“渡河到對岸去？”萬尼亞望著河對岸隱約可見的鎮子，皺著眉頭思索了片刻，便猜到了接下來的路線會怎麽走。不過為了穩妥起見，他還是試探地問“旅長同誌，也就是說，待會兒我們登岸以後，要順河而下，到達下一個渡口，在那裏再度登船渡河前往馬馬耶夫崗後麵的渡口？”
    “沒錯，大尉同誌，接下來的路線，的確是按照你所推測的那樣走。”見萬尼亞猜出了部隊的行軍路線，索科夫點點頭，向他解釋說“隻有這麽做，我們才能將部隊的損失減少到最低。”
    “旅長同誌，不知您考慮過沒有。”萬尼亞謹慎地說道“這麽一來，我們在路上耽誤的時間就長了。不管是沿河行軍還是在下一個渡口渡河，都會遭到敵人的轟炸和炮擊。等我們進入馬馬耶夫崗時，至少要損失三分之一的兵力。”
    “那你是怎麽考慮的？”索科夫聽萬尼亞說完後，不光沒有責備他，相反還通情達理地問“我們應該怎麽走，才能將部隊的傷亡減到最低呢？”
    “旅長同誌，”萬尼亞剛剛曾經和拖輪的船員聊過天，對這一段河道的情況有所了解，便向索科夫建議說“我問過拖輪的船員，遭到德軍炮火封鎖的河道，大概隻有五六百米。隻要拖輪能拖著駁船快速地穿過這一區域，我們就可以在最短的時間內，回到馬馬耶夫崗。”
    索科夫對萬尼亞的提議非常動心，差點就隨口答應了。但轉念一想，不行，自己對船運方麵是外行，至於是否能這樣行軍，還需要問問懂行的人，因此他在遲疑片刻後，對萬尼亞說“萬尼亞同誌，這次隨我們一同返回城裏的，有一千多水兵。水上的事情，他們比我們懂得多，還是等他們來了以後，我問問他們再說。”
    等了沒多久，沙姆裏赫和政治副營長沙波瓦連科就出現在索科夫的麵前。他滿臉歉意地說“旅長同誌，部隊住得太分散，要把他們全部集結起來，需要多花一些時間。”
    “沒關係。”索科夫抬手看了一下表，距離自己從班台萊耶夫那裏出來，隻過了四十多分鍾，便寬宏大量地說“我們還有時間，可以慢慢等他們。”
    停頓了片刻，索科夫想起了萬尼亞的提議，便問沙姆裏赫“大尉同誌，我想問您一個問題，您覺得我們讓部隊登船後，直接順流而下，在靠近馬馬耶夫崗的地方登陸如何？”
    “旅長同誌，”沙姆裏赫聽索科夫這麽說，用手朝對岸一指，有些詫異地問“按照事前的安排，我們不是應該乘船先到對岸，然後在順河而下，到下一個渡口登船渡河嗎？”
    “沒錯，計劃的確是這樣的。”索科夫向沙姆裏赫解釋說“可是按照原計劃行軍，路上耽誤的時間太長，因此我打算等部隊都上船之後，直接順流而下，在靠近馬馬耶夫崗的地方下船，就能大大地節約時間。”
    “據我所知，遭到德軍火力封鎖的河段，有五六百米之長。”沙姆裏赫表情嚴肅地說“也許在陸地上，這點距離算不了什麽。可是在河上，通過這段距離所需要的時間卻非常長。拖曳駁船的拖輪，航速隻有四節，換算成陸地上的速度，時速為每小時74公裏。也就是說，我們要通過這五六百米的河段，至少需要五分鍾的時間。您覺得行動遲緩的駁船，能經得住德軍五分鍾的炮擊嗎？”
    沙姆裏赫的話讓索科夫明白，萬尼亞的想法過於想當然了，駁船的體積大，目標明顯，要是在敵人的眼皮子底下漂上五分鍾，再蹩腳的炮兵也能將其擊沉。想到這裏，索科夫決定還是按照原來的計劃，先讓部隊乘船到對岸去，再步行到下一個渡口，乘船進入城內。
    就在索科夫打算開口時，始終保持沉默的別雷卻出人意料地問“大尉同誌，就算駁船的行駛速度隻能達到四節，但我們是順流而下，假如算上流速等方麵的因素，我們通過這一地段，根本要不了五分鍾。”
    別雷的話剛說完，沙姆裏赫就把頭搖得撥浪鼓似的說道“上校同誌，您搞錯了。伏爾加河在靠近斯大林格勒這一段，因為河道彎曲，沙洲和淺灘多，因此流速極緩，就算我們順流而下，速度也提高不了多少。”
    “那我們該怎麽辦？”別雷等沙姆裏赫說完，扭頭望向了索科夫，向他請示道“是按照原計劃執行，還是冒險乘坐駁船順流而下？”
    這真是一個艱難的選擇啊？見別雷將問題拋給了自己，索科夫心裏不禁叫苦不迭。他想快點回到馬馬耶夫崗，可是不管怎麽走，部隊的傷亡都小不了，他不由左右為難起來。
    別雷見索科夫遲遲下不了決心，也不好再為難他，便試探地問“米少，要不我們就按照原計劃行動，先到對岸，再順河而下，就算途中遭到敵人的空襲或炮擊，我們也能及時地把部隊分散隱蔽。”
    “好吧，別雷上校！”索科夫在心裏經過反複的權衡，覺得還是應該按照原計劃行動，先到對岸，再徒步行軍到下一個渡口乘船過河。這樣做，雖說需要的時間長，也有可能遭到敵人的空襲和炮擊，但總比坐在駁船上麵成為德軍炮擊的靶子強。“我們就采用原來的方案，先乘船到對岸去。”
    說話間，海軍陸戰營的水兵們來到了河邊。看到自己的部下出現，沙姆裏赫連忙對索科夫說“旅長同誌，我的部隊來了，我先去安排他們登船。”
    “去吧，大尉同誌。”索科夫衝對方擺擺手，說道“您先帶著部隊登船，其餘的部隊等你們上了船再說。”
    海軍陸戰營的水兵們排著整齊的隊列，井然有序地登上了駁船，站在駁船上的副營長雅庫達向沙姆裏赫請示道“營長同誌，需要讓戰士們都到船艙裏去嗎？要知道，他們都站在甲板上，很容易成為敵機的靶子。”
    “不用了。”沙姆裏赫擺擺手，說道“我們隻需要到達對岸就可以了，花不了多長時間，就讓水兵們留在甲板上吧。”
    “是！”雅庫達答應一聲，隨後衝到那些正準備進入船艙的水兵麵前，衝他們喊道“都留在甲板上，沒有我的命令，誰也不準進入船艙。都留在甲板上……”
    聽到雅科夫在一遍又一遍地大聲重複命令，水兵們便沒人再朝船艙的入口走去，而是在甲板上以連隊為單位，排成了整齊的隊列。
    等到水兵們登船完畢後，萬尼亞向索科夫請示道“旅長同誌，水兵已經全部登船，我們是否可以登船？”
    “登船吧！”索科夫說這話時，本能地抬頭朝空中看了一眼，見今天是一個晴空萬裏無雲的好日子，也是最利於敵機出擊的天氣，便特意叮囑了一句“讓戰士們做好防空準備。”
    “旅長同誌，”萬尼亞自然知道索科夫所說的防空是什麽意思，便委婉地提醒他說“我們營剩下的人不多了，要采用那種集火打飛機的戰術，恐怕不行了。”
    “你們人數不夠，不是還有警衛營和海軍陸戰營嗎？”索科夫衝著萬尼亞說道“反正就算部隊全部登船，到達對岸也需要一定的時間，你完全可以教授他們如何進行集火打飛機的戰術。”
    “是！”萬尼亞答應一聲，轉身小跑著離開了。
    等所有的指戰員都登船後，駁船上的一名水手通過信號旗，通知駕駛拖輪的船員開船。當拖輪拖著滿載著指戰員的駁船，緩緩向對岸駛去時，索科夫的心裏立即意識到，按照原計劃行動的決定是對的，這船行駛的速度，恐怕比人步行的速度也快不了多少。如果真的以這種速度去通過敵人的炮火封鎖區，那簡直就是送死。
    駁船剛在東岸停穩，索科夫就看到岸邊有人衝著船上大聲地喊“索科夫中校在船上嗎？索科夫中校在船上嗎？”
    “我就是索科夫。”索科夫見喊話的人，是一名穿著黑色水兵製服的中尉，連忙答應一聲後，反問道“有什麽事情嗎？”
    那名中尉連忙吩咐岸邊的水兵，給駁船搭好了跳板，隨後一路小跑著上了船。他來到索科夫的麵前，抬手敬禮後，說道“中校同誌，我是伏爾加河區艦隊的，剛剛接到方麵軍司令部的電報，讓您的部隊登岸之後，在紅十月鎮內休息。”
    “什麽，讓部隊在紅十月鎮裏休息？”索科夫聽完中尉的話之後，有些吃驚地問“那我們什麽時候可以出發？”
    “這個要等具體的通知。”
    索科夫見從對方的嘴裏，問不出自己想要的內容，便朝站在一旁的萬尼亞、特涅夫、沙姆裏赫等人說道“你們先安排戰士們下船，我待會兒去鎮裏找負責的指揮員打聽下，看部隊什麽時候能出發。”
    等幾名部下都齊聲答應一句，返回各自的部隊，安排指戰員們下船時，索科夫問那名海軍中尉“中尉同誌，不知道鎮子裏由誰負責？”
    “是我們的艦長，中校同誌。”中尉連忙回答說“我們的艦艇前兩天被敵機炸沉了，上級就命令我們剩下的人來到這裏，負責渡口的保衛工作。”
    索科夫朝站在旁邊的別雷看了一眼，客氣地問“能帶我們去見你們的艦長嗎？”
    “可以，當然可以。”海軍中尉見駁船上的戰士們還沒有開始下船，連忙招呼索科夫和別雷“兩位指揮員同誌，請跟我來，我帶你們二位去見我們的艦長。”
    在中尉的帶領下，索科夫和別雷兩人來到了鎮上的車站。中尉來到車站一間完好的辦公室裏門前，衝著裏麵喊道“報告！”
    “進來！”
    中尉推開了房門，也沒有進門，就站在門口報告說“艦長同誌，索科夫中校來了！”
    他的話音剛落，裏麵就傳出了一個驚喜的聲音“什麽，索科夫中校來了，快點請他進來，我正要找他呢。”
    索科夫和別雷走到了門口，看到屋裏有一名海軍少校坐在辦公桌後。少校從座位上站起身，繞過辦公桌，來到了門口抬手向索科夫敬禮“您好，索科夫中校，我是伏爾加河區艦隊的炮艦艦長謝爾蓋少校。”
    “您好，少校同誌。”索科夫抬手向他還了一個禮，好奇地問“我剛剛在門外，聽到你好像有什麽事情要找我。什麽事？”
    謝爾蓋並沒有立即回答索科夫的問題，因此他發現旁邊站著一名軍銜更高的指揮員，心裏有些猶豫，是否應該向對方敬禮。
    索科夫見謝爾蓋遲遲不說話，而目光卻一直盯著自己身旁的別雷，猜到了對方的心思，便催促道“謝爾蓋少校，這位是別雷上校，他是和我一起來的。您有什麽事情找我，可以告訴我嗎？”
    “少校同誌，”別雷不失時機地幫腔說“我是索科夫中校的部下，你有什麽事情要找他，就盡管直說。我們的時間很寶貴，不能在這裏停留太久。”
    “是這樣的，中校同誌。”謝爾蓋引導索科夫來到了辦公桌前，指著桌上的地圖，對索科夫說“我不久前接到了來自方麵軍司令部的電話，請您立即趕過去，方麵軍司令員和軍事委員要見您。司令部的位置在這裏，你朝東南方向走大概五公裏就到了。”
    “少校同誌，”得知葉廖緬科和赫魯曉夫要見自己，索科夫不禁微微蹙了蹙眉頭，反問道“您知道有什麽事情嗎？”
    “對不起，索科夫中校，我不知道。”謝爾蓋回答得很幹脆，“我隻是向您轉達上級的命令，至於讓您到方麵軍司令部去做什麽，我也不清楚。”
    索科夫見謝爾蓋的話中，絲毫沒有提及別雷或者其他指揮員的名字，便猜測兩位方麵軍首長可能隻見自己一個人，於是便扭頭對別雷說“別雷上校，我要盡快地趕到方麵軍司令部，部隊就交給您負責了。”
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