【九州·津沽】
    【一三六三年】
    那一年的冬天，津沽下雪了。
    那個時候的明無夢才三四十歲，或許是一時興起，他與他的妻子一同乘舟，在白雪之中，沿著江流而下，朝著不知道的終點行去。
    這倒也是一種新奇的體驗。
    雪很漂亮，那一片片潔白從空中落下，又因為風的吹拂而失去軌跡，在漂浮的時候，永遠也猜不到下一刻會去往什麽地方，或停留在屋簷，或歇息與木葉，當然，也有一些落入江流之中，回到最初的模樣，順流而下，溶入水中，無影無蹤。
    明家的藥材生意做的還算不錯，在明無夢成為家主之後更是順風順水，而且和前幾位家主不同，明無夢比他們更像是一個善人，時不時還會讓人布施，救濟一下周遭的貧民，雖然在這個時候貧民已經少了很多，但因為每年的天災而流離失所的人也不少。
    就比如前陣子濱海的山洪，就有兩個小鎮子被淹沒了……聽說是叫……青溪？還是瀾溪來著？總而言之，哪怕是在現在這種太平盛世，天災也是無法預測的東西，聖上確實在想辦法找到觀測天災的方法，隻不過沒找到就是了。
    聽說，聖上打算讓一個人去探尋海洋，一是為了增加和周圍國家的關聯，其次，把九州的物資拿出去和別的國家進行貿易，如果可以的話，帶回來一些九州沒有的東西，這樣就能讓九州的物產豐富不少，增強一下九州在世界上的影響力。
    當然，最重要的是……聖上想要找到傳說中的不老藥。
    嗬……不老藥。
    其實不老藥確實存在，但並不是什麽物體亦或者丹藥，而是人，想到這裏，明無夢便看向了朝顏，歎了口氣。
    這是他最大的秘密，即便是整個明家，都沒有第二個人知道，父親已經去世，現在朝顏長生不老的秘密隻有他自己知道的，甚至，就連朝顏的存在他都沒有告訴多少人，每次出行都需要讓朝顏好好喬裝打扮一下，越少人知道她的容貌，越安全。
    因此，對於明家周遭的人來說，他們知道明老爺有一個妻子，不過更多的就不知道了，說起來那位明老爺也神奇，居然不納妾，也沒有子嗣，仿佛什麽都不在乎。
    長生不老的誘惑力實在是太大了，捫心自問，明無夢自己也不能說完全不動心，時間嘛，無論有多少都不嫌多，還好……不過還是得保護好她，別說是聖上……估計就連親軍都尉府的人都會眼紅，好在這十幾二十年來明無夢隱瞞的不錯，甚至說很完美，現在沒有一個人知道朝顏就是傳說中的不老藥。
    “朝顏，你還記得，你為什麽會長生不老嗎？”
    ——明無夢的思緒飄回到了很久以前。
    明無夢記得很久以前問過朝顏這個問題，那是他們成婚的那一天，芙蓉帳暖，綾羅綢緞，紅色的幕簾後，明無夢問了自己想問的那句話，其實這個問題在很久以前他就好奇了，畢竟這長生不老……確實聞所未聞。
    “清懿，為什麽會問我這個？”在明無夢還沒有回答之前，朝顏便接著說道，“不過我早知道你會有問我這個問題的那一天……清懿啊，長生不老可不是什麽好事，相信我，就連我這所謂的長生，也不是我想要的……”
    朝顏的手拂過明無夢的頭發，溫熱的吐息在兩人的麵頰上環繞，在還未褪去的餘韻中，不免會覺得空氣燥熱了不少：“在我剛出生的時候，我母親就和我說過了，我的父親……我已經忘記他長什麽樣了，他和聖上一樣在追求長生，不過我的父親沒有那時候的聖上那麽癡狂，而且正相反，我的父親命人鑽研古籍，尋找各種奇珍異寶，天山雪蓮，或者千年人參，那種有記載的我父親都讓人去找，但是他不癡迷，有，自然開心，沒有，也無所謂。”
    “他終究還是沒有完成他的心願，因為……聖上發現了。”
    朝顏說這話的時候神情沒有什麽變化，看來這數百年甚至千年的光陰已經讓她失去了當初的衝動，時間能夠磨平一切，能夠把一切的激情融於空中。
    “聖上龍顏大怒，然後就是抄家，株連，治了一個欺君之罪，父親破罐子破摔，把那些年收到的東西一口氣全用上了，不止是他，母親，小媽，還有我，都有，比如所謂靈丹妙藥還是什麽珍貴藥材，就連流珠靈液也用了不少，後來的事情我就記不清了，當我醒來的時候我在京城外的山上，忘記了很多事，隨後便被……讓我想想……”朝顏閉上眼，像是在沉思，“大概是你爺爺的爺爺的爺爺的爺爺的爺爺……應該是那一代救下，回到明家服侍當時的明家老夫人……”