……
    接下來，讓我們暫時將視角從蘭柯佩爾和塔露拉這邊挪開，切換到霜星和愛國者這邊。
    與塔露拉隊伍分別後的兩個小時，日既西傾，黃昏將至。
    實際上，霜星和愛國者的隊伍也較早地抵達了村莊的坐標，隻不過和想象中不太一樣——那邊根本沒有什麽村落，隻有一片東倒西歪的喬木。
    於是，霜星和愛國者以及麾下的部隊立刻開始化整為零，搜索起來，在這種森林中遊擊輾轉，這些戰士們可謂得心應手。
    “有什麽發現嗎？艾蕾塔？”
    搜索了一個多小時之後的現在，霜星和愛國者重新聚集了隊伍，霜星開口詢問身邊的一名拿著地圖的雪怪。
    “我們走的距離實際上比我們想象中要遠，大姊，這個地圖應該已經很久沒有更新過了。”
    名叫艾蕾塔的雪怪語氣尊敬地對霜星說道：
    “我們本來以為這裏的村子遭遇了不測，後來我們找到了原本存在這裏的村莊出現遷移的痕跡，不過已經不明顯了，時間應該是在一周前。”
    霜星和愛國者等人並沒有找到村莊，隻找到了一片遷徙後荒棄的林地。
    “有沒有發現任何邪魔的蹤跡？”
    愛國者走上前，詢問。
    “所有戰士們都交匯過了，邪魔的痕跡在這裏往下延伸了，和村子遷徙的方向一致，這裏不是終點，隻是通路而已。”
    “但我們也不能大意啊，大尉，那可畢竟是邪魔。”
    雪怪艾蕾塔對愛國者說道。
    “……戰士們的身體應該已經到極限了吧？我看到很多人都氣喘籲籲的。”
    霜星這時又語氣關切地詢問道。
    “是的，比預想中更消耗體力，大姊……在這種複雜惡劣的地形進行高強度的搜索，戰士們都已經又累又餓了。”
    隨後，名為艾蕾塔的雪怪收起地圖，對霜星說道：
    “呃……當然還是聽大姊您的。”
    霜星點了點頭，看向身旁的愛國者，他也同樣頷首示意，霜星就回答：
    “讓大家都開始生火做飯，補充體力，你們需要休息，疲憊的精神狀況反而會讓邪魔有機可乘，這裏還有我和大爹，你們不用擔心。”
    ……
    於是，愛國者和霜星的隊伍就地紮營，開始進食和休憩，補充體力，恢複精神。
    “能聯絡得上塔露拉他們嗎？”
    霜星一邊給戰士們打湯，一邊詢問。
    “她的頻道轉接到了九，他們找到那個村子了，蘭柯佩爾和塔露拉先前往了村子裏麵查看情況，大部隊在村外駐守。”
    另一名給戰士們添飯的雪怪回答了霜星。
    ……
    人們你來我往，夜色也很快降臨，霜星和愛國者給了隊伍一個小時的時間來小睡片刻，不過也有幾個睡不著的雪怪自告奮勇來守夜。
    “唉，沒想到找了半天，村子遷徙了，邪魔的蹤跡也斷了線索，倒是塔露拉那邊找到村子了，不知道有沒有被村民們熱情招待一番。”
    此時，在隊伍邊緣守夜的兩名雪怪，圍著篝火你一眼我一語地交談著：
    “別想了，柯萊特，整合運動的名號還真沒你想象中那麽響亮，還是有很多村子不待見咱們，尤其是薩卡茲夥計們。”
    “不過有大姊和大尉在，咱們可真是安心啊。”
    “哈，我人生目標就是有一天能雙手舉得動大尉的戟，那我作為一個烏薩斯人就死而無憾了！”
    言語之間彌漫著輕鬆和休閑，人與人之間的對話總能消解緊張感，這是零成本的相互撫慰彼此心靈的方法。
    “你說蘭柯佩爾先生那邊怎麽樣了？”
    一名雪怪翻動著篝火上架著的幾根拇指粗的烤香腸，這是他偷偷從新切城的超市裏帶過來塞在背包裏的，折扣貨，兼得價廉與美味。
    “肯定相當順利吧，畢竟蘭柯佩爾先生，塔露拉還有九都在，就說蘭柯佩爾先生的鐵與血加上塔露拉的火，我不敢想象得要什麽敵人才能阻擋他們。”
    另一名雪怪說道。
    噗噠。
    噗噠。
    他們此時沒有注意到身後的雪地，在篝火的光源無法延伸的陰影中，下陷成一對正在朝著他們前行的漆黑足跡。
    “我們還沒遭遇邪魔，真是件幸運的事。”
    那名翻動著香腸的雪怪麵孔很生，顯然才加入沒多久，他又給嗞嗞冒油的烤腸撒上些佐料，對另一名雪怪說道：
    “你說邪魔長什麽樣？真像是愛國者大尉說的，那什麽剝皮翻骨，腥臭長肢……那得長成什麽樣子，我想象力太過匱乏了。”
    另一名雪怪顯然是老戰士，他回答：
    “曾經在礦場裏遭遇過一次，黑色的蜘蛛邪魔，組合成一隻破開大地的巨手，抓起礦場的一整麵牆，跟個板磚一樣砸下來。”
    那名翻動著香腸的雪怪吸了口冷氣，忙不迭詢問：
    “這麽【烏薩斯粗口】厲害？！那接下來呢？！”
    那名雪怪回想了一下，回答：
    “那一天還得是蘭柯佩爾先生加上大尉，力挽狂瀾，咱們待在去往切爾諾伯格的火車上，大姊給咱們親自開車！”“我們打贏了那次與邪魔的交鋒，不然咱也不會還在這聊天了。”
    噗噠。
    噗噠。
    突然，回想和溝通開始被某種不和諧的聲階打斷。
    “什麽聲音……好像在滴水？咱們碰到邪魔了？”
    那名烤香腸的新雪怪明顯有些膽小，整個人一激靈站了起來，警惕地環顧著四周。
    “冷靜些，柯萊特。”
    另一名雪怪連忙也站起身來安撫他的情緒，但同時他也察覺到有些不對勁：
    “可是……這附近從剛剛開始是不是有些太安靜了……不然那麽細微的聲音……我們很可能聽不太見……”
    噗噠。
    噗噠。
    滴答。
    滴答。
    這一刻，響起的仿佛不是什麽滴水聲和腳步聲，而是黑暗本身正在迫近。
    “誰——”
    兩名雪怪捕捉到了聲音的來源，是自己的正前方，而此時，一個身影也從陰影中走來，而緊張的他們看到了陰影的全貌後，神情立刻舒緩下來。
    “什麽啊……原來是蘭柯佩爾先生……”
    蘭柯佩爾的身形和衣裝早已經刻入整合運動戰士們的骨髓，雪怪們馬上認出了他，親切地走上前來，那名之前翻動香腸的新雪怪還笑著詢問：
    “您遭遇邪魔了嗎？哈，那東西和您一比肯定也沒什麽了不起的……”
    而走到一定距離之後，兩名雪怪才突然發現，蘭柯佩爾的步伐很不對勁，像是平移一樣移動，而且，他從始至終都是低著頭的。
    “您怎麽一直低著頭？塔露拉和九還有隊伍在您身後嗎……還是……”
    兩名雪怪不約而同地產生了一種恐怖的預感。
    “……”
    而前方，距離他們不到三米遠的蘭柯佩爾，抬起了頭。
    那張雪怪們熟悉的麵孔已經消失不見了，取而代之的是一個扭曲的空洞，正不斷往下滴著粘稠的黑色液體。
    “啊！！！！！”
    兩名雪怪幾乎是發自本能地慘叫一聲，然後倉促間施術，朝蘭柯佩爾丟出了兩團藍色的能量。
    噗噗。
    一枚命中了蘭柯佩爾左肩，一枚命中了蘭柯佩爾的腹部，坍縮後的蘭柯佩爾的身形一滯。
    “出什麽事了？！”
    此時，聽到雪坡的背後傳來驚呼和施術的聲音，身為雪怪們的大姊，霜星立刻大步跑來——然後她就直接目睹了這一幕。
    “大……大姊……蘭柯佩爾先生他！！”
    兩名雪怪急忙跑到了霜星的兩側，發出驚顫乃至恐懼的聲音，霜星看到他們手裏差點凍傷自己的藍光，是極其倉促的施術後留下的痕跡。
    “……”
    而前方，坍縮後的蘭柯佩爾，邪魔的化身則將空洞的麵容朝向霜星，掙脫了寒冷的法術後，朝著她，一步一步走來。
    “啊……啊……蘭柯佩爾……”
    霜星藍色的眼眸中，瞳孔幾乎縮小如同針尖一般，她隻感到自己的心髒傳來一陣碎裂般的劇痛。
    “嘶……嘶……”
    疑似蘭柯佩爾的坍縮體發出人類聲帶根本不可能傳出的混亂音節，雪土在它周身碎開，一條條扭曲的漆黑觸手破土而出。
    嘩——
    一道觸手立刻如同甩鞭一樣抽向霜星，發出劇烈的破空聲，而站在原地的霜星甚至都還沒有做出施術的動作。
    轟！！
    就在這時，遠處一道更大的音爆聲傳來，將瞳孔凝滯的霜星吹起她銀白的發梢，那是來自愛國者博卓卡斯替的一發遠程投戟。
    噗！！！
    襲來的陰影觸手被輕易撕碎，而疑似蘭柯佩爾的坍縮體已經做出閃避動作，卻慢了一步，被大戟命中了右肩膀的下側區域。
    “別被愚弄！霜星！他不是真的！”
    隨著愛國者擲地有聲的言辭，霜星就看到，被愛國者投戟命中的蘭柯佩爾，一半的身子都已經被削成了一個空缺。
    但其內部卻一滴血紅也沒有，隻有一片漆黑的**汙濁和破碎的扭曲光線交織在一起，完全沒有一絲熟悉的薩卡茲巫術的氣息。
    而且……坍縮後的蘭柯佩爾……真的會弱到能被兩名雪怪的倉促施術命中嗎？
    “冒牌貨！！”
    霜星一聲厲喝，繼愛國者的一發投戟之後，霜星也擲出了一道比手臂還粗的冰箭！
    噗！！！
    “嘶嗷——”
    在一聲詭異的尖嘯中，“蘭柯佩爾”就化作了一灘扭曲的液體噴濺在四周，隨後迅速滲入烏薩斯的國土內，消失不見。
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