就在索科夫為如何拒絕勃拉貢拉沃夫而發愁時，一個讓他脫身的機會來了。勃拉貢拉沃夫在離開下諾夫哥羅德前，忽然派了一名隨行的中尉，到招待所裏找索科夫。
    中尉見索科夫打開了房門，立即向他自報身份“您好，少校同誌！我是勃拉貢拉沃夫將軍的隨從，將軍同誌讓我請您立即前往火車站，有重要的事情要通知您。”
    “什麽，有重要的事情要通知我？”索科夫聽到中尉這麽說，心裏不禁咯噔一聲，暗想不會是通知自己正式加入武器裝備部吧？想到這裏，他謹慎地問道“中尉同誌，您知道什麽事情嗎？”
    “我不知道。”中尉回答得很幹脆“少校同誌，請您立即動手，將軍同誌還有一個小時，就要乘火車返回莫斯科了。”
    索科夫帶著忐忑不安的心情，跟著中尉來到了下諾夫哥羅德的火車站，在站台上見到了勃拉貢拉沃夫。看到索科夫跟著自己的部下來到了站台，勃拉貢拉沃夫隻是一擺頭，然後簡單地說了句“跟我上車！”
    來到勃拉貢拉沃夫的車廂後，有些手足無措的索科夫緊張地問“將軍同誌，請問您把我叫到這裏來，有什麽重要的事情嗎？”
    “你和我們一起返回莫斯科。”勃拉貢拉沃夫簡短地說道“你的車廂我已經給你安排好了，就在我的隔壁。你和我派去找你的那名中尉住一個包廂。”
    “將軍同誌，”索科夫聽勃拉貢拉沃夫這麽說，有些摸不清頭腦地問“可是我並沒有同意加入武器裝備部，為什麽要回莫斯科啊？”
    “你在下諾夫哥羅德的工作已經完成了。”勃拉貢拉沃夫對索科夫說道“你的上級命令你立即趕回莫斯科。”
    勃拉貢拉沃夫的話讓索科夫一頭霧水“我的上級，是誰啊？”
    “是第16集團軍參謀長馬利寧少將，”勃拉貢拉沃夫望著索科夫繼續說道“據說你的部隊出了什麽事情，需要你立即回去處置。”
    離開前線將近一個月的索科夫，終於聽到了一個他所熟悉的名字。不過他的心裏很清楚，如果不是發生了什麽意外，馬利寧是不會親自下令，讓自己返回前線。為了搞清楚究竟出了什麽事情，他慌忙問道“將軍同誌，您知道出了什麽事情嗎？”
    “對不起，索科夫少校，我隻能遺憾地告訴你，我不知道。”勃拉貢拉沃夫聳了聳肩膀說道“我在不久前，接到了烏斯季諾夫同誌的電話，是他向我轉述馬利寧參謀長的命令，至於發生了什麽事情，我真的一無所知。”
    見勃拉貢拉沃夫也不知道出了什麽事情，索科夫的心裏不免有些失望。但想到自己來得匆忙，還沒來得及向雅科夫交代一聲，不由為難地說“將軍同誌，我跟著您回莫斯科，還沒有來得及和雅科夫上尉說一聲。您看，是否派個人去通知他一聲……”
    “索科夫少校，這種事情你就不用擔心了。”勃拉貢拉沃夫對索科夫說道“等我們回到了莫斯科，會有人通知他的。”
    索科夫原以為到了莫斯科之後，勃拉貢拉沃夫會讓自己跟著他先回武器裝備部，把在下諾夫哥羅德的工作情況，向烏斯季諾夫做一個簡單的匯報。
    誰知剛下火車，一名站在站台上的軍官就走到了索科夫的麵前。抬手向他敬禮後，禮貌地問道“請問您是索科夫少校嗎？”
    “是的，我是索科夫。”索科夫抬手還禮後，望著麵前不認識的軍官問道“少尉同誌，請問您是誰？”
    “我是第16集團軍司令部的參謀烈日阿特少尉，”軍官恭恭敬敬地回答說“是奉參謀長馬利寧少將的命令，接您回前線的。車就在車站外等著的，您請吧！”他說完後，側身做了一個請的姿勢。
    在返回第16集團軍司令部的路上，索科夫急於想知道自己的部隊出了什麽事情，便向烈日阿特打聽“少尉同誌，我想問問，我的部隊出了什麽問題。”
    聽到索科夫的提問，少尉臉上的肌肉劇烈地抽搐了幾下，隨後客氣地回答說“少校同誌，請原諒！我沒有得到授權，不能向您透露任何消息。至於部隊出了什麽問題，等您到了司令部之後，馬利寧參謀長會告訴您的。”
    從少尉的口中，索科夫聽出如今在第16集團軍負責的人是馬利寧，這不由引起了他的好奇心。腰肢自己護送羅科索夫斯基回莫斯科時，集團軍的部隊是由副司令員紮哈羅夫指揮，怎麽如今卻變成了馬利寧。
    當索科夫向少尉提出這個疑問時，少尉依舊是笑而不答。見從少尉這裏問不到自己想要的信息，索科夫也就不再多費唇舌，把身子往後一仰，靠著座椅閉目養神。
    經過三個多小時的顛簸之後，終於來到了第16集團軍司令部所在地。索科夫一走進指揮部，就被馬利寧看到了。他站起身，走到了索科夫的麵前，笑著伸出手，問道“索科夫少校，你來了！”
    索科夫先抬手敬了一個禮，隨後伸手握住馬利寧伸出的手，恭恭敬敬地回答“參謀長同誌，伊斯特拉營營長索科夫少校奉命來到，我聽從您的命令，請指示！”
    馬利寧鬆開索科夫的手之後，朝旁邊的空位一指，用公事公辦的語氣說道“請坐吧，索科夫少校。”
    等索科夫坐下後，馬利寧也在他的對麵坐下，隨後表情嚴肅地說道“索科夫少校，你在莫斯科的情況，方麵軍司令部已經向我們進行過通報，武器裝備部甚至派人到我們這裏來了解你的情況，據說打算將你調到他們那裏去工作，但是都被我回絕了。”
    索科夫沒有打斷馬利寧的話，而是靜靜地聆聽，他知道對方很快就要說到將自己召回前線的原因了“……之所以急著將你從外地召回來，是因為出現了一點小意外，伊斯特拉營在不久前的戰鬥中，遭受了巨大的損失。”
    “什麽，伊斯特拉營遭受了巨大的損失。”索科夫雖然早就知道自己此次回歸，肯定和伊斯特拉營有關係，但親耳聽到馬利寧說部隊損失嚴重時，還是猛地從座位上蹦了起來，有些緊張地問“參謀長同誌，這到底是怎麽回事，您能給我說說嗎？”
    “是這樣的，索科夫少校。”馬利寧有些為難地說“在上周的時候，我們正麵的德軍忽然開始撤退了，按照我軍所有的戰鬥條令，但敵人退卻時，應該立即全力追擊。因此代理司令員紮哈羅夫將軍，便向所屬的部隊下達了追擊的命令。
    由於時間緊迫，他沒有考慮同炮兵和航空兵的協同動作，也沒有進行充分的偵察，就倉促將部隊投入了戰鬥。我們的兩個步兵師和伊斯特拉營沒有預先偵察地形，就在戰場上展開了盲目的行動。
    他們在追擊的過程中，遭到了德軍頑強的反擊。如果我軍在這時停止進攻，並就地轉入防禦的話，雙方會轉入相持階段。但是紮哈羅夫將軍沒有意識到這一點，他試圖利用我軍指戰員的英勇表現，來粉碎德軍的反擊。
    可惜，敵人的撤退是一個陰謀，他們合圍了我們的兩個步兵師，幸好伊斯特拉營所表現出的英勇頑強，使他們最後從敵人的包圍圈裏突圍出來，但是部隊卻傷亡慘重……
    這次軍事行動失利的教訓是慘痛的，它讓我們懂得敵人是狡猾的，他們的實力依舊強大。假如在組織戰鬥時稍有疏忽或輕敵，那麽就可能付出很大的代價……”
    聽完馬利寧的這番講述，索科夫隱約感到這場失敗，導致第16集團軍的領導層發生了一些變化，便試探地問“參謀長同誌，不知道如今集團軍部隊是由誰在指揮？”
    “是我在指揮集團軍部隊。”馬利寧表情凝重地說“紮哈羅夫將軍因為輕率從事，導致部隊遭到了巨大的損失，所以被暫時免除了一切職務，並被調回了莫斯科。在羅科索夫斯基司令員返回部隊之前，這支部隊將由我來指揮。”
    在搞清楚調自己回來的前因後果之後，索科夫又接著問道“參謀長同誌，我想問問，您對我是如何安排的，是立即返回營裏去指揮部隊嗎？”
    “沒錯，索科夫少校，我正是這樣考慮的。”馬利寧滿懷歉意地說“為了掩護被包圍的兩個步兵師突圍，你的伊斯特拉營遭受了巨大的損失。如今營裏軍心渙散、士氣低落，可能隻有你回去，才能將人心重新凝聚起來。”
    雖說馬利寧沒說部隊的具體傷亡情況，但他一再提到伊斯特拉營損失慘重，索科夫的心就往下一沉，他知道這次回到部隊後，將有很多熟悉的麵孔都消失了，不是犧牲就是負傷被送往後方的醫院了。
    別人他倒不在意，可是令他牽腸掛肚的阿西婭還在部隊裏，也不知是否安全。想到這裏，他立即迫不及待地問“參謀長同誌，不知道我什麽時候可以返回部隊？”
    “索科夫少校，你連著坐了十幾個小時的火車和汽車，我很想把你留在司令部裏休息一晚上再走。”馬利寧抬手在索科夫的肩膀上拍了兩下，說道“但既然你想立即返回部隊，我就不留你了。我會立即給你安排一輛車，送回返回營裏。”
    幾分鍾之後，送索科夫返回營裏的吉普車就準備好了，同車的還是剛剛的那名烈日阿特少尉。少尉衝索科夫點頭笑了笑，問道“少校同誌，我們現在就去伊斯特拉營嗎？”
    索科夫知道自己的營如今肯定不在馬克拉基鎮，而是到了別的地方，便小心翼翼地問少尉“少尉同誌，你知道我的營駐紮在什麽地方？”
    “知道，少校同誌。”烈日阿特點了點頭，說道“距離集團軍司令部隻有十幾公裏，我們半個小時就能趕到！”
    半個小時後，吉普車來到了一片森林的邊緣。索科夫見林中好像沒有什麽宿營地，正想向少尉打聽時，卻從一顆樹後走出了一名身穿白色偽裝服、端著毛瑟步槍的戰士，他警惕地說道“站住，口令！”
    少尉推開車門先下了車，衝著那名問口令的戰士說道“我說戰士同誌，我又不是你們營裏的人，我哪裏知道什麽口令？”
    端著槍的戰士，將槍口對著少尉，繼續問道“你是哪部分的，到這裏來做什麽？”
    “我集團軍司令部的參謀烈日阿特少尉，”少尉說話時，扭頭朝坐在後排的索科夫望去，嘴裏說道“我是奉命送一位指揮員到你們這裏來的。”
    “指揮員，什麽指揮員？”戰士簡短地問道。
    “是我！”索科夫隔著車窗看著外麵的戰士，雖然麵熟，但卻叫不上名字，連忙推開車門走了出去，衝著對方說道“是我回來了！”
    見到索科夫從車裏走出來，戰士的臉上不禁露出了驚喜的表情，他連忙放低了槍口，抬手向索科夫敬了一個禮，恭恭敬敬地說道“報告營長同誌，一連三排戰士別列日科夫正在執勤，請指示！”
    “繼續執勤！”索科夫抬手還禮後，問道“營部在什麽地方？”
    別列日科夫轉身朝森林中間一指，有些激動地說“營長同誌，您一直朝前，大概走兩百米左右，就能看到一排帳篷，營部就設在那裏。”
    “索科夫少校，您已經到了目的地，我就不繼續送您了。”烈日阿特少尉對索科夫說“我這就返回司令部複命。”
    “謝謝您，少尉同誌。”索科夫和烈日阿特握了握手，感激地說“謝謝您將我送到這裏，我們後會有期。祝您好運！”
    等吉普車離開後，索科夫才衝依舊站在旁邊的別列日科夫一擺頭，對他說道“戰士同誌，帶我到營部去。”
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