鍾鼎武拖著板車，葉青枝拉著邊繩，把幺蘭送到了衛生院，葉青枝捏著幺蘭的脈搏哭道：“幺蘭姐，我跟你那生的沒有仇，今生的沒有冤，你像這樣吞了農藥死在我的手裏，你叫我怎麽活呢？你死了，我也跟著你去啊，你叫我怎麽活在世上啊！我的幺蘭姐！”醫生護士跑著進行搶救，穿白大褂的主治醫生問：“不要哭了，告訴我，喝的什麽藥？”鍾鼎武回答說：“喝的農藥。”
    “你怕我不曉得喝的是農藥；我是問喝的什麽農藥？我好對症配藥治療！”醫生急得冒汗，葉青枝從荷包內搜出農藥瓶，說：“農藥瓶我帶來了。”醫生認真看了，開了處方，葉青枝去交了錢，醫生為幺蘭打上吊針，同時從鼻孔裏插進導管，配了肥皂水，把漏鬥提得高高的，將肥皂水灌進幺蘭的胃裏，幺蘭就大口大口地吐起來，灌了一桶，再灌一桶，連著灌了三水桶，幺蘭的胃裏洗空了，大小便完全失禁了，葉青枝守護在病床前為她接屎、端尿，配好的藥水連著吊，一直到夜晚，幺蘭才慢慢清醒過來，葉青枝的眼圈都揩紅了，半夜裏，幺蘭抽起筋來了，醫生要葉青枝壓住幺蘭的膝蓋骨，防止她亂蹬亂擺，醫生打了鎮靜劑，幺蘭才平靜了一些，第二天，幺蘭才慢慢恢複正常，她看見還是葉青枝守在病床前，先是不理睬她，葉青枝望著她，不時看一看吊針瓶裏的藥水，快滴完了時就去喊值班的護士來換藥，護士問葉青枝：“她是你的什麽人？”葉青枝說：“是我的嫂子。”
    “啊，難怪你照護得這麽認真的，真是一個貼心的好妹妹！”護士說完就到辦公室裏去了。
    第三天早晨，幺蘭說肚子有點餓，葉青枝說：“我去買一碗豬肝湯來行嗎？”幺蘭搖了搖頭，說：“口裏苦。”葉青枝說：“我去端碗豆腐腦來，多放點糖。”幺蘭點了一下頭，葉青枝買來了豆腐腦，把幺蘭向上扶了一把，用湯匙慢慢喂給她喝下，打來熱水，為她擦洗了手臉，幺蘭問她：“青枝，前天你為什麽那麽狠？”葉青枝說：“前天，我是在搞工作。”
    “你搞工作，也不應該那樣凶嘛？”葉青枝說：“嫂子，你應該想到，在爬橋村，我是書記啊！書記出了麵出了麵，工作任務還不能夠完成，就沒有其他的人能夠做下去了！這一家的工作沒有做通，任務不能完成，其它的戶就跟著上，整個任務就完不成了；還有，今年的任務不完成，明年就更加沒有辦法完成了，你說說，我工作起來不狠，我這個書記能夠當下去嗎？”
    “那——，你今天為什麽這麽好呢？”
    “嫂子，我把工作不搞，我還是一個人嘛，而且是一個女人嘛！我把你逼成這樣，連生命都險些丟了，我的心裏好受嗎？嫂子，如果你有個三長兩短，我也不會活了。”幺蘭把葉青枝的手拉在胸前，葉青枝說：“嫂子，我也曾經站在你的角度反複想過了：你在娘家是幺姑娘，是金枝玉葉；嫁到爬橋來，是草子不如呢！上一次鼎武跟五毛打架，慪的氣還小嗎？為了兩角錢，打死架，回娘屋裏搬兵，上法庭起訴……，後來為鼎武哥退股，丟了錢又丟麵子，嫂子，你劃不來呢！你是高中生，人又漂亮，又能幹，隻是嫁給了鼎武哥，他生得倔，生得老實，牽連你慪氣呢。俗話說，女人的命運搭在男人的身上呢，嫁給先生當娘子，嫁給屠夫翻腸子，嫁給官人當太太呢，你是嫁給了一個老實農民，才吃這麽大的苦啊，我的嫂子！”幺蘭拉著葉青枝的手哭道：“青枝，你的話，說到了我的心坎裏啊！我嫁給了鼎武，我不後悔，他聽我的，做事肯出力。再說，農民是大多數，當官的、發財的是少數，如果說我嫁給了當官的，當官的瞧不瞧得起我呢？所以我認命！我不服氣的是：為什麽我們村裏要按田畝和人頭兩塊來算提留款？有的村裏隻按田畝算。我有兩口人沒有分到田，要算我的一百元錢的人頭錢，我吃了大虧，這一百元錢出得冤枉！所以我不服氣。再說，村裏當幹部，有哪一家出了提留款的？”葉青枝說：“村、組幹部不都是帶頭完成任務了嗎？”幺蘭歎了一口氣說：“那是你們做得群眾看的，錢一收起來，你們幹部們該得的都得了的，有一些還是一把條子把錢兌進了荷包裏；當幹部的不出錢；外出做生意的不出錢；狠人不出錢；就隻是我們幾個老實農民出錢！你們算任務時，把數字加得大大的，每年把老實人的錢刮出來，去完成上級的任務。年年是我們這些老實人吃虧！今年還加了一項人頭錢，所以一想啊，我真的死得下去呢，死了，免得你們在我的身上刮呢！”葉青枝聽得眼淚雙流，說：“嫂子，你的話代表了群眾的心聲，我一定牢牢記在心裏，回去就把財務向群眾徹底公開；明年算提留款時，先召開群眾代表大會，把上級的文件、政策原原本本地交給群眾，征求群眾意見，然後再定方案。”幺蘭說：“你把股金都退了，準備抽身走了，酒廠會垮的啊！青枝，企業是靠能人辦的啊！如果酒廠辦興旺了，我們還有一點盼頭！如果一垮，我們是瞎婆娘死了男人——黑天無路呢！青枝啊，你就留在村裏吧！”葉青枝握住她的手，點了點頭。
    何滿香來看望幺蘭，照護她，葉青枝回到村裏，繼續收提留款。有些戶實在拿不出錢的，村裏要戶主打欠條，注明還款的時間，並且寫明負責利息。
    然而，上級完成經濟任務是有時間規定的，不可能當年的任務一拖再拖，鄉裏書記逼得葉青枝恨不得吊頸，她想跟陳五毛董事長兼總經理商量，先借十萬元完成經濟任務。
    哪曉得世界上的事情什麽都好說，就是跟別人開口借錢難，葉青枝退出了股份、辭去了董事長職務以後，就再也沒有進過公司辦公室的門，當她懷著複雜的心情走進爬橋酒業股份有限責任公司的大門時，陳五毛起身熱情地迎接老領導的到來，搬凳子、泡茶葉，
    “葉書記，是麽風把您吹得來的？我們好想念您喲！”葉青枝笑了笑，說：“無事不登三寶殿啊！村裏完成經濟任務暫時有困難，想從你公司的帳上借十萬元錢，把上級的經濟任務完成了它，以後把提留款收起來了，再還給你們。”葉青枝說出了這番話，仿佛心口的砣子滾下去了一樣，眼睛望著陳總經理。
    陳五毛搓了一會手，嗒著嘴，說：“葉書記，別的事都好說，隻是這借錢的事，我還不好當家。”葉青枝沉默著，望著陳總經理，說：“暫時借你們的十萬元錢，用於完成上級的經濟任務，是公對公的事；又不是我私人跟你們借錢，有什麽不能當家的？”葉青枝的心裏窩著一把火，想到這個富農的子弟，自己培養他入黨，把他一步一步扶上了董事長兼總經理的位子，一個月的時間還不到，就掌權不認人了，這還了得？
    陳五毛說：“葉書記，實話跟您說，十萬元錢，一分都不能借給村裏。”
    “為什麽不能借給村裏？”
    “村裏空得像木魚，把錢借給村裏是肉包子打狗子——有去無回呢。”
    “我來，你也不借？”
    “不借。就是天王老子地王爺來了也不借，”陳總經理說的話沒有半點回巡的餘地。
    葉青枝火了，說：“你邪得有不有官管了？搞毛了，我撤你的職！”陳五毛回答說：“葉書記，請您把自己的位子搞清楚，這裏不是在您的村裏，您想撤誰的職就撤誰的職；這裏是公司，我的職不是您任命的，是全體股東選舉的，我必須對全體股東負責！收回您撤職的命令吧，您的手再長，在這裏，您管不夠！”葉青枝聽著，氣得臉上像潑了血的：“好，你不借算了，你有為難之處莫要找村裏。”陳五毛笑了笑，回答說：“錯了，您搞工作，是為了村裏的人民大眾好，我辦公司，也是為了村裏的股東好，目標是一樣的，隻不過是辦公司有辦公司的特點，有它的特殊性，我要堅守的是按經濟規律辦事，把公司辦好，辦得賺錢。有難處還得要找您，您還必須為公司的發展保駕護航呢！”
    “陳五毛，你當了幾天董事長兼總經理？就學得這樣油腔滑調了？這樣目中無人了？”
    “我不是目中無人，葉書記，我是啞巴吃黃連，有苦說不出。現在正是收購糯穀、高粱的時節，公司裏需要大批的資金收購糯穀、高粱，另外，還要上一套製曲的設備，得五百萬元資金，您想一想看，公司裏哪裏有錢啊？我還想請您跟我出麵向銀行貸款，或者說跟華大董事長借一筆周轉金呢，現在您還來跟我借錢？這不是討米找錯門了嗎？”葉青枝怒氣衝衝地離開了公司，回到家裏，跟華傑打電話，向他訴說了苦衷，要他想千方設百計匯十萬元回來，華傑說：“這是叫我為難啊，我這裏的日子也不好過啊，逼債的像閻王，我還想你搭救我一把呢！”葉青枝氣得哭起來了，輕輕地放下了電話機。