“篤篤——”清晰而短暫的敲門聲。
    埃爾蘭正在查看手上文件，聽到聲音，沒顧得上抬頭：“進來。”
    門打開，輕盈的皮鞋聲響起。
    “會長，這是整理好的資料。”女性的聲音幹練且好聽，“所有背景不清晰的帝都居民，有關他們的調查結果都在這裏。”
    “所有？”埃爾蘭調侃道，“海德爾對我這個過去的外國人還真是夠放心的。”
    他的視線從文件上移開，投向剛進來的人。看清對方的裝束，不由一愣：“你怎麽又穿著這身衣服？”
    光看臉，站在埃爾蘭麵前的人絕對算得上美女。皮膚雖然是不符合傳統審美的小麥色，但精致立體的五官足以讓所有男人打出高分，產生無限遐想。
    然而這樣一個理應身材同樣出眾的美女，卻穿著男性的執事服，遮掩住了所有美好……或許對審美不那麽傳統的人，能產生另類的吸引。
    “您也說了，是過去。”男裝麗人似乎沒聽見埃爾蘭對自己衣著的疑問，“如今帝國絕大多數人的身份都沒有您純粹。”
    “別轉移話題，塞西莉。哪怕不喜歡我給你選的那些衣服，你也應該好好打扮打扮自己。”埃爾蘭神色無奈，指尖敲打著桌麵，“你已經是大姑娘了，再不學會展現自己，可是會後悔的。時光無情啊，許多跟你同齡的女孩子早就成為母親……”
    啪——
    “叫你聲會長你還得意上了？！”塞西莉直接把手裏的資料甩到桌子上，“別對我的生活指手畫腳！”
    “這隻是兄長對妹妹的關心，怎麽能是指手畫腳呢？”埃爾蘭攤開手。
    “關心？”塞西莉眯起眼睛，“好吧，那作為妹妹的我，也關心關心我的好哥哥——您什麽時候結婚呀？”
    埃爾蘭臉上的表情立即僵硬。
    “哦，不——對——，該這麽說……”裝作發現錯誤，塞西莉改口道，“您什麽時候才能追到筱月姐呀？”
    塞西莉的話如同一根塗了猛料的毒刺，精準插進埃爾蘭的胸膛。
    “我——”埃爾蘭拍案而起，指著塞西莉的手不斷顫抖，“早知道，我就……”
    “你就？什麽？狗急跳牆？”塞西莉抱著胳膊，不屑道，“你跳得再高，能碰到空中的鳥？”
    比先前更加惡毒的話語，卻讓埃爾蘭看上去冷靜下來。
    他看著自己的妹妹，眼中似乎帶著憐憫：“飛得再高的鳥，也不能觸碰太陽。”
    “……我樂意！”被觸碰到底線，塞西莉怒目而視。
    埃爾蘭不甘示弱。
    兩人僵持許久，先一步恢複理智的埃爾蘭歎了口氣。
    “別這樣互相傷害了，真是難看。”
    “是你先挑起來的。”雖然口中說著責怪的話，但塞西莉的情緒也已經穩定。
    “……”埃爾蘭苦不堪言。
    他當然知道，為什麽自己的妹妹像吃了火藥，一點就炸。那是源於自己在與萊科的又一次合作時，拒絕了她加入進來的請求。
    絕非塞西莉不夠聰明，也不是她沒有自保能力。
    和埃爾蘭擁有相同血脈的塞西莉，自小就足夠聰明，若不是故國遭遇危機時沒有足夠的話語權，她或許能像自己的兄長一樣綻放出耀眼的光芒。
    比兄長更加出色的，是塞西莉的格鬥天賦。
    正因為話語權不夠，塞西莉才會在自己的時間裏，拋卻王室的繁雜禮儀，轉而磨練自己的戰鬥技巧。
    表麵上的她身材高挑纖細，看起來弱不禁風，但實際上，她能在數十名士兵組成的戰陣裏遊刃有餘。而且與帝都護衛隊不同，她的技巧全憑自己磨練，僅僅是參考了舊國的書籍！
    代價便是，皮膚不再像最初那樣白皙。
    但當時的塞西莉一點都不後悔，她全心全意地想要幫助自己的兄長，保護因父親犧牲而痛不欲生的母親。
    按理來說，作為幫手，塞西莉的能力絕對遠遠超過，她足以成為優秀的合作者。
    但問題的關鍵不在她的能力，而在另一個人。
    萊科，帝國的攝政王，毫無疑問的傳奇……
    同時也是塞西莉醉心的對象。
    和很多人不同，她之所以會傾心，不是因為萊科的功績、地位，乃至其出眾的樣貌，而是更複雜…或者說更簡單的原因：
    剛才提到，塞西莉為了保護自己的家人，做出了常人難以企及的努力和付出。
    她確實做到了。
    通過偽裝，塞西莉進入軍隊，數次成為戰爭勝利的關鍵；被兄長揪回去，她就扮演好自己公主的角色，拉攏各方勢力，凝聚人心。
    同樣的，她也很累。
    戰爭仿佛無休無止，內部的矛盾也永無止境。即便埃爾蘭承擔了大部分壓力，但塞西莉的精神和體力，也在被不斷消耗，繁複漂亮的衣著已經快要遮掩不住身上的傷痕……
    比起身心的疲憊，她更恐懼的是，這樣的日子永遠沒有盡頭。
    就在此時，萊科作為戰爭輻射範圍內實力最強大的國主，獨自一人，來到了塞西莉和家人居住的宮殿。
    剛見麵，她是詫異的。
    為什麽那個人敢獨自出現？
    如果在這裏解決掉他，是不是就能除掉一個強大的敵人？
    受身心疲憊所影響，這個念頭一出現，便難以遏製。
    塞西莉佯裝疑惑，偷偷靠近帝國的國主，繡著繁花的袖口下隱藏著致命的利刃。
    她連自己的兄長都瞞了過去，可是在即將動手的刹那，溫和的青年展現出了另一麵。
    塞西莉渾身僵硬，感覺麵前站著的不再是人類，而是高坐於屍山血海上的死神。
    緊繃著的弦在巨大的壓力下驟然斷裂，難以遏製的絕望湧上心頭，但保護家人的心願還是讓她抽盡最後一絲力氣，揮動手臂。
    隻是靈活的手指不再聽喚，利刃隻露出半截。
    這不足以致命……
    判斷在一瞬間作出，淚水模糊了塞西莉的眼睛。
    “哦？堅強而美麗的公主，是要邀請我共舞一曲？”
    青年如清晨陽光般柔和的聲音，清晰了她的視線。
    死神哪裏還存在，麵前站著隻是正常的、普普通通的同齡男生……
    對了，利刃？！
    塞西莉匆忙望去，她的胳膊被男生如同即將步入舞池般輕輕握住，利刃停滯在對方的兩指之間，鋒利的尖芒刺破了男生手指的皮膚……
    思緒混亂的她不知該怎麽辦，隨後，男生居然就真的帶著她，在宮殿內跳了一場沒有音樂伴奏的、短暫的舞蹈，吸引了所有人的視線。
    舞蹈結束，深知自己闖禍的塞西莉退到兄長的身後，臉上的歉意和笑容之下是對男生更深的忌憚。
    她明白，那人越是這麽做，越是說明對方的可怕。
    為了減少己方的損失，塞西莉本能地在心底盤算該如何彌補。
    但預想中的步步緊逼並未到來，對方和兄長的交談僅以棋局為話題便結束了。
    她能聽懂雙方說了什麽，也因為能聽懂，所以更加迷惑。
    對方在占據優勢的情況下，沒有索要任何東西，反而宣稱帶來的是和平。
    ——塞西莉最期望的事物。
    她無法相信，於是在之後的日子裏繼續警戒、準備後手。
    可後來，事實告訴她，那個人真的將她全力追趕也無法得到的和平帶給了這片大地！
    而且！
    比她夢中的還要完美！！
    過往的警惕、執著、理想、乃至恐懼和絕望，在這一刻圍繞著那個人發生了變化……