高塔總部時，也沒見過先知大人嘛。
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    在這方麵，伊文捷琳比同為聖者的先知更開朗。女王偶爾會參與“斑點大賽”，每五百年主持一次複活節，並以影像的形式出現在每周的連載期刊上。所有閃爍之池的西塔都知道。
    當然，若恰好有時間和興趣，任何人的邀請她都可能會接受。然而這種事終究隻是謠傳。在成為降臨者前，約克·夏因在斑點大賽見過女王露麵，可惜他是作為觀眾，而隻有參賽選手中的獲勝者受邀到王宮慶祝。
    後來他得到神秘職業、並為自己贏得了前往賓尼亞艾歐大陸的資格，伊文捷琳女王卻沒出席那次大賽，約克一直深以為憾。
    突然間，他意識到自己已經很久沒見過這位西塔的女王陛下了，一種奇妙的名為近鄉情怯的距離感攫住了年輕傭兵的心。“我是歸鄉的遊子，來到兒時的窗前……”他唱起來。
    “那是什麽歌？”特莉安問。
    “伊士曼南部冰原的歌。”約克告訴她，“那裏又黑又冷，一年有三分之二是冬日，隻要下雪天就不會亮。少有外人願意到那兒去，但生長其中的人不管走多遠都會回來。”
    “天不會亮？”
    “不會。霜月沒有白天。”
    特莉安試圖理解這樣一個完全顛覆她的世界觀的地方：“莫非當地人喜歡黑夜不成？他們幹嘛不搬走呢？”
    “對的。”約克瞎編道，“他們就喜歡黑夜，像我們享受永晝一樣。”
    “不，不是一樣。閃爍之池從沒有這樣的歌。”特莉安評論。
    約克沒反駁。原因是明擺著的，冰地領的人不可能依靠黑夜過活，但光元素生命隻要有光就能存在。閃爍之池中，降臨者們穿梭兩地，外人則進不到這裏。而無憂無慮的永生的西塔，隻恨不能就此離開，再不回來。那就是當年的我。
    他們一路逆流而上，穿過灘塗與鄉村，借助特殊的傳光介質的矩梯飛速跨越城鎮，最終抵達閃爍之池的中央，光輝永恒照耀之地。在這裏，一切能令人腳踏實地的物質皆盡不複存在，隻有色彩在其中飄蕩，形成或明或暗的區域。比起木石乃至神秘構成的建築，西塔的王宮如同幻影，塑成牆壁磚瓦的能量卻是真實存在的。
    沒有矩梯能直達王宮內部，這點與高塔不同。約克問過羅瑪其中原因，小獅子也答不上來。但她立即用這個問題去煩惱拉森和海倫。“喔，因為矩梯是要確定目標地點的魔法。”她回頭告訴約克，“並且可以通過魔紋學破解。倘若是非常隱秘的地方，還是不要設置矩梯為好。”
    “克洛伊塔不是隱秘的地方嗎？”
    “占星師眼中沒有秘密。況且高塔位於空中，神秘度不夠、性能一般的矩梯也上不來啦。”小獅子驕傲地說，“你知道觀景台嗎？它是星辰的秘儀。天穹籠罩之地，就是我們的視野所及之處。”
    約克自然聽說過蒼穹之塔和她神奇的占星師成員，但關於後者，如今他不敢盡信。在獵魔運動結束後，大家普遍認識到了一個道理，那就是即便有能窺視未來過去的力量，作為使用者的占星師也依然是會休息會懈怠會閉上眼睛的凡人，他們仍有破綻。
    西塔的宮殿看起來到處都是破綻。事實上，這些色塊堆積而成的虛幻建築是純粹的光元素，與構成閃爍之池的要素相同。約克早在誕生之前，便知曉他的故鄉隻是諾克斯種種景色映照出來的光影，她存於神秘現象與現實世界的中間地帶，凡人是不可能進入其中的。管它有沒有矩梯，好歹我們不必擔心重蹈高塔的覆轍了……
    有個同族在門前徘徊，渾身閃爍著藍紫色光。“讓我進去！”他邊嚷嚷邊走到盡頭，又猛轉過身。“到我了！”他繼續往回走。
    “這顆藍莓想幹嘛？”約克問柯米倫克。
    裁判長皺眉打量對方。“我不清楚。大概是為了複活節的表演？最近人人都在報名，項目已經排不開了！”
    “他準備的是演講。”特莉安指了指藍紫色西塔夾在腋下的紙張。“要去和他打個招呼麽？”
    “再多帶個想覲見女王的無禮之輩？不了。”柯米倫克拒絕了，“仔細想想，他可能就喜歡在這裏叫喚也說不定。大家來來往往，這兒也算半個舞台了。”
    “我的意思是咱們算不算插隊——”
    “降臨者有優先權，這很公平。”他們悄悄繞開正門，被衛兵放進了宮殿圍牆內。
    花園流光溢彩，積滿不知何處吹來的金色落葉，兩個似乎是自然誕生的新生兒在其中打鬧，弄得火星四射、碎葉紛飛。他們毫無記憶，更別提心智，連形象都是勉強捏造。事實上，約克隻看到兩顆星星似的光團在葉子裏亂撞。
    靠近邊緣的位置，七八個灰頭土臉的湖衣在一位金黃色的同族指揮下，拿耙子收拾他們的遊戲場。他們給湖衣讓出道路。“你要加入他們麽，約克？”特莉安·卡芙笑道。
    “葉子？不。”我有更要緊的事。
    特莉安大笑起來。柯米倫克努力維持著裁判長應有的儀態，然而閃爍之池的環境不比聖城，他理所當然地失敗了。另一邊，金黃色的西塔同族也不禁側目。
    約克決定也給他們講故事：“你知道太陽海的人魚麽？上半身是人類，下半身是魚尾，皮膚如綢緞般光滑。我不久前才見識過。她們用一種波浪狀的大葉子包裹蝦肉……”
    “蝦肉？”金光西塔打斷他。“你說的是魚人還是蝦人？”
    這家夥哪兒冒出來的？“是美人魚。”約克解釋，“它們不是娜迦海族，而是種類人魔怪。人魚魔怪以蝦蟹為主食，但也總將比自己體型小的生物視作食物，所以當地人常會捕獵人魚。”
    “我想，你最初的重點是波浪狀的葉子吧？”金光西塔提醒。
    約克沒明白：“對，不過人魚會拿它們做配餐。那是種隻能在淺海采集到的帶狀植物葉片，質地非常柔……”
    但他話音未落，旁聽的特莉安已發出了一聲爆笑。約克皺眉瞧她，隻覺得自己在某種角度上無端受到了蔑視。
    “柔韌可口的……葉片。”柯米倫克作個手勢。“依我看，關於葉子的話題我們還是少說為妙。你有自己的事要辦，沒錯吧？”他瞥一眼不知怎麽跟過來的金光西塔。後者衝他們傻笑，接著突然轉身，如一道閃電似的衝進了剛壘好的落葉堆。
    ……頓時，光線織成的葉片變成無數蝴蝶，漫天飛舞，引得兩個新生兒發出快樂的吱喳聲。
    “走吧。”裁判長收回目光，帶領他們進入正殿。
    “太令人驚喜了，複活節時我要給他寄禮物。”約克甩掉肩膀上的落葉。“一條帶繩的項圈，怎麽樣？”他注意到這位同族的色彩，但已經太晚了。恐怕我的旅途在這幫混球口中將變得不那麽正經。不過魚人身上究竟是魚肉還是人肉呢？
    “在閃爍之池，縱狗傷人也隻是娛樂項目哦。”特莉安輕盈地加快腳步。
    約克第一次來到女王的宮殿，難免緊張起來。他自然談不上心跳，但情緒的變化依然鮮明地體現在臉色上。經過四段光輝燦爛的長廊、一條細長彎曲的透明步道、三座螺旋上升的絢麗階橋之後，他覺得自己的顏色已經變成火紅，正在向更深色過渡。此刻，柯米倫克保持著莊重的神態，連那傻瓜西塔特莉安也不再亂說話。
    “一個一個進。”裁判長低聲提醒。“特莉安，你先去。”
    “我自己？”
    “還有我。走吧。”
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    侍衛放行，他們走入房間。過了大約十五分鍾，柯米倫克獨自走出來，召喚約克進去。
    “我能自己去嗎？”西塔傭兵問。
    裁判長皺眉：“這不是你胡鬧……”
    “進去後我也會這麽要求的，柯米倫克。依我之見，女王陛下很可能答應我的請求。咱們還是省下這些時間。”
    “別打斷我！小子。我沒有要聽你秘密的意思。但明光大廳有七十七個出口，它們通往不同波頻的走廊。”
    “啊？”這下可好了，約克連自己所處的走廊都不認得。
    “所以你必須帶上這個。”裁判長將一枚鑲嵌著碩大紅寶石的戒指交給西塔傭兵。“這是女王陛下賜給我們的，你最好記得還我。”他咕噥。
    約克發現它的花紋非常眼熟，樣式上也隻是多了寶石而已。“這東西我好像在占星師那兒……？”
    “和那不同，這是專門用來記錄光的金屬，是閃爍之池的特產。不過工藝嘛……你見過的相似產品都出自守誓者聯盟的能工巧匠。他們有這東西的藍本。”柯米倫克揮揮手，“總之是些煉金造物。走吧。”
    索倫肯定不曉得它在閃爍之池有這麽多遠房親戚，我要告訴它這個消息。約克摩挲著寶石，暗自做個鬼臉。這些親戚們似乎比夜語指環漂亮多了。
    它們的主人也更容易相處。明光大廳內，閃爍之池的聖者，西塔的女王陛下伊文捷琳，正帶著攝人心魄的笑容與侍女交談。她披著熾熱的火焰長袍，頭頂荊棘冠冕，無數色彩在琉璃的棱麵閃爍。她的麵孔猶如真人，肌膚粉紅，雙眼有著太陽般的美麗光輝，一頭長發盤織成複雜而精巧的編環，充滿生氣地繞過肩頸，垂在胸前。
    約克目眩神迷地怔在原地。他在諾克斯遊曆許久，見識過許多極富魅力的人形，他們各具特色，難分高下……但他此刻的感受就像凡人在冰地領首次見到高塔的白之使一般。
    而伊文捷琳的姿容無疑更難得：西塔誕生時隻是元素形態，族人們的人形完全來自於自己的創作。那根根分明的長發代表著的驚人技藝，是他連想都不敢想的。難怪修士們說，閃爍之池的“光之女王”伊文捷琳是全諾克斯最傑出的雕塑家。光輝議會塑造露西亞的雕像時，也會參照西塔女王的外形。
    “尊敬的陛下。”他聽見某人開口，但不確定是自己在說。“我……”帶來了一份禮物？救回了一隻夜鶯？見到你我簡直不要太榮幸了？
    一道虛弱的聲音打斷了他的胡思亂想：“她不在這裏。”夜焰閣下從瓶子裏冒出來。“把我放在鏡子裏，就是你身後的那一麵。”
    約克轉過身，發現牆壁上掛著許多巨大的穿衣鏡。鏡子大約分散在七個方向，他猜測它們共有七十七麵，就是柯米倫克口中所說的通往不同走廊的門。
    “她不在？”
    “這裏隻有女王的影子。你真以為伊文捷琳陛下每天閑著沒事做，專來聽你們對她胡言亂語麽？”
    約克撓撓頭：“難道就沒人有正經事……？”
    夜焰盯著他。
    “看來我還是走太久了。”西塔傭兵眨眨眼睛，再說不出辯解的話。在閃爍之池的同族們是什麽德性，他可是一清二楚。“可影子能騙過大家嗎？”
    “若你單獨來，它就會正常和你交流了。我是陛下的近衛，有覲見陛下真身的權力，不必在影像這裏浪費時間。好了，快把我放進去。”夜焰催促。
    約克很是不舍地將瓶子裏的燈神放出來，他像一點火星落在鏡子前。“那我走了？”
    “我會稟明你和你同伴的功勞，約克。”夜焰承諾。
    “能不能讓我進去瞧瞧？”
    “除非女王下令，否則降臨者隻能見到影像。”夜焰閣下指出，“這是出於安全考慮，連我也不能給你通融。事實上，我自己也要接受檢查。”
    約克十分好奇：“怎麽檢查？”
    “通過鏡子……你問這幹嘛？”夜焰不願回答。找書苑 “再見。感謝你的幫助，約克，但希望我這輩子都不需要再和你同行了。願露西亞保佑你。”
    在我眼裏，你就快死了，和特莉安一樣。“我們是女神造物，對吧？”
    “自然。你想說什麽？”
    “你說過我們總有一天會墮落……可是，露西亞創造的西塔，為什麽總有一天會變成無名者？”
    夜焰皺眉：“這是概率問題。火種不斷傳承，總會發生變化。”
    原來你也不清楚。約克心想。我們變化的概率恐怕隻有女神知曉。
    “這沒什麽。”夜焰安慰，“你不喜歡重生，隻要小心點不死掉，變化也沒你的事。這我敢保證。到時候，也許女王陛下也會讚同你的想法呢。”
    她是讚同族人保持秩序火種，不是將重生的西塔視作新個體，否則她就不會要你和特莉安重生了。“永別了。我會想念你的，米斯法蘭閣下。”
    離開明光大廳時，約克穿過了最近的門。這扇門並不是他來時的那一扇，但西塔傭兵卻回到了原處。等待在外的白光西塔正在和守衛聊起複活節。才一見他，裁判長柯米倫克便伸出手，約克隻得將那枚紅寶石指環交了出去。
    “特莉安留在這裏了嗎？”他問。
    “近衛騎士帶她去休息了，等重生後你就能見到她了。你要留下，還是繼續做降臨者？”
    在心裏，約克恨不得飛到伊士曼，回到諾克斯冒險者們身邊，但他不能那麽做……這樣我什麽也得不到。他知道有些問題必須弄清楚答案。
    露西亞保佑我。橙光西塔說：“我要留下。”
    
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