“應該就是這裏了。”
    艾伯特抬頭看著咖啡店的招牌，又低頭看手腕上的手表，確定周圍沒有危險後，提著手提箱推門走進麵前這家麻瓜店鋪，視線從咖啡店裏的顧客身上掃過，落到角落邊正喝咖啡的中年男子身上，他抬腳朝對方走去，使用一口流利的法語跟對方打招呼。
    “希望我沒讓你等太久。”
    “我已經等半小時了。”
    “真抱歉，路上耽擱了點時間。”
    如果櫃台邊的店主聽得懂法語的話，一定會戳穿這個剛來五分鍾的混蛋，很可惜他聽不懂法語。
    看似平常的對話，其實是雙方在對暗號。
    畢竟，兩人都喝過複方藥劑，自然認不出對方的身份，隻能使用暗號進行對接，確認對方的身份的同時，也避免被別人發現不對勁，給巴德帶來不必要的麻煩。
    這番稀鬆平常的對話，像兩個朋友相約碰頭，肯定沒人會懷疑他們的身份。
    在對完話後，兩人相互交換了一下名片，又微笑著握了下手，然後在老板錯愕的目光中直接付錢離開。
    “這裏的咖啡真難喝。”巴德小聲說。
    “也許，你應該點杯熱可可。”艾伯特笑著調侃道。
    “我嚐試過，可那老板卻跟我說這裏不賣熱可可。”巴德一臉無奈。
    “他居然沒把你趕出去？”
    艾伯特臉皮微微抽動，不知自己該露出什麽表情。
    “你真打算去參加比賽？”
    兩人轉了個彎，朝著城市的郊區走去。
    艾伯特聽出對方話裏有話，微微挑眉問道“有什麽問題嗎？”
    “前兩天，我得到了一些不好的消息。”巴德壓低聲音說，“你的情況似乎不太妙，我擔心比賽期間會出現變故，雖然周圍會有不少傲羅，但如果他們想對你不利的話，有的是……”
    “別擔心，我剛收到消息，有人也打算過來看比賽。”艾伯特意味深長地說“校長與他身邊的那群人，所以我覺得就算另一邊來人，應該也不會出現問題。畢竟，他本人還是有很強的威懾力的。而且，我其實也偷偷在他們那邊安插了人手，就算有什麽計劃，我也能在第一時間知道，頂多就是比賽期間可能會有點亂。”
    “他不呆在學校，跑來看比賽？”巴德聽到這消息後，並沒有鬆口氣，反而皺起眉頭。
    “有什麽不對嗎？”艾伯特疑惑地問道。
    “我擔心他會拉你下水。”巴德提醒道，“那家夥現在一舉一動都被人給盯著，而且……總之，你自己要注意，那家夥雖然是個好人，但有些時候為了達成某些目的，他也不介意犧牲，我想你應該知道他的那個社團經常說的某句話吧”
    “有些東西是值得為之去死的。”艾伯特輕聲喃喃道。
    巴德很無奈，他讓艾伯特來參加國際巫師決鬥大賽，無非是想讓對方刷點名聲。
    聲望對艾伯特來說，其實還是挺管用的，特別是麻瓜巫師的身份，如果對外使用史密斯姓氏……那顯然不可能……所以艾伯特需要用無數的光環讓其他人閉嘴，而他恰好也有這樣的能力。
    誰知道伏地魔忽然回歸，還盯上艾伯特了。
    在法國出現黑魔標記的消息傳開後，巴德雖然沒有得到太多消息，但想也知道這件事跟艾伯特有關係。誰讓他剛好去尼古拉村探望尼可·勒梅，巴德甚至懷疑黑魔標記是艾伯特放的，也隻有他才能想出這種騷操作。
    “行吧，我先帶你去臨時住所，必要的時候就放棄比賽。”巴德繼續叮囑道，“你的安全比什麽都重要，你得向我保證。”
    “我會的。”艾伯特笑著安慰道，“我可從不做沒把握的事。”
    巴德的安全屋位於馬德裏的郊區外，房子很大，但看上去有段年紀了。
    當初，巴德費了點心思買下這裏，並對房子使用赤膽忠心咒，把這裏變成安全屋。
    至於用途，懂得都懂。
    知道這裏的人並不多，平時更不會有人來。
    進屋後，幾人都被裏麵的景象給驚呆了，看上去像鬼屋，房頂更是因為年久失修損壞了。
    “你多久沒來了。”
    艾伯特麵無表情地用魔杖撥開頭頂的蜘蛛網，側頭問巴德。
    “大概三十年吧。”巴德尷尬地說，“你也知道，有些東西沒維護變成這樣很正常，反正你們又不住在這裏。”
    “這裏就算忽然冒出幽靈，我都不奇怪。”卡特裏娜咕噥道。
    伊澤貝爾盯著大廳牆壁上保存完整的幾幅英俊男女畫像，若有所思地望著麵前這位老人，她似乎猜到這裏的用途了。
    “需要卡拉打掃一下嗎？”家養小精靈尖聲問道。
    “不用，你還有其他任務。”艾伯特掃過畫像，又看向麵前的老人問，“這些畫就放在這裏好嗎？”
    “反正你們也不住裏麵，應該不存在這方麵的問題。”巴德輕咳一聲，轉移話題道，“不用了，就讓它們留在這裏吧。”
    巴德似乎為了轉移話題，開始跟艾伯特說國際巫師決鬥大賽的報名方式與注意事項。
    “你打算繼續押注嗎？”艾伯特忽然問道。
    “這可不是什麽好主意。”
    巴德不太想下注，因為他不想給艾伯特任何壓力，以免導致他在關鍵時刻束手束腳，而無法在遇到危險的時候，在第一時間離開。
    “我從水晶球裏看到自己獲得決鬥冠軍的獎杯。”艾伯特暗示道。
    “這應該算是作弊吧！”
    卡特裏娜聽懂了兩人的交談，不由瞪大眼睛說。
    “這叫投資自己。”艾伯特糾正道。
    “難怪你會那麽有錢。”卡特裏娜偷偷瞥了眼伊澤貝爾，她覺得伊澤貝爾八成知曉這些事。
    “如果你想投資我的話，我倒是不介意。”艾伯特笑著說，“有錢大家一起賺。”
    “還是算了吧。”卡特裏娜搖了搖頭。
    “那我們投資你十加隆。”伊澤貝爾撇了妹妹一眼，隨口報了個數字，從口袋裏掏出一把加隆遞給艾伯特。
    “當然沒問題。”艾伯特看向巴德，後者顯然也沒在意，笑嘻嘻地說，“見著有份，見著有份，但要是賠錢了，可不要怪我。”
    巴德就更不介意了，算是給姐妹倆發點零花錢，反正也沒多少，大家樂嗬樂嗬最重要。
    臨走前，巴德還不忘叮囑道“總之，注意安全，這比什麽都重要。”
    “你們的關係真好。”卡特裏娜詫異兩人的關係，如果不知道的還以為巴德是艾伯特的祖父。
    艾伯特暫時安頓下來後，就獨自去西班牙魔法部的報名處報名參加國際巫師決鬥大賽，報名流程跟巴德說的相差無幾，有專門一片區域在幫選手做登記，為了應付來自各國的巫師，負責登記的巫師旁邊還有個負責幫忙翻譯的女巫，艾伯特發現對方還是個熟人。
    “好久不見，戴安娜女士？”艾伯特微笑著跟女巫打招呼。
    “你真打算參加國際巫師決鬥大賽？”戴安娜上下打量艾伯特，微微挑眉問道。
    “是的我打算嚐試一下。”艾伯特點頭說。
    “你們認識？”
    另外一名巫師打量著艾伯特，微微挑起眉梢。
    “認識。”戴安娜說。
    “我建議你勸他放棄參賽。”男巫壓低聲音提醒道，“你應該清楚，決鬥大賽的殘酷，免得你的朋友受傷。”
    與以前的決鬥大賽不同，如今的決鬥大賽更凶險，互扔黑魔法都是件稀鬆平常的事情。
    而且，艾伯特的年齡不大，顯然還不知道世間的險惡，有些家夥為了獲得冠軍的獎金，甚至會做出一些很過分的事情。
    “沒用的，而且，別小看那家夥。”戴安娜顯然不認為自己能夠說服艾伯特。她同樣很清楚艾伯特的實力，因為某個無良的老家夥又打算買這位獲得最後冠軍。
    這種騷操作，不久前才見過一次。
    如果沒把握，對方顯然不會那樣做。
    而且，據她所知，麵前這位可是三強爭霸賽冠軍，前不久還獨自幹翻了一頭火龍，比多數選手凶殘多了。
    戴安娜耐心地給艾伯特普及國際巫師決鬥大賽的規則，並且提醒他不能使用不可饒恕咒，不能試圖殺死對手，特別是在對方投降，失去繼續戰鬥的能力，或裁判宣判結果後，不得繼續發起進攻，否則將會被取消比賽資格。
    最後，艾伯特還簽了一份魔法契約，證明他自己是主動參加這場比賽的，其間要是意外死掉與賽事方無關。
    至於不能使用黑魔法，那自然是不存在的，每屆都會有黑巫師來參加。
    沒錯，就是黑巫師。
    這也是剛才那名巫師希望他不要參加的原因，因為艾伯特看上去確實很像初出茅廬的菜鳥，參加了也隻能充當炮灰。
    值得一提的是西班牙魔法部並沒有像英國魔法部那樣搭建起一座大型的體育館，而是借用了麻瓜的場地，決鬥大賽在麻瓜郊外的大型足球場上進行，那裏可以容納上萬名觀眾。
    巫師們會在足球場周圍使用大規模地驅逐麻瓜的咒語，順帶使用結界將整座球場籠罩起來，確保麻瓜們不會發現球場的異狀。
    當然，為了避免引起麻瓜的關注，國際巫師決鬥大賽將會在夜間進行。
    被告知了決鬥大賽的比賽地點後，艾伯特在戴安娜的幫助下，買了三天三人份的門票，感覺有種看魁地奇世界杯的架勢，而且決鬥大賽的門票價格特別貴，總共花了幾百加隆！
    不過，艾伯特並不在意加隆的問題，反正巴德已經找人幫忙下注了。
    隻要有人敢開賭局，他就敢下注，誰讓艾伯特預言到自己獲得世界獎杯了呢！
    隻是，這種機會不多了。
    有了上次的前車之鑒，要是再來一次，八成真會被賭局拉入黑名單。
    ……
    返回臨時住所，艾伯特把決鬥大賽的事情跟麥克道格姐妹說了。
    “他們為什麽會選擇使用麻瓜的建築，真的不擔心惹出什麽麻煩嗎？”卡特裏娜不解地問道。
    “因為便宜啊，而且還能大賺一筆，自己搭個舞台費錢又費時間，你們認為西班牙魔法部為什麽認真辦好決鬥大賽，並給冠軍開出高額的獎金？”
    兩名厲害巫師之間的決鬥，在魔法界非常罕見，所以很多人都願意花錢來看比賽，特別是最後一天的比賽，不僅門票價格貴得嚇人，而且還一票難求，沒辦法，誰讓看巫師決鬥比看魁地奇比賽還刺激。
    艾伯特能買到，完全是因為他是選手的緣故，賽事方給選手提供了便利。
    決鬥大賽總共持續三天，實行一輪淘汰製。
    據說到時候會有幾百名巫師參加，第一天每人需要進行三場比賽，選出前六十四強。
    然後，進入下一輪篩選。
    數量龐大的冠軍獎金讓每一屆決鬥大賽都相當慘烈，同時也吸引大批觀眾，最搞笑地是西班牙魔法部居然允許黑巫師們來參加，而且這些黑巫師還是決鬥大賽的看點之一。
    當然，參賽的黑巫師們不能在比賽場地上搞事，否則傲羅們隨時會將他們送去地獄。
    雖然曾經有不少巫師抗議過這件事，但為了讓比賽變得更好看，為了讓自己的錢袋充盈，黑巫師被允許參賽的條例始終沒被刪除，畢竟黑巫師們也是一大賣點，特別是當有厲害的巫師打敗黑巫師後，場麵總是非常熱烈，最最最重要的是，黑巫師獲得決鬥冠軍的案例其實很少，因為在正規的比賽中，他們的某些陰謀手段不能使用，一旦輸了還偷襲別人，維持秩序的傲羅有權將其當場格殺，這種事以前確實曾經發生過，但多發生幾次，死的黑巫師多了，就沒黑巫師敢這樣做了。
    沒辦法，黑巫師的命也是命，會來參加比賽的多數都是求財，沒人頭鐵連自己的小命都不要了。
    真有腦子不正常的家夥，周圍負責巡邏的傲羅們都會給他們點厲害瞧瞧，而且還懸賞對方的人頭，這可是公開的秘密。
    至於傲羅從哪兒來？
    西班牙的傲羅數量不夠用，自然可以從其他國家借，法國，德國的部分傲羅都願意接受邀請過來幫忙。
    隻要願意過來幫忙，就有一大筆額外收入。
    誰不願意呢？
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