皇宮花苑。
    炎興帝手中捏著一枚棋子。
    枯槁鬼相布滿凝重，沉思許久，最後抬眼望去。
    看向對麵坐著的那位‘權傾朝野的吳相，緩緩笑道：“吳卿，這盤棋終究還是叫你盤活了。”
    吳霄漢垂目掃過棋盤，淡笑道：“是陛下讓了臣一著。”
    “說吧。”
    炎興帝搖了搖頭，丟下手中黑子，“你來找朕，應該不止是為了下一盤棋。”
    麵對這位吳相。
    炎興帝沒有半點瘋癲之意。
    反倒是格外溫和，氣度深沉。
    見到那一絲熟悉的影子，吳霄漢臉上笑意收斂，輕聲問道：“靖海王回朝一事，陛下考慮得如何？”
    “考慮？”炎興帝伸手撿著棋子，平靜道：“朕早已允他回朝，是他自己不願回來，難道朕還要去殺了他？”
    吳霄漢麵不改色，隻是說道：“倘若靖海王能夠回來穩定大局，今日這武魁爭鬥，便不會橫生變數。”
    這句話剛剛說完。
    炎興帝那渾濁雙眼已是望了過來，輕笑著道：“是誰說朕要在今日選出武魁？”
    吳霄漢頓為一默。
    接著就道：“陛下以封賞異姓王來分化江湖，此一計太過直白，絕非良策。”
    若換作是旁人來說這等頂撞之言，興許就能見到天顏震怒的場麵。
    可吳霄漢這麽說，炎興帝反倒露出笑意，聲音嘶啞道：“那依吳相之見，何為真正良策？”
    吳霄漢並未立即答話，隻是捏起一枚棋子擺在盤上，“江湖武魁名聲太大，實力足夠者，不願來趟這渾水，實力不足者，卻也難以服眾。
    封出這兩位大虞異姓王，並不能緩和兩極之爭的目的，反而會讓真正的衝突提前爆發。
    即便……陛下想要一掃陳規，借此機會打斷大虞江湖的脊骨，殺盡與會四品五品，也沒有任何意義。”
    頓了頓後，吳霄漢將那一枚棋子收回，“所以，此為下策。”
    炎興帝的目光掃過棋盤，枯槁鬼相笑意濃鬱，頷首示意他接著說下去。
    啪嗒！
    吳霄漢落下第二枚棋子，抬頭直麵炎興帝：“縱觀三座天下，大胤與江湖相安無事，平衡微妙，波瀾不生。
    大離外有妖蠻為患，兩極之間你方唱罷我方登場，局勢還算得上穩固。
    而我大虞朝堂失威，江湖浪湧，關鍵無非就在於‘離心離德這四個字。”
    “離心離德……”炎興帝沉吟一聲，看向那顆棋子，笑問道：“若真是如此，朕效仿大離，封賞異姓王侯共治天下，豈不是上上之策？”
    吳霄漢的指尖壓住那顆白棋，淡淡道：“大離可以這麽做，是因為內有林聽白這位三品國師坐鎮，外有妖蠻大澤虎視眈眈，內鬥總歸不是長久之計。
    關鍵時刻，無論江湖還是朝堂，都會選擇適當退讓。
    可大虞沒有林聽白，沿海諸多小國又早已被靖海王平定，妖蠻之亂，更是大離抗在前方。
    既無外患，也就必有內憂。”
    說罷，他提起棋子，“陛下想要江湖退讓，應該重振朝堂聲威，而這中策，就在於天下民心。”
    炎興帝眯了眯眼：“吳相這意思，是說朕對天下百姓還不夠好？”
    吳霄漢沒有反駁，但卻仍然說道：“大虞上下盛行奢靡之風，屢禁不止。
    百姓苦楚，寧願受一群江湖武夫的治理，也不願再信朝廷。
    這些事，陛下心中比誰都清楚。
    倘若陛下能夠施以狠手，一改這朝堂頑疾，挽回民意。除非江湖想要掀起天下傾覆，否則一切問題自然迎刃而解。”
    “吳霄漢。”
    炎興帝突然直呼其名，語氣算不上多麽冰冷，卻令這亭中春風頓止，“你是在指責朕？”
    “臣，不敢。”
    吳霄漢搖了搖頭。
    炎興帝盯著他看了幾息，冷意盡失，淡笑著道：“百姓所求，無非食能果腹，衣能蔽體。
    想要做到這些，花些錢財即可。
    朕若命祝童散盡家財富足百姓，他不會拒絕。”
    說完，他將一枚黑子向前推去：“到那時，這天下百姓誰還願意受一群江湖武夫的治理？”
    “祝童雖然富甲天下，但他那些家底即便全都掏空了，也不足以改變大虞現狀，反而會引發更多的麻煩。”
    吳霄漢歎了口氣，提起第三枚棋子捏在指間：“歸根結底，還是大虞朝的根子爛了！”
    他的表情驟然轉變，如同決心‘死諫般鏗鏘道：“是以，臣請陛下禪讓皇位，由靖海王繼任。”
    啪的一聲！
    他一指落盤，震翻無數黑白棋子。
    沉聲道：“靖海王武功赫赫，備受百姓愛戴，素有威名。
    若想挽回大虞聲威，隻能由他坐在陛下的位置！
    待到那時，一應風浪，自然平息！”
    “此為上策！”
    隨著他的話音落地。
    花苑之中，吹起一陣詭異冷風。
    炎興帝長發飛舞，枯槁鬼相似哭似笑。
    盯著吳霄漢道：“你真以為朕不敢殺你？”
    吳霄漢挺直身軀，“以臣一命，換回大虞江山，不虧。”
    炎興帝的手指輕彈，殺機四溢。
    雙方僵持片刻。
    但見吳霄漢一動不動，毫無畏懼。
    “哈哈。”
    炎興帝的眉頭忽然舒展開來，笑著道：“你可是朕的股肱之臣，朕怎麽舍得殺你？”
    他笑著起身，居高臨下地看著吳霄漢：“隻可惜，吳卿進言這三策，朕都不滿意。
    在朕看來，還有更好的辦法！”
    直到此時，吳霄漢的神色終於有了變化。
    嘴唇輕顫，似乎想要說些什麽。
    然而，炎興帝卻已背起雙手踏出亭子，聲音嘶啞緩緩說道：“吳卿還是隨朕一同去看看，那些所謂傲骨武夫，是如何爭名奪利的吧。”
    望著那道遠去的身影，吳霄漢垂下雙眸沉默許久。
    終究還是伸出手。
    收回了第三枚棋子。
    ……
    與此同時。
    一名憔悴武夫站到皇城門外。
    抬起那雙終日帶著倦意的眼眸看向宮門，表情波瀾不驚。
    前方侍衛正要上前問話。
    不遠處，卻是突然傳來笑聲：“顧宗師，許久不見，您還是風采依舊啊。”
    這道由遠至近的聲音剛剛傳來。
    隻見蔡俊賢邁步走出，離著老遠便已拱手說道：“蔡某恭候多時了。”
    “蔡統領客氣。”
    憔悴武夫亦是拱手相敬，禮數周全。
    蔡俊賢也不多話，側身虛引，笑著道：“請。”
    憔悴武夫微微頷首。
    直到二人並肩遠去。
    一眾侍衛像是才回過神來。
    皆有些不敢相信方才那落魄憔悴的武夫，竟是一位名動江湖的人物。
    甚至與流傳的畫像，截然不同，神光憔悴了太多，不見往日意氣風發。
    “真的是顧宗師？”一名侍衛喉頭滾動，語氣震驚。
    旁邊同僚目不斜視，“連蔡統領都親自來了，你說呢？”
    氣氛頓安靜下來。
    如今大虞江湖，能叫蔡俊賢親自相迎的‘顧宗師……隻有一人。
    大虞武評，五品第一。
    名俠，顧擎濤！