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    > 宴會的燈火五光十色，驅散每一處陰影，照亮每一張麵孔，雖然不適，但這大大方便了他的工作。一鍋紅酒煮好後，賓客與主人一同歡飲，空氣粘稠得醉人，汁液浸染華貴的絲綢。若要讓神聖高雅的修士融入到如此環境，恐怕會有些難度，讓他們做這裏的主人的話，則更是奇怪。
    倘若客人們長毛的話，屋子裏不會這麽明亮。梅裏曼瓦爾想象人們滿臉絨毛、牛飲酒水的模樣。那並不醜陋，隻是有些滑稽。侍女也沒真正省下工夫，隻不過她們的工作從擦嘴變成了梳毛，否則在酒精揮發前，大家就會熱得吐舌頭了。貴族的舌頭會比平民更好使嗎？抱著這樣的疑團，他不禁暗自發笑。
    “你最好在認真觀察。”奈萊溫·岡格羅的聲音響起。她不知何時來到梅裏曼瓦爾的身後。
    “這裏太亮了。”他咕噥。燈和燭焰刺得他眯起瞳孔。光線令他不適，想必奈萊溫也有同感。我們不屬於這裏。
    狼女並非來責備他。“莎莉萬皇後在接見艾拉·帕洛斯爵士，她們的交談總會持續很久。”奈萊溫說，“目標等在門外，沒有異常。”她皺起眉。
    “大廳裏也沒有異味。”倘若把熏香當做空氣的話。
    “她不見了。”奈萊溫斷然道。
    梅裏曼瓦爾無法像她一樣肯定。這場宮廷宴會的主辦者並非西萊夫族長，而是總主教耶瑟拉·普特裏德，他的邀請範圍乃是瑪朗代諾中所有貴族神秘生物。西萊夫受邀而來，唯二能夠操作的是一是攜帶隨從，另一者便是與艾拉·帕洛斯爵士的會麵。
    奈萊溫是西萊夫的女兒，她的大部分意見都會得到重視。梅裏曼瓦爾對這位族長之女的敏感有所了解，但換言之，這類人也往往會草木皆兵，攪得人心神不寧。
    “也許這侍女沒什麽特殊。”梅裏曼瓦爾說出自己的想法，“她離開前就是艾拉的隨侍，返回皇宮時，也通過了聖騎士的檢查。想想看，這場宴會的主持者是耶瑟拉大主教，換做是我，我會按兵不動，等待時機……也許你的目標根本就沒露麵。”
    “就是那個女人。我不會認錯。”奈萊溫堅持。
    狼人傭兵一擺手。“情況很複雜，大人，很多東西也會沾染氣味。艾拉爵士是宮廷大學士，倘若某人帶給她幾件古董或送上神秘領域的禮物，她大概率會派侍女去接收……你確定帕洛斯爵士身上沒有味道麽？”
    奈萊溫彈了彈耳朵，沒有回答。
    “去確認一下吧，爵士。如果她們身上沾染了同樣的氣味……”
    “……也可能是那扮作侍女的夜鶯傳播給她的。”奈萊溫哼了一聲，轉身便走。以她的身份，在宴會中找到自己的位置並不困難。
    梅裏曼瓦爾沒有這種方便。他原本與西萊夫站在一起，等薩斯傑到來後，族長遣開他，去找加文伯爵的私生子秘密商議。恐怕他還是希望將薩斯傑勸說回伊士曼罷。梅裏曼瓦爾心想。橫豎與我沒關係。
    好在宴會的角落雖然明亮，但大家都不願注意。他將耳朵藏在打理好的毛發下，默不作聲地注視所有人。這是耶瑟拉·普特裏德大主教舉辦的宴會，比前幾日安納芬三世迎接代行者到來的慶典大宴的規模簡潔許多。若是那時，西萊夫也決不會親自前來。家族雖在帝國獲得了貴族頭銜，但沒有狼人會到露西亞的盛典湊熱鬧。修士們也同樣不會喜歡他們。
    不一會兒，在他喝掉第五杯酒、吃空了三個盤子後，奈萊溫回來了。狼女的神情多有困惑。“怎麽啦，爵士？”
    “帕洛斯是個凡人。”
    這比所謂氣息的證據更可靠。“怎麽判斷的？”
    “帕洛斯爵士和皇後在討論點火的事，她們要那侍女先去嚐試。”奈萊溫喃喃道，“那女人是莎莉萬皇後賜給她的，大學士和皇後都對她非常熟悉。如果她被頂替……”
    “……除非是傳說中的夜鶯之王，或是惡魔領主，否則絕無可能蒙蔽她們。”梅裏曼瓦爾接道。艾拉·帕洛斯暫且不提，皇後身邊的侍女可不是那麽容易代替的。
    “同類不可能做到這地步。”狼女不得不承認。
    同類並非同族。梅裏曼瓦爾和奈萊溫同屬於岡格羅家族，是破碎之月用魔力塑造的月之城卡瑪瑞婭的原住民的後裔。少數狼人在冰地女巫赫妲絲手中得以解脫，擁有與人類混血的後代，但血脈中的魔力不會消失。
    薩斯傑正屬於後一種同族。西萊夫的家族容許他們得到碎月後裔同樣的待遇，同時，因其特殊的血脈，這些同族算是亞人，兼具了凡人的部分特點，少數獨具天賦的人甚至能抵抗破碎之月的召喚。或許這是西萊夫一定要他回去伊士曼的原因……
    “我搞錯了。”奈萊溫平靜地說。
    “隻有這個可能。”梅裏曼瓦爾斷然道。
    他們對視一眼。狼人傭兵看到了她的瞳孔擴張成圓形，侵占了整個虹膜。深黃色的野獸眼睛裏，倒映出梅裏曼瓦爾的臉。她一直這樣麽？“你似乎不認為這是真相。”
    狼女端起酒杯，側過身。她凝視著父親與惡魔獵手的交流，仿佛對此外的一切都漠不關心。“我不會再去找艾拉·帕洛斯和她的侍女。”她聲明。
    “無論如何，你知曉了她們的密謀。這是有價值的情報。”不知為何，梅裏曼瓦爾多說了幾句。他希望安慰這位族長之女。
    “我擔心這還不夠。情報永遠不嫌多，它們互相印證，才能還原事實的模樣。”
    梅裏曼瓦爾笑了。“你說起話來就像警探。”事實是什麽模樣？反正人人看在眼裏的東西都不同。“這年頭，追逐真相可是很危險的，但保持警惕是好事。”
    “謊言會保護我們。”奈萊溫用她迷人的獸瞳瞥他一眼。“你的夥伴們比你誠實得多，梅裏曼瓦爾。尤其是那個樂手。你臨走前他不是要離開你的團隊嗎？為什麽改主意了？”
    誰告訴她的？隻可能是她父親。梅裏曼瓦爾的確告訴過西萊夫，要把安修踢出隊伍——這小子一心要做真正的樂手，為此向團長請辭。但往斯吉克斯領的一行後，情況發生了變化。他知道那個預言。梅裏曼瓦爾心想。不知為何，他覺得自己應該保守這個秘密，才留下了安修，以免這小子嘴巴不嚴。
    “我怕他餓死街頭。你該是沒聽過他唱歌，小姐。”
    奈萊溫走開時，神情並不輕鬆。很遺憾我沒能開導你。梅裏曼瓦爾心想。他看著她直奔父親，還與薩斯傑打招呼。後者的臉上慚愧與抗拒交織，隻得狼狽逃開。梅裏曼瓦爾舒展眉頭，欣賞著他們上演的劇目，伸手又端來一碟糕點。
    他在宴會上獨處了許久，沒引起任何人的注意。然而，就在這時，他的目標艾拉·帕洛斯爵士和莎莉萬皇後手挽手走出房間，人們紛紛笑臉相迎。
    一隻手抓走他盤子裏的點心。“我要餓死了。”薩斯傑憔悴地說。
    “你的禮服適合空腹，大人。”
    “你錯了，梅裏，這世上壓根沒有適合我們的禮服。如果這張桌子對麵有惡魔，他們輕易就能取我性命。”桌子對麵站著一位戴寶石頭飾的爵士，他喚來兩個年輕侍女，指使她們端茶遞水，撿拾殘渣。
    “別在這兒犯你的職業病。”梅裏曼瓦爾警告，“大家都是秩序生靈。”
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    “這倒不是謊話。我剛剛看到了耶瑟拉大主教。”
    在哪兒？梅裏曼瓦爾克製自己沒有轉頭去四下搜尋。他隻想落荒而逃，遠遠離開這座美麗的“諸神明珠”“黎明之城”。雖然夜晚也很危險，但白天裏危險的是打著太陽旗號的人。不巧我們生活在他們當中。“……也別在太多人眼前晃悠。神聖光輝議會沒道理喜歡狼人，你說呢？”
    “我根本就不該來這裏。”這點梅裏曼瓦爾也同意。薩斯傑撕咬著點心，眼神裏充滿不快。他舔舔手指，把周圍的貴婦小姐嚇得後退。“很快我要去伊士曼了。”獵手自嘲地一笑。
    梅裏曼瓦爾同情地望著他：“祝你好運。”
    “但我不會娶那女孩。”
    狼人傭兵給兩人倒酒。“她有什麽不好？”
    “你們總說她是個小女孩，但我可不是傻瓜。”薩斯傑告訴他，“丹爾菲恩·蘭科斯特是冰地伯爵，而惡魔……拜恩帝國，他們的總部也在那裏，是不是？這姑娘既然還活著，恐怕也不是易於之輩。我可不喜歡這樣的女人。”他哼了一聲。“沒準她也看不上我。”
    梅裏曼瓦爾想起當年的丹爾菲恩，她青澀又驕傲，渴望擺脫職責，但又沒有決心。他很久沒見過她了。冰地伯爵被特雷西公爵趕到封地上任，整整三年沒有離開。她現在會變成什麽模樣？如今處在惡魔的威脅下，她是不是每天在恐懼中醒來？畢竟，當年人們愛戴她的理由……“她在領地廣受愛戴，而且隻是個小姑娘。”
    “你不是貴族出身，老兄。”薩斯傑仿佛咽下的是苦水。“你不懂……他們的思維和常人不一樣，無論男女老少。這世上，沒有天真無邪的領主，越美麗的貴族小姐，心地就越狠毒。這是我的忠告。”
    “奈萊溫也一樣？”
    “她？不。我可不敢議論她。但請你記得，梅裏，奈萊溫·岡格羅常年待在瑪朗代諾，認識許多宮廷貴族。”獵手繞到桌子另一頭。
    “我才第一次見她……”
    “這兒有很多貴婦和小姐，個個花枝招展，美麗動人，而你隻盯著她看。還要我再說什麽嗎？”
    她們不是狼人。梅裏曼瓦爾心想。況且，他隻是為了族長交待的事務，才密切關注奈萊溫。“我會考慮的。”算了，好歹這樣能蒙混過去。
    這時，一位頭戴荊棘冠、身披麻布長袍的高大北方男人走向了帕洛斯和莎莉萬，與她們低聲交談。原來她們露麵是為了與大主教打招呼。梅裏曼瓦爾把目光移開，望向房門……
    ……卻與一雙深綠色的眼睛對視。這是一雙威嚴、莊重、神聖的眼睛，它的主人正是諸神之一在人間的代言人。他出現在這裏，所有光線都跟隨他的一舉一動，所有色彩都與他的呼吸一同變幻。他棕紅色的蓬鬆的發頂，一枚無暇的紅寶石猶如朝陽般明亮。
    不可能有布列斯人不認得此人。
    但……他為什麽會出現在這兒？皇帝為歡迎光輝議會的盛典業已結束，女神的使者也即將返回聖城……這關頭，布列斯大主教舉行宮廷宴會，皇後和大學士紛紛出席……刹那間，有什麽東西在腦海中一閃而過。他突然感到一陣寒意。
    千頭萬緒一晃而過，梅裏曼瓦爾竭盡全力，才沒有冒失地扭過頭去。他維持著動作，裝作無意間掃視過去，並將目光定格在一位年輕夫人身上。“你認識她嗎？”梅裏曼瓦爾問薩斯傑。
    “誰？噢，她是斯翠兒·奧德希德，明日之地公爵的長女。聽說她才死了未婚夫，如今正待字閨中。”
    公爵之女，又一位舉足輕重的大貴族後代……“你竟然答得上來？”梅裏曼瓦爾詫異地問。
    “奈萊溫小姐告訴我的，斯翠兒是她的熟人。她那倒黴的未婚夫，方牌城繼承人，也都與奈萊溫打過照麵。嗯，奧德希德家族是出了名的有錢，他們的領地盛產寶石，是人類國度中唯一能與霧精靈王國相媲美的寶石礦脈。連代行者佩戴的‘太陽’都是奧德希德領產出的。”薩斯傑發出一聲歎息，“要是我的未婚妻有這樣一片領土，我就會多加考慮的。”
    可惜冰地領隻有寒風、凍土和黑夜。梅裏曼瓦爾心想。斯翠兒·奧德希德也不是明日之地的繼承人。她是公爵長女不假，但按法理，未來的奧德希德領屬於她弟弟。
    好吧，她不過是又一隻用於結婚的動物，根本沒實權。梅裏曼瓦爾鎮靜下來，用餘光觀察情況。萬幸，那偶然的對視沒為他招來任何禍患，對方沒怎麽在意他。岡格羅家族在貴族之中又不是秘密……
    遲鈍的獵手打量他：“奧德希德小姐已經走了，你還在發呆？”
    “該死的，什麽夫人小姐，統統見鬼去。”狼人團長壓低嗓音，“你有辦法離開這裏嗎？”正門被人群堵得水泄不通。“族長呢？”
    “他帶著奈萊溫小姐去見代行者了唄，家族加入了布列斯帝國，總得對露西亞教會有所表示吧。你幹嘛非這時候走？”薩斯傑不明白。
    你不是布列斯人。“我看到了代行者閣下。”
    “什麽？”他側過頭。
    “神聖光輝議會的代行者。”
    半晌，他沒得到回應。梅裏曼瓦爾轉過頭，看到獵手的瞳孔睜得與奈萊溫一樣大。配合他的神情，狼人傭兵終於讀懂了他們的目光：畏懼。
    梅裏曼瓦爾有種不祥的預感。在私人宴會上拜見代行者閣下……“西萊夫有沒有告訴你，他為什麽要帶你參加宴會？”
    薩斯傑打個冷戰，回過神來。“沒有！他根本沒提代行者閣下的事。”否則我死也不會來。這半句話沒說出口，卻寫在他的臉上。“光輝議會和布列斯貴族可不是一回事！”
    西萊夫對我可不是這麽說的。梅裏曼瓦爾想起他遣開薩斯傑，對自己單獨叮囑；艾拉·帕洛斯大學士返回瑪朗代諾，帶回可疑的侍女；她們的身份很快得到證實，一切正常……他意識到奈萊溫一定清楚代行者的事。她畏懼的不是什麽南方同類，而是即將發生的事。
    至於薩斯傑，他是伊士曼人。
    答案似乎是明擺著的。梅裏曼瓦爾沒有說出口。他快步走向薩斯傑……
    ……
    不是他們。康尼利維斯不再理會角落裏的狼人。岡格羅家族是開拓騎士，布列斯皇帝在擴張領土的過程中，總會吸納一些異族進來。這裏曾是大同盟戰勝邪龍的古戰場，再往南，便是抵禦惡魔軍團的長夜之壁。布列斯是最強大的人類國度，除了“三神教”演化分裂出來的支點，神秘領域的各個族群都將她視為奧雷尼亞的化身。
    你們都錯了。代行者心想。先民時期，世上隻有凡人與諸神的差別。無論神秘生物、無名者還是沒點火的秩序生命，大家同屬一類。神秘是奧雷尼亞的一部分，真正擁有帝國傳承的，是寂靜學派、高塔和神聖光輝議會。布列斯不過是同樣土壤中生長聚集的野蠻部落，與奧雷尼亞毫無瓜葛。
    布列斯的擴張總好過高塔和寂靜學派的增強。康尼利維斯曾以為狼人是冰地女巫赫妲絲的造物，是月亮的崇拜者。但在卡瑪瑞婭降臨的事件後，神官們得出了新的結論：大多數狼人是由破碎之月的魔力塑造，隻有少部分源於女巫之手。他們生來就是月亮的食糧，因而會在圓月時分瘋狂，向碎月獻祭同族以求得生機。高塔破壞了這一千年的潮汐現象，但在下一個千年，狼人就會回歸天際，成為月之城的一部分。
    在那之前，狼人也算是神秘種族的一支，我很可能有用到他們的時候。這些怪物來自伊士曼，事實上，是來自於古老的冰地領、地獄之門。魔力潮汐到來時，破碎之月發生了神降現象，露西亞提前給予了他警示。
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    康尼利維斯本想促成儀式，以探究神降的秘密，卻在那裏遇到了白之使。蒼穹之塔克洛伊的外交部是狄摩西斯的鷹犬，也是占星師的維護者。他們的阻撓令聖騎士團功敗垂成。
    就為一座名為威尼華茲的小城。康尼利維斯心想。就為那個肮髒的惡魔巢穴，占星師終結了神降。邪龍已被勝利者殺死，地獄之門也隻是死路。而卡瑪瑞婭卻隱藏著神靈的秘密，是通往破碎之月的唯一道路。她的消失是神秘領域的損失。
    但他無法責怪萊蒙斯和愛德格，即便他親自前往，事情也不會變得更順利。事實上，狄摩西斯死後，代行者便意識到威尼華茲與惡魔結社存在著極為密切的聯係。占星師派去處理神降的統領白之使，實則是結社的不死者領主。此人與高塔利益相同，為了保住威尼華茲，必然會不遺餘力。麵對霧星結社與蒼穹之塔的聯手，聖騎士團尚能無功而返，已是露西亞保佑。
    也可能是我領會錯了女神的意願。康尼利維斯反複思量，揣摩神諭。卡瑪瑞婭的確關鍵，然而祂提示的並非是神降，而是惡魔的所在。早知道我就讓聖騎士團先清理當地的結社爪牙了……為時已晚啊。如今拜恩已成了所有神秘支點的心頭大患，連“國王”麥克亞當的死，也沒能阻擋無名者的複興。康尼利維斯隻好找到狼人，利用他們對冰地領進行探索。
    “閣下。”受命的岡格羅家族為他帶來了最新消息。“我們找到了前任冰地伯爵的私生子，我會派我信任的家族成員護送他返回領地。”
    康尼利維斯並不滿意：“那私生子是惡魔獵手，還算可以。他的護衛是怎麽回事？你們沒有高環的族人麽？”
    “小女奈萊溫是王黨的聯絡人，她需要留在伊士曼，閣下。”岡格羅家族的族長是頭穿衣服的狼，他的毛發極為旺盛，所幸他女兒不像他。“我保證他值得信任。前不久，正是此人為我們從斯吉克斯領帶來了伯爵之子。”
    “換個人去。”這些狼人雖然能執行命令，但毫無智慧可言。“他既然在斯吉克斯領露過麵，就不安全。那邊被魔靈公主占領，成了她的老巢。沒準加瓦什的亡靈會認出他來。”
    “是，閣下。”狼人回答。
    康尼利維斯拋下兩頭岡格羅，向莎莉萬皇後走去。他們方才問候過，此刻皇後正與斯翠兒交談。她詫異地轉身，似乎這一舉動大大出乎預料。
    皇後陛下佩戴上她的微笑和禮儀，與艾拉·帕洛斯爵士一同迎上來。斯翠兒也得體地行禮，嘴裏麵說著一些虔誠詞句。
    “諸神祝福你們。”他漠不關心地應付這些凡人，“聽說安納芬陛下突然身體不適？”
    “陛下有些著涼。”莎莉萬·尼頓輕柔地說，“我們凡人年紀大了，總有些小毛病。宮廷醫師用魔藥為他調理身體，閣下，但他難以承受藥效，需要先服用緩和藥劑。”
    “耶瑟拉的神術可以為他減輕負擔，我讓他去一趟吧。”
    “勞煩主教大人。”皇後小心翼翼地回答。在她身旁，艾拉·帕洛斯爵士和她的侍女也學她的樣，努力作出高貴的姿態來，以掩飾發自內心的驚恐情緒。
    莎莉萬皇後的一切行為完全是她自願的。她一直在尋求點火，這點在布列斯宮廷已是公開的秘密。當然，她不是為力量，而是為了保留她的青春容顏。至於艾拉·帕洛斯……
    這就是與惡魔有染的下場。倘若一會兒她丟了性命，說明露西亞沒有原諒她的背叛。代行者不再關注她們。
    “請問。”莎莉萬皇後念出最後一句，“閣下何時動身？”
    “就在此刻。”
    他的話音未落，千百道墨綠色光芒從天而降，覆蓋了宴廳。
    ……
    梅裏曼瓦爾聞到了氣味。突如其來、又毫無遮掩。這不是同類。這是死亡的氣息。它是如此濃烈，幾乎教他分不清源頭。發生了什麽？他戒備地將左手按在衣服內藏的武器上，另一隻手拍了拍薩斯傑的肩膀，正要開口詢問……
    “……你聞到了沒有？”獵手扭過頭，似乎有火焰在雙眼中熊熊燃燒。“惡魔！”他嘶聲道。
    一片慘綠的光幕猶如閃電降落。
    梅裏曼瓦爾毛發倒豎。他撲向薩斯傑，將他撞倒在一張桌子下。這時，他方才聽到玻璃粉碎的聲音，如同舞會樂章的休止。仿佛有一瞬間的安靜，片刻後，世界迸發出千百道痛苦呼喊形成的合奏。
    攻擊比雨幕更密集，所有人都在一瞬間被淋濕。頃刻間，華麗的宴會變成了人間地獄，而攜帶著死亡氣息的魔法還在不斷降落。
    發生了什麽？梅裏曼瓦爾簡直無法思考。桌子自不可能抵擋魔法，一道綠芒擦過手肘。另一道打在他舉起的短劍上。他聽見薩斯傑大聲咒罵，將他掀開，試圖拖到另一張桌子下。他努力配合，然而手腳竟不聽使喚。
    “你受傷了！”獵手喊道。
    “這我當然知道！”梅裏曼瓦爾終於找回了平衡。他們跌跌撞撞鑽進窗台下，所幸大理石是皇宮的一部分，擁有神秘加固。
    這下總算有喘息之機。他扭頭看到肩膀上被洞穿的血流不止的傷口，心中慶幸反應及時，否則他將擁有數百個它的同類。找書苑 “有人刺殺，你的武器呢？”
    “沒帶。”薩斯傑惱火地說，“守衛禁止帶武器入內。”他順手拾起一把叉子。“但他們休想讓我投降，我向諸神發誓……”
    梅裏曼瓦爾掀開卷在一起的窗簾。“他們不是衝你來的。”
    宴廳一片狼藉。入目所見，人們要麽倒地哀嚎，要麽一聲不吭。他撥開厚重的流蘇，看到金色的聖所。死亡之雨落在神文構成的屏障上，激起一圈圈漣漪。
    庇護所內，莎莉萬皇後、艾拉爵士和斯翠兒·奧德希德擠在一起，麵色如同雪一樣白。耶瑟拉大主教不知所蹤。西萊夫則帶著女兒奈萊溫藏在內室，剛好避過瞄準宴廳的攻擊。
    在庇護所旁，光輝議會代行者康尼利維斯麵不改色地站在原地。死靈的魔法命中軀體，卻為一陣陣閃爍的金色光環而泯滅。他本人毫發無損。
    代行者的視線掃過梅裏曼瓦爾，仿佛看到一截會動的木頭逃離了酸雨，平淡地移開。“亡月騎士布魯克·阿瑪裏斯。”他一揮手，庇護所迅速張開，覆蓋了宴廳。“很好，這次我就給你假期，讓你去和咒厄作伴。”
    
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