渭河之上，晨霧繚繞，如同天地間掛起了一幅巨大的紗幔，寬闊的水麵上，一艘如小山般的鐵甲巨船緩緩駛來，其幽暗森冷的金屬外殼在薄霧中若隱若現，反射著微弱的天光。
    船身巍峨，鐵製的建築錯落有致，高大的桅杆仿佛要刺入雲霄，頂端的了望台周圍盡是白茫茫的水汽，宛如孤懸於空中的浮島。
    江畔，成群的飛鳥感受到了某種來自於天敵的氣息，驚慌失措地四處逃竄，紛紛躲進了茂密的蘆葦叢中，隻留下一串串急促而驚慌的鳴叫，回蕩不已。
    就在這時，天空突然劃過一道黑光，迅疾如電，待其臨近，才看清那是一隻羽毛全黑、眼神犀利的蒼鷹，徑直落在了了望台上一名身著黃袍的童子臂上。
    童子麵容清秀，眼神靈動，他輕巧地從蒼鷹腳上縛著的小金屬筒中抽出一卷密件，然後恭謹地將其展開，轉交給了一旁候著的老人：“家主，應該是十五叔的信件。”
    “是立人的消息麽？他打算中途上船？這點小事，你安排下去就行。”黃袍老者簡單地掃了一眼，點了點頭。
    他的麵容蒼老至極，臉上布滿了歲月的痕跡，皺紋縱橫交錯，更引人注目的是那幾塊黑色的屍斑，無聲地訴說著他作為修行者的漫長歲月和即將走到盡頭的生命。
    此時，了望台上，細雨綿綿，一滴滴雨珠輕拂過冰冷的金屬欄杆，發出清脆的聲響。
    童子見狀，連忙從身旁取出一頂黃油紙雨傘，輕輕撐開，為老者遮擋風雨。
    老者閉目養神，呼吸吐納之間，竟有隱隱的雷鳴之聲回蕩，那聲音雖隻出自他一人之口，卻仿佛與整艘艦船產生了共鳴，使得整個船身都隨之微微震顫，仿佛連這天地間的元氣都被其牽引，為之動蕩。
    很少人知曉，這名垂暮之年的老者，正是膠東郡鄭氏門閥現下家中的主事人，大秦皇後鄭袖的四叔父，也是一手推動第一艘鐵甲商船建成，開啟了鐵甲艦隊時代的傳奇。
    雖然他的修行天賦並不算很高，在無數海外靈藥的供應下，至今仍未邁入七境上品，如今的實際權勢已遭到了後輩子弟的擠壓，大多數時間隻是在幹一些閑雲野鶴般的事務，養老育幼、頤養天年；
    但每當家族麵臨重大抉擇或危機時，所有人都會不約而同地想起這位曾經在風浪中引領家族航向的舵手，想起他年輕時那些轟動一時的壯舉，以及那些由老者親手製定的、至今仍指引著家族前行的策略。
    “傳令下去，全力啟動離水法陣，運轉回聲法陣，加速航行……近日大秦王朝正處於一個極為關鍵的時刻，即將迎來重大的挑戰，我們鄭氏的船隊也需更加謹慎行事，切勿給他人留下可乘之機。”
    冥想了一會兒後，老者的聲音再次響起，童子應聲而退，轉身迅速沿著桅杆飛身而落，來到了船舷一側的傳令台，手中黃旗一揮，一串清脆的哨音劃破晨霧，傳遍了整艘巨船。
    隨著命令的下達，艙室之內的船員們迅速行動起來，他們各司其職，有的攀上尾部的另一根桅杆，向著其餘的行船傳遞信息，有的奔向船艙深處，用真元調節著回聲法陣的精度，以避開一切潛在的危險。
    鐵甲巨船在法陣的作用下，劈波斬浪，逐漸加速，船身兩側的水花被高速切割，激起層層白沫，原本籠罩在周圍的晨霧，也被這股突如其來的力量撕扯得支離破碎，顯露出更加遼闊的河麵與遠處模糊的山影。
    ……
    幾乎同一時間，遠在萬裏之外、波光粼粼的江麵上，趙青與夏彌乘一葉陶舟，悠悠自楚都郢之南的水門緩緩駛入。
    之所以是陶製的船隻，而非趙青往常最喜歡的冰舟，其實是她清早聽到趙一、趙四試探性地用靈犀玉符廣播了些運用真火、煉製劍胎的經驗，並隨意試了幾手火法，用河底淤泥煉成了件舟形法器。
    由於本就存在“仿古陶瓷”這一種類，這條陶舟經過釉色處理、木紋雕飾，不同於冰舟的晶瑩剔透，在外觀上跟木質船隻已經分不出差別，卻更易承負符文之力，也算是開創了此世一個新的品類。
    大江浩渺，環抱著這座古城，兩岸綠野千裏，稻穀飄香，一派豐饒景象。沿途，碼頭與港口繁忙，大楚王朝的兵船威嚴，商船穿梭，共同見證了這片水域的繁榮。
    隨著陶舟逐漸靠近那座最為高大的城門樓，通過了護城河外圍控製水位的萬鈞鐵閘，郢都花費百年時光精心築就的城牆輪廓愈發清晰。
    高牆內部以層層鐵榫加固，厚逾十數丈，或許是這世上最堅固的城防。
    天色雖陰，卻無雨意，反而為即將展開的畫卷添了幾分朦朧之美。
    一入城門，眼前豁然開朗，楚都的繁華盡收眼底。府邸中明燈盞盞，即便在陰天裏，也映照得建築群秀美絕倫，匠師們精心雕琢的線條，在光影交錯中更顯精妙，令人讚歎不已。
    與長陵的平直粗獷與黑白灰的單調色彩相比，同樣瀕臨江河的楚都，風貌卻截然不同，儼然是另一番秀麗華美的天地。
    雖已至秋日，但此地依舊溫暖如春，花香四溢，郢城的無數樓台殿宇掩映在花團錦簇之中，皆如窈窕秀女，景物說不出精致娟秀。
    紫紅的睡蓮在水中悠然綻放，火紅的雞冠花如同烈焰般熾熱，粉色的茉莉散發著淡淡的幽香，花如胭脂的海棠更是嬌豔欲滴，為這座古城增添了幾分柔情與生機。
    “主要還是內河船隻，兵船大多也隻是表麵覆了一層鐵皮，無論質量還是數量，都沒法跟秦王朝的鐵甲戰艦相比。”
    進城之後，在水道中行駛了五六裏，趙青仔細觀察著城內外港口的舟楫，開口分析道：“看來，楚國此地的水師，應該從未考慮過海外艦隊攻伐而至的可能性，重心似乎全然放在了內河治安與沿江商貿的保護上。”
    “沿江城牆一帶，楚都守軍布置的軍用符器，威力應該非同小可，但修行者的境界都不甚高，隻有兩名七境下品的宗師，盲龍雖然暫時待在城外，但關鍵時刻，完全可以強行破城而入，進行支援……”
    “聊這些掃興的話題幹啥？”夏彌拍了拍了陶製的船沿護欄，讓整條小舟倏然一震，加快了數分：“我們不是來找楚境著名工坊‘天工閣’辦事的嗎？用得著這麽‘居安思危’嗎？”
    “‘產糧神機’事關重大，不可不防。”趙青輕聲回道：“一旦天下糧食不再從農田中所出，波及到的權貴階層，觸動的頑固利益鏈條，也不知道有多少，沒準會引發一大群宗師的暴動，讓這條大江染上血色……”
    “不是說楚國沒幾個真正的大宗師嗎？來上幾個普通七境，也正好讓我試試新練成的絕招。”夏彌的話語中帶著幾分自信與不羈：“劍氣縱橫九萬裏，拳鎮山河五指間，我夏彌何曾懼過？”
    “少殺慎殺，高境界的修行者，可是世間最寶貴的財富。”