最新網址：自李春芳會見海瑞之後，整個南直隸都在等著皇帝的答複。
    等待的過程，總是煎熬，對於雙方都是如此。
    這半月中，鬆江府倭寇蠢蠢欲動，蘇鬆兵備道慌忙求援。
    恰好在鬆江府公幹的左都督朱希孝，請南京守備張鯨援，合議下漕運衙門，權調原任協同漕運參將黃應甲，分守蘇鬆神樞營，請漕運總兵陳王謨，協蘇鬆兵備道，嚴陣以待。
    與此同時，各州府、縣鄉，不知從哪裏開始，逐漸流傳起了兩京一十三省，曆年繳納的稅額。
    在得知南直隸稅賦占天下六成之時，百姓反應各不相同。
    驕傲意滿的優越者有之，深感失衡的不平者有之，呼籲減賦的良善者亦有之。
    這種事，既不違禁，也不犯法，官府也不好處置。
    一時間，“大明是靠南直隸撐起來”的說法，甚囂塵上。
    而欽差們也沒閑著。
    接連抄辦了數起大案。
    鹽商商會自不必說，幾乎一個不拉，全數被海瑞抄家逮拿。
    幾位大鹽商向身後之人求爹告奶，都無濟於事。
    徐階更是賣力，親自督辦了徐琨殺人謀逆案、運河漕船傾覆案、士林偽播文檄案、泰州煽惑愚頑案、淮安淩蔑欽差案……等大小十一案。
    主事、知府、禦史、給事中、侍郎宛如下餃子被緝拿，就等著押送進京。
    不允許探視的同時，還不時放出有所牽連的消息。
    隔三差五，一驚一乍。
    雙方張牙舞爪，卻又保持著克製。
    在這種氛圍下，一直到了三月初二，欽差終於再度會見了李春芳。
    具體談論了什麽不得而知。
    但在接下來幾日中，蘇鬆兵備道突然大展神威，在不知名的角落，與來犯倭寇短兵相接。
    此前瑟縮不前的守備、都司，身先士卒，親臨戰場，將倭寇一舉殲滅，還鬆江府一時安寧。
    隻可惜由於水流湍急，屍體被衝毀不少，功勞大打折扣。
    此外，“大明是靠南直隸撐起來”的說法，也突然之間便偃旗息鼓。
    開明鄉紳、氏族們奔走疾呼著天下大同，南北一家。
    這等格局，直讓人從心底升起了敬仰之情。
    同時，海瑞抄完了最後幾家鹽商，將各個轉運判官、鹽課大使明正典刑後，終於停手。
    他會同大理寺少卿陳棟、南直隸刑部侍郎王錫爵，將此次鹽政案，結案封檔。
    不日回京城複命。
    無巧不成書，徐階手上的欽案也一並辦完，也將隨同回京複命。
    離去之前，徐階感懷於百姓生活不易，囑托定安伯高拱，將百姓投獻的二十七萬八千四百三十一畝良田，盡數歸還給百姓。
    至於謀劃暗害官差的次子徐琨，徐階在大義滅親後，仍是請求鬆江府衙，將屍首歸還，親手安葬。
    百姓們感恩戴德，無不稱頌其，舍小情而懷大義。
    在高拱的主持下，眾人含淚將歸田之事立碑，以銘記徐少湖的功德。
    三月初九，河南道禦史饒仁侃，抵達南直隸，查刷南京畿道文卷。
    同日，南京戶部尚書曹邦輔，疏乞致仕。
    三月十一，有詔，設鹽政衙門於山東承宣布政使司，領六司鹽政，著兩淮轉運司詔至即從。
    同日，南京禮部尚書秦鳴雷，疏請致仕。
    三月十四，有詔，宣城伯衛國本主謀漕船傾覆，為明罰敕法，以正朝綱，乃詔撫按官勒自盡，爵暫不襲。
    是日，左都督朱希孝領北鎮撫司出麵，督宣城伯遵旨。
    翌日，宣城伯府出殯。
    三月十七，皇帝、內閣複核七品以上官論死者，無誤；羈押者，即日起檻送京師。
    升，南京都察院右僉都禦史張鹵，為都察院左僉都禦史，仍提督操江，兼管巡江。
    同時，命掌南京右軍都督府事，提督操江兼管巡江掌府事，永康侯徐喬鬆，入京麵聖。
    三月十八，徐階、海瑞、陳棟等一幹欽差，歸程返京。
    同日，前大學士李春芳，聽聞仁聖皇太後撫育延慶公主啟蒙，特請送孫女入宮侍奉伴學。
    四月十八，有詔至南京。
    準，南京戶部尚書曹邦輔、南京禮部尚書秦鳴雷致仕休養，分別加太子太保、太子太師。
    升，南京國子監祭酒萬浩為南京禮部尚書，賜例銀五兩。
    改，南京刑部侍郎王錫爵，為南京吏部左侍郎，賜例銀二十兩，金羅衣一襲。
    令，永康侯徐喬鬆，兼巡撫鳳、安、徽、寧、池、太、廣，改駐安慶，仍提督操江，即日起赴安慶紮營。
    命，掌錦衣衛事，左都督朱希孝，護送前大學士李春芳孫女李白泱入京。
    此外，再請定安伯高拱、南直隸各部司，籌備“上海市舶司”，並將前三年海關稅額，用以蠲免南直隸各府稅款，南京戶部自行調度。
    ……
    四月十三，通州潞河渡。
    通州縣是京杭大運河的起點，也是天子腳下，西距京城隻有四十裏。
    京畿衝要，地處繁華，往來之人絡繹不絕。
    欽差大船靠岸，少不得一番圍觀。
    等錦衣衛將無關人等清理一番後，欽差一行才下船。
    徐階推開了想意圖攙扶他的近衛，雙手負在身後，安步當車緩緩走下船。
    靜靜地等著錦衣衛去找馬車，他側臉看向海瑞：“陛下會怎麽處置我？”
    海瑞搖了搖頭，並不開口。
    徐階歎息：“海剛峰，念在我搭救過你一場，這點無礙律法之事，告訴老夫又何妨？”
    他本來也想在拆分南直隸的事情上摻一腳，彰顯自己的用處。
    結果皇帝比他想象中還要穩重。
    竟是一口回絕了李春芳的提議，轉而使用最穩妥的方式，徐徐圖之。
    出乎李春芳意料的同時，也斷了他徐階的用武之地。
    也不知道他那好學生，有沒有幫他一把。
    如今生死操諸人手，還沒有半點籌碼，怎能不忐忑。
    海瑞迎上徐階的眼神，頓了頓，認真道：“陛下有安排怎麽會告知臣下呢？此事我確實不知。”
    徐階知道海瑞不會輕言誆騙，更是無奈。
    按理來說，皇帝若是要殺他，那麽就不會讓他以欽差的身份回京複命，應該檻送京師才對。
    況且，他畢竟是前首輔，為了大臣體麵，不應該輕易誅戮。
    畢竟百官都不想看到，重演夏言之事。
    但……身家性命這種事，隻能靠猜測，就足夠折磨人了。
    這些夜裏徐階輾轉反側，短短時間，就蒼老了不少。
    他無法抑製住自己的驚懼——皇帝太狠毒了。
    徐階如今在南直隸，已經失去了生存的空間。
    同僚鄉黨記恨於他此前的手段，可以說是人人喊打。
    想依賴宗族，卻被逼著歸還了田畝，遣散了“家人”。
    哪怕他最親近的後代，都在他決定用次子為長子頂罪時，紛紛開始用異樣眼光看他。
    可以說，他如今從一個謀身的老臣，被活生生逼成了一個純臣！
    麵對這種皇帝，他不能確信皇帝傳召自己入京，是另有安排，還是想繼續炮製他。
    他一直在思考著，自己究竟，還有沒有生路？
    就在徐階海瑞相顧無言的時候，遠處突然傳來一陣喧囂。
    錦衣衛立刻圍攏在幾位大員身旁。
    顧承光連忙帶人上前查看。
    不一會，他才匆匆回轉。
    顧承光麵色古怪道：“海禦史，前麵是韃靼使者，不知怎麽，跟人鬧了起來。”
    說罷，他又補了一句：“察哈爾部的人。”
    海瑞一怔，旋即眉頭緊皺。
    察哈爾部，就是常稱呼的土蠻汗，也就是，如今的蒙古正統大汗部落。
    怎麽遣使入朝了？
    駱思恭年歲還小，沒經曆過庚戌之亂，不由好奇道：“蒙古人？察哈爾部？”
    徐階也在思忖因由。
    他分心解釋道：“蒙古諸多萬戶部族，也不盡是一條心。”
    “有與我朝親善的部族，也有與我朝交惡的部族。”
    “雖然高拱本事平平，但他主持的俺答封貢，卻是一件大功，這俺答汗，就是與我朝為善的部族。”
    “至於土蠻汗，則是與我朝交惡的部族。”
    “土蠻汗的可汗稱為劄薩克圖汗，此人黃金家族正統，野心勃勃，一心勵精圖治，製定了《圖們汗法典》，又選拔萬戶，整合勳貴大臣。”
    “在外，土蠻汗則往東降服海西、建州女真，往南則屢侵我朝薊、遼等地。”
    “甚至還屢屢遣使，企圖說服俺答汗，背棄盟約，聯手侵犯我朝。”
    “實乃是我朝心腹大患！”
    徐階神情嚴肅，如數家珍。
    語氣抑揚頓挫，又帶著忌憚與殺氣。
    這幅凜然之態，說話都不經意間帶著森然冷意。
    海瑞等人各自對視一眼——這還是眾人首次感受到首輔威嚴！
    徐階恍若未覺，緩緩轉過頭，看向顧承光：“土蠻汗入京作甚？”
    顧承光將方才打聽的事，逐一道來：“二月，土蠻汗得知我朝新舊交替，賊心不死，遣人試探。”
    “三月初，朵顏衛的長昂跟董狐狸，擁兵至喜峰口。”
    “幸得四鎮總督戚繼光得知，火速率兵相對。”
    “雙方鬥過一場，雖說逼退了董狐狸，但互有傷亡。”
    “而後董狐狸便提出交換俘虜，以及討要朝廷封賞之事，戚繼光不敢專擅，將人和奏疏都壓著送進了京。”
    徐階海瑞對視一眼，目光中都是嚴肅之色。
    二人都是經曆過庚戌之亂的，韃靼在京師周邊劫掠八日的情景，還曆曆在目。
    都不敢對韃靼掉以輕心。
    徐階還待再問，想了想正欲開口，又突然想起現狀，自身難保之下，不由意興闌珊。
    海瑞則是開口追問道：“那前麵又是在鬧什麽？”
    顧承光左右看了看，小聲道：“韃靼使者跟入京的王尚書家將，起了衝突，縣裏不敢拉架，人就越聚越多。”
    海瑞一愣：“王之誥？”
    那不是刑部尚書，怎麽還搞起家將了？
    徐階對此事更為敏銳，他突然插話，驚訝道：“王崇古入京了！？”
    顧承光連忙講話說清楚：“對，是兵部尚書王崇古王尚書。”
    “王尚書率先進京麵聖了，一些家將私兵留在後麵，脾氣不大好，跟察哈爾部雙方又有積怨，恰好遇上，於是便鬧起來了。”
    徐階點了點頭，了然於胸。
    當初俺答封貢，中樞這邊主導的，是高拱和張居正，邊關作為主導的，便是王崇古。
    俺答汗俯首稱臣，互開貢市之後，便與土蠻汗幾同決裂。
    此後王崇古想故技重施，派出喀喇沁部，居中說和，結果土蠻汗並不給臉色，雙方大打出手。
    總之，土蠻汗高層都非常忌憚王崇古這個人。
    看來如今進京的使者，是最堅決的主戰派。
    徐階摩挲著下巴，下意識思考起來。
    為何而來呢？
    新君即位，來一探虛實？還是以為朝廷內外不穩，想索要好處？或者幹脆是蠻子抽風行為？
    徐階想不出個所以然，搖了搖頭，看向海瑞：“走吧，先入京麵上。”
    進了中樞無非一死一活，死了一了百了，活著就沒有他不能知道的事了。
    此時錦衣衛已經牽來了馬車，就在一旁候著。
    徐階說完，便轉身上了馬車。
    海瑞多看了兩眼，還是點點頭，跟徐階上了同一駕馬車。
    陳棟等人，則去了後麵一輛。
    上了馬車，海瑞仍有些擔憂：“徐少湖，以你觀之，這次蒙古可汗異動，有大礙嗎？”
    無論是宣大，還是薊遼，都距離京城太近了。
    庚戌之亂，給人的陰影實在難以磨滅。
    但徐階卻沉吟片刻，搖了搖頭：“海剛峰多慮了。”
    見海瑞還是不太放心，他解釋起由來：“海剛峰有所不知，察哈爾部屢屢遭受大創，至今未恢複，以我觀之，恐怕隻是虛張聲勢。”
    海瑞一怔：“遭受大創？”
    此前，他不是微末小官，就是還在牢裏。
    而且，相對來說，海瑞對邊事，並不是太清楚。
    徐階昂然點頭：“一片石大戰我曾在場兵部，界嶺口大戰便是由我指揮，對土蠻汗，頗為了解。”
    “單說隆慶元年時，影克跟董狐狸結察朵顏衛，聯合兀良哈三衛，計數萬人，攻入灤河，京師震動。”
    “但不過一月，便被我軍擊退，影克也被我軍火器所擊殺。”
    “不僅這一場，我聽聞隆慶四年時，還在遼東被總兵李成梁擊潰，殺傷無算。”
    “就算是地裏長人，也沒有恢複這麽快的。”
    海瑞聽完這話，倒是放心了些許。
    搖搖頭感慨道：“多事之秋啊。”
    去年，皇帝拉著自己手說，中樞沒錢了，將南直隸鹽政托付給自己。
    這才在南直隸折騰半年，韃靼又在邊疆鬧了起來。
    可憐皇帝才十一歲，如何就受了這般重擔。
    徐階看著海瑞感慨的模樣，不由笑著寬慰道：“海剛峰安心便是，我朝的軍費，不是白花的，別的不說，前年可就足足花了八百萬兩。”
    海瑞一怔，駭然道：“八百萬！？”
    國朝攏共多少收入？
    皇帝此前跟他說，太倉庫一年三百多萬現銀，若是將糧、米、草料、茶什麽都折成現銀，再把倉場、太仆寺庫、光祿寺庫、內帑都加進去，恐怕也就一千五百萬兩出頭的數目。
    意思是軍費就要耗去一半！？
    徐階對海瑞的震驚不以為意，失笑道：“不然海剛峰以為呢？”
    “海剛峰信不信，你這趟帶回來這五百二十七萬兩，一半都得充作軍費。”
    以他執政內閣的經驗，曆年收入，四成是軍費，四成得進內帑，養那些肉豬宗室。
    海瑞默然。
    這就是邊患過甚的危害。
    這不是窮兵黷武，這是疲於防守。
    他歎了口氣：“國事艱難。”
    旋即又振作道：“陛下有治之年，必然能蕩平一切邊患！”
    二人在馬車中不斷談論，外間駕車的駱思恭小心控製著馬匹。
    通州距離京城本就不遠。
    再加上通州到京城這一段官道，平整坦然，速度比別處快多了。
    四十裏的路程，兩個時辰就到了，這還是放緩了速度的結果。
    這次海瑞回京，倒是沒鬧得人盡皆知，眾人很順利地進了城門。
    剛一進城門，便發現李進已經在城門處候著了。
    李進叫住了準備下車見禮的幾人，恭謹道：“海禦史，徐少師，陛下今日不得空，差我安頓二位，待明日再麵聖。”
    駱思恭停下馬車，改為在前牽繩。
    李進靠著車窗，步行隨在馬車旁。
    徐階掀開車簾，隨口問道：“陛下在召對王崇古？”
    方才就聽聞王崇古入京，已經正好比他們早到一步。
    如今韃靼異動，王崇古其人臉麵天然就大了兩分，皇帝主動召對，也在情理之中。
    李進目不斜視，彎腰笑道：“王尚書也是明日召對，在徐少師之後。”
    徐階一愣，透過征詢的目光。
    李進溫聲道：“今日，陛下禦皇極殿，傳製遣大臣及近侍官往祭嶽鎮河瀆、先師孔子、祖陵等陵墓，以及徐王等王和親王，還有大嶽、太和山真武等神。“
    “而陛下則親自祭祀曆代帝王。”
    徐階點了點頭，沒再追問。
    這也是登極後應有之意，也是一類成例。
    隻不過是難得一見皇帝親自祭祀罷了。
    恩？徐階突然眉頭一皺。
    他突然意識到什麽，看向李進：“曆代帝王？前元呢？”
    李進頷首微笑。
    (本章完)