1 第1章
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最新網址：.. 開德三十五年，時值七月，宮牆頂的天兒晨霞退卻，明晃晃的日光傾泄，早朝方畢。
一行身著朝服，手執笏板的官員自大殿魚貫而出。
朝服層疊累贅，在逐漸悶燙起來的空氣中，官員後背已然生出了些汗。
不過好在是今日東南私鹽之事了結，主理此事的官員事情辦得漂亮，龍顏大悅。
雖升職之事未曾落在自己頭頂，可那龍椅上的人高興，一眾臣子朝會也鬆快些。
此時三五結伴的官員低聲細話，下值後是前往安華樓用些新出的果子，還是前往寒天閣飲冰消暑。
未得結論，身側飄過一陣清風，一道健挺的身影從中快步穿行而去。
“祁大人協助公爺妥善辦理私鹽，事結不單得公爺親自舉薦，連陛下也對他頗為讚賞，一躍從地方的五品鹽課提舉升至吏部。時年不過而立，前途無量啊！”
“如此風頭，卻也不見露出幾分笑來，如今後生，真叫人瞧不出所思所想呐。”
幾名官員望著從旁而過遠去之人，身形偉岸。
他眉骨高高，相貌英俊，不見意氣風發之態，反倒是眉間隆著抹散不開的陰霾哀愁，叫人覺著難以接近。
“嘶，我倒乍然想起，聞說這祁大人的夫郎身體不太好，似乎已是強弩之末，不知真假。”
“並非虛傳，蕭大人府宅與我同一巷中，是常見有醫師進出。他總謙恭親身送大夫出府門，每每神色不見鬆愉。”
“他一路自地方上來，難為今時地位還守著病妻初心不改，倒是個癡情之人.........”
祁北南從皇城出去，自東華門外一矮身子上了輛馬車。
他方才升職，皇帝感念他辦理鹽案勞苦，特許了三日後再前往吏部敘職。
下了朝，便不必同其餘官員一般前往當差處處理公務了。
雖不必當值，但合該去一趟靖國公府，此次鹽務公爺與他有提攜之恩。
但祁北南一抬下巴，還是叫車夫先往自家宅子走。
他心中掛記著人，哪裏還有甚麽心思去細細周全官場上的事兒。
昨兒夜裏蕭元寶咳嗽氣虛了半夜，天快亮時才堪堪睡下，瞧著那愈發輕薄的身體和蒼白的臉色，他前來上朝時皆是滿心惴惴。
這些時月裏大夫來了好幾撥，卻是沒有一個診斷是稱心的，他惶惶覺著一切好似是場陰暗潮濕的噩夢。
祁北南拘在小小的馬車中，有種難以自控的焦躁煩悶，他抬手挑高了些簾子，催促車夫快著些。
待著一路從宮裏回到府宅門口時，他內裏的衣襟已被汗浸濕了個透底。
祁北南心事重重的垂著眸子下車，方才落地，鼻尖忽而飄來陣淡淡的薄荷蘭香。
一張疊的齊整的帕子落在了他的額間，輕輕揩去了汗珠。
“天氣熱了，車行裏也忙碌，咱喚新做的車今日總算送來了。瞧著車廂窗子都比這輛大不少，官人往後上朝不會再那般悶熱了。”
祁北南抬眸，便對上了一雙柔和而又內斂的眸子。
蕭元寶相貌並不綺麗豔絕。
他發絲細軟，眉色淺淡，是那般宜室宜家，教人舒適的長相。
說話咬字也不疾不徐，讓人靜心。
隻是病弱之人，有些瘦得脫相了。
“你........”
祁北南一時驚的說不出話來。
看著衣發整齊，麵色甚至微微有些紅潤的人心疼的給他擦著汗，與他出門早朝前見著氣弱遊絲的模樣，簡直判若兩人。
祁北南有些恍惚，抬手捉住了身前的手腕子。
若不是那手腕幾近皮包骨頭，似乎稍稍用力就能將其折斷，祁北南當覺著時間倒回了他初做官時。
彼時蕭元寶精神尚好，日日如今日這般在宅子門口翹首以接下職的他。
兩人總相攜著一並愉然回屋，祁北南說著官場上無關痛癢的事，而蕭元寶亦與他說家裏的瑣碎。
如今再見蕭元寶精神煥發的從病床上起來，祁北南有著說不出的驚喜高興，可心中卻隱隱彌漫著一股不好的感覺。
蕭元寶麵對他驚疑又不安的神色，笑著說道：“新尋的大夫醫術了得，今早喝了你熬的藥，我感覺好多了。”
“不僅精神可見的好了起來，身上有了力氣，下床走動也容易。我遣灶房的人一早去菜市裏挑買了新鮮的菜蔬，還做了幾道你喜歡的菜。”
他徐徐說道：“不過有些日子沒進灶房了，也不知手藝生疏了沒，你進屋嚐嚐看好不好。”
祁北南聽聞有所好轉，本想立即細問身體的事情，可聽說他不僅起了病榻，竟還做了菜，不由得惶然。
這幾日何來新醫師，藥也不過舊藥方。
祁北南強拾起個笑，握住蕭元寶發涼的手，抑製住哽澀的喉嚨：“那我今日有口福了。”
他攜著人往宅子裏走：“上了這許久的朝我腹裏早空了，盥洗一番便吃飯，咱們吃飯。”
祁北南換了身輕薄的常服出來。
雕花兒的桃木圓桌上已經擺好了飯菜。
一碟子配有蘸料的涼白肉，一疊雪菜嫩筍尖，一碟苦藠燜茄子。
外有香油拌豆腐，辣鹵玉棐。
都是以前在地方上做官時，素有吃的簡易家常菜。
祁北南擦幹手，坐到桌前，眸中有水光閃動。
他不敢抬頭看向蕭元寶，語氣有些凝澀。
“我早想吃雪菜了，灶上總不做。”
蕭元寶正欲開口與他說話，卻忍不住喉嚨的咳嗽。
他連忙用帕子掩了嘴，克製的輕咳。
帕子再從嘴邊移開時，上頭卻多了朵刺目的血色海棠。
他鎮靜的把帕子捏緊放進了袖子裏，抬手止住欲輕撫他後背的人，轉柔聲道：“那今兒多吃些，我以後常給你做。”
“這雪菜甕的好，是城北吳家鋪子的。還是頭次在他們家買，看看味道如何，要是好，往後就在他們家買。”
蕭元寶往祁北南的碗碟裏夾了一筷子雪菜筍尖，筍掐了尾，餘下的半截格外的脆嫩。
祁北南連菜帶飯一並用了，飯菜一如往常的可口，他卻味同嚼蠟：“味道是不錯，不過比以前咱在磷州時自甕的還是差了些。”
蕭元寶道：“那得了空買些新鮮的青菜咱自甕，我見灶上有兩口大空壇子沒用呢。”
祁北南心中知曉或是不會再有這空了，可聽到蕭元寶說起這些，他總覺著日子還是一樣的安樂：“好，到時我與你一並去。”
蕭元寶笑：“你才升了職，哪得閑去辦這些瑣事。”
“農桑是生計大事，吃喝是最要緊一環，怎能叫瑣事。便是不得閑也得擠些閑出來，更何況我喜歡與你一起去買菜。”
“行～都依你。”
蕭元寶思索道：“不過得尋個休沐的日子去，早起上菜市才能選得新鮮的，下值過去餘下的菜都不好了。”
祁北南夾了一箸兒菜放在蕭元寶碗裏：“這幾日都休沐，豈不是正合適。”
兩人相視一笑。
於是也不顧忌什嚒飯桌上的禮數，說著這三日休沐要吃什麽，買什麽，用什麽等瑣碎的計劃，吃了好一會兒子的飯才將事情定下。
飯罷了，食困，便躲到後院兒裏頭乘涼消暑去了。
午後日色明烈。
後院兒裏貼牆站著的芭蕉，葉大蔥綠，兩排翠竹弄著斑駁的影兒。
祁北南給躺靠在涼椅上的蕭元寶緩緩打著扇子。
兩人一同瞧著亭中置的一缸碗蓮冒出的豔麗花骨朵兒。
“說是南方的品種，極易開花，先時在街上瞧見葉黃枯焉兒我原還不信。”
蕭元寶偏頭看向祁北南：“葉黃枯焉兒的，那你作何還帶了回來？”
“瞧著是個老嫗擺的攤子，便花了幾個銅子兒買了一株，想著帶回來反正給你拾騰。”
蕭元寶眼睛微彎。
“我哪裏收拾得來什嚒花草，不過也是喚人取了水給養著，它倒是會長。”
“你說不會，我們搬來這園子時後院兒裏隻幾座生些狗尾草的假山和一汪臭水，如今水清花紅，哪裏是不會的樣子？”
“祁大人一貫會誇人。”
蕭元寶望著青蔥的夏色，與祁北南有一搭沒一搭的閑話。
雖是已相伴近十年，他想，這般午後，這樣的日子，當真是一輩子也過不夠的。
京中不少官眷都笑話他不通詩書，大字不識，是個愚人。
可恍然間，他好似明悟了書頁上長廂廝守這四個字沉甸的美好祝願。
他嘴角含笑的想著，他應當也並非那些人口中那般愚鈍的，想明白了，胸口鬱著的一層厚厚的霾倏爾間就散開了。
隻是不知怎的，身體卻有些虛浮，不知是不是困意上湧，覺得困倦的好生厲害。
若他能早想得通透，少思少想，許也不會讓本孱弱的身子走上今天這步。
“過兩日我再買些旁的花草回來吧，把這園子添的更滿些，彼時咱們一道乘涼也舒適。”
“隻是選什麽好？”
“茉莉？或是玉蘭？要不然還是茉莉吧，清香又能驅蚊。”
祁北南依舊徐徐說著，像個喋喋不休的老夫子。
半晌，他見蕭元寶也沒答自己的話，不由得垂眸看向涼椅。
“小寶。”
祁北南小心翼翼的喚了聲。
涼椅上的人輕閡著眸子，兩扇睫毛在眼瞼上落下了片陰影。
他神態輕和，像是睡著了一般，隻是安靜的讓人察覺不到一絲生氣。
代為應答祁北南話的，隻有園子裏沙沙的風聲。
祁北南手中的扇子驟然墜地。
他心知肚明，今日種種皆已是回光返照，可當事實真擺到了眼前，卻還是失了神智。
噩夢終究成了現實。
祁北南屈跪在地，臉埋在涼椅間安然躺著的蕭元寶的胸口，他後脊顫動，嘴間喃喃哀求。
“小寶……
不要走，不要走……你走了我再沒有家了……”
日色依然明麗，竹影婆娑起舞。
那一年，那個午後，年僅二十餘的蕭元寶，化作一縷夏日裏撫過鬢角的風，飄走了。
……
劈裏啪啦紮炮竹的聲響穿過弄堂，越過白牆青瓦，落在了屋室之人的耳朵裏。
時逢年節紮炮竹，驅趕年獸以祈來年之福；壽辰婚娶紮炮竹，是以添喜慶熱鬧的氣氛。
而人離世，也一樣是會紮上一串炮竹的。
祁北南自而立年起，便再聽不得炮竹聲。
那炸裂開的炮仗，激蕩的聲響，總會將早已是死水一樣的心剝開。
迫使他憶起那個人故去時，宣天的鑼鼓炮響。
縱使已過去許多年，彼時彼刻讓他跪倒在地的心緒，卻還是能再次灌滿他的四肢百骸，抽走所有的力氣，清晰的似乎事情又重新上演了一遍。
在三十歲後的很多年裏，他近乎麻木的輾轉奔波，為皇帝排憂解難。
他是百姓愛戴的父母官，是朝廷信重的功臣，沒有人敢在他眼前紮他不喜的炮竹。
而當明晰的炮仗聲再度傳盡耳朵時，祁北南不得不訝異，訝異何處來的炮竹聲。
他微微思索後，便已了然，或許這串炮竹是為他而放的。
他老了，兩鬢斑白，滿目瘡痍，在病榻上躺了有些光景。
意識清明時，曾囑咐一屋子的門生，說自己死了也可以為他放上一串炮竹的。
他這年歲，這身體，躺著躺著忽的死了並不是什麽稀罕事。
也並不惋惜，反正在那個人離開的那一年，他早便對這塵世間沒了多少眷戀。
隻是這人死以後，怎麽還能聽見為自己放的炮竹聲呢？
祁北南不得其解，胸口因聽到炮聲熟悉的悶痛，促使他習慣性的抬手捂住。
當手掌貼到胸口時，他忽而睜開了眼睛。
霎那間，他驚心的發覺，自己竟處於一間幽暗的小室裏，臥在張小小的木床上。
借著紙糊的小窗透進來的一些昏暗光亮，他看見了一張泛著舊氣的長桌。
上頭堆疊著高高的幾摞翻得發舊的書本，以及下等的豬毫筆，殘次的墨石。
年事高的人腦子裏存著太多的記憶，祁北南怔愣了片刻，方才想起這竟是年少時與父親在丘縣相依所住的小家。
思及此，他緩緩抬起了雙手，那是一雙十指勻長，皮肉緊細，尚且還未完全長大的手。
他從床上下去，望見靠著床根的一雙布鞋也不過才五六寸。
祁北南恍然意識到了什麽。
他匆忙前去打開房門，伴隨著嘎吱聲，一陣蕭瑟的風迎麵撲了過來，吹的褲管簌簌作響，明晰的感受直教人知曉這並不是夢。
院子外的炮竹聲依舊在響，是臨近年關了。
縣城裏的年節氣氛總比村野來的更早，也來得更濃些。
“爹！”
祁北南激動的喚著人，跑著前去小院兒的另一頭。
屋簷下撞見的兩個白燈籠，促使他喜悅的心慢慢又冷卻了下去。
小院兒人煙氣潦，蒙著一層冬月的灰敗蕭條，除卻凜冽的風聲，外頭的炮竹聲停了，便安靜的隻能聽見他自己的腳步聲。
如若不曾記錯，而今當是開德十五年，正值他十歲之時。
這一年，與他相依為命的父親離世，他一人操辦了後事，獨居於此為他父親守孝。
他們父子倆原本並非丘縣人士，祁北南五歲那年才從江州雲水村搬來的此地。
祁爹是個儒雅的讀書人，昔時考得秀才傍身糊口。
開德年初，新帝登基不久，十分看重讀書人，小小秀才朝廷的恩祿也豐厚。
不單賞田地，又還給月俸。
祁爹並沒有遠大的誌向，他娶妻以後便在村裏辦了個私塾，以教書育人謀生。
夫妻恩愛，村友敬重，日子原本過得很是和美。
可惜世事無常，開德五年，祁北南出生，祁母難產撒手人寰，祁爹悲痛不已。
嶽家借幼子孤弱，試圖將祁母的親妹妹嫁過來做續弦。
這樣的事倒也尋常。
隻是祁爹深知亡妻做姑娘時嶽父嶽母待她並不親善，婚後反而時常上門來關切，實則是為討要吃穿和補貼。
祁母棺槨尚未入土，嶽父嶽母便說起了續弦之事。
這哪裏像為了稚子，倒更像垂涎祁家寬裕的日子，不想肥水流進他人田。
祁爹是個癡情人，他未有續弦的心思，即便為了孩子生這樣的念頭，斷也不可能會選妻妹。
他曆來寬和，此事卻嚴厲的拒了嶽父母。
然而嶽家卻並未因此而斷了念頭，反倒是常有前來癡纏。
以此過了五年，祁爹再難忍受，眼見孩子也大了，於是心一橫暗中變賣了家私，帶著祁北南遠遠兒的搬到了丘縣，以此斷了那頭的聯係。
在丘縣雖沒甚麽親友，但勝在清靜。
祁爹繼續教書營生，祁北南也在他爹耳濡目染下讀了許多書。
昔年，祁爹離世以後，雲水村那一家子不知怎的得了消息，竟是找了過來。
一家子以為祁北南年少好拿捏，巧言說是得知他父親離世，憐惜他至此成了孤兒，特地前來照看，實則意圖霸占這方院子。
祁北南心性本就成熟的早，雖搬來了丘縣五年，卻從未忘記當初他們父子倆搬來的緣由，便把他們請回去。
這外祖一家眼見他軟的不吃，便露出了原本的嘴臉。
指著他爹的排位罵，罵他克死了他們一個女兒，又還害得小女兒蹉跎了年紀成了老姑娘嫁不出去，今時今日必須給他們賠償。
撒潑耍賴著不肯走。
祁北南怒而報了官，他爹是秀才，又還是教書先生，在這一帶名聲不差。
縣老爺了解事情始末，雖憐惜他一個孩子，可清官難斷家務事。
他們並未犯什麽大錯，頂多貪心胡攪蠻纏，至多也隻能將他們趕回江州。
經此一事後，祁北南也離開了丘縣，他跋山涉水，四處求學。
十七歲那年中舉，二十歲時得了官職。
這一年，他覺著既已立業，是能成家了。
於是帶著信物，前去尋到了指腹為婚的夫郎蕭元寶。
蕭母和他母親是手帕交，感情甚深，曾約定婚後生下孩子要結為親家。
兩人雖未嫁一方，可婚後也依然來往密切，直至他母親離世。
祁北南四歲那年，蕭母和她丈夫抱著個小嬰兒來了一趟家裏，他不知長輩們說了些什麽，隻依稀記得那日父親很高興。
與他說繈褓裏的嬰兒將來會是他的夫郎，讓他抱一抱。
後來他們父子倆搬離了江州，陸陸續續和蕭家也有著些書信聯係，隻是沒兩年聽說蕭母也亡故了。
祁爹得知消息，悵然了許久，囑咐他刻苦讀書，來時考取功名好好照顧他年僅三歲也喪了母的夫郎。
一年後又聽聞蕭爹續了弦，彼時他父親也已經臥病在床，還是他坐在床前讀的信。
後來祁北南四處顛簸，倒也曾記著蕭家的地址寫過信去，不過一直都不曾收到回信。
他不知是自己住址不定，信未曾送到他手上，還是他那個小夫郎不識字回信不易。
總之一番周折兜轉，兩人再次見到，於初見已是十六年後。
彼時十六歲的蕭元寶纖弱蒼白，性子內斂怯弱。
祁北南見著便覺得有些心疼。
然而蕭繼母得知這樁婚事，竟還嫌說蕭元寶身子不好，不是長久之相，試圖將自己親生的小哥兒嫁與他。
他便知，這些年夫郎失去了生母，過得許是不易，後悔沒有早些前去尋他。
婚後的生活過得還算順遂，他們兩人合得來，感情很好。
祁北南漂泊小半生，對再次擁有的家十分珍惜和眷戀。
隻是蕭元寶的身體不大好，經不得輾轉顛簸，他初近官場那幾年公務又繁忙，兩人總是聚少離多。
總想著等升遷了，安定了，一切便都好了，屆時便再不必分開。
可事有定期，並不是什麽都經得起等待。
想到這些，祁北南不免心中一窒。
忽的，他止了思緒，快步跑回了屋。
書桌下的暗格中，他捧出了個四方木盒，擦得幹淨的盒蓋打開，內裏躺著枚掛脖的雲紋銀鎖。
看著熟悉的銀鎖，他眸光柔和，輕輕拂過鎖身，眸子倏然又堅定起來。
這回，他不要再四處輾轉求學了，他要早早的到他身邊去。
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