淩晨三點十四分，ppdc元帥，斯達克-潘提考斯特自睡夢中驚醒。
    這位如今ppdc的最高指揮官做了一個噩夢，他夢見無盡的怪獸自太平洋中的裂隙湧出，成群結隊的向岸上進發，現如今的那些防禦工事在怪獸麵前不堪一擊，失去了機甲的人們已經徹底沒有了抵抗的力量，世界的滅亡隻在旦夕之間……而直到三秒鍾之後，潘提考斯特才意識到，那隻是一個噩夢。
    ——但隨即，元帥又沮喪的明白到了一個事實，那可能並不是什麽噩夢，而是大概率即將發生的未來。
    “該死的。”
    元帥小聲的罵了一句，他打開燈，脫掉那件被冷汗打濕的睡衣，走到洗手台前洗了把臉，然後對著鏡子不出意外的發現，自己的鼻孔中又流下了兩道暗紅的血跡。
    出血量很大，這不是普通的鼻血，滴滴噠噠的幾乎連成了一條直線，而且沒有絲毫要停止的跡象。但潘提考斯特元帥並未對此有什麽異常的反應，他隻是小心翼翼的從掛在床頭邊的製服口袋中掏出一盒沒有寫名字的藥，取出一片吞了下去。隨著他的這個動作，鼻血也像被關閉了開關的水龍頭一樣，逐漸停了下來。
    ——時間不多了。
    潘提考斯特元帥知道自己的身體正在逐漸衰弱，他也曾是一名優秀的機甲獵人，而且是他們當中最優秀的那個。不過在十餘年前的一次戰鬥之中，他在防護服產生泄露的情況下強行堅持作戰了三個小時，雖然最終消滅了那頭在東京大鬧一番的怪獸，但他的身體也受到了過量的輻射，不得不從一線退役轉為指揮工作——當然，即便換了一個崗位，他還是最為出色的那個。
    “我還不能倒下。”
    望著鏡子中那依舊強壯，卻已不再年輕的麵容與身軀，潘提考斯特元帥對自己說道：“或許有一天我會因為這該死的輻射而徹底無法堅持，但絕不是現在……就算有一天怪獸真的將人類文明徹底毀滅，那我不是死在機甲的內部，就是死在屬於我的指揮台上。而不是像一個懦夫一樣，死在那該死的醫院裏。”
    這是元帥對自我的心理暗示，也是在驅散對於未來的迷茫，給自己以信心。在聯合國中止了資金支持，轉而將絕大多數的經費用以修建隔離牆後，ppdc的每一個人日子都不太好過。不少的工作人員和科學家離開了基地，他們有些是對未來感到悲觀，有些是對聯合國的決策而感到心灰意冷……甚至，也有的人在絕望當中，選擇了結束自己的生命。
    當然，更多的人留了下來，團結在潘提考斯特元帥的周圍，堅守著屬於他們的陣地，認為人類的未來仍有希望，而他們就是惟一的希望。
    ……但ppdc的日子實在過得太苦了。
    錢不是萬能的，但沒錢是萬萬不能的。大炮一響，黃金萬兩，沒有足夠的資金，就意味著巨型機甲得不到妥善的維護。別說武器的更新換代和第六代機甲的開發，就連將與怪獸的戰鬥中遭到破壞的機甲及時修複完畢，都是一種奢求。
    在上一次的戰鬥之中，來自天朝的機甲“暴風赤紅”左臂的巨型等離子炮遭到破壞，即使時間已經過去了整整一周，這項搭載在機甲上的致命大殺器依然還沒有得到完全的修複。這也意味著，若是在這段時間內再有怪獸襲來，那麽暴風赤紅就隻能放棄身為遠程支援機甲的定位，使用三條手臂的合金飛輪與怪獸進行近戰肉搏。
    雖說暴風赤紅有專門對付怪獸的特殊近戰方式“雷雲陣型”，但是所有人都知道，近戰就意味著更大的危險，而ppdc已經經不起更多機甲的損失了。
    不由自主的，潘提考斯特元帥想起了ppdc最為鼎盛的那段時期，那時他手下共有三十台機甲，共同組成了一道堅不可摧的防禦圈，將所有來襲的怪獸牢牢擋在了十英裏之外的海岸線上，守護了全世界人民的安全……
    但這一切的一切，都隨著“危險流浪者”的一次作戰失利而開始變得糟糕起來。怪獸的進化開始加速，局勢在以一種恐怖的速度向著深淵滑落而去，就在今年之間，“機甲墳場”中已經多出了接近十架機甲的殘骸。
    想到這裏，他歎了一口氣，垂下頭去。
    盡管長年以來在下屬麵前，潘提考斯特元帥都表現的是一副鐵血指揮官的模樣，但即便是他最親近的養女森真子也無法了解，這個男人承受的壓力究竟有多大。如果是平時也就罷了，但依據赫爾曼-戈特利布博士的數據分析，下一次怪獸到來的時間很可能就在數天之後。
    人在絕望的時候，會情不自禁的向神明尋求幫助，而潘提考斯特元帥雖說不信教，但今晚不知為何，他的感情比平日裏更加活躍，也讓他情不自禁的自言自語道：“如果，我能有更多的資金，更好的武器，更強的機甲，以及更出色的機甲獵人……”
    “合理的要求，元帥。”
    潘提考斯特隻是在自言自語，並沒有指望得到什麽回應，在這十餘年的奮戰當中，他早就清楚這個世界上沒有神明。但讓他完全沒有想到的是，居然真的有一個年輕男子的聲音回答了他。
    有不明人物。
    在聽到這個聲音的瞬間，潘提考斯特元帥的心中就升起了這個念頭，他很清楚自己的房間有著最高等級的安保措施，而且一係列的警衛係統都沒有被觸發的跡象，在這片空間內根本不可能有著第二個人的存在……他的動作甚至比思維更快，隻見元帥一個側翻，便滾到了床邊，隨即從床頭邊拿出了一把手槍，徑直指向了聲音發出的地方。
    而當此時，潘提考斯特元帥才發現，回答他問題的是一個看起來二十來歲的年輕男子，這男子仿佛對指著他的槍口熟視無睹，隻是一臉微笑的望著他。
    “你是誰？”
    潘提考斯特元帥大聲吼道：“回答我的問題！不然我就開槍了！”
    雖然嘴上這麽說，但元帥心中再明白不過，能夠瞞過基地的警衛係統，突然出現在自己的房間中，這個男子必然不是普通人，而他的真實身份……
    “我是人類，來拯救這個世界的人類。”
    但讓潘提考斯特沒想到的事情是，眼前的男子居然說出了一個讓他完全意想不到的答案。
    麵對著這位功勳卓著的指揮官，楊雲隻是身形一閃，便貼近了潘提考斯特元帥的身軀，用一隻手按住了他的肩膀，隨即一股真元力混合著生命能量便輸了過去：“別擔心……”
    “這份工作，已經是我第二次幹了。”
    (本章完)