秦始皇專門讓少府給自己查了查齊地濟北、臨淄、膠東、琅琊諸郡的鹽產量，結果差點沒氣炸！
    田齊之時，憑借著得天獨厚的地理位置和精湛的煮鹽技藝，每年煮海所得之鹽多達十多萬鍾。那堆積如山的白鹽，不僅滿足了國內的龐大需求，還通過貿易為國家帶來了巨額的財富，使得齊國盛極一時。
    如今到了秦朝管理這些鹽場，產量竟然大幅縮水，僅僅隻有五六萬鍾。這巨大的落差讓秦始皇難以接受。
    從去年起，秦始皇已經數次下達嚴令，勒令海濱諸郡對鹽場進行全麵整改。他期望通過嚴格的管理和督促，能夠提高鹽產量，增加鹽稅收入。然而，一次次的反饋都讓他大失所望，效果始終不盡如人意。
    可趙高竟然言之鑿鑿地說自己義妹有辦法讓鹽場的產量翻倍，而且據他所言，目前已經初見成效。這一消息無疑如同巨石投入平靜的湖麵，瞬間激起千層浪。對於秦始皇來說，這才是他最為關心的問題。
    出於對“匠神”伊蘭的好奇與期待，秦始皇急切地想親眼看到鹽場的新變化，渴望證實趙高所言非虛。
    如此想著，秦始皇結束了朝食。走出宮殿，決定親自前往莒縣（日照市）入海口的鹽場，實地考察情況。
    隨著秦始皇一聲令下，車隊緩緩起程。車輪滾滾，揚起一片塵土。
    一個時辰後，龐大的車隊緩緩抵達了入海口的鹽場。眾人放目望去，那青藍色的汪洋如同無盡的畫卷，占據了視野的大半。洪波湧起，浪濤翻滾，仿佛日月星辰盡皆出自其中。初見此景，隻讓人覺得蔚為壯觀，那磅礴的氣勢瞬間一掃眾人胸中的塊壘。
    很快，秦始皇的目光就被海灘上那些阡陌相連、一塊塊被分割如田的鹽場吸引了過去。秦始皇微微眯起眼睛，神色中滿是思索。
    “說說罷。”秦始皇看向趙高，手指著這些鹽田問道，“這是怎麽回事？這就是伊蘭發明的新曬鹽之法？”
    “正是！”
    易華偉躬身道：“陛下，齊人近千年來不斷煮海製鹽，使得沿海柴木耗盡，需得從更遠的丘陵運柴木過來，成本奇高……”
    這年頭的海鹽，基本都是靠煎煮得來的。其方法和熬糖差不多，先在大釜裏煮得高濃度鹵水，再轉移到小釜中，最後得到白色半球體，這就是煎好的鍋鹽，再敲碎打散，就成了散賣的海鹽。
    煮鹽的黃金時段，是每年十月至一月間。這段時期是農閑，幾乎全齊地海濱的百姓，都會被發動起來，伐薪挑水，煮海為鹽。三個月，便能得鹽三萬六千鍾！這個數字，到田齊時翻了三倍，每年產十萬鍾。膠東的產量大概是五萬，但價格卻越來越貴，因為消耗的木材實在太多。加上重稅，產出的官鹽之價，跟蜜糖差不多。而同樣的方法，私鹽價格卻是官鹽的三分之一甚至五分之一。老百姓又不傻，肯定是寧可偷偷買私鹽了。
    成本日益提高，銷路也被私鹽擠兌，膠東官鹽擴大再生產自然成了空談，這也是膠東產官鹽越來越不景氣的原因。
    易華偉繼續道：“於是臣的義妹便想到北地郡花馬池製鹽的法子，不必煎煮，直接以陽光與風吹曬而得……，陛下，請跟我來。”
    說著，易華偉在前麵帶路，引領著秦始皇往海邊的鹽田深處緩緩走去。最先靠近的，是一個個坑窪之地，但這些可不是用來曬鹽的，而是專門製泥之處。
    在這片海灘上挖掘的坑中，此時正滿滿地蓄著上次漲潮留下的海水。一群隸臣妾光著腳丫站在其中，手中持著帶齒的木耙，縱橫交錯地耙動著海水與泥沙，在熾熱的太陽暴曬下，海水與泥沙漸漸混合，變成了板結的塊狀物。隨後，這些塊狀物被一塊塊送去後方。
    易華偉臉上露出一抹淡淡的笑容，說道：“這是製鹽的第一步。”
    群臣們麵麵相覷，滿心疑惑，因為在他們看來，那些板結得黑乎乎的泥塊，與那白花花的鹽似乎毫無關係。
    易華偉也不急於解釋，接著又將眾人引到了數條平行的溝渠處。他緩緩說道：“這是薑齊時就已修築的溝渠，曆經數百年，其目的是利用海潮，使海水經溝渠灌入蓄水塘，以便於取水煎煮。”
    一行人順著溝渠，緩緩走到巨大的積水塘邊。這裏的海水被分到較淺的鹽池中，經過數日太陽的暴曬，水位略有降低。易華偉指著鹽池道：“這是製鹽第二步。”
    每個鹽池邊，都架著一個畜力水車。蒙著眼睛的驢子在持續轉圈，帶動水車，源源不斷地將塘內海水提取，傳到下一站：濾池。
    濾池的形製酷似梯田，每一層出水口都設有數層竹席，由固定的竹筐所承，還墊著竹片和茅草。含有大量鹽分的硬泥板被放置在中間。從蓄水塘處引過來的海水進入濾池後，從高往低流，在進入下一層前，先通過水位差被過濾一道，然後接連往複，一直濾上五六道才罷休。整個過程，短則一日，長則兩日。
    易華偉詳細地解說道：“這是製鹽的第三步，淋鹵。整個過程雖然漫長，但過濾一天到兩天後，在最下層的濾池，就能得到濃度較高的鹵水！要知道，隻靠風吹日曬的話，這個過程需要十數日才行！在製好鹵水後，鹽工們會揪下一段灌木判斷鹵水的濃度。若枝條漂浮在鹵水水麵上，表明鹵水已經達到了足夠的濃度，可以曬鹽了。若沉沒到水底或懸浮於水中央，則表明鹵水濃度不足……”
    秦始皇聽著易華偉的講解，微微頷首，神色間若有所思。
    一路走來，一行人終於來到了曬鹽的鹽田中。易華偉令工匠略加改造，開挖了一些矩形的田畝，下麵以石磚為底，淺而廣。濾池處合格的鹵水被工匠隸臣們用小木桶挑至此處，澆灌在鹽田裏。
    眼下正值午後，烈日炎炎，加上海風迅猛，鹵水在不斷蒸發。鹽田底部已形成了晶瑩的鹽粒，待水分完全幹後，隸臣妾們又下到田中，用鏟子將鹽堆起來，每塊鹽田裏，都能積得半人高的鹽丘。
    這些鹽丘看上去十分喜人，秦始皇讓人勺了一盞鹽來看看。卻見此鹽雪白細綿、品質純正，色澤竟不亞於安邑鹽。原來，先前的濾池鹽泥、竹席漏網，除了增加鹵水濃度，還有一個用途，就是過濾海水中的雜質。故鹽田裏的鹵水看上去十分潔淨，曬出的鹽雜質也較少。
    質量沒問題，那秦始皇關心的，就是效率和產量了。看著易華偉，開口問道：“以新法之淋鹵曬鹽，須得幾天？”
    齊人之所以煮鹽，就是因為單純曬鹽太慢了，且要看老天吃飯，一旦時間拖太長，驟雨降下，便前功盡棄，所以並不是每個地方都適合曬鹽。
    易華偉稟報道：“刮壤聚土，漏竅瀝鹵，三日而功成！至於曬鹽時，則需要天時地利，看準日頭正盛時，讓鹵水在太陽下暴曬至傍晚，便可得鹽！”
    總結下來，這法子隻需要四天，五道工序！其速度竟不亞於煮海！而成本卻比煮海低了不少。
    但這種法子極度依賴天時，首先製作鹽泥，必須等潮退以後再曬，一般每個月有兩次潮漲的時間，每次約有五六天，所以每個月能曬鹽的時間隻有半個月至 0天左右。如果陽光不夠強烈，鹵水出鹽率就很低，所以一年中曬鹽的最佳時間隻有 月到 0月，與煮鹽正好相反，這就意味著，要占用不少勞動人口從事此業。
    齊以煮鹽之法，從十月到十二月忙活三個月，得鹽三萬六千鍾，約合二十多萬秦石。田齊時，開辟了新的鹽場，產量增加到了三十萬石，但因為種種原因，產鹽縮水到了五萬石。
    “每月可產鹽幾何？”
    在秦始皇想來，能趕上先前的產量，就已經不錯了。
    但易華偉卻給了他一個大驚喜：“僅一月時間，這片鹽場便已得鹽 萬石！就算每年隻曬半載，亦能得鹽至少 萬石，再加上其餘小鹽場，一年產 萬石，不在話下！”
    不僅產量比煮鹽多一半，成本也低了許多。秦始皇心中大喜，
    李斯隨即在秦始皇麵前認真地算了一筆帳：“陛下，凡食鹽之數，一月丈夫五升少半，婦人三升少半，嬰兒二升少半，如此算來，則五口之家，每月食鹽量為十五升。”
    （一升約等於現在的二百毫升）
    十五萬石鹽，可以供應一百萬戶家庭，約五百萬人口。這就意味著，莒縣在滿足自身需求的基礎上，還能額外解決四百多萬人的吃鹽問題！
    而且這裏所產的鹽，還是質量較好的白鹽，並非夾雜了大量泥沙的黑鹽。這年頭的鹽，含雜質較多，許多地方的土鹽，必須“澄去泥土”，曬幹後才能食用，一鬥鹽裏有兩升泥土實屬正常現象。
    章邯此時十分高興，他興奮地說道：“陛下，如此一來，若能將膠東之法拓展到天下，尤其是琅琊、東海、會稽三郡，每歲可多產鹽二三十萬石！如此，則少府可通過征鹽稅，獲得巨利！”
    章邯作為專門管度支和量入為出的官員，相當於國家發改委，自然明白，鹽是代價最低、效果最好的征稅手段！秦始皇聽著李斯和章邯的話，微微頷首，心中開始思考著如何將這新的製鹽之法在全國範圍內推廣開來。
    “趙高，你這個義妹不錯！給朕帶來不少驚喜，伊蘭，不愧為百姓所傳頌的‘匠神’，哈哈哈哈～～有女如此，何愁我大秦不興！！”
    秦始皇的笑聲在海邊的鹽場上空回蕩，帶著滿滿的讚賞與欣喜，好一會，才轉頭看向易華偉道：“趙高，伊蘭又立此大功，你說，該如何獎賞她啊？！”
    聽到秦始皇的話，李斯等人目露焦急。伊蘭現在已經是南院主章令，要是再升，該升什麽呢？少府？一個女子，如何能當此大任？心中充滿了擔憂，一方麵擔心秦始皇的獎賞會打破傳統的官職體係，另一方麵又害怕伊蘭的權力過大，對朝廷的穩定產生影響。
    易華偉微微低頭，思索片刻後說道：“陛下，伊蘭之功，確實當賞。但臣以為，獎賞需慎重考慮，既要體現陛下的恩寵，又不能破壞朝廷的規矩。或許可以賞賜伊蘭一些金銀財寶、土地房產，或者給予她一些榮譽和特權。”
    秦始皇微微皺眉，似乎對這個建議並不滿意。他心中明白，伊蘭的功勞絕非一般的金銀財寶可以衡量。他沉思片刻後說道：“伊蘭之功，當以重賞。朕決定，封伊蘭為‘海鹽侯’，賜食邑千戶！”
    此言一出，眾人皆驚。封侯，這是何等的榮耀！但對於一個女子來說，這無疑是前所未有的舉動。李斯等人麵麵相覷，想要勸諫，但看到秦始皇那堅定的眼神，又不敢輕易開口。他們心中明白，秦始皇一旦做出決定，便很難改變。
    秦始皇微微眯起雙眸，靜靜地看著眾人臉上複雜的神情，心中已然明晰他們的擔憂。緩緩挺直身軀，那威嚴的氣勢瞬間彌漫開來，而後開口道：
    “朕深知你們的顧慮所在，然伊蘭之功勞，乃眾人有目共睹。朕向來賞罰分明，有功者必賞之。而且，朕此舉亦是為了激勵天下之人，讓他們知曉，隻要有才能，立功勞，無論男女，皆能得到朕之賞識與重用。”
    秦始皇的話語沉穩而有力，仿佛帶著一種不可抗拒的力量。眾人聽了秦始皇的話，心中雖仍存有疑慮，但也知道，秦始皇一旦做出決定，便極難更改。於是，眾人紛紛跪下，高呼萬歲，那聲音整齊而洪亮，表達著對秦始皇決定的擁護。
    秦始皇輕輕擺了擺手，神色肅穆，再次開口道：“趙高舉薦有功，且多次於危難之際救駕，實乃忠勇之士，擢升為少府。望你在新職上勤勉奉公，為國家財政把好關，莫負朕之期望。章邯，此次雖護衛不利，但念你往日功績，轉為典客。你當在新的崗位上吸取教訓，妥善處理對外事務。”
    “謝陛下！臣定竭盡所能，必不負陛下所望！”
    易華偉聽聞自己被升為少府，連忙謝恩，言辭懇切地表示將竭盡全力為國家效力，不辜負秦始皇的信任。而章邯雖因護衛不利被轉任典客，心中略有失落，但也深知自己的過錯，同樣跪地領命。
    本章完
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