半個月後，我才到達三道溝。
    這是個大屯子，我們以前常來，和老百姓的關係也很好。
    但是，當我破衣爛衫出現的時候，沒有等來想象中的熱情招待。
    大家看到我，就像見鬼了一樣，議論紛紛，躲得遠遠的。
    好不容易找了個熟人打聽一下，才知道上次砸窯失敗，我們綹子損失了一大半的兄弟。
    大當家帶著三十多人來到三道溝，準備休養一段時間，開春後重振旗鼓。
    沒想到，幾天之後，自衛團和警備隊幾百人，半夜把屯子圍住了，挨家挨戶衝進去殺人。
    隻要是我們綹子的人，當場槍斃。
    大當家帶著幾個人想趁亂突圍，但寡不敵眾，全部戰死。
    “震三江”綹子，徹底沒有了。
    所以，我不能在三道溝久留，肯定會有人偷偷去告密的。
    綹子沒了，三鏢和羅老九不知所蹤，我徹底失去了方向。
    沒辦法，我一路討飯回到了家中，爹娘以為我早就被打死了，見我還活著，也是非常高興。
    開春之後，我假裝出去找活幹，偷偷進山，找到了那三箱子現大洋。
    我心裏很明白，這東西會招人眼紅，千萬不能走漏一點點消息。
    所以，這次我隻拿了兩百塊大洋，讓爹娘找地主退了租，一家人長途跋涉來到臨縣，在縣城外租了一大塊地種菜。
    到了當年夏天，“伍家菜園子”瓜果蔬菜長勢喜人，我天天趕著大車進城送菜，也算是過上了平靜的生活。
    我琢磨著，過兩年娶媳婦，再到山裏拿點錢出來，現在還是低調一些。
    那一天，一大早就特別熱。
    天沒亮我就趕著驢車，給城裏的幾家飯店送菜。
    反正也沒啥事，中午就在老鄭的小飯店要了壺酒，隨便吃點。
    當時已經過了飯點兒，店裏也沒有其他人，我和老鄭坐在靠門的桌子旁，一邊喝酒一邊嘮嗑。
    我讓他把最小的四姑娘嫁給我，他不願意，說我就是個小賣菜的，配不上。
    我倆說說笑笑，你一言我一語，聊得正開心。
    忽然間，斜對麵當鋪的小夥計忽然跑進來，抓起我桌上的酒杯就喝了一口。
    “小刀哥，出大事兒了！”
    老鄭輕輕踢了他一腳：“小兔崽子，又來蹭酒喝。”
    “老鄭，我可跟你說，這回真出大事了。”
    我倆都來了興趣，點點頭，讓他趕緊說。
    “日本人跑了！”
    老鄭嘿嘿一笑：“怎麽著，又要進山剿匪去了？”
    “不是進山剿匪，是投降了，要滾回老家去了！”
    我趕緊站起來，一把捂住他的嘴，低聲說：“別吆喝，你不想活了。”
    小夥計掙脫開，哈哈大笑：“小刀哥，我沒騙你，我們老板說的，警備隊都亂套了。”
    我和老鄭一聽，趕緊站起身，看了看街上。
    這些日子確實有傳言，說蘇聯軍隊打過來了，日本人可能會出大事，他們不會真跑了吧？
    大中午，天氣熱，街上的行人很少。不過，街上的幾家店鋪紛紛關門，好像是感覺到了什麽。
    老鄭趕緊搬門板準備關門，嘴裏念叨著：“日本人一走，又得亂，唉……”
    小夥計跑了出去，回頭說：“小刀哥，我先走了，要跟著老板去日本人那邊收貨了！”
    果然是當鋪老板，有生意頭腦，趁著日本人要逃跑，趕緊低價去收貨。
    就從那一天開始，縣城一片大亂，我家菜園子的生意，自然也受到了影響。
    幾天之後，縣城的日本兵都撤走了，果然像老鄭所說，一片大亂。
    很快就有傳言，附近的大小綹子都在互相聯絡，準備聯合起來攻打縣城，占山為王。
    沒幾天，又有人說關內的**派來了很多“特派員”，到處招兵買馬。
    總之，外麵太亂，我也不敢隨便進城，除了一大早去送菜，其他時間都是蹲在菜園子裏，避風頭。
    一轉眼就入秋了，八月十六的晚上，來了一位特殊的客人。
    明月當空，我躺在院子裏的搖椅上，一邊抽煙一邊哼著小曲。
    我覺得縣城不安全，幾天前把爹娘送到了鄉下，所以偌大一個菜園子，隻有我一個人。
    院子門口的大黃狗，忽然汪汪汪叫了起來。
    最近“逃難”的人多，有些人從鄉下往縣城跑，有些人從縣城往鄉下跑，半夜經常有人從門口路過。
    我大喊一聲：“小八，閉嘴吧。”
    大黃狗哼哼兩聲，開始低聲朝著門外叫。
    我意識到不對，剛想起身，就聽到外麵有人喊：“是伍家菜園子嗎？”
    “是啊，要定菜嗎？”
    “小刀哥，是我啊！”
    我一聽，是個女人的聲音，好像很熟悉。
    於是，我立刻跳起來，讓大黃狗好好在旁邊趴著，打開了門。
    外麵站著一個姑娘，頭上裹著方巾，身穿藍色粗布褂子、黑色褲子，右胳膊上還挎著一個布包。
    天已經黑了，我一時沒認出來，直到她拿下方巾，我才發現，是葉子。
    我瞬間激動起來，趕緊把她拉進屋，打了盆水過來，又到菜園裏摘了幾個菜瓜。
    葉子洗了臉，四下看了看，笑道：“小刀哥，你這裏還不錯啊。”
    “還行吧，討口飯吃，勉強過得下去。”
    “就你一個人住嗎？”
    “最近太亂，我把爹娘送到鄉下了，躲一躲再回來。”
    “小刀哥，我這一路過來找你，可費勁了。”
    我忙問：“咋回事啊，你咋忽然過來找我了？你爹呢？”
    葉子放下手中的菜瓜，擦了擦嘴，臉色凝重。
    “小刀哥，那次分開之後，我們去了依蘭，那裏的自衛團郭團長是我爹的老相識，就把我們留下了。在自衛團的營地住著，肯定是安全的。”
    “日本人走的那幾天，依蘭也亂了。那天，有人送過來一封信，我爹看完之後，就讓我在縣城等著，他出去辦點事就回來。”
    “但是，他這一去就沒回來。”
    我一聽，兵荒馬亂的，夏老栓還隨便亂跑，膽子太大了。
    “葉子，你爹去辦啥事了，你知道不？”
    “不知道，但是我偷偷瞥了一眼那封信，你猜寫信的人是誰？”
    我一臉茫然，搖了搖頭。
    “小刀哥，寫信的人是活閻王。”
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