憑借業已展露出的丹理底蘊，寵渡自無必要再去課堂。當戚寶等人還在為繁複的藥學基礎抓耳撓腮時，寵渡已獲王山特許著手煉丹。
    起初不免多有失敗，好在落雲子綢繆良久、丹雲峰備材充足，寵渡又淨揀些常用的初品丹藥來練手，不斷反思總結，倒也熟能生巧。
    時有弟子偶遇丹理疑難，皆來尋寵渡解惑。這個順便提一嘴、那個捎帶說兩句，一來二去也教寵渡領悟到某些隻可意會不可言傳的技巧。
    隨著對各種瑕疵的調整與糾正，以及對火候的把控愈發精準，寵渡在丹術一道上突飛猛進一日千裏，手法日益純熟，成丹的時候也越來越多。
    十爐丹原本成功一爐已屬難得，而今可成三四甚而五六。
    當然了，都是些簡單藥散。
    培靈丹。
    金玉斷續膏。
    益血赤丹。
    複傷丹。
    回氣散。
    ……
    失敗的廢丹也未浪費，一股腦兒全進了唔嘛的肚子。
    這貨來路不明，不好常在人前出沒，偏偏此前人多眼雜，故而很多時候被寵渡關在虎皮袋中，直至寵渡分到眼下這處私密洞府之後才常出來走動。
    而論及吃食，不得不說這貨是行家。
    將糊掉的部分清理幹淨。
    咬在嘴裏嘎嘣脆響。
    吧唧著嘴一臉享受。
    隻聽那聲兒足可教人口水直流。
    偶爾大發慈悲，寵渡也投喂些品相好的藥散給它打牙祭。那夯貨明顯嚐到了甜頭，但凡煉丹總將尾巴墊腳蹲著，眼巴巴望著那四溢氤氳的煙氣靜候開爐。
    於是往往有此奇趣一幕：
    一人爐前搖扇。
    一獸打盹兒正忙。
    這一日一如往常，唔嘛蹲坐在旁點頭如搗蒜，恰是睡意正濃的時候。寵渡則緊盯丹爐，冷不防心血來潮莫名一股玄感，似有某物正朝自己奔來。
    蹙眉沉思時突聞異響，哢嚓一聲起自爐底，雖則細微，但在這清幽洞府中聽來卻格外真切。
    旋即，一道震天幹響。
    轟！
    丹爐炸了。
    幸有一身硬肉，崩碎的殘片濺射在身上無甚大礙，隻一時不察被爆裂的氣浪掀下丹台，寵渡跌落在地就勢連滾方才將餘勁盡數卸去。
    至於唔嘛，那貨在炸爐當口便即飛了出去，蹤影全無。
    啥情況！
    初以為手法不當導致炸爐，轉念想起先前異況又覺不對，寵渡不好妄動，連神念也未曾放出，隻待摸清底細再說。
    寵渡頂著黢黑一張臉偷眼觀瞧，卻見那破敗的丹台上，自滿目煙塵中猛地躥出一束暗金色光條，——比人之拇指粗、較食指略長，啪的一聲落在台下半截石塊上。
    縮目細察，寵渡登時瞠目。
    嗜靈蟲王！
    這可真是意外之喜了。
    合著先前那聲“哢嚓”是這家夥鑽穿了爐底炸爐也是由此而起的。觀其搖頭晃腦的樣子，想必也受了些震蕩。
    寵渡一時哭笑不得。
    想當初逃離水月洞天路上恰逢蟲王出世，寵渡以自家相貌為模、以神念勾描，趁蟲王將醒未醒之際借其夢境種下靈印。
    彼時情勢危急，原本旨在一試，並不指望憑此就能將之馴服。若非它今日現身，連寵渡自個兒都近乎忘記這茬了。
    誰承想無心插柳柳成蔭，蟲王竟循息找上門來；且觀其模樣當無敵意，不然這會兒已經撲上來將人連皮兒帶血吸成肉幹了。
    反觀蟲王，把櫻桃大小一顆腦袋左偏偏右轉轉，明顯在打量寵渡。
    唔……樣貌有七八分像……氣息完全對得上……好熟悉……應該是他了吧……終於找著了……不枉本王鑽鑽穿好幾座山啊……嚶嚶……
    冥冥之中蟲王倍覺親切。
    寵渡這邊同樣有種血脈相連之感；非止如此，想是神念植印的緣故，更有著某種心意相通、不言自明的錯覺，仿佛自己一個念頭便能左右其行動一般。
    這玄感雖說不多，僅若隱若現的一絲，卻無妨，畢竟當初也是機緣巧合適逢其會；要擱當下，蟲王已經完全蘇醒，以目前這點修為，縱有神念相助也是絕難依法炮製植印成功的。
    不過就本意來講，若非迫不得已，寵渡實不想過多依賴諸如“靈印”之類的強力禁錮來勉為其難；相較之下，更願意與靈寵鑄起“信任”這樣的羈絆，福禍共擔彼此不棄。
    動之以情，曉之以理。
    啖之以利，服之以德。
    率之以恩，懾之以威。
    對唔嘛如是。
    對蟲王如是。
    對以後或有的其他靈寵也如是。
    對人亦如是。
    ——凡甘願隨吾者，理當如是。
    如此方能穩定。
    也更長久。
    即如當時種印實屬形勢所迫，而今既得善果，與其加固靈印，莫如將蟲王養在身邊時時親厚，借以強化這份情義。
    寵渡慢慢靠至近前，攤開手掌試著將五指抵住石塊，卻明顯把蟲王弄糊塗了：嗯！……這是爪子麽……伸來作甚……不該是蹭蹭嘛……本王要不要過去呢……
    將腹下兩排小吸盤在石頭上摩來摩去，蟲王探頭探腦蠕至石塊邊沿，踟躕半晌終究還是爬上了那隻火熱的手掌。
    蟲王“嚶嚶”低吟：真暖和呀。
    寵渡笑意淺淺，另用指肚小意刮著那顆櫻桃腦袋。
    蟲王：咦，蹭蹭！好舒服。
    寵渡打趣道：“你倒會享受。”
    蟲王：不要停呀。
    非是寵渡想停，而是貼近洞壁的角落裏傳來動靜。
    原是唔嘛在石壁上撞了個五迷三道，暈了這會兒工夫才緩過來，一睜眼就見那“兩腳獸”跟不知何處而來一隻“妖豔賤貨”嬉鬧，頓時妒火中燒，“啊噠”一聲呼喝，一個鯉魚打挺蹦將起來。
    “呀！你個夯貨還活——”寵渡循聲顧望，話音未落卻見唔嘛滿身奓毛，朝自己這邊齜牙咧嘴如臨大敵，轉瞬間張牙舞爪飛速迫近。
    寵渡莫名其妙，忽覺掌心一輕。蟲王化成一束暗金流光迎頭直上，被唔嘛爪速如電一爪子拍下去。那夯貨趁勢追擊，甩首一個鼻涕泡緊隨其後。
    不意蟲王本自生於地下，此刻順勢墜落沾土即沒，隻剩那瞌睡氣泡附著在地上晃來蕩去。
    “唔嘛嘛。”那夯貨罵罵咧咧，一見地上有點動靜即甩一泡，卻一連幾泡皆是無果，反險些將寵渡罩進去。
    寵渡跳出垓心，急道：“自家人——”
    便聽咻的一聲，蟲王破土激射，尋隙撞在唔嘛渾圓的肚皮上。
    所幸那貨一副皮囊堅柔並濟韌勁兒十足，未被洞穿，隻受力飛起半空直打轉，堪堪穩住身形便繃直了象鼻，自鼻間突嚕嚕響起一串渾似金屬滾動的摩擦聲來。
    但聞其聲，往昔畫麵在腦中一閃而過，寵渡暗呼不妙，“機關泡！”忙不迭就近尋了一塊半人高的錐石勉強藏身，剛一蹲好便聽一聲緊似一聲連珠炮也似：
    突突突突突突……
    在機關泡的密集攻勢下，石頭後麵已然藏不住了，寵渡手忙腳亂一通好躲。
    蟲王也時隱時現左突右閃。
    隻那夯貨兀自噴吐，卻壓不住反震傳回的力道，身不由己被頂飛半空不斷翻滾，四條短腿兒淩空亂蹬，似在鳧水一般。
    “人剛爭完，你倆又爭！”寵渡啼笑皆非，暗裏也不免感慨。
    遙想數月前曾在萬妖山中遭遇蟻群堵截，一人一獸正是憑借唔嘛這招“機關泡”殺出重圍。
    當時便可教飛蟻沾泡即睡，至今數月過去豈無長進那瞌睡氣泡相較以前更大，更韌，更多，更快，不消片刻便已鋪天蓋地塞滿了大半個洞府。
    好死不死這時候戚寶完結所有課業來尋寵渡，老遠便嚷嚷開來，時而斷斷續續，時而滔滔不絕，道：“兄弟。我來也。
    “終於可以煉丹啦。哈哈哈哈……
    “可把胖爺憋屈壞了。
    “金爺幾個忙著幫我搶丹室去了，稍後即來。你手藝如何了，可有心得傳給我等”
    “今日可曾看過宗門的傳訊玉簡宗門試煉的消息下來了。想不到竟是斬——嗯！”戚寶話鋒陡轉，“何來這許多泡泡啥丹煉出來的看著倒是好耍……”
    “完犢子。”寵渡暗呼糟糕，脫口急道：“死胖子別——”
    “碰”字兒未及出口。
    “砰”的一聲響在洞外。
    “讓你手賤。”寵渡閃轉騰挪退至洞口，提氣吼道：“再不收手各打五十大板。”
    就怕蟲王不解人言，將同樣的意思另以神念傳達過去之後，寵渡徑自出洞，見戚寶果然昏倒在地，那大腦袋上正罩著個大大的瞌睡氣泡，隨其粗重的呼吸一脹一縮。
    且不言寵渡背扛戚寶往洞府來，卻說洞中倆獸被迫罷鬥，各自收拾殘局。
    唔嘛蹲坐在地。
    蟲王趴伏石上。
    倆憨貨相距尺許，大眼瞪小眼，雖則言語不通，但兩對眸子卻透出千言萬語，“各說各話”。
    唔嘛微一眯眼：挺能蹦躂嘛。先來後到懂不
    蟲王“嚶嚶”：好你個鼻涕蟲。何不跪本王
    唔嘛：我作大你作小。
    蟲王：四條短腿兒也敢不敬本王。
    唔嘛：得想個法子誆它一誆。
    蟲王：賜汝為本王坐騎。
    片刻後，唔嘛把眼珠子骨碌碌一轉，頓時計上心來，貼嘴一抹便將半粒廢丹夾於趾間，在蟲王跟前晃得兩晃，意思很明顯：想、吃、不
    蟲王歪頭望著：此是何物
    唔嘛：很好吃的噢。
    蟲王：該不會謀害本王
    唔嘛：喏。給你嚐嚐。
    蟲王：嚶嚶……真香。
    唔嘛：既受了好處就算認我作大了。
    蟲王：可還有
    唔嘛：跟著本獸自不會虧待你。
    蟲王：有則多多孝敬。
    唔嘛瞟眼一想，自覺有必要再給它些甜頭嚐嚐，如前貼嘴一抹取出一粒品相稍好的完整丹藥放在石頭上。蟲王一邊啃食一邊嚶嚶，很是滿足的樣子。
    待三兩下吃完，蟲王縮身急彈躍落唔嘛頭頂，逡巡數匝，狀似視察地盤一般。那夯貨也渾不在意，反興奮得手舞足蹈。
    這頭以為你是我衝鋒陷陣的馬仔。
    那頭以為你是我物美價廉的坐騎。
    兩邊自得其樂，像極了三四歲的稚童玩伴，前一刻還在拌嘴爭鬥轉眼卻又如膠似漆。等到寵渡扛著戚寶入洞來，倆獸已然打成一片，兀自在地上翻滾戲耍。
    “哼。真是孩兒心性。”寵渡欣喜暗笑，將戚寶放在石床上安置好，招二獸到跟前說教一番後打發了，猛然想起戚寶先前說過的一句話來。
    ——四宗聯考有消息了。
    且聽胖子的意思，有些出乎意料
    這幾日一門心思煉丹，確實未曾關注訊簡的動靜。寵渡一指靈力落在簡上，玉白的閃光過後一則告示浮空映現。
    題目當頭兩個鬥大紅字與眾不同尤為紮眼，赫然昭示著此番考核的具體內容：
    斬妖。