最新網址：十月初七，立冬。
    所謂一候水始冰；二候地始凍。北直隸這邊，已然開始轉為寒冷欲凝，尤其清晨，先前為抄近路赤腳淌過水的農夫，如今也大多會選擇尋橋過水。
    當然，南北亦有不同。
    南方尚有餘熱，氣爽風涼，少雨幹燥，正是遊山玩水的好時節。
    北方則是逐漸有了冬意，蕭瑟之感漸起。
    而這個時節從南到北的行人，對南北氣候差異，感受尤為清晰。
    一輛插“禮部會試”黃旗馬車，在官道上緩行。
    這道黃旗是入京趕考舉子的標識，稱之為公車——各地布政司會發放銀兩和火牌給舉子，火牌能在沿途驛站借用馬車。
    二月會試，也即是說，還有百餘日便是春闈了。
    冬日行路不便，也易感風寒。
    春日入京太晚，不能溫故知新。
    於是，在這個深秋時節入京備考，便成為大多舉子的選擇。
    此刻天光未現，道上很是昏暗。
    一陣晨風拂過。
    正在駕車的李坤忍不住打了個哆嗦，緊了緊衣衫。
    按理說他是從河南入京，氣候相差應該不大，但他分明感覺越往北越是料峭。
    或許……是他今歲已然三十八歲，不再受冷的緣故吧，李坤摸了摸自己的胡須，歎了一口氣。
    隻可惜，持火牌到驛站借用的公車，隻有馬車，並不會配驛員駕車相送。
    早知道就等天透亮了，暖和些再出行。
    李坤不著邊際想著，又信手用鞭子抽了駕馬兩下。
    晨光熹微，寒意也逐漸消退，變得涼爽適宜。
    道上的行人、馬車也逐漸多了起來。
    畢竟是北直隸地界，大清早外出砍樵務農的不少，上山求神拜佛的更多。
    車架貴氣奢華、氣派不凡，販夫走卒包袱艱辛、佝僂襤褸。
    李坤將二者都收入眼底，頻頻搖頭歎息。
    正在他思緒萬千之時，突然一人攔住了他的去路。
    “這位君子，能否行個方便。”
    李坤勒住韁繩，朝道旁看去。
    隻見一輛寬大馬車陷在道旁，車夫正在愁眉苦臉。
    而李坤的跟前，則是一名儒衣冠服的男子，伸手招搖，赫然便是攔車之人。
    其人二十出頭，麵容白淨，衣冠博帶飄飄，舉手投足更顯瀟灑。
    可謂是亭亭物表，翩翩風度。
    李坤見其姿儀不凡，也不敢自持年長就托大。
    連忙下車見禮：“君子不敢當，不知閣下有何見教？”
    他沒有自報家門。
    出門在外，謹慎第一。
    來人一板一眼回禮：“不可稱閣下，區區在下顧憲成，給君子見禮了。”
    顧憲成回禮完，無奈地苦笑一聲，說明來意：“在下與君子一般無二，亦是進京趕考的舉子。”
    “車馬一路顛簸，疏於養護，不慎壞在了道旁。”
    “奈何又約了友人，今日為我設宴款待，我若是耽擱了時辰，隻怕引得友人不快。”
    “這才大膽叨擾君子，求君子稍帶我一行。”
    李坤聽罷，略微鬆了一口氣。
    不是什麽遊俠兒就好說。
    這點小事，再加上都是舉子，風度還如此出眾，李坤倒也不怎麽排斥。
    不過，他還是抱有最後一絲謹慎。
    從懷中取出火牌，示給顧憲成，熱情道：“舉止之勞罷了。”
    “在下呂坤，字叔簡，河南寧陵縣人士。”
    顧憲成見狀，也明白意思，這是要他證實舉子身份。
    他當即也從懷中取出火牌，含笑道：“那就巧了，我籍貫無錫，家中亦是排行第三，表字叔時。”
    伯仲叔季，二人都表字帶叔，基本就是家中第三子的意思。
    李坤接過顧憲成火牌，仔細看了一眼，確是布政司衙門標誌製式，這才放下心來。
    他當即露出笑意：“叔時車上請，我來駕車。”
    通報了姓名身份，就不用一口一個君子閣下這麽客套了。
    顧憲成連忙推辭：“於理，是我叨擾呂兄，平添麻煩。”
    “於情，呂兄長我十四年，我當以兄事之。”
    “於情於理，都應當由我為呂兄駕車才是。”
    李坤見其麵容俊秀，禮節十足，也是忍不住心生好感。
    當即笑道：“既然同行，不妨同駕。”
    中庸之道總是能勸服人的。
    顧憲成當即感激應是，又折返囑咐車夫，守著馬車，等人來援手。
    隨後李、顧二人，便一並坐上了李坤的馬車，一左一右。
    馬兒受了兩鞭子，不滿地哼了兩聲，馬車再度緩行起來。
    李坤雙腿空懸在馬車外，側身坐著。
    顧憲成則是盤膝而坐，將官帽取下，整理著方才拖拽馬車弄得有些散亂的頭發。
    “對了，呂兄，為何你我通報名姓時，你自稱呂姓，但這火牌上，卻是李姓？”
    顧憲成隨口問道。
    倒不是懷疑被騙了，畢竟都給自己看了火牌，也沒必要遮遮掩掩。
    隻是有些好奇罷了。
    李坤聽罷，隻是搖頭歎息一聲：“說來話長。”
    顧憲成來了興致。
    好奇看向李坤，笑道：“這般好時光好秋意，正是用來消磨的。”
    他聽得出李坤隻是在感慨，並非有什麽不方便。
    果然，李坤聽罷，再度一歎，而後娓娓道來：“我六世祖，諱名呂黑廝，生於元末。”
    “少讀書，明義理，躬耕於新安，以灌園為業。”
    “後烽煙四起，我祖素有經綸之誌，便投了太祖……”
    顧憲成饒有興致地聽著李坤講述著家族故事，不時插話詢問著細節。
    “……戰後，太祖賞我祖指揮千戶，賜花銀一斤，麵取旨，複其家。”
    “誰知，降旨時出了意外。”
    顧憲成聽到這裏，不由麵色古怪，顯然是已經有了猜想。
    果不其然。
    李坤三度歎息道：“其旨尾雲：敕水南寨種菜者老李，欽此。”
    “赫然是將‘呂’記作了‘李’！”
    顧憲成猛然咳嗽了兩聲。
    這有些失禮，顧憲成連忙以袖捂嘴，略作遮掩。
    待舒緩些才開口道：“原來是開國功臣之後，實在失敬。”
    旋即又好奇道：“那貴祖沒有為此分辯？”
    李坤搖了搖頭：“按我祖墓誌銘上說，是時，黑廝辯姓，太祖擲筆曰，便姓李不妨。”
    說罷，也不禁有些悵然。
    太祖賜姓是好事，但筆誤所致的改名換姓，多少有些難堪。
    所謂“族人好禮者，求諸心而不安”。
    生活中更是尷尬無數。
    李坤的母親姓李，父母同姓，在河南算是有違倫理——“故餘家多以李姓婚，而蓋棺之後立旌題主，輒稱呂公雲。”
    這就叫生從君，死從祖。
    甚至父母百年之後，他李坤要怎麽題碑都是大問題。
    所以，李坤如今即便是年近四旬，仍不願放棄尋求功名。
    太祖皇帝的筆誤，是不可能自家想改就改的，非得要皇帝點頭，才有機會回歸原姓。
    不考進士，做到一定位份，哪有資格讓皇帝下詔複姓？
    開國功臣？發回原籍的千戶，傳至六代，除了些許浮財，哪還有什麽路子。
    旁聽的顧憲成精通世情，自然也明白其中的不便。
    也理解了這位李坤，為何固執稱呂了。
    他見李坤心情低落，也不由同情道：“太祖誤聽，實無可奈何，待呂兄金榜題名，不妨以祖上音誤謬傳，上疏請複。”
    這是在提醒李坤官場的道道。
    不要動輒就說太祖皇帝幹的，否則到時候就是祖宗之法不可變。
    反而說是音誤謬傳，事情會好辦一百倍。
    李坤一驚。
    他家裏本就落魄，否則也不會用驛站租的公車。
    對官場這些門道，更是沒個概念，如今一經提醒，立馬反應過來其中關隘。
    李坤有些後怕地點了點頭，而後連忙拱手稱謝。
    顧憲成則還是一副寵辱不驚的模樣，隻道是小事，不肯受謝。
    有了這事做鋪墊，兩人便逐漸熟絡起來。
    開始交流起學問來。
    從陳浩的《集說》，到《四書五經大全》，從試論，到經史時務策。
    論及時務策，總有人忍不住指點山河。
    “……非止如此，予初目擊江陵橫政，此番入京，必然麵陳瑤泉公，勸其從中匡救。”
    江陵自然是張居正，遙泉公則是申時行的號。
    顧憲成這話說得理所當然，整個人更顯得光彩奪目。
    李坤聽得入神，悄然看了一眼顧憲成。
    這是在表明政治傾向，邀約同道，還是在展示關係，拉攏人脈？
    前一句就是明晃晃表達了對當朝首輔的不滿。
    後一句則是展示了跟吏部天官申時行關係匪淺。
    不管如何，言語之間，一股天之驕子的感覺，撲麵而來。
    他突然回過味來，這顧憲成雖說是姿容談吐不凡，但其身上那股意見領袖的氣質，才是讓其如此奪目耀眼的真正緣故。
    李坤對朝政不是太熟悉，斟酌了一番，好奇問道：“叔時所言的江陵橫政，指的是？”
    顧憲成搖頭不止：“那就多了。”
    “威逼主上於西苑。”
    “亂政於南直隸。”
    “設考成法攬權內閣，貶謫同僚。”
    “……”
    顧憲成正要繼續說。
    馬車突然停住，打斷了他的話語。
    他疑惑抬起頭，就看見前方一行兵丁、兩輛囚車，行走緩慢，擋住了大半道路。
    隻讓出了半條小道，供行人馬車交替通過。
    顧憲成眯著眼睛，看了一眼這一行人，接過李坤手中的韁繩，低聲道：“走罷，繞過去。”
    李坤仍在好奇張望。
    尤其看了一眼前方那一群錦衣衛、內使。
    聞言不由問道：“這是什麽來頭？”
    顧憲成冷笑一聲：“來頭？自然是湖廣辦的冤假錯案。”
    李坤一怔。
    疑惑道：“冤假錯案？”
    顧憲成抬手指了指囚車中的兩人，開口解釋道：“這二人，當是楚藩的東安王、武岡王。”
    “前者說是謀害欽差，蓄兵造反。”
    “而後者罪名就多了。”
    “至於為何是冤假錯案，還不是江陵淩迫宗室……”
    說一半，他回頭看到神態懵懂的李坤，還是住了嘴。
    那句罪名就多了，有影射欽差羅織罪名的意思。
    但無論這事，還是後麵那句話，都不是這位沒經曆過官場的同行所能懂的。
    所以顧憲成想了想，又咽了回去。
    李坤似乎有些懂了。
    寬慰道：“叔時不必憤懣，我聽聞陛下今年納了李閣老的孫女入宮，許是這二年就要經曆人事了。”
    “屆時江陵公總要還政陛下的。”
    顧憲成心不在焉地點了點頭，應付了過去。
    李坤轉過頭，繼續趕車。
    懵懂的神色卻是立馬收斂，目光幽深，似乎在思忖什麽。
    兩人各有心思，陷入了短暫的沉默。
    ……
    天子腳下的官道，路總是最平坦的。
    再加上插著“禮部會試”的黃旗馬車，能免去一部分吃拿卡要——這也是部分地方以公車稱呼舉子的緣故，跟後世“吃國庫糧”一個效果。
    所以，李、顧二人一路暢通無阻，很是順遂地在午時前，趕到了順天府通州。
    李坤聽聞，顧憲成所謂的友人，早就包圓了一處莊園宴請。
    這可是天子腳下，也不知花費幾何。
    不愧是南直隸到北直隸都有人脈的天之驕子，實令李坤折舌。
    李坤將顧憲成送到了莊園外，便要去驛站持火牌歸還馬車——沒誰敢為了馬車幾兩銀子影響自己仕途。
    但顧憲成卻是哈哈一笑：“此事自有下人去做，叔簡幫了我這一路，我豈能吝惜一頓午食？”
    “叔簡這般大才，當給叔簡介紹些好友，你等俊秀、彥傑，正好相得益彰！”
    說罷，他便抓著李坤的手，不讓離去。
    而後又探頭招徠門口等候的仆從：“還不速速去叫你家主人出來迎我，且說我帶有美人聯席，合當多加一位！”
    不得不說，顧憲成這般姿容儀態，又是一副誠意結交的模樣，極富殺傷力。
    李坤掙脫不得，三兩下就被其相挽下車。
    二人還未走出幾步。
    這時，莊園大門處又傳來一道清亮之聲：“今晨便有相師謂我命帶桃花煞，果不其然！”
    李坤便見到一襲錦袍男子，約莫二十一二歲，麵帶笑容，灑然從容，快步上前。
    “我說叔時為何來得這般慢，原來是有了新歡，路上纏綿！可憐為弟我，已是前胸貼後背矣！”
    來人跟顧憲成調笑一句。
    又轉頭看向李坤，正色行禮道：“在下臨潼李三才，字道甫，這位君子請了。”
    他看著李坤，又一指顧憲成：“我少年寡識，間嚐嬉戲，惟叔時正色相戒，勉餘向學，事事提撕，時時警覺，名為益友，實則嚴師。”
    “這位君子既是叔時友人，便亦是我的友人。”
    說罷，便一手抓著顧憲成，一手抓著李坤，將二人往莊園裏接引。
    這態度分寸拿捏得極為到位。
    加上又是一副俊逸絕倫的臉龐。
    誰見了也不由頓生好感。
    李坤麵上一副懵然的神情，自我介紹著。
    心中卻是在感慨，這二人，結社之心好生明顯，隻希望是正經路子。
    也罷，待會吃完就走。
    這時候顧憲成等李坤介紹完，終於有插話的餘地。
    他看向李三才，樣作不悅道：“怎生就你一人出來相迎，其他人呢？是否我今年中舉名次太末，根基淺薄，不屑出來迎我？”
    說起來，他今年考舉人，也是差點火候，不一定能中的。
    但誰讓去年南直隸鬧了一通，傳什麽中樞要打壓南直隸學子。
    不少學院裏學問在他前列的學子受了影響，心緒不寧，反而落了榜。
    好懸給顧憲成考中了舉。
    隻不過名次較末就是了。
    李三才麵對顧憲成的逗弄，沒有向方才一般言笑晏晏地回應，反而在聞言後，神色有所收斂，略顯顏色。
    他看了李坤一眼，有些猶豫。
    但想了想，還是開口說道：“今日翰林院那邊出了些事端，說是騰不開身。”
    顧憲成一愣。
    翰林院這麽清閑，還有騰不開身的時候？
    他好奇追問道：“發生了何事？”
    李坤也默默豎起耳朵。
    李三才突然把住二人的肩膀，往中間攬了攬，交頭接耳，低聲說道：“說是今日庶吉士們……”
    “因為前月熊敦樸被貶謫的事，在文華殿外伏闕告狀！”
    雖然明史裏，李三才籍貫為順天通州人，但是1979年七月，河南省南樂縣文化館搬遷館址時發現魏允貞墓誌，落款為臨潼李三才，赫然是籍貫臨潼，居於通州而已，所以明史這一點是誤記
    (本章完)