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    > 找到蘭希時，她還在和一個新生兒打鬧。對方顯然不是真正的「嬰兒」，而是意外死掉的同族，就像銀光西塔特莉安·卡芙。
    想到她，約克才意識到如今這姑娘也該在這裏等著。她才複生不久，卻偶然變成了無名者，正準備在複活節時自殺重生。要不要提醒她，「精靈雕塑家」在重生池展開了一場免費塑像活動呢？還有「夜焰」閣下，不曉得他此刻又是什麽情況……
    「約克·夏因。」「弧光」叫道，「你走了嗎？」
    「見鬼，我真走了要怎麽回答你？」
    她卻驚奇地打量他：「給你發信息嘍。轉換訊號而已，我擅長這個。你以為我是人類麽？是不是還要找園丁種朵花？哈！」
    我寧願用花種。「這個嘛。」約克辯解，「諾克斯的人看不到西塔之間的光路，可能把我們誤認成無名者。我可不想惹上麻煩。」
    隔空傳遞信息，當然也不是無名者的專利，園丁和巫師，乃至高塔占星術都能做到類似事情。但沒必要將這種知識套到伊士曼人身上，倘若傭兵們見到某人使出這類手段，對方八成就是無名者。
    「好吧，有何貴幹？」他問。
    珊妮婭沒回答。她用那雙幾乎是人類般的眼睛打量約克，神情不可捉摸。橙光西塔聞到丁香的氣味，似乎是弧光閣下的香水。他不曉得什麽樣的香水能在西塔身上持久留香。
    一縷藍紫色發絲垂在胸前，被珊妮婭掛上耳後。「蘭希告訴我，你是從外界歸來的降臨者。可你年齡看起來不夠。」她立起長袍的領子，仿佛要與他分享某個秘密。「說實話，約克，你是偷溜出去的麽？說實話。」
    「不。本人是斑點大賽的優勝。」提起往日輝煌，約克頓時挺起胸膛。「得到了女王陛下破格提拔。」
    「噢。了不起。」弧光評論，「而這次你帶回了一個同族？」
    約克一聳肩：「這都是記錄在案的事實，閣下。幹嘛問這個？我還以為你會想了解降臨者的事呢。」
    「我有位朋友在聯盟任職，他的經曆可比你出名多了。」「弧光」閣下話鋒一轉，「但你也有特別之處。你去過燭女城嗎？」
    「索德裏亞邊境？沒有。」
    珊妮婭點點頭：「我知道了。最近別到那邊去。」
    你隻是來好心提醒我？「燭女城怎麽了？」
    「我們要在那邊與當地人貿易。可能我隻是瞎操心，你還會離開閃爍之池嗎？」
    約克被問住了。在地位崇高的女王近衛麵前，他不敢隨意敷衍。「夜焰」重生前，他知道自己最好別暴露在七支點的眼皮底下，免得招惹是非。
    但在那之後，假如朋友們找上門來，或者聽到某些風聞……約克無法假裝自己還能安心待在福坦洛絲。「我說不準，閣下。要我做什麽？」
    「你？不。和你沒關係了。」珊妮婭微笑，「隻是例行詢問而已，你以為要怎樣？」
    她肯定有事瞞著我，約克心想。這有什麽奇怪？她是女王近衛，嚴守秘密和維護閃爍之池安定是她的職責。
    珊妮婭再度將發梢別在耳後。「走吧，約克，別等了。」她歎息一聲，「回到諾克斯後，需要重生的同族翻了五倍，我們的精靈雕塑大師隻怕一時半會兒走不出王宮。蘭希會願意多和他待一陣子的。」
    「西塔總是充滿激情嘛。」
    「工作時除外。」弧光搖搖頭，「想不到最省心的反倒是你這樣的家夥，露西亞保佑。回見了，冒險者。」
    約克愉快地轉身便走，自覺受到了誇獎。踏出王宮大門，一直回到塞恩的工作室前，他保持著好心情。
    就在這時，他才意識到不對。
    「我
    這樣的？」約克重複，「在閃爍之池，我有什麽特別的？」
    『你很特別』似乎有個細小的聲音在心底響起。『你是獨一無二的』
    是的，還能怎樣？盡管閃爍之池有千百個西塔，盡管他們都是永生者，約克·夏因卻隻有一個。「弧光」珊妮婭閣下也知曉這些。
    他高高興興地推開門。
    塞恩夫婦走後，約克打算在塞恩的「仿諾克斯風格」別墅裏住上一陣。往常他隻會找個池塘曬太陽，或是在玻璃房裏玩點燃葉子的遊戲。現在他有新的事情要關注了，先替雕塑家寫個『近日歇業』的牌子怎麽樣？他立刻行動。
    至於約克自己，反正也不會有人來找他。噢，他的朋友和客戶都不在這裏……
    雕塑家的工作室十分雜亂，還有一桶被蘭希打翻的顏料。約克打開窗戶，讓氣流帶走刺鼻的氣味。就在這時，他注意到有人在樓下打量歇業牌子。
    街道上，琉璃路燈反光嚴重……照實說，這裏沒有一處不是明亮的。約克不曉得福坦洛絲裏為什麽還會有路燈。他眯起眼睛，看見對方在招手。
    「嗨——！」此人拚命晃動手臂，「嗨！有人在嗎？」
    「你是誰？」
    「我與塞恩大師有，呃，預約！」他叫道，「開門！」
    恰好我回來了，否則你喊破喉嚨也沒用。「塞恩叔叔不在。」約克好心提示，「他得到複活節後才回來。」
    「複活節？多久？」
    「我忘了。」約克承認，「大概是十幾天後？」
    「什麽？我等不了那麽久！他現在在哪兒？」
    「重生地。」
    對方點點頭，似乎準備去找塞恩。約克不曉得他為什麽如此執著，也許是因為「精靈雕塑家」聲名在外，預約名額難得罷。誰知道呢。
    但奇怪的是，客人沒有走。「重生地在哪兒？」他大聲問道。
    約克皺眉：「啥？」
    「幫幫我。怎麽走？」
    真是怪事。「你不知道路？你在開玩笑嗎？」
    客人瞪著他。「莫非我該知道？」
    這還用說？橙光西塔心想，全閃爍之池的族人都知道重生地的位置。他們或許會忘記自己的家門，但決不會忘記重生地怎麽走。
    畢竟，那是人們每次重生擁有的最初記憶，是刻在火種裏的本能信息。什麽樣的西塔會忘記本能呢？
    約克稍微打起精神：「你想幹嘛？」
    「指個路，拜托。」客人哀求。他似乎真的不知道。「我的皮膚魔法快撐不住了。噢，該死，這裏有好多人……」
    這倒是緊急狀況。約克可是很清楚，福坦洛絲裏住著數不清的西塔，他們個個溫度不同。一旦溫差過大的同族們發生碰撞，神秘度較低的一方便會受到嚴重傷害：即元素失控，流向火種更強盛的一方。
    神秘度高的一方也不好受。雖然西塔都是光元素生命，但構成身軀的色光仍有差異。到那時，多半得通過分離水才能解救。塞恩的工作室就常備這類魔藥。
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    ……此外，這裏還常備著塞恩為客戶塑造新皮膚的工具。
    約克不禁微笑。焦急的客人，失約的主人，以及我。即便回到閃爍之池，露西亞也在時刻提醒我的專長。約克·夏因不是什麽雕塑家，但他修補皮膚魔法的手藝無疑出類拔萃。誰讓諾克斯沒有預約店麵呢？
    「等著。」他趴到窗台上喊。客人忙不迭地點頭，神情感激涕零。
    約克跳到花瓶旁，小心避開打翻的顏料桶，往門口跨步。就在這時，他注意到了窗台上的一把轉輪手槍。它鑲銀的底托在陽光下是如此閃耀，但槍管和轉輪均為銅製。
    約克猶豫片刻，將它帶在了身上。
    開門時，他保持著應有的警惕，將客人迎進家門。來人是個紫光西塔，渾身色彩好似葡萄酒，麵孔趨近人類。他的情況比告知的更糟，下半身幾乎沒有固定的形態，被盡可能地捏合成輪子模樣，以便移動。
    「這是你的創意？」約克打量他。
    「我受傷了！」這家夥嚷嚷，「她卻把我丟在家裏，要我一直等一直等。她說要帶我來找一個叫塞恩的精靈西塔。她說過的！」
    「別大呼小叫的，成嗎？你自己不也過來了？」
    「城裏的路真難走。」他抱怨。
    「大家都這麽覺得，所以難免會遲到嘛。這裏簽名。」
    客人遲疑著望了他一眼，隨後抓起筆，寫下一個七扭八歪的通用語詞匯，讓約克大感意外。
    「桑德？」
    「就是我。怎麽了？」
    「不。沒什麽。」約克不曉得塞恩會把預約表放在哪裏，隻好裝作若無其事。他將桑德帶到工作室，一路上擔心對方提問，但桑德沒有開口。
    「你有點兒特別。」橙光西塔邊開門邊說。他情不自禁想起「弧光」閣下對他的評價，並將其用在另一人頭上。「重生地就在王宮啊，大家都知道。」
    「王宮？」
    「福坦洛絲最宏偉的建築。喏。」他指了指窗外。虛幻光影構成的宮殿上，火焰在含蓄地燃燒。等到複活節，她將熾盛起來，衝上雲霄，將城市籠罩在一片流光溢彩之中。
    到那時，伊文捷琳陛下的影像將如火光中的巨人，讓每位族人看得清楚。一些少不知事的西塔幼兒，總會把她當成露西亞。
    桑德轉過頭。他的眼眶猛地鬆動了一下，似乎非常驚訝：「我第一次見。」
    第一次。約克審視這家夥。若不是才從重生地離開，他根本不會這麽快意識到：「你是新生兒，桑德？」
    「什麽意思？」
    「你記得你的上輩子嗎？你的父親或母親，在你點火之前的事？」
    桑德迷惑不解地望著他。
    然後，他給出了約克做夢也想不到的答案。
    「我媽媽帶我來這裏，她替我預約了那個精靈西塔的店鋪。此外，她給我取了名字……」
    「等下，你媽媽？」約克打斷，「你說是你媽媽帶你來這兒？她在哪兒？」
    「她出門了，說是去找我父親。你見過她嗎？」
    老天。約克心想。他真是個純正的新生兒，是自然誕生的元素火種！呃，雖說大多數西塔的起源都是這樣，可大家已是重生地的老顧客，唯有剛剛誕生、還未熄滅過的西塔不曉得去那池子的路。難怪他表現得像個陌生人！
    他不知道有多久沒見過這樣的同族了。「桑德。」橙光西塔說，「你是從哪兒誕生的？」
    這家夥收回目光。「我媽說你們都猜得到。」
    「閃電？」
    「差不多。她叫我"雷電"桑德。」這孩子用通用語和神文各讀了一遍。他的通用語有點諾克斯東部口音，約克注意到。
    露西亞啊，他肯定是從諾克斯來的新生兒！約克精神一振：「快躺下，你喜歡什麽樣的身體？」
    「啥？」
    「皮膚塑型，這個我最擅長。」約克信心十足，「你喜歡魚尾嗎？漂亮強壯的美人魚尾鰭，尖銳的刺！正好，你還是紫色的。」
    桑德被他嚇著了：「這兒不是精靈雕塑……？等等。」他不可置信地晃晃頭。「你說塞恩大師不在！那你是誰？」
    「約克·夏因。我是個傭兵。」
    「那我是叫你約
    克還是傭兵？」
    約克頓住了。但桑德的神情是如此坦然，沒有分毫嘲弄。他才出生不久，橙光西塔明白了，盡管擺脫了懵懂期，這也頂多是個會說話的嬰兒。
    「約克。」他告訴對方，「我是塞恩的，呃，助手。你知道助手嗎？」
    桑德睜圓眼睛：「你不是雕塑大師。」
    來自無知孩童的逼問總是如此直白，換成任何一個正直可靠的人，此刻都很容易感到心虛。不幸守在這裏的隻有約克。
    橙光西塔微笑：「"助手"的意思是，他不在的時候我可以是。要魚尾嗎？」
    「什麽？」
    「來，對我說："就這個"。」
    可憐的桑德，他照做了。
    皮膚魔法十分牢固，將構成身軀的元素限製在了特定溫度。當然，元素本身沒有變化，而當人們觸摸它，就隻會感到溫暖。有皮膚魔法在，所有西塔都是溫暖的，包括冷光西塔也一樣。
    他將自己的首位客人喚醒。過程十分順利，沒用得上分離水。約克早已在諾克斯學會了照顧自己，如今對待新生兒桑德，更是小心謹慎。
    「雷電」成了一條紫色的人魚，無論如何，這條尾巴的確強壯而美麗。他詫異地打量尾鰭，不明白要如何行走：「這是魚的腳？」
    「對。人魚生活在水中。」
    「福坦洛絲有水嗎？」
    「別忘了，這兒是"閃爍之池"。」約克毫不猶豫地說，「而且，桑德，你是元素生命，你本就不用走路。」
    「我從沒下水過。」
    「你會喜歡的。瞧。」他碰了碰桌台，整個人懸浮起來，慢慢向反方向飄去。「我們一直遨遊在元素之海嘛。」
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    「就是這樣。」桑德同意。他很快嚐試著擺動魚尾，並用鰭刺在地板上刮擦。「那麽，你要腿幹嘛呢？」
    「我有很多人類朋友，我喜歡他們的樣子。」約克解釋，「塞恩他比較喜歡精靈。樣子是固定的，倘若你用人類的腦袋搭配人魚尾巴，那就太奇怪了。當然嘍，也有族人偏愛這種……」
    「人魚從不上岸，是不是？」
    「你抓到關鍵了。」約克一挑眉，「他們的尾巴可以變成雙腿，隻不過需要一點魔法。現在要試試嗎？」
    「不。」桑德拒絕了，「等我想換的時候，會再找你，呃，預約的。」
    想不到我這麽有耐心。約克心想。他挺喜歡這小子，理由也很容易找：首先，桑德比他年輕得多，其次嘛，「雷電」的色彩令他非常熟悉。
    「我前不久也在諾克斯。」約克甚至對他吐露，「那有個和你一樣顏色的家夥，卻不是我們的族人。你肯定沒見過。」
    桑德問：「一個紫色的人？」
    「不。他是個暗夜精靈，來自另一個位麵。那個世界沒有太陽。」
    「有閃電嗎？」
    多有趣的問題。「我認為有。」約克大笑著回答，「雖然很遺憾，但即便是沒有太陽的地方，也會有光明存在。地下世界是有光的，有光才有影。」
    「你說起話來比我媽媽有趣。」誰料得到，桑德竟也能與約克聊到一塊兒。合該我們撞個正著啊。「我之前也在諾克斯。這裏不是諾克斯嗎？」
    「這兒是閃爍之池，桑德。我們稱之為故鄉的元素疆域。」
    「我注意到了。」這孩子回答，「城裏沒有夜晚。」他又轉過頭，繼續張望那棟閃爍著霓虹般光彩的建築。「我想到那邊去。」
    「你媽媽沒說修補好魔法後要怎麽做嗎？」
    桑德立刻警惕地看著他。「待在家
    裏，哪也不許去……？」原來這小子並非什麽也不知道。
    「當然不。你已經有了皮膚魔法，夥計，正是該到處轉轉的時候了。不然你修它幹嘛呢？」
    紫光西塔張大嘴巴。
    「我可以帶你參觀這裏。」其實我也沒回來多久，約克心想，就當是重新認識玫瑰城了。「我知道有個地方能見到湖衣。」
    果然，這小子興奮起來。他確實不願意就這麽回家。「太棒了！」他抓住約克，一道極度明亮的閃光掠過眼睛。「現在帶我去玩吧，哪兒都可——」
    約克反手抓住他，朝下狠狠一扯。「雷電」失去了平衡。他們跌下桌台，撞進一堆顏料桶裏。
    ……與此同時，尖銳的碎裂聲自身後傳來。約克回過頭，隻見玻璃碎片落了滿地，而桌台上桑德的位置，此刻有個極度光滑的孔洞，邊緣還冒著高溫留下的絲絲煙霧。
    「女神啊。」他輕聲嘀咕。
    桑德極不熟練地操控著魚尾，還沒爬起來。「怎麽了？」
    「有人拿槍瞄你。」我就知道，前傭兵心想，眼睛裏的「閃光」其實是槍口在充能。「嗯，他還開槍了。」
    「什麽？」小鬼不懂。
    「用的是激光集束槍。見鬼，我就沒見過有人拿它對著同族。」約克可是知道，西塔製造的高溫子彈是能夠熔穿皮膚魔法的。在伊文捷琳陛下頒布重生限令前，許多鬱鬱寡歡的族人選擇用它來自殺。
    況且，激光集束射程有限，即便是失誤激發，也絕無可能恰巧瞄準桑德、打進屋子。
    這東西是違禁品啊。橙光西塔邊想邊將桑德拖到牆壁後。難道在我離開的這段時間，閃爍之池的法令改了？
    「它會傷到我嗎？」桑德問。
    「對。尤其會損害我方才的成果。」約克告訴他，「千萬小心，不要被……呃，激光很難躲開，我看你還是帶著點分離水吧。」治療元素傷勢，分離水當然是西塔的首選，但情勢嚴重時，最好的解決方案還是「十二點半魔藥」。不幸他的存貨不足了。「如果被光束撕碎，你會死的。」
    「我媽說我們不會真的死亡。」
    約克拾起碎片，觀察窗外。「是你的元素不會。但構成火種的要素是我們獨有的人格，一旦重生，那種感覺……我仿佛在瀏覽某人的記憶，可我知道那不是我。」他看到對街的高樓中，有個細小的人影在打量這邊。
    定是襲擊者在尋找目標。約克將碎片丟向窗前，一道刺眼的白光「嗤」一聲擊中它，眨眼將碎片吞噬。
    緊接著，無數光路洞穿屋頂，灼孔遍地。見鬼。約克趕快把畫架踢向遠處，襲擊者的火力網隨之轉移。對手不止一人。
    眼下唯有撤離。「跟我來。注意彎腰。」
    桑德看起來茫然無措。他對死亡和激光都沒有畏懼，或許他壓根不理解它們的意義。「我們去哪兒？」
    「參觀福坦洛絲啊，你不會變卦了吧？」橙光西塔微微一笑，「別擔心，他們影響不了我們的計劃。」他已決定先幹掉那個打黑槍的家夥，再帶著桑德找衛士求助。
    無論如何，不能留在屋子裏。塞恩的家一定有抵禦集火的手段，可惜他不是這裏的主人，沒法立刻上手。
    當他們從地板縫悄悄溜出房子時，對麵的建築依然人流不絕。沒人發現這邊在打架麽？約克心想。還是說，大家其實已經習慣了？頂多是死一次嘛。
    「那是什麽？」桑德指著天空。
    約克抬起頭。無數玻璃打造的「蜂鳥」籠罩在別墅上空，正對精靈大師的家產不斷噴射激光集束。它們的狀態在飛舞和懸停之間來回切換，肚子裏的能源符文高速閃個不停。
    真是難得一見
    。約克在諾克斯從沒見過有人這麽濫用光能仿生飛行器的家夥。多半是原產地的緣故。
    「這是"羽翼"。」他告訴桑德，「羽翼和刷子很像，碰到就……噢，你肯定聽不懂。總之它不同於活人，開槍前還會有動作前搖。這些鳥兒一個照麵就能把人打個對穿，我們最好躲著它走。」
    他繼續向前，來到襲擊者所在的建築。就在這時，約克意識到這是家服飾商場……其豪華和體量，完全取決於西塔對所售商品的熱愛。
    「哎呀。」他了解自己的同族。「這下可不妙。」
    「那是什麽地方？」桑德想知道。
    「你追我趕的遊戲聖地。裏麵很亂也有很多人，你要來嗎？」
    這小子誠懇地表示：「求之不得。」
    約克有種回到伊士曼的錯覺。他摸了摸手槍，還有口袋裏離開王宮時衛士交還給他的匕首。「很好。」他以誇獎的口吻對這孩子說，「讓我們大鬧一場。」
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