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    沈元柔指尖夾起那封密信：“退下吧。”
    她沒有拆開密信，側眸看向一旁的裴寂。
    他怔怔地看著她，眸中滿是驚愕。
    “怎麽了，裴寂。”沈元柔收起信紙。
    少年朝她恭恭敬敬俯身行了大禮：“裴寂，拜見義母。”
    他很清瘦，隨著他俯身的動作，濡濕的發絲滑落至身前，露出那截過分白皙的頸子，沈元柔錯開了眸光：“隨我進來。”
    她命不該絕，從今日起，一切都是新的開始。
    少年袖中的手蜷得極緊。
    在他的想象中，他的義母是位單薄嚴苛的文官，與眼前沉穩有力的女人沒有半分關聯，然裴寂記得，方才女人溫暖的懷抱與有力的臂膀。
    他跟在沈元柔的身後，悄悄打量女人的背影。
    他知曉自己有一位在京城做官的義母，也曾聽聞沈元柔的名號，卻從未將她們聯係在一起。
    沈元柔的性子無人能捉摸不透，手段更是強硬得可怕，若非親眼所見，裴寂怎麽也不會想到，京城這位令人又慕又怕的太師是他的義母。
    “好孩子，到我這來。”沈元柔低柔的聲音在耳畔響起。
    女人清越低沉的聲線分明沒有情緒，卻又好似長輩招呼晚輩一般。
    叫人莫名想要與她親近些。
    裴寂告訴自己是錯覺，對沈元柔的提防與他自小接受的教育，不允許他做出這樣的事。
    她身上屬於權勢的味道，和不帶任何含義的凝視，讓裴寂局促不安。
    久居高位之人周身的氣度與常人不同，她的命令是不容忤逆的。
    裴寂懷中宛若揣了隻兔子，卻仍垂首乖順上前，立於她的檀椅旁。
    “安心住下，”沈元柔緩聲補充道，“不必拘謹。”
    “多謝義母。”
    沈元柔拿起一方幹淨的帕子，微微傾身，擦去他麵頰上的雨水。
    裴寂的不安與故作成熟瞞不過她，她啟唇：“你想說什麽？”
    裴寂沒有料到她的動作，長睫撲簌簌地顫了顫：“義母，您，不先看那封信嗎？”
    她身上帶著雨水潮濕味道的沉香，隨著錦帕的動作，縈在裴寂鼻尖。
    他似乎有一瞬的掙紮，極力蜷緊了袖中的指骨，才未將情緒外泄。
    “我已然知曉徐州顛覆，無需再看。”沈元柔收回帕子，“裴寂，你還有什麽要說的嗎？”
    裴寂似乎糾結了好一陣，坦白道：“我母親被人誣陷，她們說，母親藏匿了反賊，可我以性命擔保，母親是清白的，這是子虛烏有的罪名。”
    她頷首，對此不置可否：“重要的是旁人怎麽看。”
    重要的是掌權者的想法，如果皇帝也這麽想，裴氏便勢必要被抄家滅族的。
    “那義母呢，您也這麽認為嗎？”裴寂清淩淩的眸子與她陡然相迎。
    那雙眼眸中的提防與戒備幾乎要藏不住——是隻很有攻擊性的小貓。
    沈元柔靜靜地凝望著他。
    但這樣的眸光落在久經塵世的權臣身上，沒有半分攻擊性，倒顯得他愈發孩子氣。
    “我怎麽想，很重要嗎。”沈元柔問他。
    如果她不相信裴寂，便不會讓他踏足太師府。
    裴寂後知後覺，他方才魯莽，隻好低聲道：“抱歉，是裴寂言行有失，衝撞了尊長……”
    “無妨。”沈元柔並不會苛責孩子。
    她與裴寂前世交談並不多，亦不曾見過這般鮮活的裴寂，在她的記憶裏，裴寂一貫垂首立於一旁，寡言少語。
    “花影，”隨著沈元柔出聲，方才颯爽的女衛前來領命，“為公子將玉簾居收拾出來，再吩咐小廚房，熬煮些驅寒的薑湯。”
    她沉靜的眸光落在裴寂身上：“若是有什麽缺了短了，吩咐人去庫房拿就是。”
    裴寂輕聲道：“多謝義母。”
    這已然是極大的優待。
    裴寂很快被人帶了下去，他身子骨弱，前世初到府上便大病了一場。
    沈元柔屈指抵著額角，看著手畔堆積成山的卷宗、折子，便聽月痕道：“主子，要屬下去探查這位公子的身份嗎？”
    “不必了。”沈元柔道。
    她又怎會認錯呢，那雙倔強的眼睛，實在太像他的母親了。
    屋內靜謐下來，穿林打葉聲漸響，水霧張牙舞爪地要撲向內室。
    月痕將一遝請帖放在她的袖旁：“主子，陛下要為長皇子更換伴讀，原大人要將嫡次子送入宮，要盯原府的動向嗎？”
    “盯與不盯，原謙那老狐狸，也是要讓幺子入宮的。”
    沈元柔對此沒有什麽很大的興趣。
    原家幺子是個嬌蠻的，本性卻純真，說到底也是個孩子，年紀比裴寂還要小一些，她與原謙的恩怨，委實不該牽扯上孩子。
    “可，原大人近些時與儲君走得極近。”月痕將近期得知的消息告知她。
    原謙一心想做皇親國戚，皇帝女嗣稀薄，太子德才兼備，儲君的人選不會更改，她自然要兒子抓住能嫁去太子府的機會。
    “將京城適婚女娘的名單列出來一份。”沈元柔隨口道，“家室、門第要與太師府相配，品行需好生探查。”
    “是。”月痕領命退了出去。
    門口的花影見她這麽快出來，皺眉道：“我的人手前不久調去了潁川，探查原氏一事，隻怕幫不上你。”
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    “花影，”月痕將她拉到一旁，壓低了聲音，“主子不曾吩咐追蹤原氏，更不要我去探查公子的身份，未免太相信這隻有一麵之緣的公子……”
    “府上的事交給你，”月痕瞭了一眼玉簾居的方向，“也盯緊些。”
    她們跟在沈元柔身邊十餘年，知曉她最為沉穩謹慎。
    花影：“交給我便是。”
    心中卻暗自思忖，這新來的公子未免太得眼，竟是連身世都不用確認。
    要知曉，主子穩居中書令的位置，卻從不會在這種事上疏忽。
    今日分明是主子第一次見這位公子。
    直至硯裏的墨有些幹涸，沈元柔晾起批注，便聽花影急聲道：“主子，玉簾居的那位公子發高熱了。”
    沈元柔放置卷宗的手微頓，隨即道：“拿我的令牌去請陳太醫。”
    雨漸漸有了停歇的趨勢。
    沈元柔披上鶴氅，立於簷下撐開油紙傘：“去庫房取玉痕膏來。”
    前世裴寂受冷，寒氣入骨，自此落下了病根，就連身上的傷也因耽誤太久不能根除，太醫斷言，女嗣艱難。
    而今她提前將裴寂帶回，卻仍舊沒能逃過高熱，傷疤卻還能用玉痕膏來試。
    玉簾居外，仆從們匆忙地換了冷水，好給自家主子降溫。
    “不是我……”沈元柔看到榻上人麵上是不正常的酡紅，裴寂的長睫簌簌顫抖著，似是陷入了夢魘，低低道。
    她側眸，問：“他如何了？”
    “太師大人，公子身子骨弱些，還需好生將養，”陳太醫道，“這一路上繃緊了神兒，如今一鬆懈下來，人自然就病了，外加身上還有新傷……”
    沈元柔：“可會留疤？”
    陳太醫將藥方遞給一旁的仆從：“幸而處理得及時，不至於潰爛，不過這樣大麵積的傷痕，唯有先帝禦賜的玉痕膏，才能讓其恢複如初。”
    她知曉沈元柔手上有這藥，萬金難求的東西，當年不少官員都想從她手中買來。
    隻是如此金貴的東西，尋常人如何舍得給素昧平生的小郎君用。
    “公子鬱結於心，心結難解，病也難免會受影響。”陳太醫歎了口氣，心中也不由得可憐眼前這小公子。
    他脊背與腹部的傷實在厲害，單看程度，便知曉對他動手的又是何等心狠手辣之人。
    陳太醫離去後，裴寂安靜了下來。
    興許是因著高熱的原因，他唇瓣的顏色格外鮮豔，隻是因著缺水裂開了一道口子，露出紅潤的唇肉，瞧著愈發可憐起來。
    “家主。”仆從為她斟上清茶。
    清苦的藥香彌漫整個內室。
    因著她在屋內，裴寂身邊的仆從都去外頭候著了。
    沈元柔坐於他的身側，拿盛著一點水的小湯匙抵住他的唇瓣，幹燥的軟肉得了糖水滋潤。
    “嗯……”裴寂模模糊糊地出聲。
    高熱的人不大清醒，此刻得了一點甜味，便迫不及待地想索要更多。
    沈元柔撤回了湯匙，為裴寂換了一勺溫水喂。
    白玉湯匙抵著他的貝齒，從齒關中滴了些水進去，不至於嗆到裴寂。
    然他卻一副沒有喝夠的樣子，在湯匙離開他口腔後，舌尖露了些在貝齒外。
    沈元柔凝望著他的睡顏。
    裴寂從來都是無需她擔心的。
    他乖順聽話，禮儀修得極好。
    可正因如此，前世她才忽略這孩子許多。
    沈氏族親私下對他的欺辱、針對，裴寂都不曾告訴她。
    他甚至辦得妥帖，從來不讓她操心。
    會哭鬧的孩子有糖吃，裴寂不哭不鬧，她便認為這孩子什麽都能處理好，卻忘記他還是個孩子。
    “別不要我。”他喃喃，眼尾已濕潤了一片。
    “別拋下我……”
    沈元柔放下湯匙，一下下撫著指根處的玉戒。
    當初與她一同深入密林的，亦有刑部的人，土石流來襲，那群官員，一個也跑不掉。
    能對她下手的，隻有原氏的人，但她並不能確定背後之人是誰。
    在裴寂嫁去原府，行刺原謙未遂時，卻喊的為她報仇，而背後之人是誰，沈元柔無從考究。
    裴寂當初從何得知的消息，她並不知曉，但他是很急迫地嫁給原謙，是否被人所利用也不得知，他隻想殺死罪孽的根源，為她報仇。
    她知曉，裴寂是個至純至善的孩子。
    原謙死後，朝堂是否會動蕩，他全然不管，那孩子一心為她複仇，不惜拋下自尊，做原謙的賤侍。
    那樣有氣節的好孩子，就這麽慘死在了原府的後宅。
    “主子，原大人的人送來拜帖。”
    原謙給她送拜帖，她這人向來是夜貓子進宅，無事不來。
    沈元柔收回思緒，她方一起身準備離去，便被一隻手扯住了袖口。
    饒是病著，裴寂也緊緊抓著她的袖口，仿佛她是最後一根救命的稻草一般。
    她不知道這孩子哪兒來的這樣大的力氣，卻沒有掙脫，隻回身，摸了摸他微濕的鬢發：“好孩子，鬆開手。”
    “母親，”少年哽咽著，淚珠大滴大滴的劃落，“母親，別丟下裴寂。”