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    武岡州，一處酒樓之中。
    此刻正值晌午時分，大堂中客人坐得滿滿當當。
    武岡州本就是湖廣、廣西交界處，軍戶、夷人、商販，龍蛇混雜。
    再加上入伏之後，讓人心情躁動難安。
    是故，每張八仙桌上的酒客，大多光膀露臂，眉飛色舞，氣氛熱烈。
    “那可太攢勁了！你們是不知道，王老爺府上，一群人衝進去，看到人就是，哢嚓！一刀下去，這麽大個疤！”
    一名絡腮胡大漢伸出雙手，拇指碰拇指，食指碰食指，比了個圈。
    他站起身，正對著比劃給酒桌上的同伴看，唾沫橫飛。
    中途還自己瞅了瞅，感覺比劃得不夠大，幹脆換上中指。
    其中一名同伴很給麵子，驚呼道：“直接殺人？不用去衙門裏審案！？”
    絡腮胡大漢不屑地冷笑一聲：“審案？也不看看是誰，你知道什麽叫錦衣衛嗎？”
    同伴很配合地搖了搖頭。
    另一名同伴看不下去了，搶過話頭：“顯擺都說不到點子上。”
    “人家那叫北鎮撫司！自己當場審了當場殺，可別說人家沒審過！”
    “我那三姑的鄰居的女兒的主人，就是縣裏豪商，此次聽說也有些牽扯，正好被……”
    他豎起手掌，用力劈了劈空氣。
    幾人談論得正歡，旁邊一桌的客人也忍不住湊熱鬧。
    一名矮胖中年伸過頭，搶白道：“豪商？你這也說不到點子上！”
    “這次錦衣衛一路從道州殺到永州府，再砍到這武岡州！”
    “別說什麽豪商，即便是致仕的官戶，縣州衙門官吏、千戶所將軍們，凡是此前跟那事有些牽扯的……”
    那人聲音放小了些，悄悄比了個手勢，瞪著眼睛：“那些錦衣衛衝進去當場就是一刀！”
    “拖死狗一樣扔菜市場。”
    “那場麵，嘖。”
    他砸吧砸吧嘴，很是滿足了一番表達欲。
    完事還不忘指點一番：“那些殺星，今兒個剛來武岡州，還有的瞧呢，正好給伱們長長見識。”
    見說的話題越來越危險，旁邊聽見的酒客，不乏有怕惹事的。
    聞言幹脆酒也不吃了，悄摸溜了。
    原先絡腮胡被人用指點的口氣說話，頗為不服氣。
    他梗著脖子，高聲道：“見識？灑家見識不知道比你高到哪裏去了，年輕，無知！”
    “灑家走南闖北，什麽沒見過？”
    “不妨告訴你們，照灑家看，咱們武岡州跟那事兒有牽扯的，恐怕還得數咱們……”
    他裝模作樣地指了指城內中央的那處王城，神色頗為矜持。
    別的酒客還待接話。
    跑堂連忙小跑過來，拽住絡腮胡大漢的衣襟。
    拱手四麵作揖，嘴裏告饒道：“諸位，諸位，莫談貴人，莫談貴人。”
    說罷，還低聲給幾位客人，送了半壺酒，做足了禮數。
    所謂伸手不打笑臉人，見小二這副會做人的模樣，酒客們終於老老實實消停了下去。
    大堂停了聲響，二樓的雅間卻沒這些顧忌。
    一處雅間半掩的門扉後，傳來低沉的交談聲。
    “宗兄，老弟我實在是頂不住了。”
    一個五大三粗，一身匪氣的漢子，站在下手，焦急地懇求著。
    雖然是宗室出身，但在匪賊窩裏廝混久了，習性自然大不相同。
    朱定炯手指不停叩擊著桌案，臉上的不悅之情，溢於言表。
    “誰是你宗兄？你在宗碟上早就死了！記住你現在是誰！”
    “還有，說過多少次了，近日不要見麵！等過了風頭再說！”
    他猛地一拍桌案，嗬斥道：“今日非要纏著見我，你是聽不懂話，還是不懂什麽叫殺身之禍！”
    匪氣漢子一臉憋悶，咬了咬牙，生生將氣咽了下去。
    好在沒有失態，隻甕聲甕氣道：“輔國將軍老爺教訓得是。”
    口中直接改了稱呼，也不知道在挖苦誰。
    “事關重大，自從出了那檔子事之後，我也沒二話，直接棄了老巢不要，隻帶著骨幹核心躲了起來，從未想過沾染什麽麻煩。”
    “即便幾個千戶所被柳震驅使著，瘋了一樣，到處搜捕，我也謹慎行事，生怕露了尾巴，牽連到府裏。”
    “但這下實在是沒辦法了！”
    “那些錦衣衛絲毫不顧大明律法，但凡有可能牽扯的富商大戶，直接就是破家滅門！”
    “我手下幾百號人，沒了這些富戶養著，已經幾天沒吃頓飽飯了！”
    “再這樣下去，一旦躁動起來，我約束不住，牽連到府裏隻是早晚的事！”
    說是哀求，但說到後麵，神色已然帶了些狠厲。
    他也是岷藩宗室，早年因為大意，殺人的事被巡撫捅了上去。
    世宗下令處死的時候，府上給賜毒酒的官吏、太監，賄賂了好大一筆，才得以假死脫身。
    而後便接手了府裏養著的水賊，做些見不得光的路數。
    洞庭湖上鬧的匪患，便是他聽府上的令做的。
    本說隻是鬧騰一番，誰知道引出了這麽大的事！
    如今感受到前所未有的壓力，已經處置不過來，才不得不在這個關鍵時候向府上求援。
    而輔國將軍朱定炯臉色難看。
    岷王能將豢養匪盜這種事情交給他，自然是因為，他乃是岷王的肱骨腹心，岷藩的中流砥柱。
    也比眼前這位堂弟知曉得更多。
    上月，岷王前去武昌與鄔景和說和，結果雙方不歡而散。
    自那以後，柳震親率京營，換下了嶽州衛，又借著奉旨操練京營的名義，跟著栗在庭四處亂咬人。
    而那位成國公，神龍見首不見尾，隻讓自己兒子帶著錦衣衛，私設刑獄，戕害百姓。
    這種情況下，岷藩根本不敢露出半點破綻，生怕被抓住了馬腳。
    府上暗中養的水賊，也隻能通過王府控製的大戶，稍稍接濟。
    如今錦衣衛辦案不講證據，屈打成招，斷了王府手腳，他又能如何？
    難道真個要冒著風險出麵？
    他想到此節，終於有了定計！
    朱定炯豁然抬頭，狠狠咬著牙，一句話從牙齒縫裏透出：“壯士斷腕罷！”
    朱定燇愕然抬頭，驚聲道：“宗兄！？”
    他經營得如火如荼，說棄就棄？
    那他朱定燇的話語權怎麽辦？不是又成一條野狗了！？
    朱定炯搖了搖頭，神色嚴肅：“把你那些知情的‘兄弟’、堂主，全都處理掉。”
    “剩下的就讓他們自生自滅。”
    見這位宗弟麵露不舍，他眉頭緊皺，就要嗬斥。
    想了想，又生怕激起逆反之心，壞了大事。
    頓了頓，又溫言寬慰道：“我弟，我朝從不缺匪盜之流，隻要岷藩不亂，不差這點外物，隨時都能聚起！”
    朱定燇心有不甘，卻也明白是這個道理。
    想了想，還是勉強點下頭。
    朱定炯鬆了一口，起身拍了拍他的肩膀：“事情辦完，你去外邊瀟灑瀟灑吧，這些年也辛苦你了。”
    這些年，打家劫舍，設卡攔商，這位宗弟也不知道上交了多少，積蓄了多少。
    可惜，不僅是要用這位宗弟辦事，這位宗弟的退路、後手也向來留的好。
    否則，他都忍不住想卸磨殺驢了。
    朱定炯搖了搖頭，將這想法甩出腦海，命人將這位宗弟從暗道送出了酒樓——酒樓，暗地裏自然也是岷王府的產業。
    正要等時間錯開，他再大搖大擺從酒樓離開。
    但就在這時，一名太監一臉驚慌地從雅間外闖了進來：“輔國將軍！錦衣衛到府上去了！”
    朱定炯心頭一跳，下意識追問道：“什麽？”
    那太監驚魂未定，慌忙補充道：“方才朱時泰領著錦衣衛，直接闖入了咱們府上！甚至不等通傳，直接破門而入！”
    “奴婢不敢多瞧，連忙來跟將軍稟告。”
    朱定炯眉頭緊皺，按下心頭的不安，沉聲道：“說清楚，是岷王府，還是咱們的黎山王府。”
    前者是親王府，代表了岷藩，後者是郡王府，隻是十餘郡王之一。
    代表的意義自然截然不同。
    那太監這才回過神來，連忙回話道：“黎山王府！是黎山王府！”
    朱定炯鬆了一口氣。
    還好，還沒有到最壞的地步。
    他迫使自己保持冷靜，朝太監吩咐道：“我現在回王城，你追上我那宗弟，看著他把事情辦完。”
    又朝身側的典薄囑托道：“那幾家地主士紳，替我去安撫一番，族人血脈替他們留一支，送回濟南。”
    “至於凡是替咱們鑄造兵甲、錢幣的大戶，替他們把人處理了，該換族長的，你給他們做主。”
    說到最後，他語氣逐漸低沉下去，看向長史，握住他的手：“若我有不測，讓王爺替我祭祀好我母。”
    他語速極快，朝太監、典薄、長史等人吩咐一通，如同交代後事一般。
    幾人見狀，齊齊動容。
    正要再勸，朱定炯已然推門，出了雅間，下樓去了。
    樓下有眼尖的酒客，見有宗室從樓上下來，立刻閉嘴不語，還顏色暗示對桌的酒友。
    有同樣地位不凡的，甚至主動起身行禮：“輔國將軍。”
    朱定炯不疾不徐，含笑回應，從容不迫地離開了酒樓。
    直到他走遠，酒客們才小聲議論起來。
    “這不是黎山王府的大孝子嗎？”
    有懂行的行商解釋道：“這位是鎮國將軍朱譽棅之子，鎮國將軍去世早，這位侍奉母親可是純孝。”
    “聽聞年初的時候，岷王還為這位老爺上過奏，請求冊封這位輔國將軍為鎮國將軍。”
    最起先那絡腮胡不屑一顧。
    出言嘲諷：“純孝？純笑還差不多！”
    “說是什麽他母親病重，他割下大腿肉給母親治病。”
    “你要是信了，你這輩子也就到這裏了。”
    話音剛落，兩方又是爭執不休，麵紅耳赤起來。
    充斥著夏天的燥感。
    ……
    夏日的燥熱，不隻是體感。
    朱定炯心中的煩躁，更勝一籌，甚至讓他忽略了快步疾行，熱出來的滿頭大汗。
    尤其他剛一踏入欞星門，步入王城的時候。
    一股血腥味，就從黎山王府的方向飄了出來。
    朱定炯臉色大變，步伐越發快了起來，身後的隨從幾乎都快跟不上他。
    經過承運門，剛一走到黎山王府的府前，就看到讓他亡魂大冒的一幕！
    兵丁、府衛、太監們聚攏在黎山王府之前。
    錦衣衛就站在王府大門前的台階之上，居高臨下，與眾人對峙。
    黎山王府門戶大開，其中倒伏了好幾具屍體。
    其中就有朱定炯熟悉的近衛、仆從，乃至……兄弟子侄！
    他平日裏最喜愛的幾座假山、王府大門、都不慎染上了血跡，讓紅磚朱門，更添一分妖豔。
    朱定炯見此情狀，雙目已然赤紅。
    不顧一切，直接就要衝入府中！
    錦衣衛自然恪盡職守，要將其阻攔在外。
    剛踏前一步，府內就傳出聲音：“讓他進來罷。”
    無論朱定炯何等玲瓏心思，此事都無心分辨。
    他怒意勃發地推開阻攔的錦衣衛，衝了進去！
    一入府內，血腥味愈發濃厚。
    幾具屍體橫七豎八，倒在院中、連廊、大堂，鮮血甚至冒著熱氣。
    朱時泰見來人怔怔地站在院落中，手上也不含糊。
    將長刀從一人腹中拔出，掏出懷裏的畫像，走近兩步，對著人對照了一番。
    不消一會，朱時泰滿意地點了點頭，一臉紈絝樣：“朱定炯是吧？”
    “別怕，這人都是負隅頑抗，隻要你束手待斃，你可以不用躺在這堆人裏。”
    說罷，他滿臉期待地看著朱定炯，希望他也說點什麽“你們知道我是誰嗎？”、“好大的膽子”，這類喜聞樂見的話來。
    熟料，朱定炯沉默半晌，死死閉上了眼睛，仰頭深吸了一口氣。
    語氣平和地問道：“這位指揮請了，不知我黎山王府上下，所犯何罪，竟然不經陛下聖裁，便由你們擅自殺戮。”
    他眼睛仍然赤紅，神色卻保持著平靜，認真追問道：“不經八議，擅殺宗室，你們錦衣衛要造反嗎？”
    朱時泰還沒見過這樣的宗室，一時間有些失措——讓他幹幹殺人的粗淺活還行，辯經還是算了。
    他想了想，幹脆不接話，朝左右點了點頭：“帶回錦衣衛千戶所。”
    就在這時，府外一陣喧嚷。
    一聲怒吼，先聲奪人：“誰敢！誰敢！”
    岷王朱定耀終於姍姍來遲。
    披甲帶劍，大步流星闖入了黎山王府。
    眼見這幅情狀，當場失態，劍指朱時泰，顫顫巍巍道：“欺到我岷藩來了！本王殺了你！本王殺了你！”
    說罷，便要劈砍上去。
    朱時泰連忙後退數步，躲到左右身後，口中驚呼：“岷親王！錦衣衛奉旨辦案！不要自誤！”
    他是來辦黎山王府的案的，欺負欺負郡王，是老爹交代過的。
    這親王出麵，他可擔待不住。
    朱定耀哪裏聽他多說，劈砍不成，幹脆搶過朱定炯。
    紅著眼指揮著親衛，就要將這夥錦衣衛砍殺在岷王府中：“殺！愣著幹嘛！給我殺了他們！一個人頭賞銀十兩！”
    他今日處置別的事，離開王城不到半日，回來就見到這幅情狀！
    王城之中，竟然被人當場殺戮！
    哪怕不是他岷王府，而是區區黎山王府，那也是砍他這個藩主身上啊！
    他此時哪裏還會管什麽錦衣衛！
    皇帝老子來了他都得砍死在府上！
    錦衣衛嚴陣以待，王府親衛猶豫不定。
    就在這時候。
    “咳……咳……”
    一道虛弱的咳嗽聲傳來。
    聲音微弱，卻如同一盆冷水，澆滅了劍拔弩張的局勢。
    眾人紛紛回過頭。
    隻見一道坐著輪椅的身影，緩緩從黎山王府的書房裏，被推了出來。
    朱希忠坐在輪椅上，一手拿著一遝信封，一手捏著巾捂嘴咳嗽，咳得後背弓起。
    他被推著來到庭院中，錦衣衛與王府衛隊之間。
    環顧了一圈。
    他拿開手巾，露出一張滿是溝壑的臉，抬頭看向雙目赤紅，眼眶濕潤的朱定耀。
    輕聲道：“岷王先不急著哭……等我查清了黎山王府勾結水賊之事，還要再來的。”
    他頓了頓，將因咳嗽染血的手巾手巾袖子裏。
    朱希忠一臉誠懇接著說道：“等我殺完了，岷王到時候一起哭。”