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    鬧了半天，這孩子在這整麥芽糖呢！
    怪不得又是粘大米又是麥苗的！
    “這鍋下了兩盤麥苗，家裏還有八盤，可是夠忙活一陣子了……”孫建平自言自語，“張叔你摟著點火候，太熱發酵不好，就做不出多少糖了。”
    “你就把心放在肚子裏吧，這點事你張叔給你弄得明白的！”
    張子義看著坐在溫水裏慢慢等待發酵的木桶，猛地一拍大腿！
    好小子，真他媽能算計！
    怪不得他一個勁攛掇這個折騰那個搞年集，合著是想拿這玩意去集上賣啊！
    瞅瞅人家這腦子！
    沒治了！
    天色漸漸黑了下來，星星俏皮的眨著眼睛，唯有鍋灶旁透出一點紅光。
    得知孫建平在製作麥芽糖，村子裏的孩子們都跑了過來，圍著暖烘烘的鍋灶坐成一圈，抻長脖子往鍋裏瞅。
    “哥哥，什麽時候能吃糖啊！”
    孫建平扯掉封在木桶上的紙，抄起鐵鏟往下一按，裏麵便滲出了米湯似的汁水。
    差不多了！
    他把鐵桶從鍋裏提出來，放在一旁的小板凳上，將鍋裏的溫水舀出來倒掉，“等著，一會哥哥就讓你們吃糖！”
    “嗯嗯！”
    天氣很冷，孩子們的小臉都凍得紅撲撲的，一雙雙明亮的眼睛都盯著他，滿是期待。
    “張叔，紗布整好沒，拿過來吧！”
    “嗯哪！”
    鐵桶裏已經完全發酵的混合物被一瓢瓢舀出來，裝進紗布做成的兜子裏，老張同誌幹脆甩掉老羊皮大衣，擼起袖子，蒲扇般的大手捏住紗布往下捋，就見乳白色的汁水嘩啦啦流出來，一滴不浪費，全都落在下麵的桶裏。
    有幾個調皮的孩子湊過去，用手指蘸著汁水塞進嘴裏，搖搖頭，“也不甜啊！”
    “傻小子，不熬咋能甜！”
    張子義爽朗一笑，搓搓孩子的小腦瓜。
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    至於剩下的殘渣，張子義也不放過，用紗布包了，拿起一塊石頭壓在上麵，重壓之下，乳白色的汁水再次緩緩流出，滴滴答答落在木桶裏。
    孫建平忽然想起一個詞！
    敲骨吸髓！
    張叔真夠狠的！
    滿滿一大鐵桶混合物，榨出大半桶乳白色的汁液，孫建平把鍋刷了又刷，這才將榨出來的汁液倒回鍋裏，扯過兩塊木頭塞進爐灶裏，開始熬糖。
    爐灶下烈火熊熊，鍋裏的汁液冒出咕嘟嘟的泡泡，顏色也從乳白轉作金黃，越發粘稠起來。
    “還行，挺成功！”
    張子義抄起鐵鏟，一刻不停的翻動鍋裏逐漸粘稠的糖漿，這就是麥苗與糯米反應後產生的麥芽糖了！
    一股淡淡的清香味徐徐飄來，孩子們都站起來，踮著腳看著鍋裏逐漸轉色的粘稠物體，一個個饞得直咽唾沫。
    “爺爺可以吃了嗎？”一個流著鼻涕的小家夥焦急催促道。
    “盛點涼水過來！”張子義吩咐一聲，一個小孩咻的一下跑得無影無蹤，不一會端來一瓢還帶著冰碴的涼水，遞給他，“喏，涼水！”
    張子義用鏟子刮起一點粘稠的糖稀，放進涼水裏，麥芽糖遇水快速硬化，他把鏟子拿出來，掰掉已經凝固變涼的糖塊，“來張嘴！”
    “啊……”
    甜絲絲的麥芽糖在舌尖緩緩融化，小家夥臉上露出幸福的笑容！
    真好吃！
    “我也要！”
    “我也要！”
    孩子們鬧鬧哄哄爭爭搶搶，孫建平咳嗽一聲，“都給我坐好，一個一個來！”
    漫長的熬煮之後，終於鍋中的水被盡數熬幹，隻剩下一坨金黃色透亮的麥芽糖。
    “建平取個盤子過來！”
    天氣很冷，但張子義卻熱得見了汗，他用鐵鏟把糖稀鏟成一坨，扯脖子喊道。
    孫建平急忙把一個擦洗幹淨的木方盤端過來，撒上一層水，防止粘連。
    這些方盤前段時間做過豆腐，現在又轉職成為麥芽糖的容器了。
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    啪！
    一坨足有窩瓜大小的糖漿重重摔在方盤裏，軟黏黏的攤開，散發出騰騰熱氣，在零下三十多度的傍晚很快凝結成塊，飛速變硬。
    孩子們一個個仰著小臉，一臉期待的看著盤子裏的金黃色透明固體，饞得直咽口水。
    三分鍾後，孫建平用手指戳了一下，感覺麥芽糖已經徹底涼透了，這才拿起鐵鏟子，在麥芽糖表麵劃出許多橫橫豎豎的線條，然後倒扣過來，用手一掰。
    伴隨著清脆悅耳的破裂聲，整塊麥芽糖就被分割成均等的小塊，在火光的映襯下散發出金燦燦的光芒，孩子們眼睛瞪得圓圓的，一個個伸出小手，躍躍欲試。
    “排好隊，每人一塊不準搶！”
    孫建平把掰成小塊的麥芽糖分給孩子們，孩子們接過來，伸出舌頭舔一舔，凍得紅紅的小臉蛋上露出甜甜的笑容。
    張子義坐在爐灶邊，看著吃糖的孩子們，虎目中閃過一絲柔和。
    “張叔您也嚐嚐！”
    孫建平拿起兩塊大的，遞給幫忙的張子義和李秀芝，張子義接過來，舔了舔，滿意點點頭，“好吃，比省城大飯莊子做得都夠味！”
    “咱家建平學啥像啥，做啥成啥，將來我家這倆犢子能有他一半出息我就心滿意足了。”李秀芝自是舍不得吃，把麥芽糖掰成兩半分給倆寶貝蛋，舔舔手指頭上殘餘的糖渣，笑道。
    “謝謝哥哥，哥哥最好了！”小伍月舔著麥芽糖，快樂得小小的心都要飛起來！
    張子義也笑，“建平還得整多少？”
    “家裏還有不少呢，是不是還得蒸粘大米啊？”李秀芝插話道。
    “嗯哪！”
    “對了建平，我記得以前城裏大飯莊子會整這玩意，你從哪學的？”張子義把麥芽糖扔進嘴裏，搓搓黏在手指上的殘餘糖汁，問他。
    “我自己看書研究出來的。”
    磨坊裏，石碾子又咕嚕嚕轉動起來，第二鍋麥芽糖開始製作了！
    夜深了，守在爐灶邊等吃糖的孩子們也都困得不行，被各家父母抱回去睡覺去了，隻有孫建平一個人守在爐灶旁，看著突突跳躍的火苗，咬一口自己熬製的麥芽糖，思緒幽幽，像長了翅膀的浮萍一樣恣意飄搖，迷迷糊糊間險些睡著了。
    寒霜下來了，他的眉毛上頭發上，棉大衣和勞動鞋上都粘上一層薄薄的冰霜，爐灶裏的火苗也越來越微弱，最後啪的一聲，爆出一片火星。
    一切複歸於黑暗。
    “建平醒醒！這孩子，咋能在野地裏睡著……”張子義跑過來，叫醒他，孫建平打了個哈欠悠悠轉醒，“張叔不是讓你回去歇著了嘛，你咋又來了？”
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