“我——”卡文迪許想為自己辯解。
    想了想還是算了。
    他注視著艾麗西亞矜漠的麵容。
    本來很難過。白天一看到她就好了。
    他這段時間沒睡好過。
    卡文迪許托著那枚蜻蜓的發夾，“諾。”
    她拿過去，看了看，讓他給她戴上。
    他彎起唇，過來垂眸別在她的發髻一側。
    “我的吊襪帶少了四隻。”艾麗西亞統計著，“丟了兩枚耳環，一個胸針，吊墜，還有衣服上的紐扣花邊。”
    “我還在想要不要叫教區巡警過來。”
    卡文迪許的臉紅透了。
    他輕柔地撫了撫她的脖頸，“艾麗西亞。”
    “你好丟臉。”她忽略了他的求饒。
    她的東西他什麽都沒有，都沒束金發和微型肖像。
    他們沒有戀愛過，直接跳了這個過程到了床上。
    艾麗西亞沒問他拿去做什麽，輕易地就原諒了他。
    她踮起腳，仰頭問他要了個吻。
    他看著她金色麥穗似的，繞成花環的發辮。
    突然覺得自己又愛上了。
    “你以後要彎下腰，我不想踮腳。”她說著，對著鏡子理了理，走了出去。
    他摸著唇角，笑夠了反應過來，跟了上去。
    艾麗西亞恢複了在家中的習慣。
    先散步再吃早餐。繞著宅邸走一圈，呼吸新鮮空氣。
    卡文迪許起得太早，忍不住打了個嗬欠。
    他玩著她垂下的腰帶，亦步亦趨。
    “是你在我本子上寫的嗎？R.F.B.”
    艾麗西亞想了起來。
    “啊。”卡文迪許試圖轉移著話題。
    “是。”他承認了，心想那幾天自己真荒謬。
    “不要在綠色本子上亂寫就寫了。”
    艾麗西亞看著湖麵的香蒲和掠出的飛鳥。
    那是她做運算的本子，每次都要索引著看前麵。
    她試圖讓她堂兄了解自己的慣例。不要越過邊界。
    他答應了。
    ……
    早餐時男仆送來信件，隨手拆閱。
    他們雖然是度假的蜜月期，但溫布爾登其實就在倫敦郊外不遠，相隔不過十三英裏。
    信寄得早，第二天就能收到。
    甚至艾麗西亞要想回家，現在動身下午就能到，晚上還能回來。
    隻不過他倆都不想這麽折騰。
    蜜月期的新人會一路在旅途，去各個莊園拜訪親友，他們一直沒動身。
    在別墅小屋裏，過著日常的生活。
    卡文迪許一一解釋說明了一下。
    生怕親友以為他們出了什麽問題。
    但——
    威廉.卡文迪許看到了他母親的信件。
    上麵瀟灑地簽著署名：
    戴安娜.拉塞爾-卡文迪許夫人。
    （Lad&bp;Daa&bp;Ruell-Cavedh）
    她繼承了父親的財產，能保有原來的姓氏，且作為公爵女兒，在丈夫還沒獲取伯爵爵位，隻是勳爵的前提下，用婚前的頭銜稱呼。
    貴族傳統是，同等爵位等級下，女兒比次子地位要高，低於長子。伯爵以上女兒的Lad稱謂高於所有榮譽頭銜而非正式的貴族封號。
    就像艾麗西亞婚後，在她丈夫成為伯爵或者公爵前，一直都會被稱呼為艾麗西亞夫人。
    卡文迪許拆開火漆，打開看了眼，頭就痛了。
    戴安娜夫人察覺到了，他們之間並不和睦。
    至少沒有新婚夫妻應有的親密無間。
    鑒於遺囑中的附加條款，她父親貝德福德公爵的那部分，10萬英鎊收入，會被女兒的男性血脈繼承，前提是冠上拉塞爾的姓氏。
    和艾麗西亞母親舅公，布裏奇沃特公爵留下的運河信托——每年12萬，還在逐年增加。
    這位公爵無子，把財產給了最喜歡的妹妹的兒子，即艾麗西亞的外祖父，斯塔福德侯爵。
    侯爵再也沒有親弟弟，隻有同父異母的一個。
    這意味著艾麗西亞是唯一的繼承人。
    “威爾，你必須贏得你堂妹的歡心，履行作為丈夫應有的義務，不要再有任何任性的舉動。”
    “……拿出誠意。至少在蜜月期後，讓我們知道這樁婚事再也沒有後顧之憂。”
    他們要確保同房，且身體不存在任何問題，具備生育的能力，能擁有後代，繼承財產。
    畢竟，雙方父母到祖輩都子嗣單薄。
    是他不想嗎？
    他看起來有那麽不上心，不靠譜嗎？
    對哦，他們還有單數日雙數日呢，這個還不夠，額外規定了次數呢，列得死死的。
    威廉.卡文迪許的臉色變化萬千。
    更悲憤了。
    艾麗西亞從來沒去過他臥室，她都不知道他臥室什麽樣。
    他冷笑了一聲。
    “你聽到了嗎？”
    艾麗西亞的詢問把他拉了回來。
    “什麽？”
    “等下我們去騎馬。”
    她說明了安排，讓他遞過鹽瓶，理所應當。
    好耶！艾麗西亞要和他騎馬。
    卡文迪許露出笑容。
    她用著湯，隨口問著，“信裏說的什麽？”
    她會給他念自己父母的信，當然隻是能念出的部分。
    念信讀書是最常見的家庭娛樂。
    德文郡公爵脾氣溫和，對這位女婿挺平淡。
    隻有慣常的問候和客套的親近。
    公爵夫人挺喜歡他，可也隻是對堂侄的關心，和對他新身份的適應。
    卡文迪許折起信件。
    他不想拿這事來煩擾艾麗西亞，他討厭責任和義務諸如此類的詞。
    他們茲一出生就要被這點捆綁。
    “我母親表以對你的問候，艾麗西亞，她想知道你蜜月期過得怎麽樣。”
    “一切皆好，另外替我向戴安娜夫人傳達謝意。”
    兩人官方地來回了一番。
    卡文迪許寫了回信，
    “親愛的媽媽，
    我反思了一下，我應該對艾麗西亞再友好一點。”
    是啊是啊，都怪他對他堂妹太冷漠了。
    “你看的那封呢？”
    他客套地回問了句，涉及到這些時他們又陌生起來&bp;。
    這讓卡文迪許有些發愁。
    他們隻適合單獨相處，沒有別人。
    艾麗西亞很坦率。
    “是哈麗特姑媽的信。”
    嫁給她外叔祖的小姑姑。
    卡文迪許不準備聽信的內容，無非是對他客氣的誇讚，和日常生活的詢問。
    比如啊你們每天散步那麽久，還一塊讀書可真是太好了。
    哈麗特跟姐姐喬治亞娜不一樣，有著卡文迪許家女性參政的習慣，相反她對此很厭倦，但很樂於和親人寫信交流。
    她是個很獨立有想法的女性。
    和兄長長嫂關係一般，後者政治上太激進，意見相左，行事高調。
    這促使她在母親死後，有了出嫁的願望。
    但很喜歡這個小侄女。
    艾麗西亞順口念了出來。
    卡文迪許越聽越不對勁。
    什麽叫，“男人在這方麵總是有過多的興趣，也許一開始會造成困擾。”
    “你寫了什麽？”
    艾麗西亞念完，“……但不要高估他們的新鮮度，最多三個月就會退卻，那時就能回到正常的生活中。”
    信裏冷漠倦怠的口吻。
    她抬眼看他。
    概括就是艾麗西亞在給姑姑的信中，說她丈夫過於精力充沛，和在房事上很熱衷。
    卡文迪許扶著頭。
    哈麗特不過27歲。三年前結婚，婚後不久生了長女，現在又懷孕處於臨產階段。
    她丈夫，格蘭維爾勳爵，從年輕到現在，一直有個好色的名聲。
    總之，他不敢想象，他在那些女性親屬眼中的形象成了什麽樣。
    這對於卡文迪許簡直是重大打擊。
    她已婚了，和長輩討論這些很正常。
    他看著艾麗西亞，在回信中，幫她姑姑選好，如果是女孩以她母親和姐姐的名字喬治亞娜命名，男孩的話，就用格蘭維爾吧。
    他撫著臉，心想自己經營了二十多年的名聲，終於還是完了。
    威廉.卡文迪許拆著父親的信件。
    卡文迪許勳爵在信中告誡兒子，不要耽於情愛，今年下半年的選舉在即，希望他能在威斯敏斯特選區勝出，另附上一份報告，他最晚要在十月底趕回倫敦。
    祖父伯林頓伯爵樂嗬嗬地問孫子孫媳相處得怎麽樣，讓他別理他父親派的任務。
    “蜜月期一生隻有這一次。”
    德文郡公爵委婉地跟女兒說，植物園裏移栽了新品種，她要不要回倫敦看看，還是去德比郡的莊園過完秋天的狩獵季。
    公爵夫人表明她最近手頭上的事務終於能完成，關於倫敦監獄的改革和退伍軍人的安置。
    人們都在打聽她女兒的婚後如何。好奇這項婚事下，公爵是和對方達成了什麽協議，財產又會怎麽分割。
    他們互換著信件，被家人的問候，和將來要麵臨的難題給淹沒了。
    ……
    總算能一起騎馬，遨遊在綠色的原野上。
    艾麗西亞的馬術很好，騎馬大概是她最喜歡做的事之一。
    她騎著小銀馬，矯健地越過他。
    自信地回頭，眸子裏綻滿笑意。
    每到這時，他就一愣，隨即跟了上去。
    他把她拉倒在草地上，陽光紛飛下滾在了一起。
    她難得地笑著。
    “好了，卡文迪許。”
    他停住，半撐在那，撿起她頭發沾的草葉。
    他們對視著，親吻。
    好想就停留在這一刻。
    ……
    就像夜晚的時候，他等候著她，他滿是緊張，他想問她愛不愛他。
    朦朧中，她披了件外袍，散著金子似的長發，站在月光之下。
    她的外袍上是蝴蝶的印花，展開像翅膀一樣。
    她就這麽隨意脫下，裸露著，渾身潔白，踏步著向他走來。
    如同夢裏的，他幻想的那樣。
    艾麗西亞靠過來低頭吻他。
    “你怎麽了？”她輕輕地說。