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    秋日漸涼，又是一年將要過去。
    往常這個時候屬於農閑，鄉下農人還能清閑幾天，讓勞累了一年的身子骨歇上一歇。
    但是今年，卻是不同往年。
    大柳樹村除了地主柳老爺家裏，日子仍舊如同往昔一般，沒有什麽變化外。
    其他各家各戶，隻要是還能夠喘口氣的，不是在加緊耕種一些耐寒作物，就是在周圍采摘野菜，野果。
    甚至於，有些人還冒險進入山林當中尋找山貨，藥材，等等。
    朝廷加了稅，卻是讓大柳樹村的村民近乎破產。
    七拚八湊交了稅，但是家裏卻是連過冬的餘糧都沒有了。
    還有一些交不起稅的，人被抓走，家裏被那些差役搜刮，剩下的孤兒寡母說不得，連這個冬天都過不去。
    就算是這個冬天過去了，那明年呢？
    家裏沒有壯勞力，明年的稅更是交不起！
    但即使已經如此了，實際上今年的賦稅還沒收完，這次交的隻是田賦罷了，丁口的稅還沒開始收呢！
    等到明年開春要收丁口稅，又該怎麽辦！
    一時之間，大柳樹村裏，凝重的氛圍越發的冷厲。
    炊煙升起。
    “他爹，你說彘兒今天能回來嘛？”
    母親陳氏吃著早飯，看著院門外秋風卷起枯黃的草葉，對埋頭吃飯的方父說道。
    “還有，我聽說周圍幾個村子，有些過不下去的，逃了荒，進山當土匪了。你說，彘兒回來的路上，會不會遇到危險？”
    方父聞言，從碗裏抬起頭。
    看向自家婆娘，將碗底最後一點菜粥用麵餅沾完，碗被吃的幹幹淨淨，看起來都不用去洗。
    抹抹嘴巴，不在意的說道：“肯定沒事，彘兒跟方虎學了真本事，老虎都不怕。難道那些人，還能比老虎厲害！”
    “你怎麽一點都不擔心，村裏以前那個老夫子可都說人心比猛虎更凶惡！”母親陳氏沒好氣的說了一句。
    又過了一會，陳氏接過方父手裏的碗筷，往外又看了幾眼，沒有看到那個熟悉的身影之後，才失望的準備回去洗刷。
    “爹，我剛才去給福泉叔送糧食，被人給看見了。”
    正在這個時候，方成有些驚慌的從外麵回來。見著方木，就趕緊說道。
    陳氏聞言，當即就扭著方成的耳朵，有些恨鐵不成鋼。
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    “什麽？你怎麽這麽不小心，不是說了不要讓人看見了。這要是一會有人上門來借糧，我看你怎麽辦！”
    今年家家戶戶都難過，就算是他們家之前靠著彘兒，存下了一些糧食。
    但，實際上不過十幾石而已。
    這些天，方成前前後後，就給他未來老丈人送了一百多斤糧食了。
    這也隻是一家，還不算什麽。
    若是，再多幾家，他家裏就算是米山麵山也不夠人借的。
    所以，陳氏讓方成去送糧的時候，要避開別人。
    就算是被人看見了，也絕不能承認送的是糧食。
    不是，他們家小氣。
    而是這種善心不能發，這個頭不能開。
    若是開了頭，又不可能將村裏困難的人，都照顧到。
    厚此薄彼難免會生禍患。
    “娘，我，我......”
    方成也知道今天大意了，此刻被陳氏擰著耳朵，想要討饒，但嘴笨的他，半天也說不出一句完整的話。
    “他娘，應該沒事。就被人看見這一次，應該不會有人來吧。”方父摸摸腦袋，替大兒子開脫。
    原本陳氏還隻是有些擔心，實際上也並沒有覺得會真的發生。
    當即也就丟開了方成的耳朵，然後就向著廚房走去。
    隻不過，有時候越是怕什麽，就越是會發生什麽。
    陳氏剛剛走進廚房，七八個幹瘦人來到了方越家門外。
    這些人一看到方木和方成，當即就圍了過來。
    “方木叔，求求您，您借給我兩袋糧食吧，要不然這個冬天過不去了。”
    “方成哥，幫幫忙吧，家裏真的過不下去了。”
    大柳樹村有方姓和柳姓兩個大姓，同姓之間，大多是有些七拐八拐的親戚關係。
    這些來的人都是方姓同族，其中幾人還是方越家的表親。
    “這，今年這光景，我家也沒有餘糧啊！”
    方父本就木訥，一看這架勢，頓時也有些支吾。
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    “方三哥，我都看見了，大侄子都給外姓福泉家送了糧食。咱們這還沒出三服的親戚，你也得幫幫啊！”
    “就是，就是，你要是不借糧，我們今天就不走了！”
    這些人哪裏肯依，家裏都揭不開鍋了。
    好不容易發現方木家似乎有餘糧，再說了方越跟隨方虎學武打獵，他們同村人誰不知道。
    並且今年早些時候，方越家可是用肉同他們換了一些糧食。
    所以，方越家裏肯定有餘糧！
    “就是這個道理，都借給外姓人了，不給我們同姓說不過去吧。”
    “方木，你要是不借，就是不認咱們方姓同族，還沒發達，就如此冷血，真是讓人齒冷！”
    眼看方父拒絕，其中有幾個人當即不依了。
    語氣凝重起來，開始帶上了威脅。
    大有今天方木不借糧，他們就要把方木一家人的名聲搞臭！
    古代社會，實際上就是宗法製。
    平日裏王法不下鄉，村人之間很多矛盾都是要在宗族內解決。
    比如說，誰家用水澆地，誰家用宗族的祭器等等，都要宗族來安排。
    所以，如果哪家人在宗族內名聲臭了，那麽基本上會處處受到排擠，最後不得不遠走他鄉。
    “就是，就是，方木，你今天必須借糧給我們！”
    這幾人越說越是激動，甚至讓人感覺，他們都要動手搶了。
    “你們幹什麽？還準備搶不成！都給我出去，我看今天誰敢進來！”
    就在這個時候，聽到動靜的陳氏拿著菜刀，就從廚房裏衝了出來。
    她擋在方木和方成身前，將這七八個方姓同族擋在門外。
    然後，看著眼前的幾個方姓族人說道：
    “方明，如果沒記錯的話，兩年前，你家大兒子掉入夏河，是我家方木不顧危險，將他救上來的。”
    “方誌，前年你家鬧糧荒，借了我家一百斤糧食，這都快兩年了，都還沒還。”
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