此時天色漸黯，夕陽早已落下。
    漸漸沉鬱的夜色之中，也不知道對方到底來了多少人。
    祁白衣一看這陣勢，眉頭一皺，一拉韁繩，就驅馬向前，右手拔出腰間的長劍，大喝了一聲“聽令，拔刀。”
    護衛著馬車的十餘名護衛，騎著馬衝了出來，抽出一柄柄鋼刀。這些護衛是胡馬幫的班底，還有近期招募的數餘名刀客，他們個個穿著牛皮甲，頭戴皮盔。
    馬鞍上還有鏢索、水壺，兩側還有鞍袋，一看就是能夠長途跋涉，刀馬嫻熟的漠北刀客。
    十餘名護衛人數不多，動作卻整齊一劃，人馬嘶鳴間絲毫不亂，自有一份威猛懾人的氣勢。
    那群山匪人數算上車隊的馬夫、仆役，是這邊的兩倍，見到這一幕，也感受到一股鋒鏑般的勢頭，為首一人撮口長嘯，其他人馬也不得不勒馬停下。
    “你們是什麽些什麽人，住哪間寨子，拜哪座山頭，算哪路人馬，當家的是誰……為什麽要攔住我們？”
    祁白衣知道自己說的是廢話，何中衡的話他又不是沒有聽見，但是出於道上規矩，他還是要問上一問。
    “嘿嘿。”
    一個禿頭大漢坐在一匹馬上，他咧嘴一笑“看來也是道上常走動的兄弟，咱們這路人馬是黑旗寨青尖山四粱八柱竄翻天，本人萬兒‘竄山彪’沙無侯，今日來此並無他意，不過是想要討要一個人。”
    “誰？”
    祁白衣挑起半邊眉毛，冷冷地問。
    “不用說了，他們要的是我。”
    何中衡深吸一口氣。
    “沙無侯，青尖山黑旗寨也算有頭有臉的一方勢力，事情與他人無關，你們無非是要找我麻煩，一人做事一人當……”
    他話音還沒說完，不知從何處傳來“咣咣咣”的敲打鑼鼓聲，禿頭大漢眼角跳動，他驚訝的發現前麵的林子裏窸窸窣窣，烏影幢幢，火光零零星星的亮起，也不知道藏了多少人馬。
    “衛所人馬在此，青尖山的賊子們，休得猖狂！”
    山林中，有人大喊一聲，“咚咚咚咚”的戰鼓聲響了起來，鼓聲擂響的同時，還有牛角號角的嗚嗚聲，伴隨著夜風吹拂，炬焰燒竄的聲音外，四麵八方也如回應般響起了鑼聲、鼓聲、號角聲。
    沙無臉額間沁出冷汗，他並不清楚來者是何人，但是人數明顯要比自己帶來的人多上數倍。
    “媽耶……接到消息時太遲了，就帶了手下的騎隊，這點人手別說要是碰上衛所營兵，就算是尋常的民團鄉勇，也未必能夠抵擋的住！”
    禿頭沙無侯也是個果確人，他當即立斷，掉轉馬頭，喊了一聲“風緊！扯乎！”
    手下那一批騎手也不耽擱半點光景，全都策騎飛馳，轉眼就逃竄出去。
    “跑的還真快！”
    祁白衣手裏握著劍，臉上的表情有些愕然。
    “原來關內的山匪，比起馬匪還要惜命，連敵人的人影都沒看到，就全都逃掉了。”
    他的語氣頗有些錯愕，也不知道是真佩服，還是純粹在諷刺。
    “何大哥！”
    林子裏一道人影竄了出來，那是個年輕人，唇上有些青胡渣，麵容還有一絲少年人的稚氣。
    他穿著粗布衣裳，肩上扛著一柄紅纓槍，舉止神氣比實際成熟的多，眉宇間別有一股英武之氣。
    “我來接你了，對了，我家嫂子呢？”
    “是你，英傑。”
    何中衡翻身下馬，他向一邊的賀平解釋道“這是我過逝的義弟羅英豪的弟弟，是附近羅家村的村人，我今日是帶著我那弟妹一同來祭奠我那義弟，順帶打算送她回鄉下……誰知道半途上連累了公子。”
    “這話就不用說了，應該說我們得了何兄的助力，那貨匪徒來者不善，我這點人馬，未必能擋得住他。”
    賀平笑眯眯的向著那個叫羅英傑的年輕人看去，年輕人視線與他相會，抱拳行禮。
    接著，隻見從官道兩側的山林間，走出不少舉著火把的人影，數量有百來人，看裝扮都是普通的村民鄉勇。盡管人數不少，但是仔細看的話就會發現，這些村民手中沒什麽兵器，人群中拿刀拿槍的少，拿著鑼鼓、號角倒是多了不少。
    賀平見到這一幕，不禁啞然失笑。
    “堂堂橫雲十三寨的土匪頭子，竟然就被這種陣仗嚇跑了。”
    “本地多有匪患，瀧河縣周邊的村民鄉人也指望不了縣城的官老爺，隻好組建民團，結寨自保，若非如此，難免要遭受那盤踞鳴鳳山的匪類所蹂躪，這也是無奈之舉。”
    何中衡也隻是苦笑，他又歎了口氣，複道“米公子，我要送人去羅家村，時間也不早了，進城還有段路，這夜裏也不太平，我建立你和你的人還是與我一起去羅家村待上一夜，明日再進縣城可好。”
    “不用了。”
    賀平擺了擺手。
    “何兄的好意我能理解，不過我還有些急事，今夜必須趕到縣城。”
    何中衡又勸了幾句，見賀平態度堅定，也就隻好作罷。
    “那麽何兄，到了瀧河縣後，我們再找機會敘敘舊罷。”
    賀平坐在馬上，向他拱了拱手，就策馬而去，車隊也緩緩駛動，這支隊伍一轉眼就消失在官道上。
    “這位米公子似乎是個良善性子，可是像他這樣的人，想要在瀧河縣這種立足，怕是並非什麽易事！”
    何中衡在心中再度歎息。
    ——這世道，做個好人為何如此之難？
    ……
    “機會難得，我要在瀧河縣立足，就要了解周邊情況。”
    馬車停在一方空地裏，劈啪勁響的篝火前，賀平拿著一根枯樹枝，在沙地上繪出一張簡易的地圖。
    “瀧河縣內部情況極為複雜，外部又有橫雲十三寨這樣的匪眾，要掌控縣城，就些匪眾就要控製在我的手裏……”
    賀平模樣看似憊懶，懶洋洋的語氣中自帶一股囂狂跋扈。
    “鳴鳳山地勢極為險峻，其中藏著大大小小十餘股土匪，橫雲十山寨說是十三寨，並不是一股勢力，而是大大小小十餘股不同的匪患，剛才那批人，就是青尖峰黑旗寨的人。”
    他用樹枝點了點。
    “青尖峰就在這裏，主峰四周天然形成峭壁千仞，似是拔雲而起，能夠通往山寨的入口隻有一處，隻是要突破這裏倒有些困難？正常來說，要攻打這裏需要大批人手，所以，我不會選擇強攻這種蠢辦法。”
    賀平轉過頭來，向祁白衣問道“對了，那個匪號‘竄天彪’的什麽沙無侯，人抓到沒有。”
    “公子請放心，我已經派出人手，中途就截上他們了，現在人應該已經到了。”
    祁白衣話音剛落，篝火外的林子裏就看到幾道人影，這些人影都是賀家的護衛，烏泱泱的一群人舉著火把走近來，其中有人牽著獵犬，也有人肩上背弓，正押著一夥匪徒，連踢帶踹的把人領了過來。
    適才還威風八麵的“竄天彪”沙無侯已經成了階下之囚，他被繩子五花大綁，拖著一條傷腿，踉蹌前行。
    忽然，他的膝蓋窩被人踹了一腳，整個人在賀平的麵前跪了下來。
    “你就是沙無侯，”
    賀平冷冷睨他一眼，哼笑道“青尖山黑旗寨，你坐第幾把交椅？”
    “你又是什麽人，以眾淩寡算什麽好漢？”
    沙無侯冷笑著道“沙某這次是一時失察，才遭了你們的暗算，有本事，你們把我身上的繩子解開，沙某放開手腳跟你們鬥上一場，若是敗了，要殺要剮悉聽尊便。”
    “以眾淩寡？”
    賀平抬了下袖子，隨意一揮手，一道無形刀氣飛出，跪在沙無侯身旁的一個匪徒身子一晃，人頭斜斜飛出，斷掉的脖頸上血水噴了沙無侯一臉。
    “竄天彪”沙無侯這一刻的表情可以說是相當的精彩。
    “你不想說嗎？”
    沒容沙無侯開口，賀平又是一道刀氣斜斜地縱向掃出，那灰影隔空掠去，又是一顆人頭飛向空中，“咚”的一聲滾落到草堆裏。
    “還沒想好嗎？我的耐心相當有限。”
    賀平的手指垂於袖口裏，那張瘦削而俊朗的麵容上還是掛著淡淡的微笑。
    “說吧，你坐的第幾把交椅來著？”
    他的語氣很輕，仿佛帶著商量的意味。
    （該死……這、這是什麽妖法？為什麽手一揮，數丈外就能割下人的腦袋？）
    然而這般問話，已經令跪在地上的沙無侯汗如雨下，渾身簌簌發抖。強烈的恐怖與膽寒湧上心頭，明明對方露出一副算是人畜無害的笑容，看在他眼中隻覺得與妖魔無異。
    “等等，我、我我說……小人——”
    這一霎，什麽“硬氣”、“英雄氣概”、“好漢義氣”都在這一刻間蕩然無存，沙無侯將頭低了下來，用力的把頭磕在地麵上。
    “小人在寨中排行第五位，除了我以外，還有另外四位兄長，坐定山寨前四把交椅。”
    “好！”
    賀平笑了笑，站起身來，伸手拍了拍他的肩。
    “那你有沒有興趣，成為青尖山黑旗寨第一把交椅，換個大寨主當當？”
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