甬道外，煙霧氤氳。
    這霧濃淡不均灰白相間，鋪天蓋地地飄得極慢，近乎靜止，缺少尋常霧氣的那種輕靈，在夜光石的映襯下，時不時蕩起陣陣細微漣漪。
    “這是……元氣波動！”金克木滿臉不可思議，“且到了外顯不化、凝而不散的地步。”
    “是元氣不假。”趙洪友閉眼細察，“如此醇厚的元氣，不說全部，便隻煉化其中小部分，咱們的修為也必大有精進。”
    “誰來掐我一下，該不是做夢吧”
    “呸。”戚寶故作嫌惡，“別髒了胖爺的手。”
    “噓——”金克木豎指貼唇，“聽！什麽聲音”
    “囈語似的，不清楚。”趙洪友循聲側耳，片刻後問寵渡，“老弟作何看法”
    “讓我先捋捋。”寵渡示意戚寶與趙洪友將自己就近倚放於石壁，閉眼釋出神念往霧裏探，一時不得結果，隻把金克木急得度日如年。
    “我看是鷹老三。”金克木言之鑿鑿。
    “不無可能。”趙洪友點點頭，“沿路過來未遇岔道，卻不見那廝賊影，想是進霧裏去了，說不得這動靜就是他鬧的。”
    “那咱們還等甚”
    “金兄警醒些。”
    “胖爺該不是怕了”
    “這水月洞天深埋於地不知經年，怎會聚有此等元氣”戚寶道，“下地這一趟遭遇頗多詭異，可別一時興起被衝昏頭。”
    “大難不死必有後福。”金克木不以為然，“遭那麽多罪也該運氣一次，沒必要一朝被蛇咬、十年怕井繩。”
    “瞪我也無益，這回我站胖爺。”趙洪友回望牆角，“謹慎些總沒錯；況且老弟也在想法子，不急此一時。”
    “雙管齊下如何我在邊兒上先試煉看看，若不對也可及時止損，不至於全部中招。”金克木急不可耐，邊說邊朝霧裏走，卻聽身後陡起棒喝。
    “去不得。”寵渡近乎喊破喉嚨。
    “渡兄何意”金克木被嚇一跳，麵帶慍怒，“鷹老三都在裏麵，足可見無甚大礙，如何我就去不得”
    “隻讓你稍待，非是有意阻你。”
    “哼！”金克木麵色一凜，“我看就是怕我獨——”
    “金兄！！！”趙洪友斷然岔道，“說出口的話潑出去的水，金兄慎言。”
    二人初心是與寵渡交好，依靠寵渡與穆家兄妹乃至山上長老的關係討些便利，為此減少與寵渡之間的摩擦就尤為必要。
    一路行來好不容易拉近了與寵渡的距離，眼下卻因靈霧針鋒相對，雖說話頭被趙洪友及時按下，但金克木所思所想再明顯不過，意指寵渡怕他二人吃獨食。
    也無怪金克木一時氣憤口不擇言，畢竟財帛動人心，何況比財帛更稀有的精純元氣
    場麵僵了兩息，戚寶撓著後腦勺打了個哈哈，道：“要胖爺說，你倆還是對我這兄弟不夠了解啊。”
    “也是，”趙洪友頓有所悟，“這一路老弟何曾妄言過想來此次也是察覺不對才好言相勸。”
    “渡兄洞察敏銳，我當然是極為感佩的。”金克木借坡下驢，麵色稍霽，想來也意識到言行失態。
    “老弟可有所察”趙洪友順勢轉移話題。
    “僅有個想法……”寵渡搖搖頭，隨手撿起一塊碎石掂了掂，不等幾人細問，“欻”一聲甩手射入霧中。
    “好個投石問路。”趙洪友手拍腦門兒，“我三個當局者迷淨顧著爭論，竟忘了如此簡單有效的法子。”
    “還是渡兄心思活泛。”金克木赧然。
    隻道寵渡意在試探，三人有樣學樣紛紛投石，哪裏曉得寵渡此舉真意
    剛以神念探及方圓一裏，寵渡竟未窺得霧洞邊際，亦不見任何狀似霧源之物，倒是在外間側壁上發現諸多相似甬道以及道口前成堆的人骨。
    除此之外，另有幾撥人馬。
    或三五成群或單槍匹馬，其中大部分各自盤踞在不同的甬道中踟躕不前，想是被霧所阻，個個愁眉苦臉神色焦灼。
    與此相反，剩餘十來人則完全曝露在霧中，繞著甬道口外的屍堆，或伏地不動，或蜷身抽搐，或自言自語，或呼天搶地，或手舞足蹈……不管形態如何，卻都形容枯槁狀似幹屍。
    其間最為不可名狀者，正是鷹老三。
    卻不知何故，此刻的鷹老三時而上躥下跳，時而手指屍堆放浪大笑，如癲似狂的模樣仿佛修為破境乃至飛升仙界一般。
    許是受霧氣層層削弱，不論歡聲、笑語還是哭罵，傳至外間時已弱不可聞，盡數淪為金克木等人所說“囈語”般的動靜了。
    見此異狀，腦瓜再怎麽遲鈍也該看出霧有貓膩，何況寵渡這種人精！當即暴吼喝止金克木，再投石指向，隻望借此將鷹老三引過來一窺究竟。
    果不其然，洞口幾人話音未落，忽聽前方霧中一聲厲嘯，緊隨其後一句恫嚇，——“何方小輩擾吾清修！”
    除寵渡曉得原委，另三個不明所以，聞言誤以為驚擾了避世清修的老怪，循聲看時，但見一縷模糊人影自霧中飛速迫近，一副張牙舞爪模樣。
    “吾聖嬰已成，爾等緣何不拜”
    “前輩息怒，我……”金克木不自覺正拜時，不經意晃見來人麵容，定睛細辨後氣不打一處來，“鷹老三！竟是你個狗娘養的。”
    “踏破鐵鞋無覓處。”趙洪友也自愕然，“不過這廝幾時瘦成這幅鬼樣”
    鷹老三全身血肉癟了大半，早不複原來形容，若非那明晃晃冒著賊光的一對眸子，金、趙二人尚不敢這般篤定。
    但鷹老三渾不自知，手指金克木喝道：“大膽。爾等所言鷹老三是何東西，也敢入吾耳”話音甫落，冷不丁瞥見斜倚在角落裏的寵渡，勃然喝道：“渡厄老魔。又來偷我寶貝。”
    渡厄老魔！
    戚寶捂嘴眯眼，“道號霸氣。”
    金克木揉捏眉心，“何仇何怨。”
    趙洪友搖頭，“老弟是偷了多少”
    正主兒則僵立當場，忽聽鷹老三道：“看招。”抬眼便見鷹老三將一束靈力裹霧似箭射來，寵渡急忙忙扭身跳開，看似懼其靈箭，實則防那怪霧沾身。
    砰的一聲箭打山壁，所蘊元氣撞得稀爛，徒留怪霧飛濺飄散，被金克木眼疾手快一捧火燒了，“哧哧”聲中化作灰燼混於塵埃。
    火光下看得真灼，四人有心商榷，自要暫時支開鷹老三。寵渡擊一掌，並指指著鷹老三，笑道：“汝中計也。”鷹老三轉眸驚呼：“何計！”
    “汝之老巢安乎”
    “調虎離山卑鄙。”鷹老三切齒深恨，屁顛顛退走霧中，好似自己真有一座洞府在裏邊兒，“渡厄老魔休走，等我回來再戰。”
    “這廝瘋毬了”金克木一臉快慰。
    “若隻瘋了才好，就怕沒這麽簡單。”趙洪友嗟歎不已，“這怪霧既食血肉更可致幻，豈容易與”
    “見那飛灰了麽”
    “原來不是胖爺眼花。”
    “會是何物”
    “若為元氣，燒了也是消散於無，又怎會成灰兒”趙洪友蹙眉喃喃，“老弟見多識廣，可有高見”
    “我亦聞所未聞。”寵渡摩挲著下巴，“不過既然成灰，當非元氣這類虛無縹緲之物，而是某種實體。”
    “何物”
    “最可能……是蟲子。”
    “蟲子！”金克木眼前頓時浮現出霧蟲鑽入自家體內啃噬髒腑的畫麵，頓感頭皮發麻，“什麽蟲子這麽輕，不扇翅膀也能浮空不墜”
    “雖則難以置信，但結合此前遭遇來看也並非不可能，畢竟這洞府頗多詭異。”趙洪友接過話頭，“照此觀之，老弟所斷頗合情理。”
    “如何，”戚寶笑道，“金兄可還想煉化此霧元”
    “寶兄弟莫再消遣我。”金克木念及方才一意孤行不由頷首低眉，朝寵渡鄭重作揖，“又蒙渡兄相救，金某既感且愧，先前鬼迷心竅多有得罪，懇乞渡兄原諒則個。”
    “無妨。”寵渡擺擺手，“既是內夥子，總不能眼睜睜看你往火坑裏跳。”
    “對對對，”趙洪友趁勢調和，“都是過命的兄弟，說開了就好、說開了就好。”
    “從今而後，但凡渡兄安排，金某赴湯蹈火在所不辭。”金克木到底還記得寵渡此番展現出來的見識、謀略與手段，加上平日見聞，暗裏幡然悔悟，“唉，怎能不信他呢”
    “喂！胖爺這兒呢”戚寶打趣道，“爺剛沒提點你”
    “自是感念兄弟的。”金克木拱拱手。
    “敷衍。”戚寶哼一聲別過臉，嘴角不由自主咧開，明顯看似嫌棄金克木不夠誠意，心裏卻受用得很。
    另三人見狀，相視大笑，氛圍就此回暖，分裂的苗頭湮滅於無形，沒承想又引鷹老三循聲而至，氣急問道：“呔！爾等怎還在此處”
    “兄弟快藏起來，我另有計較。”戚寶急跨兩步去迎鷹老三，路過金、趙二人時低聲囑咐道：“與胖爺演他一場。”
    雖不知詳細，卻料定戚寶的盤算與鷹老三有關，寵渡不急細問隻管藏身，隱入黑暗後小意探頭，正見鷹老三從霧中出來，怒視著幾人。
    其實前後兩次照麵相隔並不久，鷹老三卻更顯枯瘦，那對眸子也愈發明亮了，跟回光返照似的。
    “今見前輩聖顏，”戚寶躬身堆笑，“實乃三生之幸。”
    “本尊已入人仙之境，彈指間教人灰飛煙滅。”鷹老三不時回頭，“吾與人鬥戰小勝一場特來規勸，爾等速速離去免受殃及。”
    “剛還元嬰老怪，這會兒就化神了”金克木強忍笑意，“真這麽容易就好嘍。”
    “與人鬥法看來碰上其他瘋人了。”寵渡暗自揣測，誰承想戚寶卻提到個出乎預料的角色。
    “敢問前輩，來人可是渡厄老魔”
    “哼！”鷹老三環視兩圈不見寵渡，頓時麵露不屑，“渡厄老魔不及吾，上回便命喪吾手，如何再與吾相提並論”
    “這老魔自恃手段無惡不作，人人得而誅之。”戚寶義憤填膺，“隻恨我輩道行微末，唯前輩這等大能方可翦此大患造福玄門。”
    “不錯不錯。你這後生講究，所言甚合吾意。”鷹老三單手負於後，另一手作撚須狀，別有一番仙風道骨，朝金克木與趙洪友揚了揚下巴，“比他兩個呆子強。”
    “前輩雅量。”金克木咬唇止笑。
    “我倆實不善言辭。”
    “鬥膽請前輩納入門下。”戚寶再拜。
    “老夫隻望清修，從不收徒。”
    “灑掃伺候也好。”
    “不收便是不收。”鷹老三頭搖如撥浪鼓。
    “唉。是晚輩福薄了……”戚寶一臉心酸頹喪，仿佛上門提親時還沒邁過門檻就被轟了出來，其逼真模樣，旁觀三人若非知是演戲絕對會被糊弄過去；更別說鷹老三亦幻亦真傻傻分不清，自是於心不忍的。
    “乖娃娃毋需如此。”鷹老三語重心長，就差湊上前來拍著戚寶的肩膀安慰了，“老朽雖不收徒，卻不妨賜你一場造化。”
    “乖娃娃狗蛋兒的瘋了還不忘占胖爺便宜。”戚寶咬牙暗罵，朝憋笑的金、趙二人剜了一眼，偏不好發泄出來，隻能狀作驚喜，“前輩當真”
    “人仙豈有戲言”
    “敢問是何造化”
    “吾之寶貝你可敢要”
    “敢請成全。”
    “人仙之寶威勢太強，你驅用不了，反懷璧其罪易招禍端。”鷹老三沉吟片刻，取下斜挎的儲物袋，“袋中乃老夫昔日所用法器，保存至斯不過留個念想，今既與你有緣，便贈與你吧。”
    “多謝前輩。”戚寶眼包淚花。
    “你要善用。”
    “定不負前輩所望。”
    鷹老三撚著想象中的胡須，甩手將儲物袋隨附幾縷怪霧扔出來，轉身道：“吾去也。”隨即大笑著沒入霧中。
    戚寶哪敢用手去接，任由袋子“吧嗒”掉地上。另二人也紛紛退開如避瘟神，金克木如前將火燒霧，任幾片黑灰落下來。
    此時確認鷹老三走遠，看戲的三頭“牲口”終於憋不住，個個口念“乖娃娃”。
    金克木險些元氣不繼將掌焰抖滅。
    趙洪友一邊笑一邊拍打洞壁。
    寵渡擦著眼角淚花從暗處走出來。
    “笑笑笑、笑個屁。”戚寶漲紅了臉，“幾個沒良心的。胖爺這般裝孫子撈油水為了誰反正鷹老三也用不上了，不拿白不拿。”
    “嗯，畢竟乖娃娃。”
    “你個老魔有臉說胖爺”
    “乖、乖娃娃，以後就這麽叫。”
    “姓趙的你敢！”戚寶手指寵渡，“憑什麽他是老魔，胖爺僅是個娃娃”
    “渡老魔——哈哈哈哈……”
    “怪我咯要問你找鷹老三去。”寵渡也無奈，不期然幾人此番插科打諢竟招來回應，卻是躲在別處甬道中的奪寶者爭相開罵。
    “誰在笑比他娘的哭還難聽。”
    “笑錘子。不曉得聲音太大容易把霧裏的瘋子引過來不知死活的東西。”
    “管他作甚想死誰也攔不住。”
    “就笑咋了不服來咬胖爺啊。”戚寶振振有詞，“一幫慫到娘胎裏的瓜貨，知道招瘋子還理你胖爺幹屁毬用沒有。”
    “我**。哪兒來的死胖子”
    “難怪聽聲兒耳熟，絕對是戚寶。”
    “別拉著我……不好惹又怎樣，大爺怕他不成要能用氣，老子不一把火烤了這死豬。”
    “狗日的有本事就把霧吞了。”
    “休要多言，撿石頭砸他。”
    “好主意。”
    “別用氣、千萬別用氣。”
    此間人馬皆非善茬，慣能聽聲辨位，雖難保個個精準，卻勝在人多，哪怕每人隻扔一塊石頭加起來都不少，更何況扔了再扔。
    片刻間大大小小的石塊密如雨下，砸在壁上啪啦作響，不乏射入甬道中的，戚寶首當其衝閃避不及，被打得哇哇直叫抱頭鼠竄。
    “讓你嘴賤。”寵渡幸災樂禍。
    “老魔你憑良心說，胖爺是不是為了幫你三個出氣”戚寶不等回應，朝洞外猛吼，“崽子些都給你胖爺等著。”
    “來啊，有脾氣來咬大爺。”
    “死胖子活該。”
    兩邊不時對罵，直至霧中突起幾聲癲笑方歇，緊接著傳出撲通悶響，寵渡循聲細觀，隱見一道人影倒地，料是鷹老三就此去了。
    “也好，免得他四處晃蕩引動幻霧。”戚寶撿起儲物袋拍了拍，“這麽癲狂而死至少無甚痛苦，算是便宜他了。”
    “隻這幻霧棘手……”寵渡一語未畢，猛聽戚寶乍喝示警，“趴下。”
    心知背後有變，寵渡旋身遮麵正要有所動作，不防金克木搶先將一道火牆起在洞內，回首似見一片血霧撞入火中，盡作飛灰。
    “這霧怎又是紅的”金克木不解。
    “當是吸食鷹老三血肉之故。”戚寶一臉警惕地張望，謹防再有赤霧，“我兄弟說得不錯，是蟲子沒跑了。”
    “怕什麽”金克木道，“它們明顯懼火，大不了哥兒幾個傳我元氣，咱們一路燒過去。”
    “不妥。”寵渡促道，“非但使不得，且這火牆也須滅了。”
    “為何”金克木雖自不解，卻依言撤了火氣，旋即配合趙洪友操弄土石將火焰徹底壓滅。
    “剛有人說過，霧中不能用氣。”寵渡忖了片刻，“想來蟲子遇熱即活，除非能一舉焚淨，但凡顧此失彼就怕驚醒火圈之外的蟲群，到時候麻煩更大。”
    “老弟所慮甚是。”趙洪友也表讚同，“火攻隻是不得已的法子。”
    “憋口氣衝過去”
    “這是在賭命哪。”戚寶道。
    “說起來胖爺倒可試走一遭。”
    “咋又是我”
    “你不想一直想瘦麽”寵渡戲謔言道，“來回一趟保管比繡花針還細。”
    “滾犢子。”
    “言歸正傳。”寵渡記起神念一裏未曾觸及霧洞邊界，“看情形蟲霧範圍很廣，誰也憋不了那麽久，一旦吸點兒進去便是鷹老三的下場，想救都來不及。”
    “當真造化神奇。”趙洪友歎道，“誰能想到世間有此蟲群，竟以靈息為餌釣人上鉤”
    言者無意聞者有心，寵渡正自盤算可否動用魔古太刀或流雲葫蘆，乍聽此言頓時雙眸乍亮。
    有靈之物！
    自己不正有一個“食靈”的行家嘛
    閃念及此，寵渡忙探手伸進虎皮袋撈出唔嘛。
    卻說這夯貨熊身犀目馬耳朵、象鼻貓掌牛尾巴，分明從各種妖獸身上分取一部分拚接而成，整個就一四不像。戚寶好歹見過，不以為奇；隻把金克木與趙洪友唬得一愣一愣。
    “老弟還飼有靈寵！”
    “此是何獸從未見過。”
    “回頭再說，權且一試。”寵渡無暇解釋，雙掌箍著唔嘛來回搖，欲將其喚醒，“幹活了幹活了……起來幹活了……香丹兩粒過時不候……”
    “這老弟所言‘香丹’是何物”趙洪友掩口悄問，聽戚寶笑答：“香丹者，妖丸也。”
    “此獸有何稟賦”
    “是啊。”金克木同感疑惑，“除模樣奇特，卻不見如何神異，渡兄何以將希望全寄於此”
    “看著就是了，這可是長見識的時候。”戚寶僅曉得唔嘛貪吃嗜睡，其實同樣不清楚它的能力，卻不好拉下臉自認無知，“也好教你兩個曉得，可以永遠相信咱這兄弟。”
    近旁三人目不轉睛盯著，好奇寶寶也似，叵奈那夯貨早前下地時承重過盛，自脫力後昏睡至今，便是空腔激戰時那麽大的動靜也眠如死豬，當下更無醒轉跡象，搞得寵渡臉上有些掛不住。
    “這時候撂挑子”寵渡發狠，一耳光拍在唔嘛腦門兒，將其一激靈打醒過來，湊上近前與之小眼瞪大眼，“江湖救急。明白”
    “唔嘛！……”那夯貨耷拉著眼皮，眼神迷離，完全一副剛醒卻沒睡夠的糊塗樣。
    “這呆子。”寵渡正想以妖丸相誘，卻見唔嘛尺長象鼻忽而高高揚起，聞味兒一般朝蟲霧方向連連抽動，隨後繃得筆直。
    前一刻還透著宿醉般的迷糊，轉瞬間眸綻精光，唔嘛把四肢小短腿兒淩空亂蹬，火燒屁股般想要掙脫束縛，待寵渡手鬆，倏忽飛抵霧區一記深吸，原本一張小口猛地脹大如鬥。
    勁風乍起，霧中陡然生出一個偌大氣旋，蟲霧受吸力牽引順著大嘴灌入唔嘛體內，其量之巨、其速之疾賽過鯨吞。
    “此時換路平添變數，要不再等等看萬一有轉機也說——我**。什麽局麵！”
    “快看，哪裏起的霧旋”
    “看方位貌似是……戚胖子那邊。莫非他真能把這霧除了！”
    “屁！那廝與我走過幾招，是有些手段，卻絕無除霧能耐；否則，老子用手板心煎魚給他吃。”
    “都給我穩住嘍，弄清楚再動。”
    “注意警戒，謹防偷襲。”
    四下裏驚疑聲聲，隻因不明就裏，雖樂見此狀卻無敢妄動，所有人都把心提到了嗓子眼兒，前後約莫半盞茶，眼瞅著蟲霧消失一空。
    整個霧洞也因此顯露真容，近處石壁上猶見夜光石的微光，放眼直視，除依稀可辨的圓形石柱外一片黢黑，根本看不透，遑論窺其邊際。
    戚寶三人早看傻了眼，猛聽一聲嗝兒響才回過神來，原是唔嘛吞進蟲霧後複歸睡態，僅從外看全然無恙，隻鼻孔上掛個霧泡，隨其呼吸一脹一縮。
    “這……”金克木不知作何言語。
    “渡兄果然厲害，隨手一隻靈寵竟也有此等手段。”
    “胖爺剛說什麽來著，是不是可以永遠信他”戚寶初見唔嘛之能也是驚喜，決計回頭也奉上奇花異草與那夯貨多親近親近，轉念又覺不妥。
    “……直接上丹藥或許更妥當，不然怕是爭不過他三個。”戚寶骨碌碌眼珠打轉，“小祖宗貌似不得了，隻要伺候好，指不定關鍵時候就能用上。”
    正當戚寶打小九九的時候，金克木一指火線焚去霧泡，寵渡收唔嘛入袋，另命趙洪友隔空馭物將鷹老三屍骨攝了過來。
    兩人隨寵渡圍觀，將那幹屍看來看去也沒看出一朵花兒來，趙洪友忍不住問：“老弟幾個意思，該不會還想著將他埋了”
    “這廝罪有應得。”金克木憤然接話。
    “我還沒這麽慈悲。”寵渡仍舊盯著腳下，恰逢戚寶走上前來，道：“胖爺要沒猜錯，這鷹老三能幫咱們找對出路”
    “找路”
    “不是，兩位爺到底在說什麽”
    趙洪友恍有所悟，金克木則完全摸不著頭腦，經戚寶提醒才反應過來：蟲霧危機是解決了，卻有新的難題接踵而至。
    壁上甬道眾多，該如何取舍
    究竟哪一條才是正確出路